บทที่ 17 มีเพียงฮาคิเท่านั้นที่อยู่เหนือทุกสรรพสิ่ง!
บทที่ 17 มีเพียงฮาคิเท่านั้นที่อยู่เหนือทุกสรรพสิ่ง!
บทที่ 17 มีเพียงฮาคิเท่านั้นที่อยู่เหนือทุกสรรพสิ่ง!
ภายในลานประลอง บรรยากาศอึดอัดอย่างประหลาด
บนอัฒจันทร์ หางตาของพลเรือเอกเซ็นโงคุกระตุกเล็กน้อย เขาขยับแว่นตาทรงกลมบนดั้งจมูก หันไปมองเซเฟอร์ที่อยู่ข้าง ๆ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงซับซ้อน “เซเฟอร์ ทหารที่นายสอนมา ปกติแล้วอารมณ์ความรู้สึก... พลุ่งพล่านขนาดนี้เลยเหรอ?”
เซเฟอร์ไม่ได้พูดอะไร ใบหน้าของเขาเขียวปัด กระโดดลงจากอัฒจันทร์ ก้าวยาว ๆ เดินไปที่กลางสนาม
“พอได้แล้ว! กลั้นน้ำตาบ้า ๆ ของนายกลับไปซะ!”
เซเฟอร์คำรามลั่น เสียงร้องไห้ของเคนหยุดชะงักทันที
เคนเงยหน้าขึ้น แววตาใสซื่อแฝงความน้อยใจสามส่วน ความแน่วแน่สองส่วน และทักษะการแสดงที่ยังไม่ทันเก็บกลับไปอีกห้าส่วน
“อาจารย์เซเฟอร์ ซากาซุกิเขา...”
“เขายังไม่ตายซะหน่อย!” เซเฟอร์เตะคิซารุที่นอนแกล้งตายอยู่บนพื้นอย่างหงุดหงิด แล้วถลึงตาใส่เคน “ดัชนีพิฆาตของนายเมื่อกี้เกือบจะแทงทะลุหัวใจอยู่แล้ว ตอนนี้ยังมีหน้ามาร้องไห้ไว้อาลัยอยู่อีกเหรอ?”
เคนลุกขึ้นยืนตามน้ำ ทำวันทยหัตถ์ของทหารเรือด้วยสีหน้าจริงจัง “ครูฝึกครับ ผมทำไปเพื่อกระตุ้นศักยภาพของเขาในการต่อสู้จริงต่างหาก! การโจมตีเมื่อกี้ คือความห่วงใยอย่างลึกซึ้งที่สุดที่ผมมีต่อเพื่อนนักเรียนซากาซุกินะครับ!”
เซเฟอร์แค่นเสียงเย็นชา ไม่สนใจคำพูดกวนประสาทของเขา หันหลังกลับ และประกาศให้ทุกคนรับทราบ
“ผู้ชนะเลิศในการประเมินใหญ่ของค่ายฝึกชั้นยอด เคน!”
“ตอนนี้ตามสัญญาที่ให้ไว้ ในฐานะผู้ที่ได้ที่หนึ่ง นายมีสิทธิเลือกผลปีศาจสายโรเกียระดับท็อปสามผลนี้ไปก่อนหนึ่งผล!”
ฮือฮา!
ทันทีที่พูดจบ ลานประลองที่เดิมทีมีเสียงดังจอแจก็เงียบกริบลงทันที
ลมหายใจของทุกคนหนักหน่วงขึ้น สายตานับไม่ถ้วนจับจ้องไปที่หีบสมบัติไม้หนานมู่สีทองสามใบที่อยู่บนแท่นสูง
บนพื้น คิซารุที่เดิมทีแกล้งสลบอยู่แอบหรี่ตาขึ้นมาเล็กน้อย คุซันที่กุมท้องอยู่ก็อดไม่ได้ที่จะนั่งตัวตรง แม้แต่ซากาซุกิที่อยู่ในสภาพกึ่งสลบก็ยังเผลอกำหมัดแน่นโดยสัญชาตญาณ
พวกเขากำลังรอ รอการตัดสินใจของเคน
ขอเพียงแค่เคนหยิบผลที่แข็งแกร่งที่สุดไป อีกสองคนที่เหลือก็ยังมีโอกาส
เคนเอามือล้วงกระเป๋า เดินไปที่แท่นสูงอย่างช้า ๆ
เขาเดินไปหยุดอยู่หน้าผลไม้ประเมินค่าไม่ได้สามผลนั้น ยื่นมือออกไป ปลายนิ้วสัมผัสเบา ๆ บนเปลือกผลไม้ที่เต็มไปด้วยลวดลายเกลียวลึกลับ
ในขณะที่ทุกคนคิดว่าเขาจะหยิบขึ้นมาผลหนึ่ง
จู่ ๆ เคนก็ชักมือกลับ บนใบหน้าเผยให้เห็นถึงความ... หมดความสนใจ
“รายงานพลเรือเอกเซ็นโงคุ รายงานอาจารย์เซเฟอร์”
เคนหันหลังกลับ หันหลังให้กับสมบัติที่สามารถทำให้โลกทั้งใบคลุ้มคลั่งได้ น้ำเสียงราบเรียบ
“ผลปีศาจพวกนี้ ผมไม่เอาเลยสักผลครับ”
ทั้งสนามเงียบกริบ
เงียบไปถึงสามวินาทีเต็ม จากนั้น ทั้งสนามก็ระเบิดความตกตะลึง!
“อะไรนะ?!!!”
“ฉันหูฝาดไปหรือเปล่า? เขาปฏิเสธงั้นเหรอ?”
“นั่นมันสายโรเกียเลยนะ! เจ้านี่สมองกระทบกระเทือนหรือเปล่า?”
เซ็นโงคุอึ้งไปเลย ถ้วยชาในมือค้างอยู่กลางอากาศ เขามีชีวิตอยู่มานานขนาดนี้ เคยเห็นแต่คนแย่งผลปีศาจกันจนหัวร้างข้างแตก ยังไม่เคยเห็นใครที่เอามาประเคนให้ถึงที่แล้วไม่เอา
สีหน้าของเซเฟอร์ยิ่งเคร่งเครียดลงในพริบตา แรงกดดันที่มองไม่เห็นแผ่กระจายออกไป
“เคน! นี่ไม่ใช่เวลามาล้อเล่นนะ!”
“นายรู้ไหมว่านายกำลังปฏิเสธอะไร? นี่คือพลังที่คนมากมายเฝ้าฝันแต่ก็ไม่ได้มาครอบครองนะ!”
“พลังเหรอครับ?”
เคนหัวเราะเบา ๆ จู่ ๆ ก็เงยหน้าขึ้น ในดวงตาคู่นั้นมีแววตาหยิ่งทะนงที่ทำให้ใจสั่นสะท้านวูบผ่าน
เขามองไปรอบ ๆ สายตากวาดผ่านทหารใหม่ที่เต็มไปด้วยความสงสัย กวาดผ่านเหล่านายทหารที่ตกตะลึง และสุดท้ายก็ไปหยุดที่สามคนที่อยู่บนพื้น
“อาจารย์ ท่านมักจะสอนพวกเราเสมอว่า อย่าพึ่งพาพลังของผลปีศาจมากเกินไป”
“พลังนั้นแข็งแกร่งก็จริง มันสามารถทำให้คนก้าวไปสู่จุดสูงสุดได้ในพริบตา แต่เพราะมันได้มาง่ายเกินไป จึงทำให้คนเกิดความเกียจคร้าน และละเลยการฝึกฝนร่างกายของตัวเอง”
“ในโลกใหม่ ต่อให้พลังผลปีศาจแข็งแกร่งแค่ไหน ก็มีวันที่จะถูกแก้ทางได้ มีเพียงฮาคิ ฮาคิเท่านั้นที่เป็นพลังที่อยู่เหนือทุกสรรพสิ่ง!”
คำพูดนี้ราวกับสายฟ้าฟาด ฟาดฟันลงกลางใจของทุกคนที่อยู่ที่นั่นอย่างแรง
มีเพียงฮาคิเท่านั้น ที่อยู่เหนือทุกสรรพสิ่ง!
นี่มันเป็นความตระหนักรู้ระดับไหนกัน!
นี่ไม่ใช่แค่สโลแกน แต่ยังเป็นการประกาศจุดยืนของผู้แข็งแกร่งที่มีความมั่นใจในความสามารถของตัวเองอย่างเต็มเปี่ยม!
ซากาซุกิที่อยู่บนพื้นเบิกตาโพลง จ้องมองแผ่นหลังที่หันหลังให้แสงอาทิตย์ ความรู้สึกไม่ยอมแพ้และความตกตะลึงผสมปนเปกันในใจ หมอนี่ ความกล้าหาญแบบนี้
เซเฟอร์อึ้งไปเลย
เขามองดูตัวปัญหาที่ทำให้เขาปวดหัวที่สุดในยามปกติ ขอบตากลับร้อนผ่าวขึ้นมา
เขาเป็นห่วงมาตลอดว่า เด็กใหม่สัตว์ประหลาด รุ่นนี้จะพึ่งพาพรสวรรค์มากเกินไป จนละเลยการฝึกวิชาการต่อสู้พื้นฐานและฮาคิ ไม่คิดเลยว่า คนที่เข้าใจความรู้สึกของเขามากที่สุด และสานต่อเจตนารมณ์ แขนดำ ของเขาได้ดีที่สุดกลับเป็นเคน!
“ดี! ดี! ดี!!”
เซเฟอร์พูดคำว่าดีติดกันสามครั้ง หัวเราะเสียงดัง ฝ่ามือใหญ่ราวกับพัดใบกล้วยตบลงบนไหล่ของเคนอย่างแรง ตบจนเคนแทบจะไหล่หลุด
“สมกับเป็นทหารที่ฉันสอนมา! มีความมุ่งมั่น! ในเมื่อนายเชื่อมั่นในเส้นทางฮาคิของตัวเอง งั้นฉันก็จะไม่บังคับให้นายกินของพวกนี้!”
การ์ปที่อยู่บนอัฒจันทร์ยิ่งบีบเซมเบ้จนแหลกละเอียด แล้วหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง “ปุฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! เซ็นโงคุ นายได้ยินไหม? เจ้าหนูนี่ถูกใจฉันจริง ๆ!”
ชั่วขณะหนึ่ง สายตาที่ทุกคนมองเคนก็เปลี่ยนไป
จากความหวาดกลัวที่มองสัตว์ประหลาด กลายเป็นความเลื่อมใสศรัทธาต่อผู้แข็งแกร่งอย่างแท้จริง
นี่คือลูกผู้ชายตัวจริงที่ยอมสละทางลัด เพื่อแสวงหาวิถีแห่งการต่อสู้ขั้นสูงสุด!
[ติ๊ง! เผยแพร่คำพูด ฮาคิคือที่สุด สร้างภาพลักษณ์จอมปลอมที่ลึกล้ำ ทำให้คนทั้งสนามเกิดความเลื่อมใสศรัทธา!]
[ปลดล็อกความสำเร็จ พลิกความเข้าใจ! แต้มผิดระเบียบ +2000!]
เมื่อได้ยินเสียงแจ้งเตือนจากระบบ ในใจของเคนก็เบิกบานสุด ๆ
ไม่เอาผลปีศาจงั้นเหรอ?
ไร้สาระ!
ในวงล้อสุ่มของระบบมีผลปีศาจที่เขาไม่เคยได้ยินชื่ออยู่อีกตั้งเยอะ ต้องแข็งแกร่งกว่าสามผลนี้แน่ ๆ
ยิ่งไปกว่านั้น ต่อไปถ้าตัวเองได้เป็นจอมพล แล้วไม่มีทหารที่พึ่งพาได้อยู่ใต้บังคับบัญชาจะทำยังไงล่ะ
แถมยัง...
เคนมองเซเฟอร์ที่เต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจ สีหน้าจู่ ๆ ก็เปลี่ยนเป็นเจ้าเล่ห์นิด ๆ
“เอ่อ... อาจารย์ครับ ในเมื่อผมไม่กินผลปีศาจ ก็เท่ากับประหยัดทรัพยากรเชิงกลยุทธ์ที่สำคัญให้กับศูนย์บัญชาการกองทัพเรือใช่ไหมครับ?”
เซเฟอร์ยังไม่ทันหายซาบซึ้ง พยักหน้าตามสัญชาตญาณ “อืม ผลปีศาจสามผลนี้ล้ำค่ามากจริง ๆ การเก็บไว้ให้พวกซากาซุกิก็ถือเป็นการเสริมกำลังรบที่ดีมาก...”
“ในเมื่อเป็นเช่นนั้น”
เคนถูมือ พูดรัวเร็ว
“งั้นช่วยเปลี่ยนโควตาของผมเป็นเงินสดได้ไหมครับ? ผมลองคำนวณดูแล้ว ผลปีศาจนี้น่าจะตีมูลค่าได้อย่างต่ำก็พันกว่าล้านเบรีใช่ไหมครับ? ท่านดูสิ จะให้เป็นเงินสด หรือจะโอนเข้าบัญชีเงินอุดหนุนของผมเลยดีครับ? ลดให้ยี่สิบเปอร์เซ็นต์ก็ได้นะ ผมไม่เรื่องมากหรอก”
อากาศหยุดนิ่งอีกครั้ง
รอยยิ้มบนใบหน้าของเซเฟอร์แข็งค้าง และค่อย ๆ แตกสลาย
ชาที่เซ็นโงคุเพิ่งดื่มเข้าไป พ่นใส่หลังหัวการ์ปเต็ม ๆ
“นายพูดว่า... อะไรนะ?” เสียงของเซเฟอร์สั่นเครือ
“เปลี่ยนเป็นเงินสดไงครับ!”
เคนกะพริบตาปริบ ๆ พูดอย่างมีเหตุผล “ผมชนะรางวัลมาด้วยความสามารถของตัวเอง ผมเลือกที่จะไม่รับของรางวัล แต่เปลี่ยนเป็นเงินที่มีมูลค่าเท่ากัน มันก็สมเหตุสมผลดีไม่ใช่เหรอครับ?”
“ผมคิดไว้หมดแล้ว พอได้เงินก้อนนี้มา ผมจะไปซื้อคฤหาสน์ที่ชาบอนดี้ก่อน แล้วก็จ้างสาวใช้สักหลายสิบคน... อะแฮ่ม จ้างคู่ซ้อมสักหลายสิบคน เพื่อฝึกฝนฮาคิของผมทั้งวันทั้งคืนเลย”
“สมเหตุสมผล? ฉันว่านายอยากไปเฝ้าพระเจ้ามากกว่า!”
เซเฟอร์ทนไม่ไหวอีกต่อไป เส้นเลือดที่หน้าผากปูดโปน เสียงคำรามดังก้องฟ้า
“ฉันจะให้นายมีความประพฤติที่สูงส่ง! ฉันจะให้ฮาคิของนายอยู่เหนือทุกสรรพสิ่ง!!”
ตู้ม!!
พร้อมกับเสียงดังกึกก้อง เคนถูกเซเฟอร์เตะปลิวกระเด็นราวกับดาวตก กลายเป็นดวงดาวที่ส่องแสงระยิบระยับอยู่บนขอบฟ้า
“ปลุกไอ้สามคนนั้นขึ้นมา! ผลปีศาจตกเป็นของพวกมันแล้ว! แล้วเอาไอ้เด็กเวรเคนไปขังเดี่ยวสำนึกผิดสามวัน!!”
กลางอากาศ ยังคงได้ยินเสียงร้องโหยหวนของเคนที่ห่างออกไปเรื่อย ๆ
“ไม่ให้เงินก็ช่างเถอะ! จะตีกันทำไมเล่า! ผมจะไปร้องเรียนท่านกับรัฐบาลโลก!!”
[ติ๊ง! เรียกรับสินบนจากพลเรือเอกอย่างเปิดเผย มองวัสดุทางยุทธศาสตร์ระดับสูงสุดเป็นการซื้อขายด้วยเงิน!]
[ลบหลู่ความศักดิ์สิทธิ์ของ ความยุติธรรม อย่างรุนแรง! ได้รับแต้มผิดระเบียบจำนวนมหาศาล +5000!]
...
ครึ่งชั่วโมงต่อมา ห้องพยาบาลศูนย์บัญชาการ
แสงทไวไลท์ยามเย็นสาดส่องเข้ามาในห้องผู้ป่วย
ซากาซุกิ คิซารุ และคุซันนั่งล้อมวงกัน ในมือของแต่ละคนถือผลปีศาจที่มีลวดลายแปลกประหลาดอยู่ สีหน้าซับซ้อน
พวกเขาแพ้แล้ว
แพ้อย่างราบคาบ
แต่ผู้ชายที่ชนะพวกเขา กลับโยนพลังที่สามารถทำให้เกิดสงครามบนท้องทะเลนี้ให้พวกเขาเหมือนขยะ
“มีเพียงฮาคิ... เท่านั้นที่เป็นสัจธรรมที่อยู่เหนือทุกสรรพสิ่งงั้นเหรอ?”
ซากาซุกิมองผลแมกม่าในมือ แววตาเคร่งขรึม แม้จะไม่ยอมรับ แต่เขาก็ต้องยอมรับว่า คำพูดของหมอนั่น แฝงไปด้วยความกล้าหาญที่ทำให้คนสั่นสะท้าน
“น่าหงุดหงิดจริง ๆ แฮะ” คุซันขยี้ผม “ทำเหมือนพวกเราเก็บของเหลือจากเขายังไงยังงั้น”
“น่ากลัวจริง ๆ ผู้ชายคนนี้”
คิซารุถือผลแสงไว้ในมือ ทำท่าครุ่นคิด “ยอมเชื่อมั่นในร่างกายของตัวเอง ดีกว่าเดินตามทางลัดงั้นเหรอ... ความตระหนักรู้นี้ ฉันคงเทียบไม่ติดจริง ๆ”
ในวินาทีนี้ แม้ว่าในใจของทั้งสามคนจะยังมีความขุ่นเคืองเคนอยู่บ้าง แต่ก็มีความเคารพที่ถึงแม้จะไม่อยากยอมรับ แต่ก็มีอยู่จริงเพิ่มขึ้นมา
ผู้ชายคนนั้น บางทีอาจจะทำเพื่อกระตุ้นพวกเราจริง ๆ ก็ได้...
ในตอนนั้นเอง นอกหน้าต่างก็มีเงาร่างที่หน้าตาบวมปูด เดินกะเผลก ๆ และสบถด่าไม่หยุดเดินผ่านไป
“ไอ้บ้าเซเฟอร์ ลงมือโหดจริง ๆ... ไม่ให้เงินก็ไม่ให้สิ ทำไมต้องเตะหน้าด้วยล่ะ?”
“ไม่ได้ ขาดทุนย่อยยับ คืนนี้ต้องแอบเข้าไปในห้องทำงานเขา แล้วขโมยซิการ์ชั้นยอดที่เขาสะสมไว้ให้หมดเลย!”
เสียงดังเข้ามาในห้องผู้ป่วยอย่างชัดเจน
บรรยากาศที่เดิมทีดูหนักอึ้งและน่าประทับใจในห้อง มลายหายไปในพริบตา
กร๊อบ
แอปเปิลในมือซากาซุกิถูกบีบจนเละ
ทั้งสามคนมองหน้ากัน บนหน้าผากปรากฏรอยเส้นสีดำพร้อมเพรียงกัน
ซาบซึ้งบ้าบออะไรล่ะ!
เจ้านี่ มันก็ยังเป็นเศษสวะคนเดิมนั่นแหละ!