บทที่ 30 ต้วนต้วนไม่ได้ทำมาจากปุยฝ้ายนะ!

"เสด็จปู่ เสด็จปู่!"

ก้อนแป้งน้อยสะดุ้งตื่นลุกขึ้นนั่ง สัญชาตญาณแรกคือนางร้องเรียกหาเสด็จปู่ทันที

นางร้องเรียกอยู่หลายหน ทว่ากลับไร้ซึ่งเสียงตอบรับ

เจี้ยนฝืนทนต่อแรงกดดันที่มองไม่เห็นซึ่งแผ่ซ่านมาจากไทเฮา รวบรวมความกล้าเดินเข้าไปหาเจ้านายน้อยของตน

"ฝ่าบาทเสด็จไปว่าราชการที่ท้องพระโรงแล้วเพคะ"

"เจ้านายน้อย ไทเฮาเสด็จมาเพคะ"

เจี้ยนลดเสียงลงต่ำ รายงานสถานการณ์ขณะลงมือสวมชุดสวยตัวน้อยให้อวี้ต้วนต้วนอย่างแคล่วคล่อง

อวี้ต้วนต้วนเพิ่งจะตื่นนอน อาการงัวเงียยังคงไม่จางหายไป

"ไทเฮาหรือเพคะ?"

เด็กน้อยเอียงคอ ในหัวเต็มไปด้วยเรื่องราวที่ฮ่องเต้อวี้เล่าให้นางฟังเมื่อคืน

เสด็จปู่บอกว่า ไทเฮาในวังหลวงแทบจะถูกเสด็จพ่อของนางทำให้กริ้วจนสิ้นใจตายอยู่แล้ว!

ฉากหน้าไทเฮาเป็นฝ่ายทูลขอออกจากวังด้วยองค์เอง ทว่าแท้จริงแล้วกลับถูกเสด็จพ่อซึ่งเป็นรัชทายาทบีบบังคับให้ออกไปต่างหาก

เมื่อนึกถึงความแค้นฝังลึกที่ไทเฮามีต่อเสด็จพ่อ แม้อวี้ต้วนต้วนจะยังเด็ก แต่นางก็รู้ดีว่าไทเฮาย่อมไม่มีทางโปรดปรานนางอย่างแน่นอน

และก็เป็นดังคาด หลังจากสวมชุดและรองเท้าคู่จิ๋วเดินออกไป นางก็เงยหน้าขึ้นเห็นไทเฮาผู้มีสีหน้าไม่สบอารมณ์นัก

"เจ้าคืออวี้ต้วนต้วน องค์หญิงเป่าจูที่ฮ่องเต้ทรงแต่งตั้งด้วยพระองค์เองงั้นรึ?"

อวี้ต้วนต้วนคุกเข่าลงกับพื้นและโขกศีรษะทำความเคารพอย่างว่าง่าย

ใบหน้าเล็กๆ ตอบกลับอย่างซื่อสัตย์ "ใช่เพคะ"

เสด็จปู่ได้พระราชทานบรรดาศักดิ์องค์หญิงน้อยให้นางจริงๆ

ไทเฮากวาดสายพระเนตรมองนางตั้งแต่หัวจรดเท้า ราวกับกำลังประเมินสิ่งของชิ้นหนึ่ง

ครู่ต่อมา ไทเฮาก็แค่นเสียงหยันเบาๆ แววตาฉายแววรังเกียจเดียดฉันท์อย่างไม่ปิดบัง

"นังจิ้งจอกน้อย"

พระนางตรัสด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา อวี้ต้วนต้วนกะพริบตาปริบๆ อย่างงุนงงเพราะได้ยินไม่ถนัดนัก

ไทเฮาจ้องมองใบหน้าไร้เดียงสานั้น ยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกว่าช่างคล้ายคลึงกับอดีตฮองเฮายิ่งนัก

น่าเสียดายที่บุคคลที่พระนางชิงชังที่สุดก็คืออดีตฮองเฮาผู้นั้น!

อดีตฮองเฮาผู้นั้นเต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว ทว่ากลับเสแสร้งแกล้งทำเป็นดอกบัวขาวผู้บริสุทธิ์ผุดผ่อง ทำให้ฮ่องเต้อวี้หลงใหลหัวปักหัวปำจนแทบจะหมุนรอบตัวนาง!

เพื่ออดีตฮองเฮาผู้นั้น ฮ่องเต้อวี้ถึงขั้นยอมบั่นทอนสายใยแม่ลูกกับพระนาง!

และรัชทายาทตัวบัดซบที่เกิดจากอดีตฮองเฮาผู้นั้น ก็ทำเอาไทเฮาถึงกับปวดเศียรเวียนเกล้าทุกคราที่ได้ยินชื่อ

ความบาดหมางในอดีตเหล่านี้ยังคงฝังรากลึกอยู่ในพระทัยของไทเฮา มิเคยเลือนหายไปจวบจนปัจจุบัน

ไทเฮาประทับเอนกายบนพระเก้าอี้อย่างผ่อนคลาย ปล่อยให้ก้อนแป้งน้อยคุกเข่าอยู่อย่างนั้น

พระนางยกถ้วยชาขึ้นจิบอย่างเชื่องช้า

ในเมื่อพระนางยังไม่ตรัสอนุญาตให้ลุกขึ้น อวี้ต้วนต้วนผู้เป็นผู้น้อยก็ไม่อาจลุกขึ้นได้ตามกฎระเบียบอย่างเคร่งครัด

เวลาล่วงเลยผ่านไปทุกวินาที

อวี้ต้วนต้วนที่คุกเข่าอยู่บนพื้น ยื่นมือกลมป้อมออกไปนวดคลึงหัวเข่าของตนเอง

หัวเข่าของนางเริ่มปวดเมื่อยจากการคุกเข่าเป็นเวลานาน

เจี้ยนเห็นดังนั้นก็รู้สึกร้อนใจ "เจ้านายน้อย ไทเฮาคือเสด็จย่าแท้ๆ ของพระองค์นะเพคะ เมื่อวานพระองค์ยังบ่นคิดถึงเสด็จย่าอยู่เลยมิใช่หรือ บัดนี้พระนางเสด็จมาแล้ว เหตุใดพระองค์ไม่เข้าไปรินชาถวายสักถ้วยเล่าเพคะ?"

เจี้ยนรู้สึกปวดใจเมื่อเห็นเจ้านายน้อยผู้บอบบางและอ่อนนุ่มของตนต้องตกระกำลำบาก นางพยายามเค้นสมองหาวิธีให้เจ้านายน้อยได้ลุกขึ้นยืน

ทว่าทันทีที่นางกล่าวจบ กูกูชิงจู๋ที่อยู่ข้างกายไทเฮาก็ก้าวพรวดออกมาข้างหน้า และตบหน้าเจี้ยนฉาดใหญ่

"บังอาจนัก!"

"อยู่ต่อหน้าพระพักตร์ไทเฮา บ่าวไพร่เช่นเจ้ามีสิทธิ์อันใดมาสอดคำพูด!"

การสอดปากพูดต่อหน้าผู้สูงศักดิ์โดยไม่ได้รับอนุญาต ถือเป็นการละเมิดกฎของวังหลวงอย่างแท้จริง

เจี้ยนทรุดตัวลงคุกเข่า ยอมรับโทษทัณฑ์แต่โดยดี

อวี้ต้วนต้วนที่คุกเข่าอย่างว่าง่ายมาพักใหญ่ เมื่อเห็นเจี้ยนถูกทำร้าย นางก็รีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาขวางหน้าเจี้ยนไว้

"อย่าตีเจี้ยนนะ!"

อวี้ต้วนต้วนกางแขนอวบอ้วนที่ดูราวกับรากบัวออก ปกป้องเจี้ยนประดุจแม่ไก่กางปีกปกป้องลูกเจี๊ยบ

ไทเฮาปรายพระเนตรมองร่างกลมป้อมที่ยืนโซเซโอนเอน ทรงทราบดีว่าหัวเข่าของนางคงจะบอบช้ำแล้ว

หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง ไทเฮาก็หรี่พระเนตรลง และมิได้ทรงหาเรื่องกลั่นแกล้งต่อไป

พระนางประทับอยู่ในวังหลวงมาเนิ่นนาน ย่อมเปี่ยมไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมและความคิดอันลึกล้ำ

การเสด็จกลับวังในครั้งนี้ พระนางมีอีกหนึ่งจุดประสงค์—

นั่นคือการฟื้นฟูความสัมพันธ์กับฮ่องเต้อวี้

ศัตรูตัวฉกาจที่สุดในวังหลวงของพระนางอย่างรัชทายาทอวี้ซุยก็ได้ล้มหมอนหนอนเสื่อไปแล้ว พระนางจึงฉวยโอกาสนี้เพื่อสานต่อสายใยแม่ลูกกับฮ่องเต้อวี้อีกครั้ง!

"พอได้แล้ว"

เมื่อไทเฮาตรัส ชิงจู๋ก็ชะงักมือและถอยกลับไปยืนเคียงข้างไทเฮาทันที

"ต้วนต้วน บ่าวของเจ้าไม่รู้จักรักษากฎระเบียบ คนของข้าทำไปก็เพื่อความหวังดีต่อเจ้า หวังจะอบรมสั่งสอนกฎระเบียบให้เจ้าได้รู้ประสา"

"ข้ามิได้มีเจตนาจะกลั่นแกล้งเจ้าแม้แต่น้อย"

ไทเฮาตรัสมุสาหน้าตาย และที่สำคัญคือหลังจากเอ่ยคำปด พระนางก็กวักพระหัตถ์เรียกอวี้ต้วนต้วน

"มานี่สิ นี่เป็นครั้งแรกที่ย่าได้พบหน้าเจ้า นี่คือของรับขวัญจากย่า"

ไทเฮาทรงยื่นถุงหอมให้อวี้ต้วนต้วน

ดังคำกล่าวที่ว่า ผู้ใหญ่ให้ของมิอาจปฏิเสธได้ และผู้ที่ประทานถุงหอมนี้ก็คือไทเฮา

แม้อวี้ต้วนต้วนจะไม่ชอบกลิ่นของถุงหอมใบนี้ แต่นางก็ยังคงรับมาเก็บไว้ในกระเป๋าเสื้อ

"ขอบพระทัยไทเฮาเพคะ"

อวี้ต้วนต้วนมิได้เรียกพระนางว่าเสด็จย่า ทว่ากลับเรียกว่าไทเฮาแทน

ไทเฮามิได้ใส่พระทัยในเรื่องนี้

พระนางเองก็คร้านที่จะทนฟังอวี้ต้วนต้วนเรียกตนว่าเสด็จย่าเช่นกัน

"กว่าจะเลิกว่าราชการเช้าก็ยังอีกพักใหญ่ ต้วนต้วน ไปกินข้าวเป็นเพื่อนข้าเถอะ"

อวี้ต้วนต้วน : "เพคะ"

อวี้ต้วนต้วนมิอาจปฏิเสธได้ นางเดินตามรอยพระบาทของไทเฮาไป โดยไม่ได้เสวยพระกระยาหารเช้าที่ตำหนักเฉียนชิง แต่กลับต้องมุ่งหน้าไปยังตำหนักโซ่วคังของไทเฮาแทน

ตลอดเส้นทาง อวี้ต้วนต้วนมิตรัสสิ่งใดออกมาแม้แต่ครึ่งคำ

นางกำนัลที่คอยติดตามรับใช้นางมาแต่เดิม ถูกไทเฮาสั่งให้รั้งรออยู่เบื้องหลังโดยอ้างว่าไร้ซึ่งกิริยามารยาทที่เหมาะสม

เมื่อปราศจากผู้ติดตาม อวี้ต้วนต้วนก็จำต้องเดินเตาะแตะตามไทเฮาไปเพียงลำพัง

เมื่อทอดพระเนตรก้อนแป้งน้อยที่เอาแต่เงียบ ไทเฮาก็หันพระพักตร์ไปแย้มพระสรวลกับชิงจู๋ที่อยู่ข้างกาย

"นิสัยโอนอ่อนจืดชืดเช่นนี้ ช่างดูไม่เหมือนสายเลือดของไอ้ลูกทรพีตัวนั้นเอาเสียเลย"

ไทเฮากำลังเหน็บแนมว่านิสัยของอวี้ต้วนต้วนนั้นอ่อนปวกเปียก ราวกับก้อนแป้งนุ่มนิ่มที่ใครๆ ก็สามารถปั้นแต่งบีบเค้นได้ตามใจชอบ

ชิงจู๋คือคนสนิทของไทเฮา นางจึงยิ้มรับและเอ่ยสมทบ "ผู้ใดว่าไม่ใช่เล่าเพคะ? นิสัยใจคอขององค์หญิงน้อยผู้นี้ช่างแตกต่างจากรัชทายาทยิ่งนัก"

ไทเฮาต้องทนทุกข์ทรมานมาหลายปีเพราะน้ำมือของรัชทายาท

บัดนี้ รัชทายาทกลับมีบุตรสาวที่ดูหัวอ่อนประหนึ่งก้อนแป้งนุ่มนิ่ม...

ไทเฮาทรงรู้สึกว่าในที่สุดพระนางก็มีที่ระบายความอัดอั้นตันใจเสียที!

พระนางเหยียดพระโอษฐ์ ทอดพระเนตรอวี้ต้วนต้วนที่ยังคงเดินตามมาอย่างตั้งอกตั้งใจด้วยความพึงพอใจ

ในสายพระเนตรของไทเฮายามนี้ อวี้ต้วนต้วนคือกระสอบทรายใบจิ๋วที่สมบูรณ์แบบที่สุด

ไม่นานนัก

ไทเฮาก็นำพาอวี้ต้วนต้วนที่เดินมาได้ครึ่งทาง เข้าสู่ตำหนักโซ่วคัง

เมื่อเข้าไปด้านใน อวี้ต้วนต้วนก็ยกมือขึ้นปาดเหงื่อบนใบหน้าจิ้มลิ้ม พลางเอ่ยขอร้องด้วยน้ำเสียงเล็กๆ ใสแจ๋ว "ไทเฮาเพคะ ต้วนต้วนขอดื่มน้ำสักนิดได้หรือไม่เพคะ?"

ไทเฮาทำเมินเฉยต่อนาง

ชิงจู๋ปั้นหน้าขรึมและเอ่ยสั่งสอน "ไทเฮายังมิทันได้เสวยพระกระยาหารหรือจิบน้ำชา เจ้าจะล่วงล้ำนำหน้าไทเฮาได้อย่างไร?"

อวี้ต้วนต้วน : "..."

อวี้ต้วนต้วนยังไม่ได้กินข้าวหรือดื่มน้ำเลยแม้แต่หยดเดียวตลอดทั้งเช้า

เมื่อครู่ตอนที่เดินมา นางก็ยังถูกจงใจพาเดินอ้อมอีกต่างหาก!

หลังจากถูกกลั่นแกล้งสารพัด ร่างกายเล็กๆ ของอวี้ต้วนต้วนก็แทบจะรับไม่ไหวอีกต่อไป

นางพองลมจนแก้มยุ้ยป่องออก ตัดสินใจที่จะลุกขึ้นสู้เพื่อตัวเองอีกครั้ง

"ต้วนต้วนเหนื่อย เหนื่อยมากๆ เลยเพคะ"

อวี้ต้วนต้วนรายงานสภาพร่างกายของตนเองตามความเป็นจริง

ชิงจู๋ยังคงปั้นหน้าตึง ไม่ยอมให้นางดื่มน้ำหรือแม้แต่จะให้พักผ่อน

ชิงจู๋ไม่ยอมแม้กระทั่งจะให้นางกินข้าว

"องค์หญิงน้อย เพื่อแสดงความกตัญญูกตเวที วันนี้ท่านจะต้องคอยปรนนิบัติรับใช้ไทเฮาระหว่างเสวยพระกระยาหารเช้าเพคะ"

ชิงจู๋บังคับให้อวี้ต้วนต้วนยืนปรนนิบัติไทเฮาขณะเสวยพระกระยาหาร เด็กน้อยตัวสูงไม่ถึงขอบโต๊ะอาหารด้วยซ้ำ ทว่าไทเฮาก็ยังคงชี้นิ้วสั่งใช้ให้นางเดินหัวหมุนไปมา

อวี้ต้วนต้วนกลายเป็นเหมือนกระสอบทรายจริงๆ ปล่อยให้ไทเฮาจิกหัวใช้ตามอำเภอใจ

ทว่าในขณะที่กำลังทำงาน เด็กน้อยก็ลอบมองไปทางประตูอยู่หลายครั้ง

นางกำลังรอให้เสด็จปู่เสด็จมา

เมื่อเสด็จปู่มาถึง นางก็จะได้แสดงละครแกล้งตายคาที่ให้พระองค์ทอดพระเนตร

พรืด ไม่ถูกสิ

แกล้งเป็นลมคาที่ต่างหากเล่า!