บทที่ 17 – เทพเจ้าแห่งความตาย

บทที่ 17 –  เทพเจ้าแห่งความตาย

สุดท้ายแล้ว ฟางหลี่ก็ปฏิเสธคำเชิญของโยโมะคาวะ อายาเมะ

ตำแหน่ง "ซามูไร" ฟังดูเหมือนเป็นอะไรที่สูงส่ง แต่ในยุคนี้ ในประเทศนี้ ซามูไรได้เสื่อมทรามไปแล้วกว่าครึ่ง

ไม่ต้องพูดถึงสิ่งอื่น แค่ดูจากพวกซามูไรในสถานีอารากาเนะก็เข้าใจได้

ขี้ขลาดและกลัวปัญหา

ข่มเหงผู้ที่อ่อนแอกว่า

ไม่กล้าทำอะไรที่ควรทำ

ไร้ซึ่งศักดิ์ศรี

นี่คือภาพสะท้อนของซามูไรในยุคปัจจุบัน

เพราะการมีอยู่ของคาบาเนะ ร่างกายและจิตใจของซามูไรก็ถูกกัดกร่อนจนถึงจุดที่ไม่สมบูรณ์อีกต่อไป

ในเรื่องดั้งเดิม มีหลายครั้งที่พวกซามูไรเกิดความหวาดกลัวต่อคาบาเนะจนเป็นเหตุให้เกิดความขัดแย้ง หรือถึงขั้นกล่าวหาคนธรรมดาและฆ่าพวกเขา นั่นไม่ใช่เรื่องที่น่าแปลกใจเลย

ดังนั้น ในยุคนี้ ซามูไรที่ดูเหมือนจะช่วยปกครองสถานีต่าง ๆ แต่ในสายตาของชาวบ้านทั่วไปก็ไม่ได้ต่างจากอันธพาลมากนัก

ผู้คนไม่ได้เคารพซามูไร มีเพียงความหวาดกลัวต่อพวกเขา

นี่คือสภาพของยุคนี้

นี่อาจจะเป็นเหตุผลที่คุรุสึยึดมั่นในศักดิ์ศรีของซามูไรมากนัก

อย่างน้อยจากมุมมองของฟางหลี่ ในหมู่ซามูไรที่ปรากฏในเรื่องดั้งเดิม มีเพียงคุรุสึและอารากะ คิบิโตะที่สามารถเรียกได้ว่าเป็นซามูไรที่แท้จริง ส่วนที่เหลือล้วนทำให้ผิดหวัง

ดังนั้น ฟางหลี่จึงไม่อยากเป็นส่วนหนึ่งของคนพวกนี้

แม้จะเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการเข้าใกล้และคุ้มครองโยโมะคาวะ อายาเมะ เพื่อทำภารกิจหลักที่สองให้สำเร็จ แต่ฟางหลี่ก็ยังไม่อยากทำ

แน่นอน เขาไม่ได้พูดเหตุผลเหล่านี้ออกมา เพราะนั่นอาจทำให้บรรยากาศระหว่างพวกเขาแย่ลงได้

เกี่ยวกับเรื่องนี้ โยโมะคาวะ อายาเมะดูเหมือนจะผิดหวังอยู่บ้าง เพราะเธอดูเหมือนจะอยากช่วยฟางหลี่ให้หลุดพ้นจากสถานะของคนเร่ร่อน

ในฐานะผู้ปกครองสถานีในอนาคต ความใจดีเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องดีนัก

อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครที่จะเกลียดชังคนที่ใจดี

ฟางหลี่เองก็ไม่ต่างกัน

จากนั้นฟางหลี่ก็สนทนากับโยโมะคาวะ อายาเมะต่ออีกสักพัก ในช่วงเวลานั้นเขาทำให้โยโมะคาวะ อายาเมะยิ้มได้ตลอด

ไม่ใช่ว่าฟางหลี่เป็นคนตลกอะไร แต่เพราะในยุคนี้ ขาดแคลนความบันเทิงอย่างมาก สำหรับคนที่เคยใช้ชีวิตในยุคศตวรรษที่ 21 ที่ข้อมูลต่าง ๆ ระเบิดออกมาอย่างรวดเร็ว ฟางหลี่แค่เล่าเรื่องราวเล็ก ๆ น้อย ๆ ก็สามารถดึงความสนใจของโยโมะคาวะ อายาเมะได้แล้ว ทำให้เธออดหัวเราะไม่ได้

ผลลัพธ์ที่เกิดขึ้นมีอยู่สองอย่าง

อย่างแรก โยโมะคาวะ อายาเมะซึ่งเป็นบุตรสาวตระกูลสูงศักดิ์และไม่เคยเห็นความบันเทิงมากนัก ก็ได้เปิดเผยด้านที่ไร้เดียงสาของเธอออกมา แม้การสนทนาของเธอจะยังคงมีความสุภาพ แต่ก็ดูจะมีความสดใสร่าเริงของวัยสาวแฝงอยู่

อย่างที่สอง คุรุสึที่ไม่ได้พูดอะไรเลยตั้งแต่ต้นจนจบ จ้องมองฟางหลี่ด้วยสายตาอาฆาต เหมือนกำลังมองศัตรูที่แทบจะไม่ต่างจากการคิดจะพุ่งเข้ามากัดฟางหลี่เลย

ท่ามกลางบรรยากาศสนุกสนานเช่นนี้ โยโมะคาวะ อายาเมะก็เหมือนนึกขึ้นได้ถึงเรื่องสำคัญ จึงอุทานออกมาเล็กน้อย

"ท่านอายาเมะ?" คุรุสึเหมือนจะพบโอกาสในการแทรกเข้ามา จึงรีบถามขึ้นทันที "เกิดอะไรขึ้นครับ?"

"ฉัน...ฉันเกือบลืมไปเลย" โยโมะคาวะ อายาเมะพูดด้วยท่าทางตกใจเล็กน้อย "วันนี้ฉันต้องเอาปืนกลสั้นของคุณพ่อไปซ่อมนี่นา"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฟางหลี่ก็เงยหน้าขึ้นมองไปยังโยโมะคาวะ อายาเมะทันที

"————!"

ในชั่วขณะนั้น โยโมะคาวะ อายาเมะรู้สึกถึงความเย็นเยียบแผ่ซ่านไปทั่วร่าง

เพราะในเสี้ยววินาทีนั้น โยโมะคาวะ อายาเมะเห็นบางสิ่ง

ในดวงตาธรรมดาคู่นั้นของคนเร่ร่อนที่เธอกำลังพูดคุยด้วย มีประกายสีฟ้าน้ำแข็งแวบขึ้นมา

ประกายสีฟ้าน้ำแข็งนั้นดูเหมือนจะสามารถดูดกลืนอุณหภูมิในร่างของโยโมะคาวะ อายาเมะไปทั้งหมด ราวกับจะลบล้างชีวิตของเธอไป ทำให้โยโมะคาวะ อายาเมะเกิดความเข้าใจผิด

ความเข้าใจผิดที่ว่าเธอไม่ได้เผชิญหน้ากับคน แต่กำลังเผชิญหน้ากับเทพเจ้า

[เทพเจ้าแห่งความตาย]

ทันใดนั้น โยโมะคาวะ อายาเมะก็ถอยหลังไปสองก้าวโดยไม่รู้ตัว

"ท่านอายาเมะ?" คุรุสึถามด้วยความสงสัย "เป็นอะไรไปอีกแล้วครับ?"

"คะ...คุณฟางหลี่?" โยโมะคาวะ อายาเมะไม่สนใจคุรุสึ แต่กลับมองฟางหลี่ด้วยความตกใจและเอ่ยถามเสียงสั่น "คุณ...เมื่อกี้..."

เมื่อเห็นท่าทางตกใจของโยโมะคาวะ อายาเมะ ฟางหลี่ก็ตระหนักได้ทันทีว่าสถานการณ์ไม่ดีแล้ว

"ขอโทษครับ ท่านอายาเมะ" ฟางหลี่พูดด้วยน้ำเสียงสำนึกผิด "ผมไม่ได้ตั้งใจทำให้คุณตกใจนะครับ"

"ไม่เป็นไร..." โยโมะคาวะ อายาเมะลูบหน้าอกของเธออย่างระมัดระวัง ก่อนจะลังเลและถามขึ้น "แต่เมื่อกี้ตาของคุณ..."

"ตา?" ฟางหลี่แกล้งทำหน้างุนงงและถามกลับ "ตาของผมเป็นอะไรเหรอครับ?"

เมื่อเห็นฟางหลี่ทำหน้าสงสัย โยโมะคาวะ อายาเมะก็มองเข้าไปในดวงตาของเขาอีกครั้ง

ที่นั่น มีเพียงดวงตาสีดำธรรมดาเท่านั้น

หรือเมื่อกี้ฉันมองผิดไป?

โยโมะคาวะ อายาเมะคิดในใจ

แต่ก่อนที่โยโมะคาวะ อายาเมะจะทันคิดอะไรไปมากกว่านี้ ฟางหลี่ก็เตือนเธอขึ้นว่า "คุณหนูอายาเมะ เมื่อกี้คุณบอกว่าจะไปซ่อมปืนของคุณพ่อไม่ใช่เหรอครับ?"

"อ๊ะ ใช่สิ" โยโมะคาวะ อายาเมะพยักหน้า "ฉันถึงได้มาหาคุรุสึ เพื่อให้เขาคุ้มกันและไปด้วยกัน"

"งั้นพวกเราก็ไปกันเถอะครับ" คุรุสึพูด แม้จะยังสงสัยว่าโยโมะคาวะ อายาเมะตกใจทำไม แต่ก็ยังคงพูดว่า "ถ้าทำให้ท่านหัวหน้าสถานีต้องรอ บางทีอาจจะได้รับโทษได้"

"ก็...ก็จริง" โยโมะคาวะ อายาเมะยังคงดูเหมือนจะสนใจบางอย่างอยู่ แต่เมื่อคิดถึงเรื่องสำคัญ ก็จำเป็นต้องบอกลาฟางหลี่

ฟางหลี่พูดกับโยโมะคาวะ อายาเมะและคุรุสึด้วยน้ำเสียงธรรมดา ๆ ราวกับไม่มีอะไรผิดปกติ และส่งทั้งคู่ไป

เมื่อโยโมะคาวะ อายาเมะและคุรุสึเดินจากไป ฟางหลี่ก็ปล่อยให้รอยยิ้มของเขาค่อย ๆ จางหายไป ก่อนจะถอนหายใจออกมา

"ดูเหมือนว่าฉันจะต้องหาวิธีฝึกควบคุมเนตรหยั่งรู้ความตายให้ดีกว่านี้"

ถึงแม้ฟางหลี่จะสามารถใช้จิตใจควบคุมไม่ให้เนตรหยั่งรู้ความตายทำงานเองได้ตั้งแต่แรก แต่เมื่ออารมณ์ของเขาเปลี่ยนแปลงไป เนตรหยั่งรู้ความตายก็ยังคงเปิดใช้งานเองโดยอัตโนมัติ

เมื่อครู่ แม้ว่าเนตรหยั่งรู้ความตายจะปรากฏขึ้นเพียงชั่วขณะ แต่ในชั่วขณะนั้น ฟางหลี่ก็เห็นเส้นแห่งความตายของโยโมะคาวะ อายาเมะอย่างชัดเจน

เส้นแห่งความตายหลายเส้นที่กระจายไปทั่วร่างกายของโยโมะคาวะ อายาเมะ ทำให้ฟางหลี่รู้สึกเหมือนร่างกายของเธอกำลังถูกแบ่งออกเป็นส่วน ๆ

สิ่งที่เขาไม่คาดคิดคือ โยโมะคาวะ อายาเมะจะไวต่อความรู้สึกถึงขนาดที่สังเกตเห็นความผิดปกตินั้นได้

"แต่ การซ่อมปืนกลสั้นงั้นเหรอ?"

ฟางหลี่เพิ่งนึกออกถึงเรื่องนี้เมื่อสักครู่

ในเรื่องดั้งเดิม วันเริ่มต้นของเรื่องราว โยโมะคาวะ อายาเมะก็ได้นำปืนกลสั้นของบิดาไปซ่อม

"ดูเหมือนว่า เนื้อเรื่องตอนแรกกำลังจะเริ่มต้นขึ้นแล้ว"