บทที่ 18 ข้าขอเลือกต้วนต้วน

หรูกุ้ยเฟยกำลังเดินทางไปยังจวนองค์ชายสี่ ในขณะที่อวี้ต้วนต้วนซึ่งเพิ่งจะขุดพรวนดินเสร็จไปหมาดๆ กลับฝังเพียงก้อนกรวดเล็กๆ ลงในแปลงดินแปลงหนึ่ง

"เจ้ายาน้อย เจ้าต้องรีบงอกและรีบโตไวๆ นะ"

อวี้ต้วนต้วนเรียกก้อนกรวดเล็กๆ นั้นว่าเจ้ายาน้อย

นางไม่สนว่าจะเลอะเทอะเปรอะเปื้อน ใช้มือน้อยๆ ตบลงบนดินที่เพิ่งรดน้ำไป พลางเร่งเร้าให้เจ้ายาน้อยรีบเติบโต

หัวหน้าขันทีชุนเซิงมองดูภาพนั้นด้วยความรู้สึกกึ่งขบขันกึ่งระอาใจ

"เจ้านายน้อย ตอนนี้ท่านทำงานเสร็จแล้ว ไปล้างมือเถิดพ่ะย่ะค่ะ"

"แล้วท่านก็ต้องเปลี่ยนฉลองพระองค์ด้วยนะพ่ะย่ะค่ะ"

อวี้ต้วนต้วนลุกขึ้นอย่างว่าง่าย ล้างมือน้อยๆ ของนาง แล้วไปผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้า

วันนี้นางยุ่งมากจริงๆ

นางต้องไปหาท่านพ่อ แล้วก็ต้องไปเยี่ยมเสด็จอาสี่ด้วย

อวี้ต้วนต้วนยังอยากไปหาพี่ชายที่พักอยู่ที่จวนของท่านป้ารองมากๆ อีกด้วย

แต่พี่ชายบอกว่าช่วงนี้นางยังไม่ควรไปหา

"ไปกันเถอะ"

เด็กน้อยผู้มีตารางเวลาแน่นเอี้ยด อาบน้ำชำระกายจนสะอาดสะอ้าน จากนั้นก็ยื่นมืออวบป้อมนุ่มนิ่มให้กับหัวหน้าขันทีชุนเซิง ปล่อยให้เขาจูงมือนางไป

หัวหน้าขันทีชุนเซิงกุมมือนางไว้ พลางยิ้มกว้างจนรอยย่นที่หางตาเบ่งบานราวกับดอกไม้

ไม่นานนัก

หลังจากผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จ อวี้ต้วนต้วนก็มุ่งหน้าไปยังตำหนักบูรพาก่อนเพื่อไปหาท่านพ่อ

"ท่านพ่อ ต้วนต้วนมาหาอีกแล้วเพคะ"

อวี้ต้วนต้วนปีนขึ้นไปบนเตียงอย่างคุ้นเคย ก่อนจะซบศีรษะเล็กๆ ลงบนไหล่ของท่านพ่อ "ต้วนต้วนไม่ได้มาหาท่านพ่อตั้งสามวันแน่ะ"

"ท่านพ่อคิดถึงต้วนต้วนหรือไม่เพคะ?"

อวี้ต้วนต้วนเอนกายอิงแอบแนบชิดท่านพ่อ บางทีเด็กๆ คงเกิดมาพร้อมกับสัญชาตญาณความผูกพันและปรารถนาที่จะพึ่งพาบิดามารดา อวี้ต้วนต้วนเองก็ไม่มีข้อยกเว้น

นางรักท่านพ่อมากๆ

ในอดีต ตอนที่อวี้ต้วนต้วนอาศัยอยู่กับมารดา เวลาที่นางออกไปวิ่งเล่นคนเดียว มักจะถูกเด็กคนอื่นๆ ดุด่าว่าเป็นเด็กไม่มีพ่อ เป็นเด็กป่าเถื่อน

อวี้ต้วนต้วนถูกด่าทอจนร้องไห้มาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน

นางมักจะกลับไปหามารดาทั้งน้ำตา เพื่อเอ่ยถามว่าท่านพ่อของนางอยู่ที่ใด

ทว่ามารดาก็มักจะตอบเสมอว่าท่านพ่อจากไปแล้ว

เมื่ออวี้ต้วนต้วนไม่สามารถมีท่านพ่อได้ นางจึงได้แต่ปาดน้ำตาและไม่ชอบออกไปเล่นข้างนอกอีก

มารดารักนางสุดหัวใจ และเคยถึงขั้นคิดจะหาพ่อเลี้ยงให้นาง

แต่ด้วยเหตุผลหลายประการ ท้ายที่สุดอวี้ต้วนต้วนก็ไม่ได้มีพ่อเลี้ยง

"ท่านพ่อเพคะ ต้วนต้วนกลายเป็นเด็กดื้อไปเสียแล้ว"

เมื่ออยู่ต่อหน้าท่านพ่อ อวี้ต้วนต้วนก็ไม่ได้ปิดบังสิ่งใดเลยแม้แต่น้อย

นางเล่าว่าตนเองเป็นต้นเหตุทำให้เจาฮุยถูกลงโทษ

ทั้งยังเป็นต้นเหตุทำให้เสด็จปู่ไม่ชอบหน้าเจาฮุยอีกด้วย

"ต้วนต้วนนิสัยไม่ดีเลยเพคะ"

อวี้ต้วนต้วนสรุปพฤติกรรมของตนเองเสร็จสรรพ

รัชทายาทอวี้ซุยไม่รู้ว่าจะได้ยินเสียงพึมพำของเด็กน้อยไปมากน้อยเพียงใด

ทว่าไม่ว่ารัชทายาทอวี้ซุยจะได้ยินหรือไม่ อวี้ต้วนต้วนก็สามารถเจื้อยแจ้วอยู่คนเดียวได้เป็นเวลานาน

ขณะที่นางกำลังพูดเจื้อยแจ้ว จู่ๆ ก็เหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

นางพลิกตัวกลมๆ ปีนลงจากเตียงแล้ววิ่งออกไปที่ลานเรือน

"ท่านลุง โปรดขอจอบให้ต้วนต้วนสักอันเถิด!"

อวี้ต้วนต้วนเพิ่งนึกขึ้นได้ว่า ท่านพ่อของนางก็ป่วยอยู่เช่นกัน

หากนางปลูกยาให้ท่านพ่อ บางทีท่านพ่ออาจจะตื่นขึ้นมาก็ได้

ภายในวันเดียว อวี้ต้วนต้วนขุดพรวนดินไปถึงสองแปลง และฝังก้อนกรวดเล็กๆ ลงไปสองก้อน

อวี้ต้วนต้วนในวันนี้ช่างเป็นยอดกรรมกรตัวน้อยโดยแท้

หลังจากอยู่กับท่านพ่อครึ่งค่อนวัน อวี้ต้วนต้วนก็นั่งเกี้ยวเพื่อไปหาเสด็จอาสี่

ในขณะเดียวกัน ที่จวนองค์ชายสี่ก็มีแขกมาเยือนแล้ว

หรูกุ้ยเฟยสั่งให้คนพาเจาฮุยมาปรากฏตัวต่อหน้าองค์ชายสี่

นางชี้ไปที่เจาฮุยด้วยใบหน้าเย็นชาและเค้นถามเขา "อวี้เยี่ยน นี่คือลูกชายของเจ้านะ! เจ้ามีลูกชายเพียงคนเดียว เจ้าคิดจะดูแลเขาหรือไม่?!"

อวี้เยี่ยนมองดูเจาฮุยที่ใบหน้าเล็กๆ ซีดเซียวและดูอ่อนแอ ทว่าในแววตาของเขากลับไร้ซึ่งระลอกคลื่นแห่งความรู้สึกใดๆ

"พระองค์ต้องการให้กระหม่อมดูแลเขาอย่างไรพ่ะย่ะค่ะ?"

อวี้เยี่ยนนั่งอยู่บนรถเข็น น้ำเสียงของเขาราบเรียบดุจน้ำนิ่ง ไร้ซึ่งความผันผวนใดๆ

หรูกุ้ยเฟยรู้สึกหงุดหงิดอย่างยิ่งกับท่าทีที่ราวกับซากศพไร้ชีวิตของเขา

แต่ในเวลานี้ นางจำเป็นต้องใช้ประโยชน์จากเขา

ดังนั้น นางจึงข่มความขยะแขยงเอาไว้ และออกคำสั่งกับอวี้เยี่ยนด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด "นังเด็กเหลือขออวี้ต้วนต้วน เจ้าสนิทสนมกับนางมากไม่ใช่หรือ? ข้าต้องการให้เจ้ากำจัดนางทิ้งเสีย"

"วางใจเถอะ ข้าได้คิดแผนการที่ไม่มีวันผิดพลาดไว้ให้เจ้าหลายแผนแล้ว"

"เจ้าจงหลอกล่อนางให้นางไปที่ป่าท้อทางทิศใต้ของเมือง ถึงตอนนั้นจะมีคนคอยลงมือจัดการเอง"

"หากเจ้าคิดว่าโอกาสสำเร็จมีน้อย ข้าก็ยังมีอีกวิธีหนึ่ง"

ขณะที่หรูกุ้ยเฟยพูด นางก็ยื่นห่อผงยาให้

"ยานี้ไร้สีไร้กลิ่น เอาไปผสมในน้ำชาหรืออาหารให้นางกินซะ"

"หลังจากนางกินเข้าไป จะไม่มีอาการผิดปกติใดๆ ในทันที"

"นี่คือยาพิษออกฤทธิ์ช้า"

"ตราบใดที่นางสัมผัสโดนมันอีกเพียงไม่กี่ครั้ง นางก็จะค่อยๆ ตายเพราะพิษนี้"

แผนการทั้งสองที่หรูกุ้ยเฟยเสนอ ล้วนมีเป้าหมายเพื่อพรากชีวิตของอวี้ต้วนต้วนทั้งสิ้น

สีหน้าบนใบหน้าอันหล่อเหลาของอวี้เยี่ยนค่อยๆ เย็นชาลงทีละน้อย

"เสด็จแม่ นางเป็นเพียงเด็กวัยสามหนาวเท่านั้นนะพ่ะย่ะค่ะ"

"ตราบใดที่มันมาขวางทางข้า ต่อให้มันเพิ่งลืมตาดูโลกก็ต้องตาย! ข้าไม่สนหรอกว่ามันจะอายุเท่าไร!"

แท้จริงแล้วอวี้เยี่ยนรู้ดีถึงความโหดเหี้ยมอำมหิตของหรูกุ้ยเฟย

ท้ายที่สุดแล้ว สตรีผู้นี้ถึงขั้นสามารถทอดทิ้งสายเลือดแท้ๆ ของตนเองได้อย่างเลือดเย็น!

ในใจของนาง ไม่มีไออุ่นหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย

นางใส่ใจเพียงแค่อำนาจและฐานะเท่านั้น

"เก็บยานี้ไว้ให้ดี หากเจ้าทำหกหรือมีไม่พอ ข้าจะส่งมาให้เจ้าอีก"

หรูกุ้ยเฟยยัดเยียดยาพิษใส่มืออวี้เยี่ยนอย่างบังคับ

อวี้เยี่ยนถลึงตามองนางอย่างเย็นชา และในวินาทีต่อมา เขาก็ขว้างยาพิษห่อนั้นลงพื้นอย่างไม่ไยดี

"ไสหัวออกไป!"

อวี้เยี่ยนไม่อยากเอื้อนเอ่ยสิ่งใดกับหรูกุ้ยเฟยอีกแม้แต่ครึ่งคำ

บรรยากาศอันตึงเครียดระหว่างเขากับหรูกุ้ยเฟยทำให้เจาฮุยร้องไห้ออกมา

"ท่านพ่อ โปรดอย่าโต้เถียงกับพระสนมเลยขอรับ"

"พระสนมทำทั้งหมดนี้ก็เพื่อข้านะขอรับ"

"ท่านพ่อ ตอนนี้ในสายตาของเสด็จปู่มีเพียงต้วนต้วน และไม่มีข้าอยู่อีกต่อไปแล้ว"

"พระสนมทรงเป็นห่วงสถานการณ์ของข้า จึงได้มาอ้อนวอนท่านเช่นนี้"

"เป็นเจาฮุยที่ไร้ประโยชน์ เป็นเจาฮุยที่ไม่มีใครรัก"

"ท่านพ่อ โปรดอย่าโกรธเลยนะขอรับ"

เจาฮุยกอดขาอวี้เยี่ยนพลางร้องไห้อย่างน่าเวทนา

ทว่าไม่ว่าเขาจะร้องไห้เพียงใด หรือหรูกุ้ยเฟยจะบีบบังคับอย่างไร อวี้เยี่ยนก็ยังคงยืนกรานปฏิเสธที่จะให้ความช่วยเหลือ

ท้ายที่สุด หรูกุ้ยเฟยก็สะบัดหน้าเดินจากไปพร้อมกับเจาฮุยด้วยใบหน้าเขียวคล้ำ

แม้นางและเจาฮุยจะจากไปแล้ว แต่นางก็ยังไม่ยอมล้มเลิกความตั้งใจ

นางส่งท่านหญิงเจาหยาง ผู้ซึ่งนั่งรออยู่ในเกี้ยวรั้งท้ายหลังจากถูกพาตัวออกมาจากวัง ให้เข้าไปในจวนองค์ชายสี่โดยตรง

"ในเมื่อใช้ความผูกพันมาพูดด้วยแล้วไม่ยอมฟัง เช่นนั้นก็ให้ท่านหญิงเจาหยางเข้าไปหยามเกียรติมันเสีย!"

"หากการถูกท่านหญิงเจาหยางดูหมิ่นเหยียดหยามยังไม่เพียงพอที่จะทำให้มันตระหนักถึงความรับผิดชอบในฐานะบิดา"

"เช่นนั้นข้าก็จะไม่พูดถึงสายใยแม่ลูกกับมันอีกต่อไป"

หรูกุ้ยเฟยมุ่งมั่นที่จะใช้องค์ชายสี่เป็นดั่งมีด

เป็นมีดเพื่อสังหารอวี้ต้วนต้วน!

และเพื่อลับมีดเล่มนี้ให้คมกริบ หรูกุ้ยเฟยก็ได้เตรียมหินลับมีดเอาไว้หลายก้อนทีเดียว

"อ๊ะ นั่นท่านหญิงเจาหยางนี่"

อวี้ต้วนต้วนเดินทางมาอย่างเงียบๆ นางนั่งเพียงเกี้ยวเล็กๆ มาเท่านั้น

หลังจากเห็นท่านหญิงเจาหยางเดินเข้าไปในประตูจวนองค์ชายสี่จากแต่ไกล อวี้ต้วนต้วนก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ยังสั่งให้เกี้ยวหยุดลง

นางพาคนของนางลอบเข้าไปทางประตูหลังอย่างเงียบเชียบ

นางรู้ดีว่าฉากหน้า ท่านหญิงเจาหยางและเสด็จอาสี่ยังคงเป็นพ่อลูกกัน

ดังนั้น จึงเป็นไปได้ว่าเสด็จอาสี่อาจจะอยากปรองดองกับท่านหญิงเจาหยางด้วย

หากพวกเขาเข้ากันได้ดี อวี้ต้วนต้วนก็จะไม่เข้าไปขัดจังหวะหรือทำลายบรรยากาศนั้น

เพื่อเห็นแก่ความสุขของเสด็จอาสี่ อวี้ต้วนต้วนยอมที่จะปกปิดความจริงที่ว่าท่านหญิงเจาหยางไม่ใช่ลูกสาวสายเลือดแท้ๆ ของเขาเอาไว้ชั่วคราว

ทว่าในเวลานี้ อวี้ต้วนต้วนมองไปที่ท่านหญิงเจาหยางและรู้สึกได้ว่าใบหน้าเล็กๆ ของนางเต็มไปด้วยความเกรี้ยวกราด ราวกับมาเยือนด้วยเจตนาร้าย

"พวกเราแอบไปดูเสด็จอาสี่กันเถอะ"

อวี้ต้วนต้วนกระซิบเสียงแผ่ว จากนั้นก็ลอบเร้นกายเข้าไปในจวนองค์ชายสี่