บทที่ 20 แตกหักกับความยุติธรรม! ยุคสมัยของสัตว์ประหลาดเปิดฉากขึ้นแล้ว!

บทที่ 20 แตกหักกับความยุติธรรม! ยุคสมัยของสัตว์ประหลาดเปิดฉากขึ้นแล้ว!

นอกลานประมูล ควันปืนที่วุ่นวายยังไม่จางหายไป

เคนกำลังนั่งยอง ๆ อยู่บนพื้น ในมือจับผ้าไหมชั้นดี เช็ดคราบเลือดบนรองเท้าหนังอย่างเชื่องช้า

ส่วนข้าง ๆ เขา คิซารุกำลังถือสมุดจดเล่มเล็ก พูดคุยเรื่องการประเมินความเสียหายหลังการต่อสู้อย่างเป็นมิตรกับเจ้าของลานประมูลที่หน้าซีดเผือด

“คิซารุ เสื้อผ้าของฉันรวมเข้าไปด้วยหรือเปล่า? นี่เครื่องแบบตัวแรกของฉันเลยนะ ใส่มาตั้งนานมีความผูกพันแล้วเนี่ย พอเปื้อนเลือดแบบนี้ ซักยังไงก็ไม่ออก เพราะงั้นต้องรวมเข้าไปในค่าทำขวัญด้วยนะ”

เคนพูดโดยไม่เงยหน้า น้ำเสียงราบเรียบราวกับเป็นเรื่องสมควรแล้ว

“เพิ่มเข้าไปแล้วล่ะ น้องชายเคน~”

คิซารุขยับแว่นกันแดด ปากยื่นปากยาว มองตัวเลขบนเครื่องคิดเลข “รวมค่าสึกหรอของเรือรบ ค่ากระสุน แล้วก็ค่าตัวของหัวกะทิศูนย์บัญชาการอย่างพวกเราอีกหลายคน... เถ้าแก่บอกว่ายินดีสนับสนุนศูนย์บัญชาการกองทัพเรือสามสิบล้านเบรีเลยนะ~”

“สามสิบล้าน?”

มือที่กำลังเช็ดรองเท้าของเคนชะงักไป เขาค่อย ๆ ยืนขึ้น โยนผ้าไหมเปื้อนเลือดใส่หน้าเถ้าแก่ที่กำลังสั่นงันงกอย่างไม่ใส่ใจ

เขาเผยรอยยิ้มที่สดใสที่สุด “เถ้าแก่ครับ เมื่อกี้ผมเห็นกับตาเลยว่ามีปลาที่เล็ดลอดแหหนีไปที่ห้องนิรภัยใต้ดินของคุณ เพื่อความปลอดภัยของทรัพย์สินของคุณ ผมคิดว่าผมจำเป็นต้องไปค้นหาแบบปูพรมในห้องนิรภัยนะครับ”

เถ้าแก่ขาอ่อน แทบจะทรุดลงไปคุกเข่า “มะ... ไม่ต้องแล้วครับ! หา... ห้าสิบล้าน! เดี๋ยวผมไปเอาเงินสดมาให้เดี๋ยวนี้เลย! ขอร้องล่ะครับ อย่าเข้าไปค้นเลย!”

“แหม แบบนี้ก็เกรงใจแย่ ทำอย่างกับพวกเราเป็นโจรไปได้” เคนตบไหล่เถ้าแก่อย่างพึงพอใจ “รีบ ๆ หน่อยล่ะ ฉันรีบ”

ในตอนนั้นเอง

“ตู้ม!!!”

กลิ่นอายที่น่ากลัวราวกับภูเขาไฟระเบิด ปกคลุมไปทั่วทั้งถนนในพริบตา

เสียงฝีเท้าที่หนักหน่วง ทุกย่างก้าวราวกับเหยียบย่ำลงบนจังหวะหัวใจของทุกคน ตึก ตึก ตึก

เซเฟอร์สวมเสื้อคลุมแห่งความยุติธรรม ใบหน้าที่เด็ดเดี่ยวของเขาในเวลานี้เต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวราวกับสายฟ้าแลบ

เขาก้าวยาว ๆ เดินเข้ามา ทหารเรือที่อยู่ข้างหลังแต่ละคนเงียบกริบดั่งจักจั่นในฤดูหนาว ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้า

เซเฟอร์เดินไปที่ขอบหลุมยักษ์เส้นผ่านศูนย์กลางสิบเมตร มองดูกองเศษเนื้อที่ดูไม่ออกแล้วว่าเป็น กัลโด้ ที่ก้นหลุม แล้วมองดูเศษซากแขนขาที่เกลื่อนกลาดเต็มพื้น และสุดท้ายก็จับจ้องสายตาไปที่เคนอย่างไม่วางตา

ในพริบตานั้น เคนรู้สึกเหมือนตัวเองถูกไดโนเสาร์ไทแรนโนซอรัสยุคดึกดำบรรพ์จ้องมองอยู่

“เคน!!!”

เสียงคำรามกึกก้อง คลื่นเสียงถาโถม แม้แต่เสากระโดงเรือรบที่จอดอยู่ที่ท่าเรือก็ยังสั่นไหว

“นี่คือความยุติธรรมที่ฉันสอนนายงั้นเหรอ?!”

เซเฟอร์ชี้ไปที่ก้นหลุม นิ้วแทบจะจิ้มเข้าที่ดั้งจมูกของเคน เส้นเลือดที่หน้าผากปูดโปน “ผู้ใช้พลังผลปีศาจ! ถ้าถูกส่งไปอิมเพลดาวน์ นั่นก็หมายถึงการจองจำตลอดชีวิต! แต่ถ้าถูกฆ่าตายตอนนี้ อีกไม่นานผลไม้ผลนี้ก็จะไปเกิดใหม่ที่อื่น แล้วก็จะมีคนเลวคนใหม่กินเข้าไปเพื่อสร้างความวุ่นวายอีก! เรื่องนี้ฉันพูดในชั้นเรียนไปนับครั้งไม่ถ้วนแล้วนะ!!”

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับแรงกดดันที่ถาโถมเข้ามา เคนกลับดูเยือกเย็นอย่างผิดปกติ

เขาจัดเนกไทที่เบี้ยวไปเล็กน้อย ยืนตรง ทำวันทยหัตถ์อย่างเป็นมาตรฐาน

“อาจารย์ ฟังผมอธิบายก่อนนะครับ”

เคนถอนหายใจ ชี้ไปที่ก้นหลุม “นี่มันเป็นอุบัติเหตุจริง ๆ ครับ สถานการณ์ตอนนั้นวิกฤตมาก เจ้านี่ขู่ว่าจะชนเสาหลักให้หักแล้วดึงทุกคนลงไปตายด้วย เพื่อเป็นการปกป้องตัวประกัน ในยามคับขัน ผมก็เลยลงมือแรงไป... นิดหน่อยเองครับ”

“นิดหน่อย?” เซเฟอร์โกรธจนหัวเราะออกมา ชี้ไปที่ศพที่ถูกฉีกขาดเป็นชิ้น ๆ รอบ ๆ “แล้วคนพวกนี้ล่ะ? มือลั่นด้วยงั้นเหรอ?”

“คนพวกนั้น... ขัดขืนการจับกุมครับ”

เคนสีหน้าไม่เปลี่ยน พูดเรื่องไร้สาระด้วยท่าทางจริงจัง “แถมพื้นลานประมูลนี่ก็ขัดเงาจนลื่นเกินไป พวกเขายืนไม่มั่นคงเอง แล้วก็เอาคอมาชนกับดัชนีพิฆาตของผมเอง ผมก็จนปัญญาครับ”

“ไอ้เด็กบ้า! นายเห็นฉันเป็นเด็กสามขวบหรือไง!”

เซเฟอร์ทนไม่ไหวอีกต่อไป

ตู้ม!

แขนขวาของเซเฟอร์ถูกฮาคิเกราะสีดำสนิทปกคลุมในพริบตา แล้วฟาดลงมาที่หัวของเคน!

ครั้งนี้ เซเฟอร์โกรธจริงจังแล้ว

ถ้าไม่สั่งสอนไอ้เด็กเหลือขอนี่ให้หลาบจำ ไม่ช้าก็เร็วเขาจะต้องดำดิ่งสู่ความมืดมิดแน่!

ลมแรงปะทะใบหน้า พัดจนแก้มของเคนเจ็บปวดไปหมด

แต่เขาไม่หลบ

ในตอนที่หมัดของเซเฟอร์อยู่ห่างจากปลายจมูกของเคนเพียงสิบเซนติเมตร

หมัดที่เต็มไปด้วยแมกม่าเดือดปุด ๆ ก็สอดแทรกเข้ามา ขวางกั้นอยู่เบื้องหน้าของเซเฟอร์อย่างจัง

“ปัง!!!”

คลื่นอากาศม้วนตัว บานหน้าต่างกระจกรอบ ๆ แตกกระจายในพริบตา

ม่านตาของเซเฟอร์หดเกร็ง เขามองดูคนที่เข้ามาขวางหน้าตัวเอง ใบหน้าเผยให้เห็นถึงความตกตะลึงเป็นครั้งแรก

“ซากาซุกิ? นายจะขวางฉันเหรอ?”

ถ้าเป็นเวลาปกติ ซากาซุกิจะต้องเป็นคนแรกที่ก้าวออกมาชี้หน้าด่าเคนที่ทำผิดกฎระเบียบอย่างแน่นอน

แต่ตอนนี้ เขากลับมาขวางอยู่ข้างหน้างั้นเหรอ?

ซากาซุกิยังคงอยู่ในท่าป้องกัน ปีกหมวกกดต่ำจนมองไม่เห็นสีหน้า แต่ความร้อนที่แผ่ออกมาจากตัวเขากลับร้อนแรงกว่าครั้งไหน ๆ

“อาจารย์เซเฟอร์”

ซากาซุกิค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น ในดวงตาคู่นั้นไม่มีความเกรี้ยวกราดเหมือนเมื่อก่อน กลับมีความเยือกเย็นและความบ้าคลั่งที่ทำให้ผู้คนรู้สึกหวาดหวั่นเพิ่มเข้ามา

“วิธีการของเคนถึงจะรุนแรงไปหน่อย แต่เขาก็ไม่ผิด”

“โจรสลัดคนนั้นมีชีวิตคนนับไม่ถ้วนอยู่ในกำมือ ถ้าปล่อยให้เขามีชีวิตเข้าคุกไป แล้วชีวิตของชาวบ้านที่ตายไปล่ะจะว่ายังไง? อำนาจในการข่มขวัญของความยุติธรรมล่ะอยู่ที่ไหน?”

เซเฟอร์อึ้งไปเลย

เขามองลูกศิษย์คนโปรดของตัวเอง ราวกับเพิ่งรู้จักกันเป็นวันแรก

“นายรู้ตัวไหมว่ากำลังพูดอะไรอยู่? ซากาซุกิ! พวกเรากำลังผดุงความยุติธรรมนะ ไม่ใช่เพชฌฆาตกระหายเลือด!”

“ความชั่วร้ายที่ความยุติธรรมจัดการไม่ได้ พวกเรานี่แหละจะจัดการเอง!”

เสียงของซากาซุกิทุ้มต่ำ ทุกถ้อยคำกระแทกเข้าไปในใจของเซเฟอร์

“แทนที่จะปล่อยให้พวกชั่วรอดชีวิตอยู่ในอิมเพลดาวน์ สู้ให้พวกมันกลายเป็นเถ้าถ่านอยู่ที่นี่เลยดีกว่า”

“นี่ต่างหากคือ... ความยุติธรรมที่เด็ดขาด”

เซเฟอร์อ้าปากค้าง มองใบหน้าที่เด็ดเดี่ยวนั้น ถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

“อาร่าร่า... ถึงฉันจะคิดว่าภาพมันดูอุจาดตาไปหน่อยก็เถอะ”

เสียงเกียจคร้านดังขึ้น

คุซันเกาผมหยิกของตัวเอง เดินเข้ามาอย่างเชื่องช้า แล้วมายืนอยู่ทางซ้ายของเคน

เขามองเซเฟอร์ ยักไหล่ “แต่ผลลัพธ์คือไม่มีตัวประกันบาดเจ็บล้มตายเลย อาจารย์ครับ ถึงกระบวนการมันจะหยาบไปหน่อย แต่ประสิทธิภาพก็สูงมากจริง ๆ นะครับ”

“เย่~ รังสีอำมหิตน่ากลัวจังเลยครับ อาจารย์”

แสงสีทองรวมตัวกัน

คิซารุเอามือล้วงกระเป๋า ปรากฏตัวขึ้นทางขวาของเคน ปากเบี้ยว ๆ แล้วพูดว่า “ถ้าพวกเราไม่ลงมือ ระเบิดพวกนั้นก็จะระเบิดเอานะครับ น้องชายเคนก็ทำเพื่อส่วนรวมนั่นแหละครับ~”

ท่ามกลางแสงแดด

เคนยืนอยู่ตรงกลาง ยังคงมีรอยยิ้มที่น่าหมั่นไส้อยู่บนใบหน้า

ซากาซุกิอยู่ข้างหน้าซ้าย แมกม่าเดือดพล่าน

คุซันอยู่ข้างหลังซ้าย ไอเย็นยะเยือก

คิซารุอยู่ทางขวา แสงสีทองเจิดจ้า

สามพลเรือเอกในอนาคต มายืนเคียงข้างเคนอย่างพร้อมเพรียงกันเป็นครั้งแรก ก่อตัวเป็นกำแพงเหล็กที่แข็งแกร่ง

เซเฟอร์มองดูภาพนี้ หัวใจกระตุกอย่างแรง

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกมองดู ยอดคน ทั้งสี่คนนี้

คนนึงก็เป็นสิบแปดมงกุฎดีแต่พูด

คนนึงก็เป็นพวกหัวรุนแรงคลั่งลัทธิ

คนนึงก็เป็นพวกเกียจคร้านที่วัน ๆ เอาแต่อู้งาน

คนนึงก็เป็นพวกขี้เกียจที่กลัวความวุ่นวาย

นี่น่ะเหรออนาคตของกองทัพเรือ?

นี่มันค่ายฝึกชั้นยอดที่ฉันสอนมากับมือเนี่ยนะ?!

จู่ ๆ เซเฟอร์ก็รู้สึกเหนื่อยใจ ความรู้สึกหมดหนทางนี้ มันเหนื่อยยิ่งกว่าตอนที่สู้กับโรเจอร์ในอดีตซะอีก

ความยุติธรรมของเขา ท้ายที่สุดแล้วก็ไม่สามารถส่งต่อไปยังสัตว์ประหลาดพวกนี้ได้

พวกเขาโตแล้ว งอกเขี้ยวเล็บของตัวเองออกมาแล้ว และเตรียมที่จะใช้เขี้ยวเล็บนี้ ฉีกกระชากโลกที่วุ่นวายนี้ให้ขาดสะบั้น

“ดี ดี ดี... พวกนายเก่งกันทุกคนเลยนะ”

เนิ่นนานเซเฟอร์ค่อย ๆ ดึงหมัดกลับ ฮาคิบนร่างสลายไป

ในวินาทีนี้พลเรือเอกผู้ไม่ฆ่าคนนี้ ดูเหมือนจะแก่ลงไปสิบปี

สายตาที่ซับซ้อนของเขากวาดมองใบหน้าที่อ่อนเยาว์และดื้อรั้นทั้งสี่ใบหน้านั้น และสุดท้ายก็ไปหยุดที่ใบหน้าของเคน

“พวกนายปีกกล้าขาแข็งแล้ว ฉันสอนพวกนายไม่ได้แล้วล่ะ”

เซเฟอร์หันหลังกลับ เสื้อคลุมแห่งความยุติธรรมปลิวไสวในสายลมทะเล แผ่นหลังดูอ้างว้างเล็กน้อย แต่ก็แฝงไปด้วยความโล่งใจ

“ทุกคนฟังคำสั่ง! ถอนกำลังกลับศูนย์บัญชาการ!”

“ในเมื่อมีความคิดเป็นของตัวเองขนาดนี้ ก็อย่ามาทำตัวเป็นตัวปัญหาให้กับทหารใหม่คนอื่น ๆ ในค่ายฝึกอีกเลย! ฉันจะไปขออนุมัติจากจอมพลคอง ให้พวกแก... ไสหัวไปให้หมด!”

เมื่อมองดูแผ่นหลังของเซเฟอร์ที่ห่างออกไป รอยยิ้มบนใบหน้าของเคนก็ค่อย ๆ กลายเป็นรอยยิ้มที่แท้จริง

สำเร็จแล้ว

ไม่ใช่แค่การปั่นหัวซากาซุกิเท่านั้น แต่ยังเป็นการผลักดันให้ รุ่นสัตว์ประหลาด ปรากฏตัวขึ้นก่อนเวลาอันควร

ยิ่งไปกว่านั้น...

[ติ๊ง! สร้างความแตกแยกในความสัมพันธ์ระหว่างศิษย์กับอาจารย์ได้สำเร็จ ทำให้ความเชื่อมั่นของเซเฟอร์สั่นคลอน!]

[ติ๊ง! เป็นตัวการให้แก๊งอันธพาล F4 กองทัพเรือ ก่อตัวขึ้นในเบื้องต้น ทำให้ภาพลักษณ์ของสามพลเรือเอกในอนาคตเบี่ยงเบนไปอย่างรุนแรง!]

[ระดับการบ่อนทำลายสูงปรี๊ด กำลังคำนวณแต้มผิดระเบียบ... เก็บเกี่ยวครั้งใหญ่! +15000 แต้ม!]

[แต้มผิดระเบียบคงเหลือปัจจุบัน 45500 แต้ม]

นี่มันเงินก้อนโตชัด ๆ ใกล้จะได้สุ่มรางวัลเข้าไปทุกทีแล้ว

เคนกลั้นเสียงหัวเราะเอาไว้ หันไปตบไหล่ซากาซุกิ แล้วพูดอย่างจริงจังว่า

“ทำได้ดีมาก ซากาซุกิ ดูเหมือนนายจะเข้าใจแก่นแท้ของ ความยุติธรรม แล้วสินะ”

ซากาซุกิปัดมือของเคนออกด้วยความรังเกียจ แค่นเสียงเย็นชา “หุบปาก ฉันก็แค่พูดความจริงเท่านั้น”

“เฮ้ อย่าเย็นชาแบบนี้สิ”

เคนขยับเข้าไปใกล้ ขยี้ปลายนิ้วเข้าด้วยกัน ลดเสียงลงพูด “เอ่อ... เมื่อกี้เถ้าแก่เหมือนจะเอาเงินห้าสิบล้านมาให้แล้วนะ ถึงฉันจะได้ส่วนแบ่งเยอะที่สุดก็เถอะ แต่ในเมื่อนายก็ออกแรงด้วย เพื่อเป็นการสนับสนุนนายในการซ่อมแซมสาขาในอนาคต ฉันยอมแบ่งให้นายสิบเปอร์เซ็นต์ก็ได้”

ซากาซุกิชะงักฝีเท้า เส้นเลือดที่หน้าผากปูดโปน “ไสหัวไป!!”

“ยี่สิบเปอร์เซ็นต์? ให้มากกว่านี้ไม่ได้แล้วนะ!”

“ฉันบอกให้แกไสหัวไป!!”