บทที่ 29 ต้วนต้วนตกใจแทบสิ้นสติ!

ท่านหญิงเจาหยางลอบเข้ามาในตำหนักจิ่นซิ่วตั้งแต่หัวค่ำ ทว่าตำแหน่งที่นางซ่อนตัวอยู่ก่อนหน้านี้ยังคงห่างจากห้องบรรทมชั้นในอยู่พอสมควร

ยามนี้ภายในห้องมีเพียงแสงไฟสลัว ท่านหญิงเจาหยางกลั้นหายใจและลักลอบเข้าไปถึงห้องบรรทมชั้นในได้สำเร็จ

นางรู้ตำแหน่งของเตียงนอนเป็นอย่างดี ต่อให้หลับตาก็สามารถคลำทางไปถึงข้างเตียงได้อย่างแม่นยำ

"เจ้านายน้อย ตื่นแล้วหรือเจ้าคะ?"

นางกำนัลที่อยู่โยงเฝ้ายามกะดึกผุดลุกขึ้นนั่ง และมองเห็นเงาร่างเล็กๆ ภายในห้อง

ด้วยรูปร่างของท่านหญิงเจาหยางที่เล็กบอบบางเป็นทุนเดิม ประกอบกับแสงไฟที่มืดสลัว จึงทำให้ผู้คนสับสนได้ง่ายดาย

นางกำนัลสาวเข้าใจผิดคิดว่าร่างนั้นคืออวี้ต้วนต้วนที่ขลุกอยู่ที่นี่ทั้งวันทั้งคืน

ขณะที่นางกำนัลสาวกำลังจะก้าวเข้าไปหา กลับเห็นว่า 'อวี้ต้วนต้วน' ไม่มีทีท่าว่าจะลุกไปปลดทุกข์ แต่นางกำลังปีนขึ้นไปบนเตียง

เมื่อเห็นดังนั้น นางกำนัลสาวจึงเอ่ยกระซิบเตือนอย่างใส่ใจ "เจ้านายน้อย หากต้องการสิ่งใด โปรดเรียกบ่าวได้ทันทีเลยนะเจ้าคะ"

กล่าวจบนางกำนัลก็กลับไปนั่งที่เดิมและคอยเฝ้ายามต่อไป

ในขณะเดียวกัน ท่านหญิงเจาหยางที่นั่งอยู่บนขอบเตียงท่ามกลางความมืดมิด มือข้างหนึ่งถือผ้าเช็ดหน้าอาบยาสลบ ส่วนอีกมือหนึ่งกำกริชเล่มคมกริบเอาไว้แน่น

นางเกรงว่าอวี้ต้วนต้วนจะกรีดร้องหรือดิ้นรนขัดขืน จึงเตรียมการมาเป็นอย่างดี

"ไปลงนรกซะ นังเด็กเหลือขอ" ท่านหญิงเจาหยางสบถด้วยน้ำเสียงเหี้ยมเกรียม พลางกดผ้าเช็ดหน้าลงบนร่างที่หลับใหลอยู่ใต้ผ้าห่ม

พร้อมกันนั้น กริชในมือก็จ้วงแทงลงไป!

"ใครน่ะ!" ฮ่องเต้อวี้ที่ถูกใช้ผ้าคลุมพระพักตร์พลันสะดุ้งตื่นขึ้นในทันที พระองค์สวนหมัดกลับไปท่ามกลางความมืด คว้าข้อมือของผู้บุกรุก บิดอย่างแรง แล้วผลักร่างนั้นกระเด็นออกไป

"ตุบ—"

เสียงร่างกระแทกพื้นดังทึบ ฟังดูเจ็บปวดมิใช่น้อย

ท่านหญิงเจาหยางที่ถูกเหวี่ยงกระเด็นออกมารู้สึกราวกับว่าแขนของนางหักสะบั้นไปแล้ว

"ทหาร! จับนักฆ่า!" สิ้นเสียงตะโกนของฮ่องเต้อวี้ องครักษ์พิทักษ์องค์ราชันก็กรูกันเข้ามาจากด้านนอก

เหล่านางกำนัลต่างตื่นตระหนกตกใจ รีบจุดโคมไฟทุกดวงจนสว่างไสว

เมื่อตำหนักจิ่นซิ่วสว่างไสว ฮ่องเต้อวี้ก็ทอดพระเนตรเห็นนักฆ่าที่กองอยู่บนพื้นได้อย่างชัดเจน

"เจาหยาง?!" ฮ่องเต้อวี้ตรัสด้วยความตกตะลึง "เหตุใดจึงเป็นเจ้า?!"

อวี้ต้วนต้วนที่กำลังนอนหลับปุ๋ยอยู่ในอ้อมกอดของฮ่องเต้อวี้ก็ตื่นขึ้นเช่นกัน นางขยี้ตางัวเงียแล้วยันตัวลุกขึ้นนั่ง

"เสด็จปู่" อวี้ต้วนต้วนร้องเรียกเสด็จปู่ตามสัญชาตญาณ

ทันทีที่นางเอ่ยปากเรียก ท่านหญิงเจาหยางที่กองอยู่บนพื้นก็ไม่อาจกลั้นอารมณ์ได้อีกต่อไป นางร้องห่มร้องไห้โวยวาย "เสด็จปู่ลำเอียงเกินไปแล้ว! พระองค์ถึงกับมาบรรทมร่วมเตียงกับนังเด็กเหลือขอนี่!"

ท่านหญิงเจาหยางไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าฮ่องเต้อวี้จะประทับอยู่บนเตียงของอวี้ต้วนต้วน! หลังจากหายตกตะลึง นางก็เริ่มสาดคำด่าทออย่างบ้าคลั่ง

"เพราะเหตุใด?! นังเด็กนี่มันก็แค่เด็กบ้านนอกคอกนา ทำไมถึงได้รับความโปรดปรานถึงเพียงนี้?! เป็นความผิดของมันทั้งนั้น! ตั้งแต่มันโผล่มา ข้าก็เริ่มดวงตก หากมันตายๆ ไปซะก็คงดี!"

ท่ามกลางความสติแตก ท่านหญิงเจาหยางพรั่งพรูทุกสิ่งที่อัดอั้นอยู่ในใจออกมา อวี้ต้วนต้วนที่ถูกด่าทอมีสีหน้างุนงง นางจ้องมองท่านหญิงเจาหยางสลับกับกริชแหลมคมที่ตกอยู่ข้างมืออย่างเลื่อนลอย

"เจ้า... เจ้าอยากจะฆ่าต้วนต้วนหรือ?"

"ใช่! ข้าอยากจะฆ่าเจ้า! ตัวซวยอย่างเจ้าตายๆ ไปซะได้ก็ดี!"

ท่านหญิงเจาหยางใช้ชีวิตอย่างราบรื่นสุขสบายมานานเกินไป นางจึงมีนิสัยเอาแต่ใจตนเองเป็นใหญ่ บัดนี้การปรากฏตัวของอวี้ต้วนต้วนถือเป็นความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่สำหรับนาง นางไม่อาจยอมรับความจริงข้อนี้ได้ ความเกลียดชังที่นางมีต่ออวี้ต้วนต้วนจึงรุนแรงยิ่งกว่าใครๆ!

อวี้ต้วนต้วนมองดูท่านหญิงเจาหยางที่บุกมาเพื่อปลิดชีพตน ดวงตาของเด็กน้อยแดงก่ำและเริ่มมีน้ำโหขึ้นมาบ้าง

"เจ้านิสัยไม่ดี!"

"เจ้านิสัยไม่ดี!"

"ต้วนต้วนไม่ได้ทำร้ายเจ้าเสียหน่อย!"

ตั้งแต่เข้าวังมา อวี้ต้วนต้วนไม่เคยเป็นฝ่ายไปหาเรื่องท่านหญิงเจาหยางก่อนเลยสักครั้ง! มีแต่ท่านหญิงเจาหยางนั่นแหละที่คอยรังแกนางครั้งแล้วครั้งเล่า!

"เสด็จปู่ ต้วนต้วนเกลียดนาง!"

อวี้ต้วนต้วนโกรธท่านหญิงเจาหยางมากจนหยาดน้ำตาร่วงเผาะๆ ลงมาอย่างห้ามไม่อยู่

เมื่อเห็นแม่หนูน้อยกำลังเช็ดน้ำตา ฮ่องเต้อวี้ก็ทรงปวดพระทัยยิ่งนัก

"ต้วนเป่า อย่าร้องไห้เลย ต้วนเป่าของปู่ไม่ร้องนะ" ฮ่องเต้อวี้ทรงดึงร่างเล็กๆ ของอวี้ต้วนต้วนเข้ามากอดอย่างทะนุถนอมและเอ่ยปลอบโยนอย่างอ่อนโยน "ปู่จะปกป้องต้วนเป่าให้ดีเอง"

หลังจากปลอบขวัญอวี้ต้วนต้วนแล้ว ฮ่องเต้อวี้ก็หันไปทอดพระเนตรท่านหญิงเจาหยางด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความผิดหวังและรังเกียจอย่างไม่ปิดบัง

"เจาหยาง อายุเพียงแค่นี้ แต่จิตใจของเจ้ากลับอำมหิตนัก!"

"ต้วนต้วนเป็นน้องสาวของเจ้า แต่เจ้ากลับลงมือทำร้ายนางลงคอ ข้าช่างผิดหวังในตัวเจ้าเหลือเกิน!"

"หากข้ายังขืนรั้งเจ้าไว้ในวังหลวง ข้าเกรงว่ามือของเจ้าคงจะได้เปื้อนเลือดอีกหลายชีวิตเป็นแน่"

"ทหาร! ส่งตัวเจาหยางไปยังตำหนักนอกวังหลวง นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป นางมิใช่ท่านหญิงแห่งราชวงศ์อีกต่อไป นางเป็นเพียงแค่สามัญชนคนหนึ่งในตำหนักนอกเมืองเท่านั้น"

"ตลอดชีวิตของข้า ข้าไม่อยากเห็นหน้านางอีก"

ฮ่องเต้อวี้ทรงสั่งถอดฐานันดรศักดิ์ของท่านหญิงเจาหยางและลดขั้นนางให้เป็นเพียงสามัญชนโดยตรง บทลงโทษอันเฉียบขาดนี้ทำเอาท่านหญิงเจาหยางถึงกับอึ้งงันไป ผ่านไปไม่กี่อึดใจ นางถึงเพิ่งตระหนักได้ว่าเกิดสิ่งใดขึ้นและเริ่มกรีดร้องอย่างบ้าคลั่ง

"ไม่นะ! เสด็จปู่ ไม่เอา! ข้าไม่อยากไปอยู่ตำหนักนอกเมือง!"

"ข้าอยากอยู่ในวัง!"

"เสด็จปู่ อย่าลงโทษเจาหยางเลยนะเพคะ หลานขอร้อง"

จวบจนวินาทีนี้ ในที่สุดท่านหญิงเจาหยางก็รู้จักคำว่าหวาดกลัวและเอ่ยปากขอความเมตตา นางร้องไห้คร่ำครวญ "อวี้ต้วนต้วนยังไม่ตายนี่นา เสด็จปู่โปรดอย่าลงโทษหลานรุนแรงเช่นนี้เลย"

ท่านหญิงเจาหยางยังคงไม่สำนึกผิด

นางรู้สึกว่าในเมื่ออวี้ต้วนต้วนยังไม่ตาย นางก็ไม่ควรได้รับโทษหนักหนาถึงเพียงนี้ ฮ่องเต้อวี้ทรงทอดพระเนตรท่าทีคลุ้มคลั่งของนางโดยไร้ซึ่งความสงสารแม้แต่น้อย ฮ่องเต้อวี้ทรงมองการณ์ไกลอย่างทะลุปรุโปร่ง หากพระองค์ไม่ถอดฐานันดรศักดิ์และขับไล่นางออกจากวัง ครั้งหน้าเจาหยางก็คงจะหาโอกาสมาลอบสังหารต้วนต้วนของพระองค์อีกเป็นแน่ พระองค์ไม่อาจเสี่ยงได้!

ด้วยพระราชบัญชาของฮ่องเต้อวี้ ท่านหญิงเจาหยางที่กำลังร้องห่มร้องไห้โวยวายก็ถูกลากตัวออกไปอย่างไม่ปรานี เหล่านางกำนัลรีบเข้ามาเก็บกวาดทำความสะอาดห้องบรรทม ถึงกระนั้น ฮ่องเต้อวี้ก็ยังคงรู้สึกว่าการประทับอยู่ที่นี่ต่อไปมีผลกระทบต่ออารมณ์ของพระองค์ พระองค์ทรงอุ้มอวี้ต้วนต้วนขึ้นมาและตรัสปลอบโยนพลางก้มพระเศียรลง "ต้วนต้วน เรากลับไปนอนที่ตำหนักเฉียนชิงกันเถอะ"

อวี้ต้วนต้วนสูดน้ำมูก "เพคะ"

สองปู่หลานย้ายกลับไปยังตำหนักเฉียนชิงกลางดึก หลังจากกลับมา อวี้ต้วนต้วนที่ถูกเหตุการณ์สะเทือนขวัญรบกวนจิตใจก็ยังคงหลับไม่สนิทนัก ในช่วงครึ่งหลังของคืน นางส่งเสียงครางอู้อี้เพราะฝันร้ายว่ากำลังถูกตามล่า

"ไม่ ไม่เอา"

"อย่าฆ่าต้วนต้วนนะ"

เด็กน้อยละเมอพลางร้องไห้ แขนขาเล็กๆ ปัดป่ายและเตะถีบไปมาสะเปะสะปะ

ฮ่องเต้อวี้ทรงทอดพระเนตรก้อนแป้งน้อยที่กำลังฝันร้าย และตรัสกระซิบปลอบประโลมอยู่ข้างกายไม่ห่าง

"ต้วนเป่าไม่ต้องกลัวนะ ปู่อยู่นี่แล้ว"

"ปู่อยู่นี่ ไม่มีใครทำร้ายต้วนเป่าได้หรอกนะ"

ฮ่องเต้อวี้ทรงปลอบประโลมก้อนแป้งน้อยที่กำลังฝันร้ายอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ผ่านไปพักใหญ่ ในที่สุดแม่หนูน้อยก็กลับมาหลับสนิทได้อีกครั้ง หลังจากที่นางหลับสนิท ฮ่องเต้อวี้ก็ทรงมีพระประสงค์จะบรรทมพักผ่อนบ้าง ทว่าพระองค์เพิ่งจะหลับพระเนตรลงได้ไม่ถึงครึ่งชั่วยาม ก็ถึงเวลาต้องเสด็จออกว่าราชการเสียแล้ว

"เฮ้อ" ฮ่องเต้อวี้ทรงนวดคลึงเปลือกตาที่กระตุกตุบๆ และฝืนลืมตาตื่นขณะสวมฉลองพระองค์ชุดมังกร "หากซุยเอ๋อร์อยู่ที่นี่ก็คงดี"

หากซุยเอ๋อร์ของพระองค์ตื่นขึ้นมา พระองค์ก็คงให้ซุยเอ๋อร์ออกว่าราชการแทนพระองค์ได้

ฮ่องเต้อวี้ทรงรำพึงรำพันกับพระองค์เอง เหล่านางกำนัลและขันทีต่างก้มหน้านิ่งไม่มีใครกล้าเอื้อนเอ่ยสิ่งใด มีเพียงขันทีใหญ่ชุนเซิงที่แย้มยิ้มและช่วยเปลี่ยนบทสนทนา "ฝ่าบาท วันนี้ชุ่นอ๋องก็จะเสด็จมาร่วมว่าราชการด้วยนะพ่ะย่ะค่ะ"

องค์ชายสี่เพิ่งได้รับการสถาปนาเป็นชุ่นอ๋องเมื่อวานนี้ และวันนี้เขาจะต้องมาร่วมการประชุมเช้าอย่างแน่นอน

เมื่อทรงนึกถึงพระโอรสองค์นี้ ฮ่องเต้อวี้ก็ทรงมีเรี่ยวแรงที่จะเสด็จออกว่าราชการขึ้นมาบ้าง ก่อนเสด็จไป พระองค์ทรงหันกลับมาทอดพระเนตรอวี้ต้วนต้วนที่ยังคงหลับสนิท "กำชับทุกคนให้ระวังให้ดี อย่าปลุกต้วนเป่า เมื่อคืนนางนอนหลับไม่ค่อยสนิทนัก"

ขันทีใหญ่ชุนเซิงรับคำ "พ่ะย่ะค่ะ"

ขันทีใหญ่ชุนเซิงได้กำชับบรรดาบ่าวรับใช้ในวังไว้แล้วว่าห้ามรบกวนอวี้ต้วนต้วนเด็ดขาด ทว่าทันทีที่เขาตามเสด็จฮ่องเต้อวี้ออกไปว่าราชการ ไทเฮาซึ่งทรงเร่งเดินทางข้ามคืนก็เสด็จกลับคืนสู่วังหลวงพอดี ไทเฮามิได้ส่งคนมาแจ้งให้ฮ่องเต้อวี้ทรงทราบล่วงหน้าก่อนจะเสด็จกลับ พระนางเสด็จตรงดิ่งมายังตำหนักเฉียนชิง เตรียมที่จะพบฮ่องเต้อวี้ที่นี่

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้ามาในตำหนักเฉียนชิง ไทเฮาก็ทรงสัมผัสได้อย่างเฉียบไวว่าบรรยากาศดูผิดปกติ นางกำนัลค้อมศีรษะลงและกราบทูลรายงานด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาที่เจือความประหม่าเล็กน้อย "องค์หญิงน้อยยังคงบรรทมพักผ่อนอยู่บนพระแท่นบรรทมมังกรเพคะ ฝ่าบาททรงมีรับสั่งมิให้พวกเราเข้าไปรบกวนนาง—"

ทว่ายังไม่ทันที่นางกำนัลจะกราบทูลจบประโยค ไทเฮาก็ทรงเลิกพระขนงขึ้นสูงและปล่อยถ้วยชาในพระหัตถ์ร่วงหล่นลงพื้น

ถ้วยชาแตกกระจายเกลื่อนกลาด เสียงแตกดังเพล้งกังวานไปทั่ว ทำให้ก้อนแป้งน้อยอวบอ้วนบนเตียงสะดุ้งสุดตัวและลุกพรวดขึ้นมานั่งทันที