บทที่ 21 พาดหัวข่าวมอร์แกนส์: ตัวประกันที่ตายแล้วต่างหากถึงจะเป็นตัวประกันที่ดี?

บทที่ 21 พาดหัวข่าวมอร์แกนส์: ตัวประกันที่ตายแล้วต่างหากถึงจะเป็นตัวประกันที่ดี?

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ศูนย์บัญชาการกองทัพเรือ

แสงอาทิตย์ยามเช้าสาดส่อง เสียงนกนางนวลร้องก้องกังวานไปทั่วป้อมปราการ

ทว่าประตูห้องทำงานของจอมพลกลับปิดสนิท เสียงคำรามที่ดังออกมาทำเอาทหารเรือหน้าประตูสั่นสะท้าน

“ปัง!”

หนังสือพิมพ์ข่าวเศรษฐกิจโลกถูกตบลงบนโต๊ะไม้เนื้อแข็งอย่างแรง ทำเอาถ้วยชาบนโต๊ะสั่นกึก ๆ

จอมพลกองทัพเรือคนปัจจุบัน คอง ‘กระดูกเหล็ก’ ตอนนี้หน้าดำทะมึน เขาชี้ไปที่หนังสือพิมพ์บนโต๊ะ แล้วคำรามใส่เซเฟอร์ที่ยืนอยู่ตรงหน้า

“เซเฟอร์! นายดูสิ! นายดูเอาเอง! นี่น่ะเหรอหัวกะทิที่นายสอนมา?!”

เซเฟอร์หน้าเครียด สูบซิการ์เงียบ ๆ ควันฟุ้งกระจายจนมองไม่เห็นสีหน้า

บนโซฟาข้าง ๆ การ์ปกำลังนั่งขัดสมาธิ เคี้ยวเซมเบ้เสียงดังกร้วม ๆ พลางชะโงกหน้าเข้าไปดูหนังสือพิมพ์

บนพาดหัวข่าวหน้าหนึ่ง มีรูปถ่ายขนาดใหญ่กินพื้นที่ไปครึ่งหน้า

ในรูป เคนยืนอยู่หน้าซากปรักหักพังด้วยท่าทางผดุงความยุติธรรม ด้านหลังมีเงาร่างอันน่าสะพรึงกลัวสามร่าง รวมถึงกลุ่มตัวประกันที่แม้จะได้รับการช่วยเหลือแล้วแต่ก็ยังมีแววตาหวาดผวา

พาดหัวข่าวยิ่งเป็นสไตล์ของมอร์แกนส์ ตัวหนาและดำทะมึน ชวนให้ตื่นตะลึง

‘เลือดสาดที่ชาบอนดี้! การช่วยเหลือแบบปีศาจของดาวรุ่งกองทัพเรือ!’

‘สายฟ้าแห่งความยุติธรรม หรือปาร์ตี้ของคนขายเนื้อ?’

‘บทวิจารณ์พิเศษ: ว่าด้วยเรื่อง “ตัวประกันที่ตายแล้วต่างหากถึงจะเป็นตัวประกันที่ดี” วาทะจากพันจ่าเอกเคนผู้ไม่ประสงค์ออกนาม!’

“ปุฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! แค่ก ๆ ๆ!”

การ์ปพอเห็นพาดหัวรองนั้น ก็พ่นเสียงหัวเราะออกมา เศษเซมเบ้ในปากพ่นใส่หน้าเซ็นโงคุเต็ม ๆ “ตัวประกันที่ตายแล้วต่างหากถึงจะเป็นตัวประกันที่ดี? เจ้าหนูเคนนี่ อัจฉริยะชัด ๆ!”

“การ์ป! หุบปากไปเลย! แล้วก็เอาเซมเบ้บ้า ๆ ของนายไปไกล ๆ ด้วย!”

เซ็นโงคุปัดเศษขนมบนหน้า พลางขยับแว่นตา คิ้วขมวดแน่น “ท่านจอมพลคอง เรื่องนี้ค่อนข้างยุ่งยาก รัฐบาลโลกได้รับการร้องเรียนจำนวนมากจากเหล่าขุนนางของประเทศที่เข้าร่วม พวกเขาบอกว่ากองทัพเรือของเราสังหารหมู่ประชาชนอย่างเปิดเผยที่ชาบอนดี้ ทำเอาขุนนางหลายประเทศหวาดกลัว จนถึงขั้นเริ่มต่อต้านกองทัพเรือของเราแล้ว”

“สังหารหมู่ประชาชน?” จอมพลคองแค่นเสียงเย็นชา กำลังจะระเบิดอารมณ์

ในตอนนั้นเอง ประตูห้องทำงานก็ถูกผลักออก

เคนนำ ‘ผู้สมรู้ร่วมคิด’ อีกสามคนเดินเข้ามา เขามีสีหน้าผดุงความยุติธรรม แววตาใสซื่อ ในมือยังถือจดหมายทบทวนความผิดมาด้วย

“รายงานท่านจอมพล! ผมคิดว่าหนังสือพิมพ์กำลังปล่อยข่าวลือครับ!”

เคนยืนตรงทำวันทยหัตถ์ เสียงดังกังวาน

“เมื่อต้องเผชิญหน้ากับโจรสลัดที่โหดเหี้ยมและพยายามจะระเบิดตึกทิ้ง พวกเราแค่ใช้มาตรการที่จำเป็นเท่านั้นครับ”

“ส่วนเรื่องที่สภาพศพของโจรสลัดพวกนั้นอาจจะดู... น่าอนาถไปหน่อย นั่นเป็นเพราะพวกเขากระดูกพรุน แถมยังไม่รู้จักกฎกติกามารยาท เอาหน้ามาพุ่งชนหมัดของพวกเราเองต่างหากล่ะครับ!”

หางตาของจอมพลคองกระตุกอย่างบ้าคลั่ง “เอาหน้ามาพุ่งชนหมัด? มนุษย์สปริงนั่นถูกทุบจมลงไปใต้ดิน! นายกำลังจะบอกฉันว่าเขาอยากขุดรูหนีลงดินงั้นเหรอ?”

“รายงานท่านจอมพล ไม่ตัดความเป็นไปได้นั้นครับ!” เคนสีหน้าไม่เปลี่ยน

“พอได้แล้ว!”

จอมพลคองนวดขมับที่ปวดตุบ ๆ

ซากาซุกิที่เงียบมาตลอดจู่ ๆ ก็ก้าวออกมาข้างหน้า คลื่นความร้อนจากตัวเขาทำให้อุณหภูมิในห้องทำงานพุ่งสูงขึ้น

“ท่านจอมพล ถ้าท่านจะมาเอาผิด ผมขอรับผิดชอบคนเดียวครับ สวะแบบนั้น ต่อให้เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นอีกครั้ง ผมก็จะฆ่าทิ้งอยู่ดี เคนพูดถูก โจรสลัดที่ตายแล้วเท่านั้นที่จะไม่ทำผิดซ้ำอีก สิ่งที่เรียกว่าความเมตตา คือการดูหมิ่นความยุติธรรมอย่างร้ายแรงที่สุด!”

เซ็นโงคุและพลโทสึรุมองหน้ากัน แววตาฉายความตกตะลึง

เมื่อก่อนซากาซุกิถึงจะหัวรุนแรง แต่ก็ยังทำตามกฎกติกา ทำไมตอนนี้ถึงรู้สึกว่า... กลายเป็นเหมือนเคนไปแล้วล่ะ?

“ใครบอกว่าจะเอาผิดล่ะ?”

พลโทสึรุที่ดื่มชาเงียบ ๆ มาตลอดจู่ ๆ ก็เอ่ยขึ้น เสนาธิการใหญ่แห่งกองทัพเรือวางถ้วยชาลง สายตาล้ำลึกกวาดมองทั้งสี่คน และสุดท้ายก็ไปหยุดที่เคน

“ถึงวิธีการจะรุนแรงไปหน่อย แต่ผลการข่มขวัญถือว่าดีมาก ข่าวกรองระบุว่า เช้าวันนี้เขตแดนไร้กฎหมายที่ชาบอนดี้เงียบสงบลงเยอะเลย พวกค้ามนุษย์ก็หายไปครึ่งนึง”

สึรุลุกขึ้นยืน เดินไปที่แผนที่โลก ปลายนิ้วแตะเบา ๆ ที่ตำแหน่งของนอร์ธบลู

“แต่ว่า พลังและอำนาจทำลายล้างของพวกนายสี่คนในตอนนี้ การจะให้อยู่เล่นขายของกับทหารใหม่ในค่ายฝึกชั้นยอดต่อไป มันก็ดูไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไหร่จริง ๆ”

สึรุหันกลับมา เผยรอยยิ้มที่มีความหมายแฝง “พอดีเลย ทางนอร์ธบลูมีเรื่องวุ่นวายนิดหน่อย อาณาจักรเจอร์ม่า 66 ช่วงนี้อาศัยพลังทางเทคโนโลยีก่อสงครามไปทั่ว ถึงขั้นปล้นสะดมประเทศที่ไม่ได้เข้าร่วมอย่างเปิดเผย ในฐานะประเทศที่เข้าร่วมกับรัฐบาลโลก ศูนย์บัญชาการกองทัพเรือจึงไม่สะดวกที่จะเข้าไปแทรกแซงโดยตรง”

“แต่ว่า...”

แววตาของสึรุเฉียบคมขึ้น “ถ้ามีทหารฝึกหัดของกองทัพเรือที่ ‘หลงทาง’ ไม่กี่คน บังเอิญเข้าไปพัวพันกับสมรภูมิของเจอร์ม่าระหว่างช่วงลาพักร้อน แล้วเกิดการปะทะกันขึ้นมาล่ะก็...”

จอมพลคองเข้าใจในทันที ตวัดปากกาเซ็นชื่อ “ถูกต้อง! ในเมื่อพวกนายพลังล้นเหลือนัก งั้นก็ไป ‘ลาพักร้อน’ ที่นอร์ธบลูซะ!”

“เป้าหมายของภารกิจ: ทำให้เจอร์ม่า 66 สงบเสงี่ยมลงซะ! ถ้าทำภารกิจสำเร็จ พวกนายก็จะได้รับอนุญาตให้สำเร็จการศึกษาและประดับยศอย่างเป็นทางการ!”

ไปนอร์ธบลู?

เจอร์ม่า 66?

ดวงตาของเคนเป็นประกายขึ้นมาทันที

นั่นมันตระกูลวินสโมคเลยนะ!

นั่นมันคลังเทคโนโลยีเถื่อนเดินได้! เป็นพ่อค้าสงครามที่รวยล้นฟ้า!

แถมได้ยินมาว่า วินสโมค จั๊ดจ์ ตาแก่นั่นเพื่อที่จะยึดครองนอร์ธบลู ได้กักตุนสมบัติและวัสดุหายากไว้มากมายนับไม่ถ้วน

“รับประกันว่าจะทำภารกิจให้สำเร็จครับ!”

เคนทำวันทยหัตถ์เสียงดังปัง พูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “ผมเกลียดชังการกระทำที่ทำลายสันติภาพของเจอร์ม่าเป็นอย่างยิ่ง! ผมจะใช้ความรักและความยุติธรรม ไปกล่อมเกลาพวกเขาให้ดีเลยครับ!”

...

สามชั่วโมงต่อมา

ท่าเรือมารีนฟอร์ด

เรือรบขนาดกลางที่ไม่มีหมายเลขใด ๆ เตรียมพร้อมออกเดินทาง

เคนยืนอยู่บนดาดฟ้าเรือ ในมือถือใบสั่งย้าย มองดูตัวอักษรที่เขียนว่า ‘เดินทางไปนอร์ธบลูเพื่อจัดการความวุ่นวายของเจอร์ม่า 66’ รอยยิ้มที่มุมปากค่อย ๆ กลายเป็นรอยยิ้มโรคจิต

“เย่~ นอร์ธบลูงั้นเหรอ? ได้ยินมาว่ามาเฟียทางนั้นดุมากเลยนะ~” คิซารุนอนอยู่บนเก้าอี้อาบแดด มีแว่นกันแดดปิดหน้า ในมือถือแก้วน้ำส้ม ทำท่าทางเหมือนว่าในเมื่อขัดขืนไม่ได้ก็จงสนุกกับมันซะ “ถ้าได้ของฝากติดไม้ติดมือกลับมาด้วยก็คงดีสินะ~”

“ความชั่วร้ายของเจอร์ม่า ก็ถึงเวลาต้องสะสางแล้ว” ซากาซุกิยืนอยู่ที่หัวเรือ มองไปเบื้องหน้า แมกม่าไหลเวียนอยู่ที่ปลายนิ้ว ตอนนี้ในหัวของเขามีแต่การถอนรากถอนโคนตามที่เคนกรอกหูมา

ส่วนคุซันก็นอนกรนอยู่ข้าง ๆ ใส่ผ้าปิดตานอนหลับไปแล้ว

“เจ้าพวกเด็ก ๆ! กางใบเรือ!”

เคนยืนอยู่ที่ตำแหน่งกัปตัน เท้าข้างหนึ่งเหยียบราวระเบียง โบกมือใหญ่ ท่าทางห้าวหาญเต็มเปี่ยม

เขามองดูกำลังรบสูงสุดในอนาคตทั้งสามคนนี้ ในใจเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจอันยิ่งใหญ่

และที่นอร์ธบลูซึ่งอยู่ห่างออกไปหลายหมื่นลี้

วินสโมค จั๊ดจ์ ที่กำลังนั่งอยู่บนบัลลังก์ของปราสาทเคลื่อนที่ จู่ ๆ ก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบ แล้วจามออกมาอย่างแรง

“เกิดอะไรขึ้น? ลางสังหรณ์ไม่ดีแบบนี้...”