บทที่ 18 – การล่มสลายได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

บทที่ 18 –  การล่มสลายได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

ท้องฟ้าเริ่มมืดลงเรื่อย ๆ

ทั่วทั้งสถานีอารากาเนะถูกจุดสว่างด้วยแสงไฟจากตะเกียงน้ำมัน ส่องประกายคล้ายกับดวงดาวที่ประดับอยู่บนผืนดิน ทำให้อากาศรอบตัวรู้สึกอบอุ่นขึ้นมาเล็กน้อย

พระจันทร์สีเงินลอยเด่นอยู่บนท้องฟ้า

จั๊กจั่นร้องระงมอยู่ในพุ่มไม้

ผู้คนต่างหัวเราะพูดคุยกันอยู่หน้าบ้านไม้ที่เรียบง่าย เสริมสร้างบรรยากาศอบอุ่น

ไม่มีใครรู้เลยว่า

บนรางรถไฟที่ห่างจากสถานีอารากาเนะไม่กี่ร้อยเมตร รถไฟขบวนหนึ่งกำลังวิ่งเข้ามาด้วยความเร็วสูงมุ่งตรงมาทางสถานี

รถไฟที่ถูกสร้างขึ้นด้วยเหล็กทั้งคัน ดูราวกับป้อมปราการที่เคลื่อนที่ได้

รถไฟที่เต็มไปด้วยเกราะเหล็กนั้นวิ่งผ่านเข้าไปในอุโมงค์ มุ่งตรงมายังสถานีอารากาเนะ

บนกำแพงเหล็กของสถานีอารากาเนะ ซามูไรที่ทำหน้าที่เฝ้าประตูใช้กล้องส่องทางไกลมองไปทางอุโมงค์ และเห็นรถไฟที่กำลังวิ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว

ทันใดนั้น เขาก็พูดออกมา

“ฮายาจิโร่กำลังมา!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซามูไรคนอื่น ๆ รอบตัวก็หันไปมองทางอุโมงค์เช่นกัน

“ในที่สุดก็มาถึงแล้วเหรอ?”

“มาตรงเวลาซะด้วย”

“น่าจะเป็นฮายาจิโร่ที่มีกำหนดมาถึงวันนี้ใช่ไหม?”

“คงไม่มีความเป็นไปได้อื่นหรอก”

น้ำเสียงของพวกซามูไรยังค่อนข้างผ่อนคลาย

ท้ายที่สุดแล้ว ฮายาจิโร่ที่มาก็คือขบวนรถไฟที่มีกำหนดจะมาถึงในวันนี้ และมาถึงตรงเวลา จึงไม่น่ามีปัญหาอะไร

แต่ความคิดนี้คือจุดเริ่มต้นของโศกนาฏกรรมทั้งหมด

“เปิดประตูเมือง! ปล่อยสะพานลงมา!”

ภายใต้เสียงตะโกน ประตูเหล็กของสถานีอารากาเนะ ซึ่งใช้เพื่อปกป้องดินแดนสุดท้ายของมนุษย์ ค่อย ๆ เปิดออก สะพานที่เชื่อมต่อรางรถไฟกับสถานีก็ถูกปล่อยลงมาเช่นกัน

“ปู้ ปู้ ปู้ ปู้ ปู้——!”

เสียงนกหวีดของรถไฟดังก้องกังวาน

รถไฟชื่อฮายาจิโร่พุ่งตรงมาทางสถานีอารากาเนะ ด้วยสีสันที่เยือกเย็นส่องประกายอยู่บนตัวรถ

ในขณะนี้ ไม่มีซามูไรคนใดที่ทำหน้าที่เฝ้าประตูของสถานีอารากาเนะเห็นเลยว่า

มีเงาดำหลายสายเกาะติดอยู่บนตัวฮายาจิโร่เหมือนกับแมงมุม

เมื่อมองอย่างใกล้ชิด

เงาดำเหล่านั้นมีหัวใจที่กำลังส่องแสงอยู่บริเวณหน้าอก

ฮายาจิโร่ที่บรรทุกสิ่งมีชีวิตที่เรียกว่าคาบาเนะเต็มขบวน กำลังมุ่งหน้าเข้าสู่สถานีอารากาเนะ

…

ที่บริเวณขอบของสถานีอารากาเนะ มีบ้านหลายหลังที่ใช้เป็นโกดังเก็บของ

ในเวลานี้ ประตูของบ้านหลังหนึ่งถูกเปิดออก

ฟางหลี่เดินออกมาจากประตู สวมผ้าคลุมกันลมไว้บนตัว ท่ามกลางสายลมที่พัดแรง เขาเดินมุ่งหน้าไปยังที่สูง

ฟางหลี่เดินไปยืนอยู่ที่สูงเหมือนหน้าผา มองไปในทิศทางหนึ่ง

ทิศทางนั้นคือประตูทางออกเดียวของสถานีอารากาเนะ

เมื่อมองไปที่ประตูนั้น ฟางหลี่ตรวจสอบสิ่งของในกระเป๋าที่ติดอยู่กับขาของเขา

ยาฟื้นฟูพลัง…ยังไม่เปิดใช้ พกติดตัว!

ยาฟื้นฟูบาดแผล…เหลือครึ่งขวด พกติดตัว!

บิสกิตอัดพลังงาน…ยังคงอยู่ในสภาพดี พกติดตัว!

ขวดน้ำ…น้ำเต็มขวดแล้ว พกติดตัว!

ฟางหลี่ลูบมีดสั้นที่เหน็บอยู่ข้างหลังพลางพึมพำกับตัวเอง

“ทุกอย่างพร้อมแล้ว ที่เหลือก็แค่รอ”

หากเขาเดาไม่ผิด วันนี้น่าจะเป็นวันที่เรื่องราวเริ่มต้นขึ้น

และตอนนี้ ฮายาจิโร่ที่เต็มไปด้วยคาบาเนะน่าจะกำลังพุ่งตรงมาทางสถานีอารากาเนะแล้ว

“เมื่อฮายาจิโร่พุ่งเข้าสู่สถานีอารากาเนะ การทดสอบก็จะเริ่มต้น”

สุดท้ายแล้ว ฟางหลี่จะตายในระหว่างการโจมตีของกองทัพคาบาเนะไหม?

หรือจะรอดพ้นมาได้และได้ร่วมกับโยโมะคาวะ อายาเมะ ขึ้นรถไฟเพื่อหนีออกจากสถานีอารากาเนะ?

“ก็ต้องดูกันว่าฉันจะโชคดีแค่ไหน”

เมื่อพูดจบ ฟางหลี่กระโดดลงจากที่สูง เลื่อนตัวลงมาตามทางลาด และเริ่มวิ่งไปในทิศทางหนึ่ง

…

หลังจากที่ใช้ชีวิตอยู่ในสถานีอารากาเนะมาเป็นเวลาสามวัน ฟางหลี่ไม่ได้ไร้ซึ่งผลลัพธ์

ในช่วงสามวันที่ผ่านมา ฟางหลี่ได้ใช้เวลาระหว่างทำงานประจำวันเพื่อรวบรวมข้อมูลอยู่เสมอ

ดังนั้น ฟางหลี่จึงรู้ว่า รถไฟสำหรับการหลบหนีอยู่ที่ไหน

เดิมที ฟางหลี่คิดจะไปหาโยโมะคาวะ อายาเมะเพื่อปกป้องเธอในระยะใกล้ จนกว่าสถานีอารากาเนะจะล่มสลาย แล้วหนีไปพร้อมกับเธอ

แต่ในเมื่อเขาเป็นแค่คนเร่ร่อน หากมัวแต่เกาะติดอยู่ข้างโยโมะคาวะ อายาเมะ มันก็ไม่ต้องพูดถึงว่าโคโนะจิ คุรุสึจะมีปฏิกิริยาอย่างไร พวกซามูไรของตระกูลโยโมะคาวะก็คงไม่ยอมปล่อยผ่าน แถมอาจจะสงสัยว่าเขามีเจตนาร้ายก็ได้

ดังนั้น ฟางหลี่จึงรอจนถึงเวลากลางคืน คำนวณเวลาให้ดี แล้วมุ่งหน้าไปยังรถไฟสำหรับการหลบหนีทันที

ถ้าเรื่องราวดำเนินไปตามต้นฉบับ โยโมะคาวะ อายาเมะจะต้องไปถึงที่นั่น โดยมีโคโนะจิ คุรุสึและซามูไรกลุ่มหนึ่งคอยคุ้มกัน

ตอนนั้นเอง ฟางหลี่ก็จะได้ร่วมกับโยโมะคาวะ อายาเมะ ขึ้นรถไฟสำหรับการหลบหนี และหนีออกจากสถานีอารากาเนะได้ ซึ่งจะถือว่าภารกิจหลักที่สองสำเร็จลุล่วง

“ถ้ามันง่ายขนาดนั้นก็ดีสิ”

ขณะที่วิ่งไปตามทางแคบ ๆ ที่เชื่อมไปยังถนนที่ผู้คนพลุกพล่าน ฟางหลี่ก็หรี่ตามองอย่างระมัดระวัง

ในต้นฉบับ โยโมะคาวะ อายาเมะหนีออกจากสถานีอารากาเนะได้อย่างปลอดภัย โดยไม่ตายด้วยมือของคาบาเนะ

นั่นหมายความว่า ถ้าเขาปล่อยให้ทุกอย่างดำเนินไปตามเรื่องราว เขาก็ไม่ต้องทำอะไรเลย และภารกิจหลักที่สองก็จะสำเร็จโดยไม่ต้องออกแรง

อย่างไรก็ตาม ฟางหลี่ไม่เชื่อว่ามิติพระเจ้าจะมอบภารกิจที่ง่ายเหมือนการให้แต้มแลกเปลี่ยนมาใส่กระเป๋าของผู้ส่งสาร

“ถ้าเกิดอะไรไม่คาดคิดขึ้น…”

นั่นก็อาจจะทำให้ภารกิจหลักที่สองล้มเหลว

“อย่างน้อย ขอแค่อย่าให้เกิดอะไรผิดพลาดก่อนที่จะได้พบกับรถไฟก็พอ”

แค่ฟังคำนี้ก็รู้สึกว่ามันเป็นคำขอที่ฟังดูฟุ่มเฟือยแล้ว

“ก็ต้องแล้วแต่โชคแล้วล่ะ”

ฟางหลี่พูดพลางปรับลมหายใจและเร่งความเร็วขึ้น

ในขณะที่ฟางหลี่กำลังจะวิ่งเข้าไปในถนนที่ผู้คนพลุกพล่าน จู่ ๆ ก็เกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น

“ปัง——!”

เสียงกระแทกดังสนั่นก้องไปทั่วฟากฟ้าในยามค่ำคืนที่เงียบสงบ

ฟางหลี่รีบหันไปมองยังทิศทางที่เสียงดังมาทันที

เพียงแค่มองไปก็เห็น

ที่ทิศทางของประตูเมืองของสถานีอารากาเนะ รถไฟที่ปกคลุมไปด้วยเกราะเหล็กได้พุ่งชนประตูเมืองจนแตกกระจายเหมือนผ้าขี้ริ้วที่ถูกขว้างขึ้นไปในอากาศ หมุนวนไปมาพร้อมกับแรงกระแทกมหาศาลและน้ำหนักที่หนักอึ้ง ก่อให้เกิดฝุ่นและเศษหินฟุ้งกระจายไปทั่ว ก่อนที่จะทิ้งตัวลงมาทับบ้านหลังหนึ่งที่ไม่ไกลจากถนน

“ติง! ติง! ติง! ติง!”

บนหอคอยเฝ้ายามทั่วทั้งสถานีอารากาเนะ ระฆังทองถูกตีดังสนั่นก้องไปทั่วทุกมุมของสถานี

นั่นคือเสียงสัญญาณเตือนภัย

สัญญาณเตือนที่ใช้แจ้งให้ประชาชนรู้ว่า คาบาเนะกำลังบุกเข้ามา ให้รีบอพยพทันที

ในทันที สถานีอารากาเนะเงียบสนิทไปชั่วขณะ

ไม่กี่วินาทีต่อมา เสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวก็ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

“คา...คาบาเนะ!”

“คาบาเนะ!”

“คาบาเนะมาแล้ว!”

ผู้คนต่างวิ่งหนีเอาตัวรอด

สถานีอารากาเนะเข้าสู่ความโกลาหลโดยสมบูรณ์

การล่มสลายได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว