บทที่ 14 – นายกล้าหาญมาก

บทที่ 14 –  นายกล้าหาญมาก

"อ่า..."

ในชั่วขณะนั้น ผู้คนมากมายใต้เวทีอดไม่ได้ที่จะร้องออกมาด้วยความตกใจ

เพราะบนเวทีนั้น ฟางหลี่ที่กำลังเผชิญหน้ากับดาบที่คุรุสึฟันลงมาตรงศีรษะกลับไม่หลบหลีก แต่ยกมือข้างที่ว่างขึ้นมาป้องกันไว้บนศีรษะของตัวเอง

"—?!"

คุรุสึตกใจทันทีโดยไม่ลังเล รีบลดแรงดาบลงอย่างรวดเร็ว

เพียงวินาทีต่อมา ดาบคมกริบก็กรีดผ่านแขนของฟางหลี่ที่ยกขึ้นป้องกันศีรษะ เสียงราวกับการฉีกขาดดังเบาๆ ขณะที่ผิวหนังของฟางหลี่ถูกกรีดเปิด

เลือดพุ่งกระจาย ทำให้อารากะ คิบิโตะที่อยู่ใต้เวทีเบิกตากว้างด้วยความตกใจ ซามูไรที่อยู่รอบๆ ก็เช่นกัน

ความเจ็บปวดแล่นเข้าสู่ประสาทของฟางหลี่

แต่ในตอนนั้น ฟางหลี่ก็ก้าวเข้ามาอีกก้าว เบียดเข้าไปในอ้อมแขนของคุรุสึ

"นาย...?!" ใบหน้าจริงจังของคุรุสึไม่สามารถปกปิดความตกใจได้

ขณะเดียวกัน ความเย็นเฉียบก็กระทบเข้ากับลำคอของคุรุสึทันที

คุรุสึรู้ทันทีว่าความเย็นนั้นคืออะไร

นั่นคือความรู้สึกของมีดสั้นที่แนบอยู่บนลำคอของเขา

ฟางหลี่ที่เบียดเข้ามาในอ้อมแขนของคุรุสึเอามีดสั้นแนบกับคอของเขา แล้วมองคุรุสึที่มีท่าทีตกใจ พร้อมกับยิ้มออกมาอย่างช้าๆ

"แบบนี้ถือว่าฉันชนะแล้วใช่ไหม?"

ความเงียบเข้าปกคลุม

มันเป็นความเงียบที่เหมือนกับความตาย

ทุกคนต่างมองฟางหลี่ที่ถือมีดสั้นแนบอยู่บนลำคอของคุรุสึ ไม่มีใครพูดอะไรออกมา

"เจ้า...เด็กนั่น..." อารากะ คิบิโตะเองก็ไม่สามารถซ่อนความตกใจของตัวเองได้

ไม่มีใครคาดคิดเลยว่าสถานการณ์จะออกมาเป็นเช่นนี้

ผู้คนคิดว่าเจ้าคนพเนจรคนนี้จะถูกโค่นอย่างง่ายดาย แต่ตอนนี้กลับเป็นเขาที่จัดการกับคุรุสึได้

มันทำให้ใครๆ ก็อดแปลกใจไม่ได้

คนแรกที่ฟื้นตัวจากความตกใจก็คือคุรุสึ

เมื่อมองฟางหลี่ที่ยืนอยู่ใกล้จนเห็นรอยยิ้มชัดเจน มองแขนของฟางหลี่ที่ยังคงมีเลือดไหลอยู่ คุรุสึก็กลับมาสงบนิ่งอีกครั้ง หลังจากเงียบไปสักพักเขาก็พูดว่า

"ถ้าฉันเป็นคาบาเนะ ตอนนี้นายคงไม่มีแขนแล้ว"

ได้ยินเช่นนั้น ฟางหลี่กระพริบตา ยิ้มไม่เปลี่ยน พร้อมตอบกลับเพียงว่า

"ถ้านายเป็นคาบาเนะ ตอนนี้นายคงไม่มีหัวแล้ว"

ฝั่งหนึ่งคือการเสียแขน

อีกฝั่งคือการเสียหัว

ไม่จำเป็นต้องคิดเลยว่าแบบไหนคือการพ่ายแพ้ที่แท้จริง

"นาย..." คุรุสึพูดออกมา "นายถึงกับยอมทำขนาดนี้เลยเหรอ?"

"ทำไงได้ ก็ฉันอ่อนแอกว่านายนี่" ฟางหลี่ตอบอย่างตรงไปตรงมา "ถ้าอยากชนะคนที่แข็งแกร่งกว่าโดยไม่ต้องแลกอะไรเลย นั่นสิถึงจะไม่สมจริง"

"อีกอย่าง ฉันก็บอกแล้วไม่ใช่เหรอว่านายจะออมมือ?"

นี่เป็นแค่การประลอง ไม่ใช่การต่อสู้เอาชีวิต

ดังนั้น เนตรหยั่งรู้ความตายที่สามารถให้โอกาสชนะกับฟางหลี่จึงใช้ไม่ได้

แต่สำหรับคู่ต่อสู้แล้ว มันก็เป็นเหตุผลเดียวกัน

นี่ไม่ใช่การต่อสู้เอาชีวิต เป็นแค่การประลองเท่านั้น คุรุสึจะฟันแขนของเขาโดยรู้ดีว่านั่นจะทำให้ฝ่ายตรงข้ามบาดเจ็บไม่ได้หรอก

นี่คือวิธีเดียวที่ฟางหลี่คิดได้เพื่อให้ชนะ

มันเป็นวิธีที่อันตรายมาก แต่ก็ไม่ใช่สิ่งที่เพ้อฝันเกินไป

คุรุสึพูดไม่ออก

ฟางหลี่จึงถามอย่างเร่งเร้า "ว่าไงล่ะ? ฉันชนะใช่ไหม?"

"ฉันไม่เคยปฏิเสธความพ่ายแพ้ของตัวเอง" คุรุสึพูดอย่างเงียบขรึม แต่แววตายังคงแสดงความไม่ยอมแพ้อย่างชัดเจน

ท้ายที่สุด เมื่อพูดถึงความแข็งแกร่ง คุรุสึก็ยังคงเหนือกว่าฟางหลี่

แต่การต่อสู้ไม่ได้หมายความว่าคนที่แข็งแกร่งจะชนะเสมอไป มันแค่ทำให้โอกาสชนะสูงขึ้นเท่านั้น

ถ้านี่เป็นการต่อสู้เอาชีวิตจริงๆ ฟางหลี่ที่มีเนตรหยั่งรู้ความตายและเรียนรู้วิธีการฆ่ามาจากการต่อสู้กับคาบาเนะ ก็คงสามารถแสดงความได้เปรียบออกมาได้มากกว่านี้

แต่ในการประลองครั้งนี้ ฟางหลี่ชนะไปแล้ว

"ภารกิจเสริมระดับ B เสร็จสิ้น ได้รับแต้มแลกเปลี่ยน 3000 แต้ม"

เมื่อเสียงระบบแจ้งเตือนดังขึ้นในหัวของฟางหลี่ เขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก แล้วลดมีดสั้นที่แนบอยู่กับคอของคุรุสึลง

คุรุสึเพิ่งรู้สึกว่าความเย็นที่ลำคอหายไป มองฟางหลี่ด้วยแววตาที่ต่างจากเดิม แทนที่จะจริงจังและเคร่งขรึม กลับเต็มไปด้วยความกระหายต่อการต่อสู้

จากนั้น คุรุสึก็พูดว่า "เรามาสู้กันอีกครั้ง"

ชัดเจนว่าคุรุสึต้องการแก้แค้น

และครั้งนี้เขาตั้งใจจะสู้จริงจัง โดยไม่ออมมือ

ฟางหลี่นิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนยกมือที่ยังคงมีเลือดไหลอยู่อย่างหมดหนทาง "ตอนนี้เลย?"

"..."

คุรุสึถึงกับพูดไม่ออก

การท้าประลองในขณะที่อีกฝ่ายยังบาดเจ็บอยู่ ไม่ใช่พฤติกรรมที่ซามูไรควรทำ

แน่นอน คุรุสึไม่รู้ว่าในกระเป๋าของฟางหลี่ยังมียาฟื้นฟูบาดแผล ที่สามารถรักษาบาดแผลเล็กน้อยได้

ฟางหลี่ที่เคยใช้ยาฟื้นฟูหลังจากที่ไปสู้กับคาบาเนะในป่ามา จึงสามารถรักษาบาดแผลของตัวเองได้

ยานี้หากดื่มเข้าไปจะมีผลฟื้นฟูอย่างต่อเนื่อง แต่ถ้าทาเพียงเล็กน้อยบนบาดแผลก็จะรักษาบาดแผลเล็กน้อยได้เช่นกัน

ถ้าไม่ใช่เพราะแบบนี้ ฟางหลี่คงไม่สร้างบาดแผลบนตัวเองไปเรื่อยๆ หรอก

คุรุสึที่ไม่รู้เรื่องนี้จึงได้แต่ล้มเลิกความคิดท้าประลองต่อ และถามฟางหลี่ว่า "นายชื่ออะไร?"

"ฟางหลี่ คนพเนจร" ฟางหลี่ตอบโดยไม่คิด และยื่นมือไปหาคุรุสึอย่างอัตโนมัติ

คุรุสึมองมือของฟางหลี่ แล้วมองไปที่สีหน้าของเขาที่ดูเหมือนจะคิดว่ามันเป็นเรื่องปกติอย่างนั้นแหละ ก่อนถอนหายใจ "นายช่างกล้าหาญจริงๆ"

จากนั้น คุรุสึก็ยื่นมือออกมาจับมือกับฟางหลี่

"แปะๆๆ!"

เสียงปรบมือดังขึ้น

เป็นอารากะ คิบิโตะที่ปรบมือพร้อมรอยยิ้ม

เมื่ออารากะ คิบิโตะเริ่มปรบมือ ผู้คนในฝูงชนบางส่วนก็เริ่มปรบมือตาม และมีเสียงโห่ร้องขึ้นมาอีกด้วย

เหล่าซามูไรได้แต่มองหน้ากัน แล้วในที่สุดก็ปรบมืออย่างไม่เต็มใจ

เสียงปรบมือดังก้องไปทั่วเวที

ต้องยอมรับว่าเพียงชั่วขณะนี้เอง ที่ความตึงเครียดในอากาศได้ผ่อนคลายลง

ไม่ใช่ความตึงเครียดที่ซามูไรมีต่อฟางหลี่ แต่เป็นความตึงเครียดที่หลีกเลี่ยงไม่ได้จากการมีชีวิตอยู่ในยุคที่ไม่สามารถรับประกันพรุ่งนี้ได้

เพื่อปลดปล่อยความตึงเครียดนี้ ตระกูลโยโมะคาวะ จึงได้จัดการประลองดาบขึ้นมา

และวันนี้ การประลองก็ได้บรรลุผลผลที่คาดไว้

แถมยังเกินกว่าที่คาดไปมาก

ในบรรยากาศเช่นนี้ คุรุสึก็พูดกับฟางหลี่ว่า "รอให้หายดีแล้วเรามาสู้กันอีกครั้ง"

ฟางหลี่ได้แต่เงียบ

ดูท่าว่าเขาจะถูกคนที่ไม่ธรรมดาตามติดเสียแล้ว