บทที่ 27 ความช่วยเหลือทันท่วงที ก้าวไปอีกขั้น

พวกนักต้มตุ๋นส่วนใหญ่มักเป็นคนฉลาด พวกเขารู้จักลำดับความสำคัญและไม่ยอมเสียเรื่องใหญ่เพื่อผลประโยชน์เล็กน้อย

เห็นได้ชัดว่าผู้บำเพ็ญเพียรนามว่าผังซานที่อยู่ตรงหน้าเป็นคนฉลาดคนหนึ่ง

เมื่อรู้ว่าเรื่องนี้ไม่อาจปล่อยผ่านไปได้ง่ายๆ เขาจึงรีบชิงกล่าวขออภัยอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นว่าเจ้านั่นหยิบโอสถจำแลงกายออกมาจริงๆ แม้หยางอันจะไม่รู้มูลค่าที่แน่ชัด แต่เมื่อเห็นสีหน้าปวดใจของผังซานที่ดูไม่เหมือนแสร้งทำ เขาจึงหันไปมองพานสือ

ทว่าคนที่เกือบจะตกหลุมพรางคือสหายเต๋าพานและศิษย์น้องของเขา หยางอันเพียงแค่ยื่นมือเข้าช่วย ดังนั้นการตัดสินใจว่าจะจัดการอย่างไรย่อมต้องขึ้นอยู่กับสหายเต๋าพาน

"นี่คือโอสถจำแลงกายจริงๆ หรือ?"

เนื่องจากเพิ่งจะถูกเจ้านี่หลอกมาหมาดๆ สหายเต๋าพานจึงดูจะหวาดระแวงมากเกินไปหน่อย และเห็นได้ชัดว่าเขาไม่ไว้ใจอีกฝ่ายเลย

ผังซานพยักหน้ารัวๆ

"เป็นโอสถจำแลงกายของแท้แน่นอน ข้าไม่กล้าหลอกลวงสหายเต๋าพานอีกแล้ว"

สหายเต๋าพานรับโอสถจำแลงกายมาจากมือของเขาด้วยความรู้สึกกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย ขณะที่ถือมันไว้และกำลังจะตรวจสอบอย่างละเอียด จู่ๆ เขาก็นึกขึ้นได้ว่าความสามารถของตนมีจำกัด และมีปรมาจารย์ยืนอยู่ข้างๆ

ดังนั้นเขาจึงยื่นโอสถจำแลงกายให้หยางอันแทน

"สหายเต๋าหยาง รบกวนท่านช่วยดูอีกครั้งเถิด โอสถจำแลงกายเม็ดนี้เป็นของจริงหรือของปลอมกันแน่?"

อันที่จริง ต่อให้ไม่ดู หยางอันก็รู้ว่าโอสถจำแลงกายนี้น่าจะเป็นของจริง แต่ในเมื่อสหายเต๋าพานต้องการให้เขาช่วย เขาจึงตัดสินใจตรวจสอบดูอีกครั้ง และรับโอสถจำแลงกายที่อีกฝ่ายยื่นมาให้

ทันทีที่รับมา หน้าต่างข้อมูลก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าหยางอันทันที

"[โอสถจำแลงกาย] : มีต้นกำเนิดจากสำนักสีจิน สกัดจากแก่นแท้ของพฤกษาจำแลงร่างและโลหิตหัวใจของสัตว์ร้อยชนิด เมื่อกลืนกินเข้าไป จะสามารถจำแลงกายเป็นสัตว์ร้อยชนิดหรืออยู่ในสภาวะไม้จิตวิญญาณได้ชั่วคราว"

"ข้อแลกเปลี่ยนของการใช้งาน : เมื่อการจำแลงกายสิ้นสุดลง จะเกิดร่องรอยการจำแลงที่ไม่อาจย้อนกลับปรากฏขึ้นบนส่วนใดส่วนหนึ่งของร่างกาย"

"สถานะ : สามารถชำระล้างได้!"

ของสิ่งนี้... น่าสนใจทีเดียว

หยางอันมองดูโอสถจำแลงกายในมือ เขาไม่คาดคิดว่าสรรพคุณของมันคือการจำแลงร่าง แม้ว่าข้อแลกเปลี่ยนในการใช้งานจะค่อนข้างร้ายแรงไปสักหน่อยก็ตาม

"เป็นโอสถจำแลงกายของแท้!"

เขาบอกผลลัพธ์ให้สหายเต๋าพานทราบ เมื่อนั้นสหายเต๋าพานจึงพยักหน้า ก่อนจะโยนหยกมายาบุปผาประณีตคืนให้ผังซาน โดยไม่สร้างความลำบากใจให้อีกฝ่าย

อย่างที่เขาเคยกล่าวไว้ก่อนหน้านี้ งานชุมนุมปันมังสาเป็นแหล่งรวมผู้คนร้อยพ่อพันแม่ มีผู้บำเพ็ญเพียรจากเขาเซียนต่างๆ เข้าร่วมมากมาย แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรที่สิ้นไร้ไม้ตอกที่สุดก็ยังมีกองกำลังที่พวกเขาสังกัดอยู่

เว้นแต่จะมีความแค้นฝังลึกต่อกัน ก็ไม่มีความจำเป็นต้องสร้างศัตรู

แม้แต่คนในสายของเจินเหรินสือหมู่ ซึ่งเป็นเจ้าภาพจัดงานชุมนุมปันมังสา ก็ยังไม่เข้มงวดกับคนเหล่านี้จนเกินไป ผู้ที่มาเพียงเพื่อร่วมสนุกอย่างพวกเขาย่อมไม่มีความจำเป็นต้องออกตัวแรง

อย่างไรเสีย ตั้งแต่ต้นจนจบพวกเขาก็ไม่ได้สูญเสียอะไร กลับกันยังได้โอสถจำแลงกายอันล้ำค่ามาครอง ซึ่งถือว่าเพียงพอแล้วสำหรับการขออภัย ไม่มีเหตุผลที่จะต้องยึดติดกับเรื่องนี้และจงใจทำให้อีกฝ่ายรู้สึกลำบากใจ

"ถือเป็นโชคดีที่มีปรมาจารย์อยู่ข้างกายพวกเรา ครั้งนี้พวกเราจะไม่เอาความ แต่ครั้งหน้า ข้าขอแนะนำให้เจ้าเบิกตาดูให้ดีๆ"

แม้สหายเต๋าพานจะไม่ได้ตั้งใจเอาเรื่องอีกฝ่าย แต่ก็อดไม่ได้ที่จะกล่าวเตือนทิ้งท้าย

"สหายเต๋าพานกล่าวได้ถูกต้องยิ่งนัก ขอบคุณนายท่านทั้งหลายที่เมตตา! ขอบคุณมากขอรับ!"

ผังซานรู้จักวางตัวและไม่ได้โต้เถียงอะไร กลับโค้งคำนับขอบคุณคนทั้งกลุ่ม

ใครจะไปคิดว่าเขาจะตกหลุมพราง พลาดท่าในด่านสุดท้าย และดันมาเจอปรมาจารย์เข้าเสียได้? เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมจำนน

สำหรับเขา การที่คนเหล่านี้ไม่ทำให้เรื่องบานปลายถือเป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุดแล้ว

แม้การสูญเสียโอสถจำแลงกายจะทำให้เขารู้สึกปวดใจอยู่บ้าง แต่โชคดีที่จุดที่เขาอยู่ค่อนข้างลับตาคน และไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรผ่านไปมามากนัก จึงไม่ดึงดูดความสนใจของผู้ใด สิ่งนี้ทำให้เขาถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ต่อจากนี้ เขาคงต้องเบิกตาดูให้ดีอย่างที่คนตรงหน้ากล่าวไว้จริงๆ

เมื่อเรื่องราวยุติลง หยางอันและอีกสองคนก็ทำราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น พวกเขาเดินออกจากบริเวณนั้นเพื่อไปสำรวจที่อื่นๆ ต่อ

หยางอันเห็นด้วยอย่างยิ่งกับวิธีการจัดการสถานการณ์ของสหายเต๋าพาน ไม่ว่าจะอยู่ที่ใด การรับมือกับผู้คนถือเป็นศิลปะแขนงหนึ่ง การหลีกเลี่ยงปัญหาดีกว่าการวิ่งเข้าหา และการลดความยุ่งยากหมายถึงความอิสระที่มากขึ้น

หลังจากปลีกตัวออกมา หยางอันก็ยื่นโอสถจำแลงกายคืนให้สหายเต๋าพาน ทว่าอีกฝ่ายกลับโบกมือปฏิเสธ

"หากไม่ได้ท่านช่วยเหลือในครั้งนี้ สหายเต๋าหยาง ข้ากับศิษย์น้องคงถูกหลอกไปแล้ว ของสิ่งนี้สมควรตกเป็นของท่าน โปรดอย่าได้ปฏิเสธพวกเราเลย"

สหายเต๋าพานรู้ดีว่าแทนที่จะติดหนี้บุญคุณหยางอัน สู้มอบของสิ่งนี้ให้เขาไปเลยจะดีกว่า มิฉะนั้นหนี้บุญคุณก็จะยิ่งพอกพูนขึ้นเรื่อยๆ จนเขาอาจไม่มีวันชดใช้คืนได้หมด

เมื่อเห็นสหายเต๋าพานกล่าวเช่นนี้ หยางอันก็ไม่เกรงใจอีกต่อไป หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เก็บโอสถจำแลงกายเอาไว้

แม้เขาจะไม่ได้ใช้ประโยชน์จากมัน แต่การมีของล้ำค่าติดตัวเพิ่มอีกชิ้น หมายความว่าเขาอาจจะนำมันไปแลกกับสิ่งที่จำเป็นในภายหลังได้ อย่างไรเสียเขาก็ยากจนข้นแค้นถึงเพียงนี้

"ถ้าเช่นนั้น ก็ต้องขอขอบคุณสหายเต๋าพานมาก"

"ฮ่าๆ ท่านเกรงใจกันเกินไปแล้วกระมัง? สหายเต๋าหยาง โปรดอย่าได้มากพิธีกับพวกเราอีกเลย ภายภาคหน้าพวกเรายังคงต้องพึ่งพาท่าน มิฉะนั้นลำพังแค่ข้ากับศิษย์น้อง เกรงว่าคงหนีไม่พ้นต้องถูกผู้อื่นหลอกลวงอีกเป็นแน่"

สหายเต๋าพานหัวเราะร่วน พร้อมกับตัดสินใจบางอย่างในใจ

"แน่นอน ข้าย่อมไม่ปล่อยให้ท่านช่วยเหลือเปล่าๆ หากภายหน้าท่านถูกใจสิ่งใด ขอเพียงเอ่ยปาก ข้าจะจัดการให้ท่านสมปรารถนาอย่างแน่นอน!"

ตอนที่เขากับศิษย์น้องจากเขาซานซงมา ท่านอาจารย์ได้มอบของดีให้พวกเขามากมาย ดังนั้นสหายเต๋าพานจึงดูค่อนข้างมั่งคั่งทีเดียว

แน่นอนว่าหากเทียบกับทรัพยากรเหล่านี้ สิ่งที่เขาให้คุณค่ามากกว่าก็คือการได้สานสัมพันธ์กับหยางอัน

หากท่านอาจารย์ทราบเรื่องนี้ ย่อมต้องเห็นด้วยกับการกระทำของเขาอย่างแน่นอน

บางครั้ง การช่วยเหลือเกื้อกูลและพึ่งพาอาศัยกันอย่างเท่าเทียมกัน ถือเป็นการปฏิบัติต่อกันที่ให้เกียรติที่สุด ดีกว่าการตอบสนองความต้องการของอีกฝ่ายอย่างไม่ลืมหูลืมตา ทุ่มเทให้ทุกสิ่งจนเป็นการลดคุณค่าของตนเองเพียงเพื่อแลกกับการยอมรับจากอีกฝ่าย

นั่นไม่ใช่การคบหาเป็นสหาย แต่เป็นการเกาะผู้มีอำนาจต่างหาก

แม้สหายเต๋าพานจะไม่คิดว่าข้าวของของเขามีค่ามากมายอันใดสำหรับหยางอัน อย่างไรเสีย สหายเต๋าหยางก็เป็นถึงศิษย์สำนักใหญ่ บางทีเขาอาจจะไม่ปรายตามองด้วยซ้ำ

แต่ความพยายามอยู่ที่ไหนความสำเร็จย่อมอยู่ที่นั่น การแสดงท่าทีความจริงใจให้สหายเต๋าหยางได้เห็น ย่อมช่วยให้มิตรภาพของพวกเขาแน่นแฟ้นยิ่งขึ้น

เมื่อได้ยินคำกล่าวของสหายเต๋าพาน หยางอันรู้สึกประหลาดใจมาก แต่เขาก็เข้าใจเจตนาของอีกฝ่ายได้อย่างรวดเร็ว

อีกฝ่ายต้องการผูกมิตรกับเขาอย่างแท้จริง จึงได้วางตัวให้อยู่ในระดับที่เท่าเทียมกัน แทนที่จะเอาแต่มอบให้เพื่อเอาใจ

ผ่านการไปมาหาสู่กันในช่วงหลายวันมานี้ หยางอันได้เข้าใจถึงนิสัยใจคอและวิธีการจัดการเรื่องราวต่างๆ ของศิษย์พี่ศิษย์น้องคู่นี้ พวกเขาเป็นคนที่ควรค่าแก่การคบหาเป็นสหายอย่างแท้จริง หยางอันจึงไม่ได้ปฏิเสธ

"ดีเลย เช่นนั้นต่อไป หากมีเรื่องใดที่สหายเต๋าพานมองไม่ออก ขอเพียงเอ่ยปาก ข้าจะช่วยท่านตรวจสอบอย่างแน่นอน"

หยางอันไม่ได้สงวนท่าที เขาพยักหน้ารับคำ และจดจำความมีน้ำใจของสหายเต๋าพานไว้ในใจ

เขารู้ดีว่าในใจของสหายเต๋าพาน เขาอาจจะยังคงสวมบทบาทเป็นศิษย์สำนักใหญ่อยู่ และบางทีในสายตาของสหายเต๋าพาน ทรัพยากรเหล่านี้คงไม่มีประโยชน์อันใดกับเขามากนัก

แต่ในความเป็นจริงแล้ว สิ่งเหล่านี้ถือเป็นความช่วยเหลือที่มาทันเวลาพอดี ช่วยแก้ปัญหาเฉพาะหน้าให้กับเขาได้ ซึ่งถือว่ามีความหมายอย่างยิ่ง

เขาต้องการน้ำใจไมตรีนี้จริงๆ และเขาจะจดจำมันไว้เพื่อตอบแทนในภายภาคหน้าอย่างแน่นอน

"เมื่อได้รับความช่วยเหลือจากสหายเต๋าหยาง ข้าก็เบาใจขึ้นมาก ครานี้พวกเราจะต้องได้ของดีกลับไปเป็นกอบเป็นกำแน่"

สหายเต๋าพานเผยรอยยิ้มอย่างตรงไปตรงมา รู้สึกเบิกบานใจเป็นอย่างยิ่ง

การตอบรับอย่างรวดเร็วของหยางอัน หมายความว่าในสายตาของเขา เขายอมรับว่าพวกตนเป็นสหายแล้ว

ความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขาก้าวหน้าไปอีกขั้น ซึ่งเป็นผลลัพธ์ที่เขาปรารถนาพอดี

"ไปกันเถอะ ตอนนี้คนเริ่มเยอะขึ้นเรื่อยๆ คึกคักกำลังดีเลย พวกเราไปดูทางโน้นกันดีกว่า"

สหายเต๋าพานเอ่ยชวน จากนั้นทั้งสามก็รีบมุ่งหน้าไปยังสถานที่อื่นอย่างรวดเร็ว