บทที่ 16 ตีที่ตัวนาย แต่เจ็บที่ใจฉัน!
บทที่ 16 ตีที่ตัวนาย แต่เจ็บที่ใจฉัน!
บทที่ 16 ตีที่ตัวนาย แต่เจ็บที่ใจฉัน!
ลานประลองกลางแจ้งที่ใหญ่ที่สุดในมารีนฟอร์ด
ในอากาศอบอวลไปด้วยความร้อนระอุและกลิ่นอายแห่งการเข่นฆ่า
บนอัฒจันทร์ทรงกลมไม่มีที่นั่งว่างเหลืออยู่แล้ว นอกจากทหารใหม่รุ่นนี้ทั้งสามร้อยยี่สิบนายแล้ว พื้นที่ที่มืดฟ้ามัวดินนั้นเต็มไปด้วยเหล่านายทหารระดับนายพันของศูนย์บัญชาการที่มาดูเรื่องสนุก แม้กระทั่งพลโทบางคนที่ว่างงานอยู่บ้านก็ยังมา
ทว่ารุ่นนี้ถูกขนานนามว่าเป็นรุ่นที่สัตว์ประหลาดรวมตัวกัน ทุกคนจึงอยากมาดูให้เห็นกับตา
ตรงกลางลานประลอง มีหีบสมบัติที่ทำจากไม้หนานมู่สีทองสามใบวางอยู่ ฝาหีบเปิดกว้าง ผลไม้รูปร่างแปลกประหลาดที่เต็มไปด้วยลวดลายเกลียวสามผลกำลังวางนิ่งอยู่บนผ้ากำมะหยี่
สายโรเกีย ผลแมกม่า สายโรเกีย ผลน้ำแข็ง สายโรเกีย ผลแสง
สายโรเกียสามผลที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุด!
“อึก”
เสียงกลืนน้ำลายดังขึ้นอย่างต่อเนื่องจากด้านล่างลานประลอง เปลวไฟแห่งความปรารถนาและความทะเยอทะยานลุกโชนในดวงตาของเหล่าทหารเรือหนุ่ม
บนอัฒจันทร์หลัก พลเรือเอกเซ็นโงคุถือถ้วยชา หางตาเหลือบมองเซเฟอร์ที่อยู่ข้าง ๆ
“รัฐบาลโลกทะเลาะกันเรื่องผลปีศาจสามผลนี้มาสามวันเต็ม เซเฟอร์ นายแน่ใจนะว่าจะโยนพวกมันออกมาตอนนี้เลย?”
“หึ เหล็กดีต้องใช้ทำคมดาบ” เซเฟอร์กอดอก แค่นเสียงเย็นชา กวาดสายตามองลงไปยังลานประลองด้านล่าง
“เซ็นโงคุ นายกับฉันต่างก็รู้ดีว่าสถานการณ์ในทะเลตอนนี้มันเลวร้ายลงถึงขั้นไหนแล้ว ตราชั่งเริ่มสูญเสียสมดุลแล้ว”
เซ็นโงคุนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง พยักหน้าเล็กน้อย แล้ววางถ้วยชาลง
เซเฟอร์พูดต่อด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำและทรงพลัง “ตอนนี้กำลังรบระดับสูงของศูนย์บัญชาการขาดแคลนอย่างหนัก การพึ่งพาแค่พวกเราไม่กี่คนคอยประคองสถานการณ์ไว้มันไม่ใช่ทางออก ถ้าไม่ปั้นสัตว์ประหลาดที่แท้จริงขึ้นมา ใครจะเป็นคนแบกรับความยุติธรรมในอนาคต?”
เขาหันไปมองร่างที่โดดเด่นไม่กี่ร่างใต้ลานประลอง “ที่สำคัญที่สุดคือ ในหมู่ทหารใหม่รุ่นนี้ดันมีพวกซากาซุกิ คุซัน คิซารุ และเคนปรากฏตัวขึ้นพร้อมกัน ในเมื่อเมล็ดพันธุ์มันยอดเยี่ยมขนาดนี้แล้ว ฉันจะไม่มีวันยอมให้พวกเขาต้องกลายเป็นคนธรรมดาเพียงเพราะขาดแคลนทรัพยากรเด็ดขาด ผู้ที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริงเท่านั้นที่คู่ควรกับพลังแบบนี้”
ข้าง ๆ กัน การ์ปกำลังกินเซมเบ้อย่างเมามันพลางหัวเราะลั่น “ปุฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! ฉันล่ะถูกใจเจ้าหนูที่ชื่อเคนนั่นจริง ๆ! ได้ข่าวว่าทำเอานายโมโหจนต้องกินยาลดความดันเลยเหรอ? มีอนาคต! ช่างมีกลิ่นอายเหมือนฉันตอนหนุ่ม ๆ ซะจริง!”
มุมปากของเซเฟอร์กระตุกเล็กน้อย “เจ้าเด็กเวรนั่นถึงนิสัยจะแย่ แต่พรสวรรค์มันเป็นของจริง รอดูเถอะ ไม่แน่ว่าวันนี้เขาอาจจะทำให้ทุกคนประหลาดใจก็ได้”
เซ็นโงคุดื่มชาไปหนึ่งอึก แล้วพูดอย่างใจเย็น “ขอแค่ไม่พังค่ายฝึกก็พอแล้ว”
พูดยังไม่ทันขาดคำ
เซเฟอร์ลุกขึ้นยืน เสียงดังกังวานกลบเสียงเจี๊ยวจ๊าวของทั้งสนามในพริบตา
“กฎมีเพียงข้อเดียวคือ ตะลุมบอน!”
“สิบคนที่ยืนหยัดอยู่เป็นกลุ่มสุดท้าย ถึงจะมีสิทธิเลือกผลปีศาจ! ตอนนี้ การประเมินเริ่ม...”
“เอ่อ รอก่อนครับ”
เสียงเกียจคร้านดังขึ้นขัดจังหวะคำพูดของเซเฟอร์อย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย
ทั้งสนามเงียบกริบ
ตรงกลางลานประลอง เคนยืนโดดเดี่ยวอยู่คนเดียว ในมือถือโทรโข่ง ส่วนมืออีกข้างล้วงกระเป๋ากางเกง ท่าทางอวดดีและไม่เกรงกลัวใคร
ภายใต้สายตากว่าสามร้อยคู่ เขาก็เป่าไมโครโฟนอย่างเชื่องช้า
“เทสต์ เทสต์? ได้ยินไหมครับ? ดีมาก”
เคนมองไปรอบ ๆ มองดูดวงตาที่เต็มไปด้วยความเป็นศัตรูกว่าสามร้อยคู่นั้น แล้วถอนหายใจ
“ทุกคนต่างก็ยุ่งกันทั้งนั้น เดี๋ยวที่โรงอาหารมีพุดดิ้งแบบจำกัดจำนวนด้วย ไปช้าเดี๋ยวก็หมดหรอก”
“ดังนั้น เพื่อเป็นการประหยัดเวลา และเพื่อไม่ให้ทุกคนต้องมาผิดใจกันเพราะโควตาแค่ไม่กี่ที่...”
เคนสูดลมหายใจเข้าลึก แล้วตะโกนใส่โทรโข่งเสียงดัง
“ยกเว้นสัตว์ประหลาดสามคนตรงนั้น คนอื่น ๆ...”
“พวกนายเข้ามาพร้อมกันเลย”
ลมหยุดพัด
ถ้วยชาที่เซ็นโงคุเพิ่งยกขึ้นมาค้างอยู่กลางอากาศ เซมเบ้ในปากการ์ปร่วงลงมา
มีเพียงเซเฟอร์เท่านั้นที่เอามือกุมหน้าด้วยความเจ็บปวด
เขารู้อยู่แล้วเชียว!
วินาทีต่อมา ลานประลองก็แตกตื่น
“ไอ้บ้าเอ๊ย! อวดดีเกินไปแล้ว!”
“กล้าดูถูกพวกเราเหรอ! ทุกคนลุยพร้อมกันเลย! กำจัดมันออกไปก่อน!”
“อัดมันเลย!”
ทหารใหม่กว่าสามร้อยคนถูกคำพูดนี้ยั่วโมโหจนขีดสุด พุ่งเข้าหาเคนจากทุกทิศทุกทางราวกับกระแสน้ำ
“จิ๊ พวกวัยรุ่นนี่อารมณ์ร้อนกันจริง ๆ”
เคนส่ายหน้า แต่ในดวงตากลับมีประกายความตื่นเต้นอย่างบ้าคลั่งวูบผ่าน
เมื่อมองดูฝูงชนที่พุ่งเข้ามาอย่างมืดฟ้ามัวดิน เขาไม่ได้ถอยหลังเลยแม้แต่ก้าวเดียว
ตรงกันข้าม มุมปากของเขากลับยกขึ้นเล็กน้อย ขาเรียวยาวออกแรงถีบพื้น ส่งร่างของเขาทะยานขึ้นไปในอากาศ
“เท้าวายุ ระบำร่าย!”
ร่างของเคนหมุนควงสว่านกลางอากาศด้วยความเร็วสูง ขาทั้งสองข้างราวกับกังหัน เตะคลื่นดาบสูญญากาศออกมาหลายสิบสายในเวลาเพียงหนึ่งวินาที!
“ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!”
คลื่นดาบสีฟ้าพัดกระหน่ำราวกับพายุฝน ครอบคลุมพื้นที่รัศมีห้าสิบเมตรรอบตัวเขาอย่างไม่เลือกหน้า
คลื่นดาบทุกสายหลีกเลี่ยงจุดตายได้อย่างแม่นยำ แต่ก็พอดีที่จะทำให้คนสูญเสียความสามารถในการเคลื่อนไหวได้
“อ๊าก! ขาฉัน!”
“แรงลมพวกนี้มันอะไรกัน? ยืนไม่อยู่เลย!”
“สะ สัตว์ประหลาด!”
คนกว่าร้อยคนที่พุ่งเข้าไปหน้าสุด เหมือนกับชนเข้ากับกำแพงใบมีดที่มองไม่เห็น ตามมาด้วยเสียงร้องโหยหวนดังระงม ทหารใหม่ล้มกลิ้งกระเด็นออกไปเป็นแถว ๆ เหมือนข้าวสาลีที่ถูกเกี่ยว
เพียงแค่กระบวนท่าเดียว!
ลานประลองก็ว่างเปล่าไปเป็นแถบ!
บนอัฒจันทร์ เหล่านายทหารที่เดิมทีตั้งใจมาดูเรื่องสนุก ตอนนี้ต่างก็ลุกพรวดขึ้นมา
“นี่มัน การประยุกต์ใช้เท้าวายุขั้นสูงงั้นเหรอ?”
“ไม่เพียงแต่รัศมีจะกว้างขวาง แต่พลังในการควบคุมยังยอดเยี่ยมไร้ที่ติ! ไม่ได้ตัดกระดูกจนขาด แต่แค่ฟันกล้ามเนื้อให้บาดเจ็บจนสูญเสียความสามารถในการต่อสู้ เจ้าเด็กนี่ฝึกมานานแค่ไหน ถึงทำได้ถึงขั้นนี้?”
เวลาสั้น ๆ เพียงห้านาที
เคนร่อนลงพื้น ปัดฝุ่นที่ไม่มีอยู่จริงบนเสื้อผ้าอย่างสง่างาม
บนลานประลองเต็มไปด้วยทหารใหม่ที่นอนร้องโอดโอย คนที่ยังยืนอยู่ นอกจากสัตว์ประหลาดสามคนตรงมุมที่ยังไม่ได้ลงมือแล้ว ก็เหลือเพียงเด็กหนุ่มผมทองที่เสื้อผ้ายังคงเรียบร้อยและทรงผมไม่เสียทรงแม้แต่น้อย
เคนตบมือ มองดูซากศพที่เกลื่อนกลาดเต็มพื้น แล้วเผยรอยยิ้มขอโทษไปทางอัฒจันทร์
“ขอโทษด้วยนะครับ ลงมือหนักไปนิดนึง แต่ผมก็ทำเพื่อช่วยทดสอบความสามารถในการรับการโจมตีของทุกคนไงครับ”
[ติ๊ง! ทะเลาะวิวาทเป็นหมู่คณะ สร้างบาดแผลทางจิตใจให้คนหมู่มาก!]
[แต้มผิดระเบียบ +2000!]
สะใจ!
เคนหันกลับมา มองไปที่สามคนที่เหลืออยู่ข้างสนาม
คิซารุกำลังยกมือยอมแพ้ “น่ากลัวจังเลย พี่เคนแข็งแกร่งเหมือนสัตว์ประหลาดเลย ฉันขอยอมแพ้ดีกว่า”
อีกด้านหนึ่ง คุซันเกาหัว “อาร่าร่า วุ่นวายจริง ๆ เลย แต่ในเมื่อมาถึงขั้นนี้แล้ว”
“หึ!”
เสียงแค่นหัวเราะเย็นชาขัดจังหวะคำพูดไร้สาระของคุซัน
ซากาซุกิก้าวยาว ๆ ออกมา ทุกย่างก้าวเหยียบจนพื้นเป็นรอยเท้า
“ความอัปยศตลอดหนึ่งสัปดาห์นี้ วันนี้ฉันจะคืนให้นายทั้งหมด!”
“พวกนายสองคน! ถ้ายังเป็นลูกผู้ชาย ก็เข้ามาพร้อมกับฉัน! กำจัดไอ้เวรนี่ไปก่อน!”
สามพลเรือเอกในอนาคต รูปลักษณ์เบื้องต้นของกำลังรบสูงสุดแห่งกองทัพเรือ ในวินาทีนี้ กลับถูกเคนบีบให้ต้องร่วมมือกัน!
“แบบนี้สิถึงจะถูก”
เคนขยับคอ เกิดเสียงกระดูกลั่นกรอบแกรบ
“ถ้าไม่อัดพวกนายสามคนให้หมอบไปพร้อมกัน วันหลังฉันจะกล้าสอนพวกนายเรื่องความยุติธรรมได้ยังไง?”
“โซล!”
เงาร่างสี่สายหายวับไปจากจุดที่ยืนอยู่เกือบจะพร้อมกัน
ตู้ม!!!
ตรงกลางลานประลองเกิดคลื่นอากาศที่น่ากลัวระเบิดขึ้นในพริบตา แผ่นหินแข็งบนพื้นแตกร้าวเป็นชิ้น ๆ
หมัดของซากาซุกิ ลูกเตะของคุซัน ลูกเตะความเร็วแสงของคิซารุ โจมตีเข้าใส่เคนจากสามทิศทางพร้อมกัน
นี่คือสถานการณ์สังหารโหด!
ต่อให้เป็นพลเรือตรีของศูนย์บัญชาการมาเอง เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการโจมตีผสานของสัตว์ประหลาดทั้งสามคนนี้ก็คงต้องยอมจำนน
แต่เคนกลับยิ้ม
เขาหลับตาลงโดยตรง ราวกับยอมแพ้ที่จะต่อต้าน
“คามิเอะ กายากระดาษ!”
ร่างกายของเคนบิดเบี้ยวในมุมที่เป็นไปไม่ได้ ราวกับแผ่นกระดาษ ลื่นไหลเฉียดผ่านแรงหมัดของซากาซุกิและแนบไปกับพื้นรองเท้าของคุซัน
มีเพียงลูกเตะของคิซารุเท่านั้นที่เตะโดนตัวเขา
“กายาเหล็ก เหล็กกล้า!”
เคนไม่ได้ตัวแข็งทื่อ แต่ในขณะที่เคลื่อนไหว เขาก็ทำให้กล้ามเนื้อหลังแข็งแกร่งขึ้นในพริบตา
“เคร้ง!”
เสียงโลหะกระทบกันดังขึ้น เคนอาศัยแรงกระแทกจากลูกเตะนี้ ไม่เพียงแต่ไม่ถอย แต่กลับพุ่งไปข้างหน้าราวกับลูกปืนใหญ่ พุ่งชนเข้าใส่อ้อมกอดของซากาซุกิ
“ซากาซุกิ แผลของนายเหมือนจะปริแล้วนะ?”
เสียงของเคนราวกับเสียงกระซิบของปีศาจ
“ดัชนีพิฆาต ทะลวงกระดูก!”
พรวด!
นิ้วของเคนจิ้มลงไปบนบาดแผลที่ยังไม่หายดีบนหน้าอกของซากาซุกิ
“อ๊าก!!!”
ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงทำให้การเคลื่อนไหวของซากาซุกิชะงักไปชั่วขณะ เหงื่อเย็นชุ่มไปทั้งตัวในพริบตา
“ขี้โกง!”
“นี่เรียกว่ายุทธวิธี เพื่อนรัก กลับไปฝึกมาใหม่นะ”
เคนอาศัยจังหวะนั้นจับแขนของซากาซุกิ ทุ่มข้ามไหล่อย่างมีมาตรฐานสุด ๆ ฟาดว่าที่จอมพลในอนาคตใส่คุซันที่กำลังพุ่งเข้ามาอย่างแรง
“ปัง!”
ทั้งสองคนชนกันกลิ้งเป็นลูกขนไก่
สุดท้ายก็เหลือเพียงคิซารุที่อยู่กลางอากาศ
“ขอโทษด้วยนะ คิซารุ เลิกงานได้แล้ว!”
เคนกระทืบพื้นจนแหลก ใช้เดินชมจันทร์พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ปรากฏตัวอยู่เหนือหัวของคิซารุ
“เท้าวายุ ขวานศึก!”
ขาขวาราวกับขวานยักษ์ที่ตกลงมาจากฟากฟ้า พัดพาแรงลมฟาดฟันลงมาอย่างแรง
คิซารุยกแขนทั้งสองข้างไขว้กันเพื่อป้องกัน
“ตู้ม!!”
เขารู้สึกเหมือนถูกภูเขาลูกใหญ่ทับ ร่างกายร่วงหล่นราวกับดาวตก กระแทกพื้นอย่างแรง ตาเหลือกและหมดสติไป
ฝุ่นควันจางหายไป
ทั้งสนามเงียบกริบ
แว่นกันแดดในมือของเซเฟอร์ถูกบีบจนแหลกละเอียด
ตรงกลางลานประลอง มีเพียงคนเดียวยืนอยู่
เคนยืนหยัดอย่างภาคภูมิอยู่ท่ามกลางทั้งสามคนที่ล้มลง แม้เครื่องแบบจะยุ่งเหยิงไปบ้าง แต่กลิ่นอายกลับทรงพลังดั่งดวงอาทิตย์ยามเที่ยงวัน
ชนะแล้ว?
คนคนเดียวคว่ำคนทั้งค่าย แถมยังบดขยี้สัตว์ประหลาดทั้งสามคนซึ่ง ๆ หน้าเนี่ยนะ?!
ในขณะที่ทุกคนกำลังตกตะลึงกับท่าทีที่ไร้เทียมทานของเคน
เคนที่อยู่กลางสนามก็คุกเข่าลงบนพื้นเสียงดังตุบ อุ้มซากาซุกิที่หมดสติขึ้นมา ร้องตะโกนก้องฟ้า น้ำตาไหลพรากราวกับสั่งได้
“ซากาซุกิ! คุซัน! คิซารุ!”
“ฮือฮือฮือ ฉันลงมือหนักขนาดนี้ได้ยังไงเนี่ย!”
เคนร้องไห้ฟูมฟายอย่างเจ็บปวดรวดร้าว น้ำมูกน้ำตาไหลพราก
“ใจฉันเจ็บปวดเหลือเกิน! ตีที่ตัวพวกนาย แต่เจ็บที่ใจฉันนะ!”
“ฉันมันไม่ใช่คน! ฉันมันสัตว์เดรัจฉาน! ฉันไม่น่าชนะเลย! ฉันไม่น่าทำลายมิตรภาพระหว่างพวกเราเพื่อที่หนึ่งบ้า ๆ นั่นเลย!”
“อาจารย์เซเฟอร์!” เคนหันหน้าไป มองดูอัฒจันทร์ด้วยน้ำตาคลอเบ้า “ที่หนึ่งนี่ผมไม่เอาแล้ว! ถึงจะเปลี่ยนรางวัลเป็นเงินสดแล้วโอนให้ผมก็เถอะ! ขอร้องล่ะครับ ช่วยรักษาพวกเขาที!”
ทุกคนมองดูทหารใหม่ที่แข็งแกร่งที่สุด ที่ร้องไห้เป็นเด็ก ๆ มุมปากก็กระตุกพร้อมกัน
การแสดงนี้ มันโอเวอร์เกินไปแล้ว!
ตอนที่สู้กันเมื่อกี้ รอยยิ้มของหมอนั่นโรคจิตกว่าใครเพื่อนเลยไม่ใช่หรือไง!
[ติ๊ง! ตรวจพบการแสดงที่เสแสร้งสุด ๆ ของโฮสต์ สร้างความขยะแขยงให้คนทั้งสนามได้สำเร็จ!]
[ติ๊ง! ใช้กำลังเพียงคนเดียวบดขยี้หัวกะทิทั้งหมดในค่ายทหารใหม่ สถาปนาสถานะ จอมมาร ได้สำเร็จ!]
[กำลังคำนวณระดับการบ่อนทำลาย รางวัลโบนัสแต้มผิดระเบียบคริติคอล +8000 แต้ม!]
เมื่อได้ยินเสียงแจ้งเตือนอันไพเราะของระบบ ใบหน้าของเคนที่ซุกอยู่บนหน้าอกของซากาซุกิ ก็เผยรอยยิ้มดีใจอย่างบ้าคลั่ง ที่ดูน่าเกลียดกว่าตอนร้องไห้ซะอีก