บทที่ 18 ใครสอนให้นายเจรจาแบบนี้?

บทที่ 18 ใครสอนให้นายเจรจาแบบนี้?

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว สามวันต่อมา

หมู่เกาะชาบอนดี้ เขตที่ 13 ขอบเขตแดนไร้กฎหมาย

“ตู้ม! ตู้ม!”

เสียงระเบิดดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง ควันดำโขมงพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า

เรือโจรสลัดที่ชักธงหัวกะโหลกพุ่งชนชายฝั่ง บดขยี้ถนนการค้าไปครึ่งสาย

“เจี้ยฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! อย่าขยับนะ! ใครขยับฉันจะบีบคอพวกหมูสกปรกนี่ให้ตาย!”

ภายในโถงลานประมูลที่พังทลาย หัวหน้าโจรสลัดที่สวมเสื้อหนังตอกหมุดและไว้ผมทรงโมฮอว์กกำลังหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง

ขาทั้งสองข้างของเขากลายเป็นสปริงโลหะขนาดยักษ์ กำลังบีบอัดและดีดตัวอยู่กับที่อย่างต่อเนื่อง ทุกครั้งที่เหยียบลงพื้นจะทำให้พื้นหินอ่อนเป็นหลุมลึก

ที่แทบเท้าของเขา มีชาวบ้านหลายสิบคนคุกเข่าตัวสั่นงันงก ยิ่งไปกว่านั้นยังมีผู้หญิงและเด็กอีกหลายคนที่ถูกลูกน้องของเขาเอามีดจ่อคอ ร้องไห้ระงม

รอบนอก ทหารเรือได้ขึงสายกั้นพื้นที่ไว้แล้ว

“เร็วเข้า! อพยพผู้คน!”

“พลซุ่มยิงเข้าประจำที่! ห้ามยั่วโมโหโจรสลัดข้างในเด็ดขาด!”

เรือรบลำหนึ่งเพิ่งจะจอดเทียบท่า

เคน ซากาซุกิ คิซารุ และคุซัน ทั้งสี่คนยืนอยู่ที่หัวเรือด้วยสีหน้าที่แตกต่างกันไป

นี่คือภารกิจการต่อสู้จริงที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน

เซเฟอร์ต้องการให้พวกเขาปรับตัวให้เข้ากับพลังที่เพิ่งได้รับมา ไม่คิดเลยว่าพอมาถึงชาบอนดี้ก็เจอของแข็งซะแล้ว

“สถานการณ์เลวร้ายมาก”

นาวาตรีประจำสาขาที่รับผิดชอบควบคุมสถานการณ์วิ่งเข้ามา พอเห็นหัวกะทิของศูนย์บัญชาการทั้งสี่คน ก็ราวกับเห็นฟางช่วยชีวิต เขารายงานด้วยเหงื่อที่ผุดพรายเต็มหน้า

“โจรสลัดที่อยู่ข้างในคือ กลุ่มโจรสลัดหมัดกระโดด กัปตันกัลโด้ มีค่าหัว 68 ล้านเบรี เป็นผู้ใช้พลังผลปีศาจสายพารามิเซีย ผลสปริงครับ”

“พวกเขาจับชาวบ้านในลานประมูลเป็นตัวประกันกว่าร้อยคน และติดตั้งระเบิดไว้ที่ทางเข้าเป็นจำนวนมาก ขู่ว่าถ้าเราไม่เตรียมเรือที่เคลือบเรซินแล้วและเงินสดห้าร้อยล้านเบรีให้ภายในสิบนาที พวกเขาจะฆ่าตัวประกัน!”

นาวาตรีเสียงสั่นเครือ “เมื่อกี้... พวกเขาโยนศพออกมาสองศพแล้วครับ”

“ลูกไม้ไร้สาระ”

ซากาซุกิแค่นเสียงเย็นชา ถอดหมวกทหารเรือออก แขนที่เดิมทีพันด้วยผ้าพันแผล ตอนนี้หายเป็นปกติแล้ว

ไม่เพียงแค่นั้น เมื่ออารมณ์ของเขาพลุ่งพล่าน อุณหภูมิรอบตัวก็พุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหัน แม้แต่ดาดฟ้าเรือใต้เท้าก็เริ่มมีควันดำพวยพุ่งออกมา

“ขยะพวกนี้ ไม่มีสิทธิหายใจด้วยซ้ำ ให้ฉันเข้าไป เผาพวกมันให้เป็นเถ้าถ่านไปพร้อมกับสถานที่โสมมแห่งนี้ซะ!”

“ไม่ได้นะครับ พันจ่าเอกซากาซุกิ!” นาวาตรีตกใจจนหน้าซีด “ข้างในมีแต่ชาวบ้านทั้งนั้น! ถ้าระเบิดขึ้นมา ผลที่ตามมามันจะเลวร้ายมาก! คำสั่งจากเบื้องบนคือ พยายามรักษาชีวิตตัวประกันให้มากที่สุด! แถมเป้าหมายยังเป็นผู้ใช้พลังผลปีศาจ ต้องจับเป็นส่งไปอิมเพลดาวน์ครับ!”

ซากาซุกิกัดฟันแน่น กำหมัดดังก๊อบแก๊บ

ความรู้สึกที่อยากจะทำลายความชั่วร้าย แต่กลับถูกตีกรอบด้วยกฎเกณฑ์ต่าง ๆ ทำให้เขารู้สึกคลื่นไส้จนอยากจะอ้วก

“พยายามรักษาให้มากที่สุดเหรอ?”

เคนพิงราวระเบียง ในมือเล่นไฟแช็กชุบทองที่จิ๊กมาจากเซเฟอร์ “ก็หมายความว่า ขอแค่ไม่เกิดเรื่องใหญ่โตก็พอใช่ไหมล่ะ?”

นาวาตรีชะงัก “เอ่อ... ในทางทฤษฎีก็ใช่ครับ แต่ว่า...”

“ในเมื่อเป็นภารกิจสู้รบจริง งั้นก็อนุญาตให้พวกเราตัดสินใจได้อย่างอิสระในระดับหนึ่งใช่ไหมล่ะ?”

เคนหันกลับมา ยิ้มอย่างใสซื่อไร้พิษภัยให้กับสัตว์ประหลาดทั้งสามคนที่อยู่ข้าง ๆ

ซากาซุกิเหลือบมองเขา ขยับหนีไปด้านข้างตามสัญชาตญาณ ถามอย่างระแวดระวัง “นายจะทำอะไร? ฉันเตือนนายนะ ถ้านายกล้าทำเรื่องบ้า ๆ บอ ๆ ตอนนี้ล่ะก็...”

“จะเป็นไปได้ยังไงล่ะ? ฉันน่ะเป็นทหารเรือที่รักประชาชนที่สุดเลยนะ”

เคนจัดเนกไท “ฉันจะไปเจรจา ยังไงซะ ทุกคนก็ไม่อยากเห็นการนองเลือดใช่ไหมล่ะ?”

พูดจบ ยังไม่ทันที่ซากาซุกิจะตอบสนอง เคนก็กระโดดลงจากเรือรบไปแล้ว

“เดี๋ยวก่อน! พันจ่าเอกเคน! ผู้เชี่ยวชาญการเจรจากำลังมา...” นาวาตรีตะโกนด้วยความร้อนรน

“ไม่ต้องหรอก”

จู่ ๆ ซากาซุกิก็เอ่ยปาก จ้องมองแผ่นหลังของเคนด้วยแววตาซับซ้อน “ไอ้เวรนั่นถึงนิสัยจะแย่ แต่ก็คงไม่ทำอะไรที่มันเกินขอบเขตหรอก”

...

ประตูลานประมูลปิดสนิท

ภายในประตูดังแว่วเสียงหัวเราะอย่างอวดดี

“ดึ๋ง ดึ๋ง! ฟังนะพวกทหารเรือข้างนอก! ความอดทนของฉันมีจำกัด!”

กัลโด้เปลี่ยนขาทั้งสองข้างเป็นสปริง เด้งไปมาบนเพดาน ในมือคว้าตัวคุณนายผู้สูงศักดิ์ที่กำลังตัวสั่นงันงกไว้ “อีกสามนาที ถ้ายังไม่เห็นเรือล่ะก็ ฉันจะหักคอยัยผู้หญิงคนนี้ซะ!”

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! นี่น่ะเหรอทหารเรือ? พวกสวะเอ๊ย!”

พวกลูกสมุนโจรสลัดที่อยู่รอบ ๆ ก็ส่งเสียงโห่ร้องตาม บ้างก็เอามีดจ่อหน้าระบุตัวประกัน บ้างก็กำลังขนลังระเบิด

ตัวประกันเบียดเสียดกันอยู่ที่มุมห้อง ร้องไห้คร่ำครวญด้วยความสิ้นหวัง

ในตอนนั้นเอง

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

เสียงเคาะประตูดังทึบ ๆ อย่างเป็นจังหวะ

“ใคร?!” กัลโด้หยุดชะงัก จ้องมองประตูอย่างระแวดระวัง

“มาส่งอาหารครับ”

เสียงที่อ่อนโยนดังมาจากนอกประตู “เมื่อกี้มีคนสั่งเงินสดห้าร้อยล้านเบรีกับเรือหนึ่งลำ รบกวนเซ็นรับด้วยครับ”

กัลโด้อึ้งไปนิดนึง แล้วก็ดีใจมาก “ถือว่ารู้จักคิด! เปิดประตู!”

ประตูเหล็กหนาเตอะถูกแง้มออกเล็กน้อย

แสงแดดสาดส่องเข้ามาในโถงที่มืดมิด

คนที่ยืนอยู่หน้าประตู มีเพียงทหารเรือหนุ่มคนเดียว

เขาไม่ได้พกปืน ในมือก็ไม่ได้ถือกระเป๋าเงิน มีเพียงรอยยิ้มที่ทำให้ผู้คนรู้สึกอบอุ่นราวกับสายลมฤดูใบไม้ผลิบนใบหน้า

“เงินล่ะ? เรือล่ะ?” กัลโด้เบิกตาโต เมื่อเห็นด้านหลังที่ว่างเปล่า ก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ “กล้าล้อเล่นกับฉันงั้นเหรอ?!”

“ใจเย็น ๆ สิครับ ขั้นตอนมันค่อนข้างยุ่งยาก กำลังดำเนินการอยู่ครับ”

เคนก้าวเดินเข้าไปในโถง เมินเฉยต่อปืนคาบศิลาหลายสิบกระบอกที่เล็งมาที่หัวเขา ราวกับกำลังเดินเล่นในสวนหลังบ้านตัวเอง

สายตาของเขากวาดมองไปรอบ ๆ อย่างรวดเร็ว

ตัวประกันร้อยกว่าคน กระจายอยู่ทางซ้าย โจรสลัดยี่สิบกว่าคน กระจายอยู่รอบ ๆ ระเบิดกองอยู่หน้าประตู

‘จิ๊ ตัวประกันกับโจรสลัดปนกันแบบนี้ จัดการยากแฮะ...’

เคนคิดคำนวณในใจ ‘ต้องหาทางแยกพวกเขาออกจากกัน’

เขาเดินไปที่กลางโถง มองดูดวงตาที่เต็มไปด้วยความหวังของเหล่าตัวประกันที่มองมาที่เขา

จากนั้นเขาก็เอาโทรโข่งออกมา สูดลมหายใจเข้าลึก แล้วตะโกนบอกตัวประกันทุกคนว่า

“ทุกคนฟังให้ดี! ผมคือพันจ่าเอกเคนจากศูนย์บัญชาการกองทัพเรือ!”

ในดวงตาของเหล่าตัวประกันเปล่งประกายความหวังขึ้นมา

“เนื่องจากจำนวนเงินที่คนร้ายเรียกร้องนั้นสูงเกินไป หลังจากที่ศูนย์บัญชาการกองทัพเรือได้เจรจาอย่างเป็นมิตรกับพวกเขาเป็นเวลาหนึ่งนาทีเต็ม พวกเราก็ตัดสินใจว่า...”

เคนหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง สีหน้าแสดงความเสียใจ

“พวกเราตัดสินใจที่จะไม่จ่ายเงิน! และเพื่อไม่ให้เป็นการส่งเสริมความอวดดีของโจรสลัด ศูนย์บัญชาการจะทำการระดมยิงปืนใหญ่ปูพรมใส่ที่นี่อย่างไม่เลือกหน้าในอีกสามสิบวินาที!”

“ขอให้ตัวประกันทุกท่านวางใจ! หากพวกท่านโชคร้ายเสียชีวิต ผมจะขออนุมัติพวงหรีด... ในระดับสูงสุดให้พวกท่านด้วยตัวเอง! และจะสลักชื่อของพวกท่านไว้ที่ด้านหลังอนุสาวรีย์ผู้เสียสละด้วย!”

“งั้นเริ่มนับถอยหลังสามสิบวินาทีสุดท้ายได้! 30 29...”

วินาทีต่อมา

“อ๊าก!!”

โซนตัวประกันก็ระเบิดเสียงกรีดร้องที่สิ้นหวังยิ่งกว่าตอนที่ถูกจับเป็นตัวประกันเมื่อกี้ถึงสิบเท่า

“ไม่นะ!!”

“ทหารเรือบ้าไปแล้วเหรอ?! ยิงปืนใหญ่ปูพรมเนี่ยนะ?!”

“ช่วยด้วย! ฉันไม่อยากตาย! ฉันมีเงิน ฉันให้เงินก็ได้! อย่ายิงนะ!”

พวกคุณนายผู้สูงศักดิ์ตกใจจนเป็นลมไปเลย พวกผู้ชายก็ตกใจจนทรุดลงไปกองกับพื้น กลิ่นอุจจาระปัสสาวะเรี่ยราดกระจายไปทั่วโถง

เดิมทีมีตัวประกันบางคนที่คิดจะฉวยโอกาสหนี แต่ตอนนี้ขาอ่อนจนยืนไม่ขึ้น ได้แต่กอดหัวหดตัวอยู่ที่มุมห้อง

[ติ๊ง! ข่มขู่ประชาชน ทำให้เกิดความตื่นตระหนกหมู่ขั้นรุนแรง!]

[พฤติกรรมนี้ละเมิดกฎของกองทัพเรืออย่างร้ายแรง!]

[แต้มผิดระเบียบ +100! +100! +100... ]

แม้แต่พวกโจรสลัดยังอึ้งไปเลย

ซิการ์ในปากของกัลโด้หล่นลงพื้น ขาสปริงก็ลืมเด้ง “เฮ้ย... นี่มันไม่ถูกหรือเปล่า? ทหารเรืออย่างพวกแกอ้างเรื่องความยุติธรรมไม่ใช่เหรอ? นี่กะจะระเบิดตัวประกันทิ้งเลยเหรอ?”

“ความยุติธรรม?”

เคนเอียงคอ มองกัลโด้ที่อยู่บนเพดาน “การกำจัดโจรสลัดคือความยุติธรรมที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ส่วนเรื่องการเสียสละ... นั่นมันก็แค่หินปูทางที่จำเป็นบนเส้นทางแห่งความยุติธรรมไงล่ะ”

“แก... ไอ้บ้าเอ๊ย! แกเหมือนโจรสลัดยิ่งกว่าฉันซะอีก!”

กัลโด้ถูกยั่วโมโห ความรู้สึกหวาดกลัวจากการถูกหยามเกียรติทำให้เขาสั่นไปทั้งตัว

“พวกแก! ลงมือเลย! ฆ่าไอ้ทหารเรือบ้าคนนี้ซะ! แล้วพวกเราพุ่งออกไป!”

กัลโด้บีบอัดขาทั้งสองข้างอย่างแรง ทั้งร่างราวกับกระสุนปืนใหญ่ที่กำลังรวบรวมพลัง รังสีอำมหิตระเบิดออกมา

“โอ้ว!”

พวกโจรสลัดก็ถูกคำพูดของเคนขู่จนขาดสติไปเหมือนกัน ถ้าไม่สู้ตาย ตอนนี้ก็ต้องโดนปืนใหญ่ยิงเป้าแล้ว!

พวกเขาเหนี่ยวไกปืนอย่างโหดเหี้ยม หรือไม่ก็ชูมีดพุ่งเข้าใส่เคนที่อยู่กลางโถง

บนเรือ นาวาตรีที่ส่องกล้องดูอยู่ร้องตะโกนด้วยความหวาดกลัว “แย่แล้ว! ไอ้บ้าเคนยั่วโมโหพวกโจรเข้าแล้ว! รีบบุกเข้าไปเร็ว! จบกัน คราวนี้จบสิ้นกันหมดแล้ว!”

ในดวงตาของซากาซุกิฉายแววโกรธเกรี้ยว แมกม่าบนตัวระเบิดออกมา เตรียมจะพุ่งออกไปอัดเคนด้วย

ทว่าสิ่งที่เร็วกว่าเขา คือประกายแสงสีทอง...

ภายในลานประมูล

ในวินาทีที่พวกโจรสลัดทุกคนลงมือ รอยยิ้มบนใบหน้าของเคนก็หายไป

ถูกแทนที่ด้วยความเย็นชาที่ชวนให้ขนลุก

“ไม่สนใจตัวประกันแล้วสินะ เคลียร์พื้นที่แบบนี้... ก็ง่ายขึ้นเยอะเลย”

“โซ สังหารนรกชั่วพริบตา”