บทที่ 25 – อิโคมะ ตัวเอกอีกคน
บทที่ 25 – อิโคมะ ตัวเอกอีกคน
บทที่ 25 – อิโคมะ ตัวเอกอีกคน
ทันทีที่ฟางหลี่เปิดฉากยิงปืนเพื่อข่มขู่กลุ่มชาวบ้าน เหล่าชาวบ้านต่างตกตะลึง ไม่เพียงแค่ผู้คนที่อยู่ในเหตุการณ์เท่านั้น แม้แต่เหล่าซามูไรแห่งตระกูลโยโมะคาวะก็ถึงกับสะดุ้งตกใจ
"คะ...คุณฟางหลี่?" โยโมะคาวะ อายาเมะดูเหมือนจะไม่รู้จะทำอย่างไรดี
ในความคิดของเธอ ฟางหลี่ควรจะเป็นคนที่เข้าถึงง่าย พูดคุยสบาย ๆ และเป็นคนที่เข้ากับคนอื่นได้ดีเสมอมา
ดังนั้น โยโมะคาวะ อายาเมะไม่เคยคิดเลยว่าฟางหลี่จะยกปืนขึ้นเพื่อข่มขู่กลุ่มชาวบ้านที่ไม่มีทางสู้
ยังไม่ทันที่โยโมะคาวะ อายาเมะจะแสดงอาการใด ชายวัยกลางคนที่สวมชุดหรูหราซึ่งยืนอยู่ในกลุ่มคนก็ร้องขึ้นมา
"แก...แกเป็นใครกัน? มีสิทธิ์อะไรมาขวางทางเรา?"
"โอ้?" ฟางหลี่หันไปมองชายวัยกลางคนคนนั้น ก่อนจะสังเกตชายคนนั้นอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบกลับไป "แล้วนายเป็นใคร?"
"ฉันคนนี้เป็นผู้ช่วยที่ไว้ใจได้ของตระกูลโยโมะคาวะ เป็นเจ้าหน้าที่บริหารสถานีอารากาเนะ!" ชายวัยกลางคนเพิ่มเสียงของตัวเองขึ้น "แม้แต่เหล่าซามูไรก็ต้องเคารพฉัน แล้วแก..."
ยังไม่ทันที่ชายคนนั้นจะพูดจบ เขาก็หยุดคำพูดลงทันที
เพราะฟางหลี่ได้ยกปืนขึ้นมาและเล็งตรงไปที่ศีรษะของเจ้าหน้าที่บริหารคนนั้น
"เข้าใจแล้ว เจ้าหน้าที่ระดับสูงแห่งสถานีอารากาเนะสินะ?" ฟางหลี่ยิ้มโดยไม่มีการเปลี่ยนสีหน้าและกล่าวต่อไปว่า "แต่นั่นมันเกี่ยวอะไรกับฉัน?"
"แก...?!" เจ้าหน้าที่คนนั้นถึงกับตะลึงเต็มที่
เห็นได้ชัดว่าเจ้าหน้าที่ไม่เคยคาดคิดว่าหลังจากที่เขาแสดงตัว ฟางหลี่ที่ไม่ได้เป็นแม้แต่ซามูไรยังกล้าที่จะเล็งปืนใส่เขา
ฟางหลี่ไม่สนใจท่าทีตกใจของชายคนนั้น เขาจ้องมองตรงไปที่อีกฝ่ายและพูดขึ้นอย่างตรงไปตรงมา "ฉันไม่สนว่าแกจะเป็นขุนนางหรือเจ้าหน้าที่ระดับไหน ตอนนี้เป็นช่วงเวลาของความเป็นและความตาย ที่นี่มีแค่ชีวิตของผู้คน ไม่มีการแบ่งแยกชั้นวรรณะ หากในเวลานี้แกยังคิดที่จะใช้ตำแหน่งเพื่อรับอภิสิทธิ์ละก็ ฉันจะให้แกได้รับสิทธิ์นั้นก่อนใครเลย"
พูดจบ ฟางหลี่ก็ยกปืนขึ้นแล้วกดปากกระบอกปืนตรงไปที่หน้าผากของเจ้าหน้าที่คนนั้น
"เพลิดเพลินกับทริปแห่งความตายฟรี ๆ ดูไหมล่ะ?"
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจ้าหน้าที่บริหารคนนั้นที่เผชิญหน้ากับรอยยิ้มดูไร้พิษภัยของฟางหลี่ ขณะรู้สึกถึงปากกระบอกปืนที่กดอยู่บนหน้าผาก เขาก็เหงื่อแตกพลั่กเต็มหน้าผาก
พูดตามตรง ฟางหลี่เองก็รู้สึกอึดอัดกับการต้องทำเรื่องแบบนี้
การเอาปืนไปขู่คนอื่นนั้นไม่ใช่เรื่องที่นักเรียนธรรมดาทั่วไปหรือใครหลายคนเคยมีประสบการณ์มาก่อน
แต่ฟางหลี่ก็ต้องทำ
เพราะทุกคนที่อยู่ที่นี่ล้วนแต่เป็นรางวัลพิเศษของเขา และกองทัพคาบาเนะอาจบุกมาเพื่อสังหารเมื่อไรก็ได้
เพื่อไม่ให้ผู้คนเหล่านี้เสียเวลากับเรื่องไร้สาระและกลายเป็นภาระสุดท้าย ฟางหลี่จึงต้องกลายเป็นคนเลวในครั้งนี้
เสียสละคนนึงเพื่อสั่งสอนทุกคน คงทำให้คนเหล่านี้อยู่ในความสงบได้บ้าง
แต่แล้วทันใดนั้น เหตุการณ์ที่ฟางหลี่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น
"พอได้แล้ว!"
เสียงตะโกนดังขึ้น มีใครบางคนแทรกผ่านฝูงชนและเดินตรงมาที่ฟางหลี่
"เขารู้แล้วว่าจะต้องทำอะไร ปล่อยปืนลงได้แล้ว นายเล็งผิดคน!"
ผู้ที่พูดคือชายหนุ่มคนหนึ่ง
ชายหนุ่มที่ดูแปลกตา
ทำไมถึงเรียกชายคนนี้ว่าแปลกตา?
เพราะมีสองเหตุผล
หนึ่ง ชายหนุ่มคนนี้สวมเสื้อคลุมสีแดง ผิวหนังของเขามีสีที่แปลกประหลาด และดูเหมือนว่าเขาไม่ได้สวมเสื้อผ้าอะไรภายใต้เสื้อคลุมนี้ แต่สามารถมองเห็นโลหะบางอย่างแวบ ๆ ซึ่งเป็นภาพลักษณ์ที่ชวนให้ผู้คนสนใจ
สอง ชายหนุ่มคนนี้ถืออาวุธที่ดูแปลกประหลาดในมือ
มันคืออาวุธที่ดูไม่รู้ว่าถูกดัดแปลงมาจากเครื่องยิงตะปูหรือเครื่องตอกเสาเข็ม โดยมีรูปร่างคล้ายกับเครื่องยิงอาวุธอัตโนมัติ
ชายหนุ่มแปลกหน้าพร้อมอาวุธแปลกประหลาดในสถานการณ์นี้ ทำให้ทุกคนที่อยู่ที่นั่นต่างหันมามองกันด้วยความประหลาดใจ
อย่างไรก็ตาม ทันทีที่พวกเขาเห็นชายหนุ่มคนนี้ ก็มีบางคนอุทานขึ้นด้วยความตกใจ
"อิโคมะ?!"
คนกลุ่มนี้เป็นคนงานของโรงงานหลอมเหล็ก โดยสวมชุดทำงานเต็มตัว
เห็นได้ชัดว่าคนเหล่านี้รู้จักชายหนุ่ม
นอกจากนี้ โยโมะคาวะ อายาเมะ โคโนะจิ คุรุสึ และอารากะ คิบิโตะ ต่างก็แสดงท่าทางที่ประหลาดใจต่อการปรากฏตัวของชายหนุ่มที่ชื่อว่าอิโคมะ
"เป็นนาย?" โยโมะคาวะ อายาเมะพูดขึ้นด้วยความตกใจ
"นายไม่ใช่ช่างหลอมเหล็กของโรงงานหลอมเหล็กที่ช่วยซ่อมกระบอกปืนให้คุณหนูอายาเมะในตอนเช้าเหรอ?" อารากะ คิบิโตะถามด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจเช่นกัน
ขณะที่โคโนะจิ คุรุสึได้ชี้ปืนไอน้ำในมือของเขาไปที่ชายหนุ่มที่ชื่อว่าอิโคมะทันที พร้อมพูดด้วยเสียงเย็นชา
"นาย มาทำอะไรที่นี่?"
บรรยากาศในสถานการณ์นั้นเริ่มตึงเครียดขึ้นทันที
อิโคมะเผชิญหน้ากับโคโนะจิ คุรุสึที่เล็งปืนมาที่ตนเองและกัดฟันพูดว่า "ฉันบอกแล้วไงว่าพวกนายเล็งปืนผิดคน!"
โคโนะจิ คุรุสึไม่พูดอะไรเพิ่ม เพียงแค่เอานิ้วไปแตะที่ไกปืน พร้อมแสดงสีหน้าเย็นชา
พัฒนาการที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันทำให้ฝูงชนที่ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นต่างยืนนิ่งค้างไปตาม ๆ กัน
มีเพียงฟางหลี่เท่านั้นที่ตั้งแต่ตอนที่อิโคมะปรากฏตัว เขาก็มองไปที่ชายหนุ่มคนนั้นไม่วางตา
ขณะที่เขามองไปยังชายหนุ่มผู้มีสีผิวที่แปลกตาและแสดงออกถึงความดื้อรั้น ฟางหลี่ก็คิดในใจ
(ออกมาแล้วสินะ...ตัวเอกในเรื่องต้นฉบับ...)
ชายหนุ่มที่ชื่อว่าอิโคมะ คือพระเอกในเรื่องต้นฉบับ
เขาเป็นช่างหลอมเหล็กธรรมดาที่อาศัยอยู่ในสถานีอารากาเนะ ซึ่งมีงานเกี่ยวกับการผลิตเหล็กและเครื่องจักรไอน้ำ
ในขณะเดียวกัน เขาก็เป็นชายหนุ่มผู้มีหัวใจที่เปี่ยมไปด้วยความยุติธรรม มุ่งหวังที่จะสังหารคาบาเนะทั้งหมด และหวังว่าสักวันหนึ่งผู้คนจะมองเขาในแง่มุมที่ต่างออกไป
ฟังดูเหมือนว่าอิโคมะจะเป็นเพียงคนหนุ่มธรรมดาที่มีความฝันสูงส่ง แต่ในความเป็นจริง ฟางหลี่รู้ดีว่าอิโคมะมีจุดเด่นพิเศษอยู่สองประการ
ประการแรกคือ อาวุธประหลาดที่อิโคมะถืออยู่ในขณะนี้
นั่นคืออาวุธที่อิโคมะพัฒนาขึ้นมาพร้อมกับเพื่อนของเขาเพื่อใช้ในการต่อสู้กับคาบาเนะ — อาวุธที่เรียกว่า "ปืนเจาะเกราะ"
มันเป็นอาวุธที่ยิงด้วยดินปืนแทนที่จะเป็นไอน้ำ ทำให้แรงพอที่จะสามารถเจาะทะลุหัวใจของคาบาเนะได้
อาวุธที่อิโคมะถืออยู่นั้น เป็นอาวุธที่ถูกออกแบบมาเพื่อการต่อสู้กับคาบาเนะโดยเฉพาะ
ส่วนจุดเด่นที่สองคือ ร่างกายของอิโคมะในปัจจุบัน
ร่างกายของเขาไม่ได้เป็นเพียงแค่ร่างธรรมดา แต่มันเป็นร่างที่เปลี่ยนแปลงไปไม่ต่างจากร่างกายของเด็กสาวในอ้อมแขนของฟางหลี่ — มุเมย์ เด็กสาวที่สามารถสังหารคาบาเนะได้อย่างง่ายดายโดยไม่หวั่นไหวต่อพลังอันมหาศาลของพวกมัน
ในตอนนั้นเอง มุเมย์ที่อยู่ในอ้อมแขนของฟางหลี่ค่อย ๆ ลืมตาขึ้น เธอหันมองไปที่อิโคมะด้วยสายตาที่เงียบสงบ แต่เต็มไปด้วยความสนใจเล็กน้อย