บทที่ 13 – เมื่อเราไม่กลัวตายแล้ว ยังจะมีอะไรให้ต้องกลัวอีกล่ะ?

บทที่ 13 –  เมื่อเราไม่กลัวตายแล้ว ยังจะมีอะไรให้ต้องกลัวอีกล่ะ?

ในชั่วขณะนั้น สถานการณ์ที่เคยเต็มไปด้วยความครึกครื้นพลันเงียบสงัดลง

เหล่าซามูไรที่อยู่เบื้องล่างเวทีต่างหันมามองเหตุการณ์บนเวที แทนที่เสียงโห่ร้องและความวุ่นวาย กลับมีเพียงความสนใจที่อยากเห็นการแสดง

บนเวทีนั้น โคโนะจิ คุรุสึ หลับตาลงและค่อยๆ ชักดาบออกมาอย่างไร้อารมณ์

ในขณะที่อีกฝั่ง ฟางหลี่สูดหายใจเข้าลึก วางมือบนมีดสั้นที่อยู่ตรงเอว

บรรยากาศรอบๆ เริ่มเคร่งขรึมขึ้น

เบื้องล่างเวที อารากะ คิบิโตะที่ขมวดคิ้วอยู่ตลอดเวลา เห็นฟางหลี่ที่ไม่ได้ตั้งท่าอะไร ก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยขึ้นมา

"คุรุสึ อย่าทำเกินไปนัก"

"ไม่ต้องกังวล" โคโนะจิ คุรุสึลืมตาขึ้น จ้องมองฟางหลี่ที่อยู่ฝั่งตรงข้าม โดยที่ดาบในมือยังไม่ได้ยกขึ้น เพียงแค่กล่าวว่า "ฉันยังไม่ถึงกับจะใช้ความรุนแรงกับคนธรรมดาที่ไม่มีพื้นฐานศิลปะการต่อสู้"

ในฐานะซามูไรที่ฝึกฝนวิชาดาบมาหลายปี โคโนะจิ คุรุสึสามารถมองออกได้อย่างง่ายดายจากท่าทางของคู่ต่อสู้ ว่าฝ่ายตรงข้ามเคยฝึกฝนมาก่อนหรือไม่

ดังนั้น เมื่อเห็นท่าทางของฟางหลี่ที่เต็มไปด้วยช่องโหว่ คุรุสึจึงมั่นใจว่า คนพเนจรที่อยู่ตรงหน้าคนนี้ไม่เคยฝึกฝนศิลปะการต่อสู้เลยสักนิด

คุรุสึจึงกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาเล็กน้อยว่า "ถ้าตอนนี้นายลงจากเวทีไป ฉันจะถือว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น"

ได้ยินเช่นนั้น ฟางหลี่กลับหัวเราะเบาๆ ส่ายหน้าเล็กน้อย ทำให้สายตาของคุรุสึเต็มไปด้วยความสงสัยมากขึ้น

"ฉันรู้ว่านายไม่เคยฝึกฝนศิลปะการต่อสู้" คุรุสึพูดตรงๆ "ในเมื่อนายไม่เคยฝึกฝน ทำไมถึงอยากท้าทายซามูไรอย่างฉัน?"

เมื่อได้ยินคำพูดของคุรุสึ ผู้คนรอบๆ ต่างหันสายตาไปมองฟางหลี่

ท่ามกลางสายตานับไม่ถ้วน ฟางหลี่นิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนที่จะตอบอย่างซื่อสัตย์ว่า "ฉันแค่อยากลองดูเท่านั้น"

"ลองดู?" คุรุสึนิ่งอึ้งอีกครั้ง

"ใช่ ลองดู" ฟางหลี่พยักหน้า ยังคงตอบอย่างตรงไปตรงมา "ฉันรู้ดีว่าการชนะนายเป็นเรื่องยาก แต่ถ้ามีโอกาสเพียงนิดเดียว มันก็ยังมีค่าให้ลองใช่ไหม?"

ตามที่มิติพระเจ้าประเมิน โอกาสที่ฟางหลี่จะชนะคุรุสึมีเพียงหนึ่งในสิบ

ซึ่งโอกาสหนึ่งในสิบนี้ คงเป็นเพราะฟางหลี่มีเนตรหยั่งรู้ความตาย

แต่เมื่อพิจารณาจากคุณสมบัติเพียงอย่างเดียว ฟางหลี่มีเพียง AGI (ความไว) ที่พอจะเทียบเคียงได้ แต่ก็สูงกว่าค่าเฉลี่ยของมนุษย์หนุ่มอายุยี่สิบเพียงหนึ่งแต้มเท่านั้น

ส่วนคุรุสึ ซามูไรผู้ฝึกฝนวิชาดาบมายาวนาน นอกจาก INT (พลังลี้ลับ) แล้ว STR (พลัง) VIT (ความทนทาน) และ AGI (ความไว) ของเขาคงสูงกว่าค่าเฉลี่ยถึงห้าแต้ม

กล่าวได้ว่าหากมองเพียงคุณสมบัติ คุรุสึมีความได้เปรียบเหนือฟางหลี่อย่างเห็นได้ชัด

นอกจากนี้ เขายังไม่ใช่คาบาเนะที่รู้เพียงพุ่งชนอย่างบ้าบิ่นอีกด้วย

วิชาดาบที่เขาฝึกฝนมายาวนาน ย่อมไม่อาจแพ้ให้กับฟางหลี่ที่ยังเป็นแค่นักเรียนธรรมดาเมื่อวันก่อน

เนตรหยั่งรู้ความตายเป็นไพ่ลับที่ทำให้ฟางหลี่มีโอกาสชนะ แต่ไพ่ลับนี้ก็ใช้ไม่ได้

นี่เป็นเพียงการประลอง ไม่ใช่การต่อสู้เอาชีวิต

หากใช้เนตรหยั่งรู้ความตายอย่างไม่ระวัง อาจฆ่าคุรุสึได้

ในตอนนั้น ฟางหลี่คงจะถูกซามูไรของตระกูลโยโมะคาวะที่กำลังโกรธจัดฉีกเป็นชิ้นๆ

ดังนั้น โอกาสชนะที่มิติพระเจ้าให้มา หนึ่งในสิบก็แทบไม่มีความหมาย

การต่อสู้กับคุรุสึนั้น ยากเกินกว่าเลเวลของภารกิจ

แต่ถึงอย่างนั้น ฟางหลี่ก็ยังอยากลองดู

3000 แต้มแลกเปลี่ยนเป็นสิ่งล่อลวง

เหตุผลหลักคือ ฟางหลี่มีวิธีที่จะชนะ

วิธีที่อันตรายยิ่ง

"แค่ไม่มีพื้นฐานศิลปะการต่อสู้ ก็จะชนะซามูไรไม่ได้เหรอ?" ฟางหลี่ชักมีดสั้นออกมา จ้องมองคุรุสึแล้วพูดว่า "มาลองดูกันเถอะ"

"...อย่างนั้นเหรอ?" คุรุสึกลับมาแสดงสีหน้าเย็นชาอีกครั้ง เขายกดาบขึ้นช้าๆ ปลายดาบชี้ไปที่ฟางหลี่ พร้อมพูดเสียงเข้ม "นายกล้าหาญไม่เบา แต่ที่พูดมาเป็นแค่คำคุยโวหรือมีความสามารถจริง ก็ให้ฉันมาลองทดสอบเอง"

ได้ยินเช่นนั้น ฟางหลี่จ้องมองปลายดาบที่คุรุสึชี้มาที่เขา แต่ในใจกับกลับสงบขึ้นอย่างไม่น่าเชื่อ

เดิมที ในสถานการณ์ที่ถูกจับตามองเช่นนี้ ฟางหลี่ยังรู้สึกประหม่าเล็กน้อย

แต่พอเผชิญหน้ากับการต่อสู้ ฟางหลี่กลับรู้สึกสงบนิ่งเหมือนตอนต่อสู้กับคาบาเนะในป่า

สำหรับการต่อสู้แล้ว ผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุดก็แค่ตาย

ตราบใดที่เป็นเรื่องที่เกี่ยวพันกับความตาย หัวใจของฟางหลี่ก็จะไม่สั่นไหวแม้แต่น้อย

อย่างน้อย ฟางหลี่ก็เคยกลัวเพียงตอนที่พ่อและอาจารย์โกรธ ตั้งแต่เล็กจนโต นอกนั้นก็ไม่เคยกลัวสิ่งใด

มีคำพูดหนึ่งที่พูดได้ดีมาก

"เมื่อเราไม่กลัวตายแล้ว ยังจะมีอะไรให้ต้องกลัวอีกล่ะ?"

คำพูดนี้สามารถนำมาใช้กับฟางหลี่ได้อย่างเต็มที่

แม้แต่การต่อสู้กับคาบาเนะ หรือแม้แต่กับซามูไรที่แข็งแกร่งกว่าคาบาเนะก็เหมือนกัน

"เริ่มโจมตีได้เลย" คุรุสึจ้องมองฟางหลี่ พูดตรงๆ "ฉันจะไม่ออมมือ"

"อย่างนั้นเหรอ?" ฟางหลี่กลับยิ้มอย่างมีความหมาย "แต่ฉันคิดว่านายจะออมมือนะ"

คำพูดนี้ทำให้คุรุสึนิ่งอึ้งไปชั่วขณะ

แล้วในเสี้ยววินาทีนั้น ฟางหลี่ก็ก้าวพรวดออกมา

เวทีนั้นไม่ได้ใหญ่มากนัก มีเส้นผ่านศูนย์กลางเพียงแค่สิบเมตรเท่านั้น

ระยะห่างระหว่างฟางหลี่กับคุรุสึก็ไม่ได้มาก เพียงแค่สองถึงสามเมตรเท่านั้น

สำหรับฟางหลี่ที่มี AGI (ความไว) สูงถึง 6 แต้ม ระยะห่างสองถึงสามเมตรนั้นแทบจะเป็นเพียงแค่พริบตาเดียว

เมื่อคุรุสึตั้งสติได้ ฟางหลี่ก็พุ่งมาถึงตัวเขาแล้ว

"—!"

คุรุสึที่ตอบสนองอย่างรวดเร็ว แสดงแววตาเข้มข้น มือที่จับดาบยกขึ้นอย่างฉับพลัน ฟันลงมาที่หัวของฟางหลี่อย่างไร้ความปรานี

"ฟึ่บ—!"

เสียงอากาศที่ถูกดาบเฉือนดังขึ้น

ดาบที่คมกริบตัดผ่านอากาศลงมาเหมือนสายฟ้าจากฟากฟ้า ฟาดลงมาที่หัวของฟางหลี่

ในสถานการณ์เช่นนี้ แรงลมที่เกิดจากการฟันดาบพัดผ่านศีรษะของฟางหลี่ ทำให้ผมหน้าของเขาปลิวไสว

แม้จะเป็นการฟันดาบที่เกิดจากสัญชาตญาณเพียงชั่วขณะ แต่ก็ไม่มีความออมมือเลยแม้แต่น้อย

แน่นอนว่า สำหรับคุรุสึแล้ว การฟันดาบครั้งนี้ก็เพื่อจะบีบให้ฟางหลี่ถอยห่างเท่านั้น

แม้ว่าฟางหลี่จะไม่เคยฝึกศิลปะการต่อสู้มาก่อน แต่ความเร็วของเขาก็ไม่ธรรมดา

ในมุมมองของคุรุสึ ด้วยความเร็วของฟางหลี่ เขาควรจะสามารถหลบการโจมตีนี้ได้

จากนั้น คุรุสึก็จะฟันดาบขึ้นอีกครั้ง เพื่อกระแทกมีดสั้นในมือของฟางหลี่ให้หลุดไป และนั่นก็จะถือว่ายุติการต่อสู้

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เกิดขึ้นกลับเกินความคาดหมายของคุรุสึ