บทที่ 26 – ไม่ใช่มนุษย์อีกต่อไปแล้ว

บทที่ 26 – ไม่ใช่มนุษย์อีกต่อไปแล้ว

เมื่อเขาเห็นคุรุสึชี้ปืนไปที่อิโคมะด้วยสีหน้าที่ดูดุร้าย ฟางหลี่ผู้ซึ่งคุ้นเคยกับเนื้อเรื่องต้นฉบับย่อมเข้าใจว่าทำไมถึงเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้น

ก่อนหน้านี้เคยกล่าวไปแล้วว่า ในช่วงเริ่มต้นของเรื่อง มีฮายาจิโร่สองคันที่เดินทางมาถึงสถานีอารากาเนะในตอนกลางวันและกลางคืน

ในฮายาจิโร่ที่มาถึงในตอนกลางวัน มีคนที่ถูกกล่าวหาว่าเป็นคาบาเนะ และจบลงด้วยการถูกยิงเสียชีวิต

ในตอนนั้น อิโคมะคือผู้ที่ยืนหยัดออกมาปกป้องคนผู้นั้น

เด็กหนุ่มผู้ยึดมั่นในความยุติธรรมและตั้งปณิธานว่าจะปราบคาบาเนะให้ได้มาโดยตลอด อิโคมะเริ่มรู้สึกไม่พอใจเหล่าซามูไรในสถานีนี้มานานแล้ว

ไม่ใช่แค่เพราะพวกเขาขี้ขลาดและหลีกเลี่ยงความรับผิดชอบ แต่ยังเพราะพวกเขาเล็งปืนไปที่มนุษย์ผู้ไร้ทางสู้ เพียงเพื่อระบายความกลัวที่มีต่อคาบาเนะ อิโคมะมองว่าซามูไรเช่นนี้เป็นเพียงพวกขี้ขลาดเท่านั้น

ด้วยเหตุนี้ อิโคมะที่ยืนหยัดออกมาปกป้องจึงถูกเหล่าซามูไรสงสัยว่าอาจกลายเป็นคาบาเนะ จึงถูกขังไว้ในคุก

ในสถานการณ์เช่นนี้ ปกติอิโคมะควรจะไม่มีทางหนีและถูกคาบาเนะโจมตีจนเสียชีวิตถึงจะถูก

แต่กลับกลายเป็นว่าอิโคมะปรากฏตัวที่นี่ และยืนหยัดออกมาปกป้องอีกครั้ง

คนที่เคยถูกสงสัยว่าจะกลายเป็นคาบาเนะและปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งที่นี่ ใครจะไม่รู้สึกระแวง?

คุรุสึจึงเล็งปืนไปที่อิโคมะด้วยความระแวงใจ

"นายควรจะถูกขังอยู่ในคุกไม่ใช่เหรอ" คุรุสึกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ทำไมถึงมาอยู่ที่นี่?"

"ฉันงัดกุญแจออกมาเองและหนีออกมา" อิโคมะตอบด้วยน้ำเสียงที่ไม่เป็นมิตรนัก สีหน้าของเขาดูขมขื่น "ถ้าไม่ทำแบบนี้ ฉันก็คงถูกคาบาเนะกัดตายอยู่ในคุกไปนานแล้ว"

"เกือบจะโดนคาบาเนะกัดสินะ?" สายตาของคุรุสึยิ่งดูดุร้ายขึ้น เขากล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ฉันว่า นายคงถูกคาบาเนะกัดไปแล้วล่ะสิ?"

ทันทีที่คุรุสึพูดจบ ประชาชนรอบๆ ต่างตกใจและถอยห่างออกจากอิโคมะโดยไม่รู้ตัว

รวมถึงเจ้าหน้าที่ที่อิโคมะยืนหยัดปกป้องเมื่อครู่ ต่างก็ถอยออกไป มองอิโคมะด้วยสายตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

ส่วนโยโมะคาวะ อายาเมะ คุณหนูผู้แสนใจดี ดูเหมือนจะอยากช่วยอิโคมะพูด แต่กลับถูกอารากะ คิบิโตะดึงตัวไว้

"คุณอายาเมะ ได้โปรดอย่าเข้าไปยุ่ง" คิบิโตะกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "ถ้าในการหลบหนีครั้งนี้มีคาบาเนะปะปนอยู่ด้วย เราทุกคนคงต้องตายกันหมด"

คำพูดนี้ทำให้โยโมะคาวะ อายาเมะถึงกับสะดุ้งและนิ่งเงียบไป

สิ่งนี้ทำให้อิโคมะเริ่มตื่นตระหนกขึ้น เขาตะโกนเสียงดังว่า "ฉันไม่ใช่คาบาเนะ!"

น่าเสียดายที่ท่าทางตื่นตระหนกของเขายิ่งทำให้ทุกคนสงสัยมากขึ้น

ไม่เพียงแค่คุรุสึเท่านั้น แต่แม้กระทั่งซามูไรของตระกูลโยโมะคาวะก็ต่างพากันยกปืนขึ้นเล็งไปที่อิโคมะ

"พวกนาย..." อิโคมะพูดด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความอึดอัด

ซึ่งก็ไม่แปลกอะไร

เด็กหนุ่มผู้มีความยุติธรรมเช่นอิโคมะยึดถือในหลักการว่า ศัตรูของมนุษย์ควรจะเป็นคาบาเนะ ไม่ใช่มนุษย์ด้วยกันเอง เขารังเกียจการต่อสู้กันระหว่างมนุษย์ด้วยกันอย่างยิ่ง

แต่ว่า ไม่ว่าจะอยู่ในยุคสมัยใด การต่อสู้กันระหว่างมนุษย์ก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

เพราะมนุษย์มีความฉลาด มีจิตใจ และมีอารมณ์ที่ซับซ้อนหลากหลาย

เมื่อไม่สามารถเข้าใจกันและกันหรือยอมรับกันได้ การต่อสู้ระหว่างมนุษย์ก็จะไม่มีวันสิ้นสุด

ด้วยเหตุนี้ ในเนื้อแท้แล้ว อิโคมะก็เป็นเพียงเด็กหนุ่มผู้มีหัวใจร้อนแรงที่ฝันกลางวัน

เขาไม่สามารถมองสถานการณ์ที่แท้จริงได้อย่างชัดเจน ใช้แต่ความร้อนแรงในการกระทำเท่านั้น ซึ่งแม้ว่าจะดูเป็นพลังบวก แต่ถ้าพูดกันตรง ๆ ก็เป็นความประมาทและขาดสติ

หากไม่มีปาฏิหาริย์แบบพระเอกช่วยไว้ คนเช่นนี้คงจะเป็นกลุ่มแรก ๆ ที่ตายไปก่อน

แต่สำหรับคนที่มองเห็นสถานการณ์ได้ชัดเจนแล้ว คนแบบอิโคมะก็ไม่ได้เป็นที่เกลียดชังเท่าไรนัก

เมื่อเห็นว่าอิโคมะกลายเป็นเป้าหมายของความสงสัย ฟางหลี่ที่มองดูเหตุการณ์อยู่จึงหันไปพูดกับมุเมย์ที่มองอิโคมะอยู่ตลอดเวลา

"ไง? ไม่คิดจะช่วยเขาหน่อยเหรอ?" ฟางหลี่กล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"ช่วย?" มุเมย์พูดด้วยน้ำเสียงงุนงงพร้อมก้มหน้าลง "ทำไมฉันต้องช่วยเขาด้วยล่ะ?"

"เหรอ?" ฟางหลี่มองตรงไปที่มุเมย์ด้วยสายตาที่มีนัยบางอย่าง "เธอแน่ใจเหรอว่าไม่อยากช่วยเขา?"

เมื่อได้ยินคำพูดของฟางหลี่ที่แฝงความหมายลึกซึ้ง มุเมย์ก็รู้สึกราวกับว่าตนถูกอ่านออกหมดทุกอย่าง

ความรู้สึกนี้ทำให้เธอไม่ค่อยพอใจนัก

มุเมย์จึงแอบมองฟางหลี่ด้วยความขุ่นเคืองเล็กน้อย จากนั้นก็ลุกขึ้นยืนอย่างไม่เต็มใจนัก พลางมองตรงไปยังเบื้องหน้า

ทันใดนั้น เสียงของมุเมย์ก็ดังขึ้น ทำลายบรรยากาศตึงเครียดในทันที

"วางปืนลงซะ" มุเมย์พูดด้วยน้ำเสียงที่ฟังดูไร้เรี่ยวแรงและขาดความสนใจ "เขาไม่ใช่คาบาเนะ"

คำพูดของมุเมย์ทำให้อิโคมะมีสีหน้าดีใจ ส่วนคนรอบข้างต่างหันมามองกันด้วยความสงสัย

"ไม่ใช่คาบาเนะงั้นเหรอ?" คุรุสึยังคงไม่ยอมลดปืนลง น้ำเสียงยังคงเย็นชา "ตอนนี้เขายังไม่ใช่คาบาเนะ แต่ใครจะรู้ว่าในอนาคตเขาจะกลายเป็นคาบาเนะไหม?"

"ตอนนี้เราไม่สามารถตัดความเป็นไปได้ที่เขาอาจจะถูกคาบาเนะกัดได้" คิบิโตะพูดขึ้นเสริม แต่ต่างจากคุรุสึ เขายังมีน้ำเสียงที่นุ่มนวลกว่าเล็กน้อย "เว้นเสียแต่ว่าเราจะตรวจสอบร่างกายของเขาและยืนยันได้ว่าเขาไม่มีรอยถูกคาบาเนะกัด"

คำพูดนี้ทำให้อิโคมะถึงกับแข็งทื่อไปในทันที

ฟางหลี่ย่อมรู้ดีว่าเพราะอะไรถึงเป็นเช่นนี้

และดูเหมือนว่ามุเมย์ก็รู้เช่นกัน

"ถ้าอยากรู้ว่าเขาถูกคาบาเนะกัดหรือเปล่า ฉันก็บอกพวกนายได้" มุเมย์พูดขึ้นเบา ๆ ด้วยน้ำเสียงเรียบง่าย

"เขาโดนกัดแล้ว"

บรรยากาศในที่นั้นพลันเย็นเฉียบลงทันที

"————?!"

ซามูไรทุกคนที่ถือปืนอยู่ต่างดูเหมือนถูกกระตุ้นอย่างแรง พวกเขาหันปากกระบอกปืนไปที่อิโคมะอย่างพร้อมเพรียงกัน บนใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

ผู้คนรอบข้างต่างพากันส่งเสียงร้องด้วยความตกใจ ทำให้บรรยากาศของความหวาดกลัวแพร่กระจายไปทั่ว

"เดี๋ยว... เดี๋ยวก่อน!" อิโคมะถอยหลังไปสองก้าวพร้อมกับส่ายหน้าอย่างไม่ยอมรับความจริง น้ำเสียงสั่นเครือ "ฉะ... ฉันไม่ใช่คาบาเนะ... ฉันไม่ใช่คาบาเนะ!"

อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครเชื่อเขาเลย

เพราะการถูกคาบาเนะกัดจะทำให้คนกลายเป็นคาบาเนะ ซึ่งเป็นความจริงที่ทุกคนต่างรู้กันดี

มีเพียงมุเมย์เท่านั้นที่สีหน้ายังคงนิ่งเฉยเช่นเดิม

"ถูกต้อง นายไม่ใช่คาบาเนะ"

มุเมย์พูดขึ้น ก่อนที่จะเดินเข้าไปใกล้อิโคมะ และมองตรงเข้าไปในตาของเขา พลางพูดทีละคำอย่างชัดเจน

"แต่ นายก็ไม่ใช่มนุษย์อีกต่อไปแล้ว"