บทที่ 16 เขากล่าวว่า จงเกิดแสงสว่าง!
บทที่ 16 เขากล่าวว่า จงเกิดแสงสว่าง!
สองฟากฝั่งคือหน้าผาสูงชันตั้งตระหง่าน โอบล้อมด้วยขุนเขาและสายน้ำ กินอาณาบริเวณกว้างขวาง ทว่ากลับไร้ซึ่งเส้นทางอื่นให้สัญจร
หมู่บ้านแห่งนี้ตั้งอยู่บนภูมิประเทศเช่นนั้น และทางเดียวที่จะผ่านไปได้คือต้องเดินตัดทะลุตัวหมู่บ้านไปเท่านั้น
ทว่าก่อนจะก้าวเข้าสู่เขตหมู่บ้าน พานสือกลับหยุดฝีเท้าลงและเลือกที่จะไม่เดินหน้าต่อ
ในตอนนี้ หยางอันเองก็เหนื่อยล้าเต็มทน หลังจากเดินทางรอนแรมมาทั้งวันโดยได้พักสั้นๆ เพียงสองครั้ง แทบไม่ได้หยุดพัก ทว่าเขากลับยังต้องแสร้งทำทีเป็นสบายๆ ไร้กังวล ซึ่งช่างยากเย็นแสนเข็ญเหลือเกิน
เมื่อเห็นพานสือหยุดชะงักและไม่เดินต่อ หยางอันจึงได้โอกาสพักหอบหายใจ พร้อมกับมองอีกฝ่ายด้วยความฉงน
"ศิษย์พี่ เกิดอะไรขึ้นหรือ?" พานอวี่เอ่ยถามด้วยความสงสัยเช่นกัน
"ต่อจากนี้พวกเราต้องระวังตัวให้มาก" พานสือกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งเครียด ก่อนจะชี้ไปยังหมู่บ้านเบื้องหน้า
"ปีก่อนๆ มีศิษย์ร่วมสำนักเขาซานซงของพวกเราหลายคนเดินทางไปยังแม่น้ำซีเยวี่ยเพื่อเข้าร่วมงานชุมนุมปันมังสา และบางครั้งก็มีศิษย์บางคนที่ไปแล้วไม่ได้กลับมาอีกเลย ปัญหามันอยู่ที่นี่แหละ"
"ที่นี่คือหมู่บ้านนิรนามซึ่งเป็นทางผ่านจำเป็นสู่แม่น้ำซีเยวี่ย หากจะหลีกเลี่ยง ก็ต้องอ้อมไปไกลแสนไกลกว่าจะกลับเข้าสู่เส้นทางหลักได้ ด้วยเหตุนี้ สถานที่แห่งนี้จึงกลายเป็นจุดรวมตัวของผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่ที่เดินทางมาจากทางเหนือ พวกเขามักจะแวะพักเหนื่อยกันที่นี่"
"นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมปีนี้พวกเราถึงออกเดินทางเร็วกว่าปกติ และต้องไปให้ถึงแม่น้ำซีเยวี่ยให้เร็วที่สุด หากพวกเราล่วงหน้าไปก่อนและหลบเลี่ยงคนพวกนั้นได้ ย่อมเป็นเรื่องดีที่สุด"
หมู่บ้านท่ามกลางความมืดมิดนั้นไร้ซึ่งแสงไฟ แผ่กลิ่นอายความเงียบสงัดอันชวนขนลุกไปทั่วทุกหนแห่ง ดูรกร้างว่างเปล่าอย่างสิ้นเชิง
เมื่อพานสืออธิบายเหตุผล หยางอันกับพานอวี่จึงเพิ่งตระหนักถึงอันตรายที่ซ่อนเร้นอยู่
ทว่าไม่มีเส้นทางอื่นใดที่จะผ่านด่านนี้ไปได้ นอกเสียจากต้องเดินตัดผ่านหมู่บ้าน
"ดูเหมือนว่าคงไม่มีชาวบ้านธรรมดาหลงเหลืออยู่ในหมู่บ้านแล้วกระมัง?" หยางอันเอ่ยขึ้น
แม้จะมืดค่ำแล้ว แต่เค้าโครงของภูมิประเทศโดยรอบก็ยังพอมองเห็นได้ สถานที่แห่งนี้มีลักษณะแทบจะเหมือนกับช่องเขาขาดที่เป็นเส้นทางสายเดี่ยว
ในเมื่อเป็นทางผ่านที่หลีกเลี่ยงไม่ได้เพื่อมุ่งสู่แม่น้ำซีเยวี่ย นั่นหมายความว่าไม่ได้มีเพียงผู้บำเพ็ญเพียรเท่านั้น แต่แม้กระทั่งพวกปีศาจก็อาจจะใช้เส้นทางนี้เช่นกัน
และหากแม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรยังพบว่าการเข้ามาที่นี่เป็นเรื่องอันตราย ชาวบ้านธรรมดาที่อาศัยอยู่ที่นี่ก็ย่อมไม่มีทางรอดชีวิตไปได้
เมื่อได้ยินคำกล่าวของหยางอัน พานสือก็พยักหน้ารับ
"สหายนักพรตก็มองออกเช่นกัน ในฐานะทางผ่านสู่แม่น้ำซีเยวี่ย สถานที่แห่งนี้ซับซ้อนมากจริงๆ ไม่ว่าผู้ใดก็ต้องผ่านทางนี้เพื่อมุ่งลงใต้ ดังนั้นที่นี่จึงเปรียบเสมือนทางตัน"
"แล้วพวกเราควรทำเช่นไรดีเล่า?" พานอวี่เอ่ยถามด้วยความกังวลใจ
แม้พวกเขาจะมาถึงเร็วพอควรแล้ว แต่หากมีผู้บำเพ็ญเพียรหรือปีศาจตนอื่นซุ่มซ่อนอยู่ในหมู่บ้านเล่า? พวกเขาย่อมต้องปะทะกันอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยงได้
"ไม่เป็นไร พวกเราเดินเลาะเลียบไปตามชายขอบหมู่บ้านได้ ตราบใดที่พวกเราระมัดระวังตัว ก็ไม่น่าจะมีปัญหาใหญ่โตอันใด" พานสือครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยขึ้น ในตอนนี้ นี่ดูเหมือนจะเป็นเพียงหนทางเดียว
หยางอันและพานอวี่ต่างก็เห็นพ้องด้วย
"ทว่า... สหายนักพรตหยาง ข้ามีคำขอที่ไม่สมควรอยู่อย่างหนึ่ง ไม่ทราบว่าท่านจะตกลงหรือไม่?" พานสือมีท่าทีอึกอักก่อนจะมองไปทางหยางอัน
"เชิญกล่าวมาได้เลย" หยางอันแสดงท่าทีสงบนิ่ง ทว่าแท้จริงแล้วภายในใจกลับตื่นตระหนกสุดขีด
เขาคงไม่ได้อยากให้ข้าเป็นคนนำทางหรอกนะ?
ในค่ำคืนที่มืดมิดเช่นนี้ เขามองไม่เห็นหนทางเบื้องหน้าเลยสักนิด แค่เดินตามปกติยังยากลำบาก นับประสาอะไรกับการเป็นคนนำทาง
หากมีหินก้อนใหญ่ขวางอยู่ข้างหน้า เขาอาจจะเดินชนมันเข้าอย่างจังโดยไม่ทันได้สังเกตเห็นด้วยซ้ำ
ทันทีที่นึกถึงความเป็นไปได้นี้ หยางอันก็รู้สึกว่าตนเองกำลังตกที่นั่งลำบากเสียแล้ว
เมื่อได้รับคำตอบรับจากหยางอัน พานสือก็หันไปมองพานอวี่ผู้เป็นศิษย์น้องหญิงของตน
"สหายนักพรตก็ทราบดีว่า ศิษย์น้องหญิงของข้าตอนนี้เพิ่งจะอยู่ขั้นสอดประสานกายเนื้อ ยังมีกายเป็นมนุษย์ธรรมดา ไม่อาจมองเห็นในความมืดได้เช่นท่านกับข้า ดังนั้น ข้าจะเป็นผู้เบิกทางอยู่เบื้องหน้า แต่หวังว่าสหายนักพรตจะช่วยดูแลศิษย์น้องหญิงของข้าสักหน่อย" พานสือบอกเล่าถึงคำขอของตน
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หยางอันก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกโดยไม่ให้ใครเห็น
ที่แท้เขาก็แค่อยากให้ช่วยดูแลพานอวี่ เกือบคิดไปแล้วว่ากำลังจะมีปัญหาใหญ่ตามมา
โชคดีนัก หากเป็นเพียงเรื่องแค่นี้ ก็ถือเป็นแค่ปัญหาเล็กน้อยเท่านั้น
"ย่อมได้" หยางอันตอบกลับด้วยท่าทีราบเรียบ ตอบรับคำขอของพานสือ
ประจวบเหมาะกับที่เขาเองก็ต้องการโอกาสเช่นนี้อยู่พอดี ในเมื่อเขาเองก็ยังเป็นเพียงคนธรรมดา ยามค่ำคืนก็ไม่ต่างอะไรกับคนตาบอด มีหรือที่เขาจะปฏิเสธ?
"ขอบคุณสหายนักพรต!" พานสือรีบประสานมือกล่าวขอบคุณในทันที
การมียอดฝีมือขั้นหล่อเลี้ยงต้นกำเนิดอย่างหยางอันอยู่เคียงข้าง ทำให้เขามีความมั่นใจเพิ่มขึ้นมากจริงๆ นี่คือเหตุผลที่ว่าทำไมพานสือจึงคอยกระตือรือร้นที่จะผูกมิตรกับหยางอันมาโดยตลอด และในที่สุดเวลานี้มันก็เกิดประโยชน์แล้ว
ทว่า พานสือเองก็ใคร่รู้อย่างยิ่งว่าหยางอันจะช่วยพวกเขาด้วยวิธีใด
เขารู้ดีว่าสภาพร่างกายของหยางอันยังไม่ฟื้นฟูเต็มที่ ทั้งยังต้องเดินทางด้วยเท้ามาตลอด ไม่สามารถใช้วิชาตัวเบาเหาะเหินเดินอากาศดังเช่นที่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหล่อเลี้ยงต้นกำเนิดพึงกระทำได้ชั่วคราว ดังนั้น เขาจึงยิ่งอยากรู้ว่าศิษย์จากสำนักใหญ่เร้นกายผู้นี้จะใช้วิธีการใด
ทันทีที่พานสือกล่าวจบ แสงสีขาวจางๆ ก็พลันปรากฏขึ้นเบื้องหน้า ส่องสว่างรัศมีรอบตัวในระยะสองเมตร ส่องให้เห็นเงาร่างของพวกเขาทั้งสามคนอย่างชัดเจนในพริบตา
เมื่อมองดูวงแหวนแสงที่เปล่งประกายสีขาวซึ่งจู่ๆ ก็ปรากฏขึ้นด้านหลังศีรษะของหยางอัน พานสือก็ถึงกับยืนอึ้งงันไปในทันที
เดิมทีเขาคิดว่าหยางอันจะใช้วิธีอื่นที่เรียบง่ายกว่านี้ อย่างเช่นการถ่ายทอดพลังเวทเพียงเล็กน้อยให้กับพานอวี่เพื่อช่วยเปิดเนตรที่แท้จริงให้นางชั่วคราว ทำให้นางสามารถมองเห็นในยามค่ำคืนได้เฉกเช่นเดียวกับพวกเขา
แต่เขาคาดไม่ถึงเลยว่าหยางอันจะอัญเชิญ 'แสงพุทธา' ออกมาโดยตรงเช่นนี้
นี่มัน... จะหรูหราฟุ่มเฟือยเกินไปแล้วกระมัง?
นี่คือแสงพุทธา แสงแห่งพุทธองค์ที่ผู้มีตบะธรรมอันล้ำลึกเท่านั้นจึงจะควบแน่นขึ้นมาได้ และมันยังสูบกลืนพลังเวทอย่างมหาศาลจนน่าสะพรึงกลัว
แม้แต่ยอดบรรพชิตผู้รู้แจ้งก็ยังไม่นำมันออกมาใช้อย่างส่งเดชหากไม่ถึงคราวจำเป็นจริงๆ และแทบจะไม่ถูกนำมาใช้เป็นทักษะในการโจมตีเลยด้วยซ้ำ
เพราะนอกจากพลังในการทำลายล้างแล้ว หน้าที่ที่สำคัญยิ่งกว่าของมันก็คือการอำนวยพรแก่ตัวผู้บำเพ็ญเพียรเอง ทำให้ผู้ที่ควบแน่นแสงพุทธาสามารถรู้แจ้งในหลักธรรมได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น และเร่งอัตราการบำเพ็ญเพียรภายใต้แสงสว่างของมัน
ยิ่งไปกว่านั้น ครั้งนี้ยังต่างจากตอนที่พวกเขาพบกับหยางอันครั้งแรก แสงพุทธาที่แผ่ออกมาจากวงแหวนในยามนี้ดูนุ่มนวลกว่ามาก ทั้งระยะการส่องสว่างก็ถูกจำกัดให้อยู่แค่รอบตัวพวกเขาทั้งสามคน ไร้ซึ่งกลิ่นอายคุกคามหรือก้าวร้าวใดๆ ทั้งสิ้น
ด้วยเหตุนี้ ภายใต้การส่องสว่างของแสงพุทธา พานสือและศิษย์น้องจึงไม่รู้สึกอึดอัดเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน พวกเขากลับรู้สึกสงบร่มเย็นอย่างลึกซึ้ง ถึงขั้นรู้สึกว่าสมองปลอดโปร่งขึ้นด้วยซ้ำ
นี่หมายความว่าอย่างไรน่ะหรือ?
มันย่อมหมายความว่าการควบคุมแสงพุทธาของหยางอันได้บรรลุถึงขั้นไร้ขีดจำกัดแล้ว สามารถเรียกใช้ได้ดั่งใจนึกราวกับเป็นส่วนหนึ่งของร่างกาย ทั้งยังสามารถส่งอิทธิพลต่อผู้อื่นได้อีกด้วย
คงกล่าวได้เพียงว่า สมกับเป็นสหายนักพรตหยางจริงๆ!
พานสือทำได้เพียงถอนหายใจด้วยความอิจฉาอยู่ในใจ
นี่สินะคือรากฐานอันลึกล้ำของศิษย์จากสำนักใหญ่!
ในขณะเดียวกัน หยางอันย่อมไม่รู้ว่าพานสือกำลังคิดสิ่งใดอยู่ เขาก็แค่รู้สึกว่าของสิ่งนี้มันช่างพอเหมาะพอเจาะ ก็เลยนำออกมาใช้
ในเมื่อเขามองไม่เห็นในเวลากลางคืน ทำไมถึงไม่สร้างแหล่งกำเนิดแสงขึ้นมาเองเสียเลยล่ะ?
อย่างไรเสีย ต้นกำเนิดของแสงพุทธานี้ก็คืออัฐิธาตุที่หลอมรวมเข้ากับตัวเขาไปแล้ว มันจึงไม่ได้สิ้นเปลืองพลังงานใดๆ ของเขาเลย หากมีแล้วไม่ยอมนำมาใช้ก็คงจะเสียของเปล่าๆ
ทว่า ของสิ่งนี้ก็มีประโยชน์มากจริงๆ นอกจากจะมีพลังในการโจมตีในระดับหนึ่งแล้ว มันยังสามารถนำมาใช้เป็นไฟฉายในยามค่ำคืนได้อีกด้วย
มันช่วยแก้ปัญหาที่เขากำลังเผชิญหน้าอยู่ได้อย่างสมบูรณ์แบบ
ช่างยอดเยี่ยมเสียนี่กระไร!
เมื่อคิดได้ดังนั้น หยางอันก็ขยับจิตเพียงชั่วครู่ วงแหวนที่ลอยอยู่ด้านหลังศีรษะก็ลอยละล่องออกมาทันที มันวาดเป็นส่วนโค้งกลางอากาศ และตกลงมาอยู่ในมือของเขาอย่างแม่นยำ
อื้ม แบบนี้สิถึงจะค่อยเหมือนไฟฉายหน่อย
รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหยางอันอย่างห้ามไม่อยู่
เมื่อเห็นเช่นนั้น มุมปากของพานสือที่ยืนอยู่ด้านข้างก็ถึงกับกระตุกยิกๆ
นี่เป็นอีกหนึ่งวิธีการใช้งานที่เขาไม่เคยแม้แต่จะได้ยินมาก่อนเลยสักนิด
ของแบบนี้ มันสามารถถอดออกมาถือไว้ในมือได้ด้วยหรือนี่?!