บทที่ 15 คัมภีร์มนตรามายา ม้วนที่สาม

"ทฤษฎี... ทฤษฎีโกวอะไรนะ?"

"โกวกู่คือสิ่งใด?"

เมื่อหยางอันเอ่ยถามออกไป สองศิษย์พี่ศิษย์น้องพานสือและพานอวี่ต่างก็มองเขาด้วยสีหน้างุนงง มือของทั้งคู่ยังคงมันเยิ้มจากการจับเนื้อย่าง ก่อนจะเอ่ยถามขึ้นพร้อมกัน

นั่นมันคำถามพิลึกพิลั่นอันใดกัน?

"เอ่อ..."

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของทั้งสอง โดยเฉพาะพานอวี่ที่ไม่ได้ดูเหมือนเสแสร้งแกล้งทำ นางไม่รู้จักทฤษฎีบทโกวกู่จริงๆ หยางอันก็ถึงกับชะงักงันไปชั่วขณะ

ไม่น่าจะใช่นะ

นางรู้จักศัพท์แสงแปลกๆ อย่างคำว่า 'เลียแข้งเลียขา' และยังสามารถหาเครื่องปรุงรสในยุคปัจจุบันมาได้ตั้งมากมาย

ตามหลักแล้ว มีเพียงคนจากยุคปัจจุบันเท่านั้นที่จะรู้จักสิ่งเหล่านี้

ทว่าสีหน้าของพานอวี่กลับไม่ได้ดูเสแสร้ง นางดูงุนงงกับคำถามของเขาเป็นอย่างมาก

หรือว่าผู้ข้ามมิติคนนี้จะมีการศึกษาน้อย เป็นเพียงปลาที่เล็ดลอดระบบการศึกษาภาคบังคับเก้าปีกันแน่? นางถึงได้ไม่รู้จักทฤษฎีบทโกวกู่ที่เป็นความรู้คณิตศาสตร์พื้นฐานเช่นนี้?

"สหายนักพรต ท่านเป็นอะไรไปหรือ?"

เมื่อเห็นหยางอันจมอยู่ในภวังค์ความคิด ในเวลานี้เนื้อย่างในมือของศิษย์พี่ศิษย์น้องถูกกินไปกว่าครึ่งแล้ว แต่หยางอันกลับยังไม่ได้แตะต้องส่วนของตนเองเลย พานสือจึงเอ่ยถามด้วยความสงสัย

"ไม่มีอะไร ข้าแค่บังเอิญนึกถึงเรื่องราวในอดีตขึ้นมา ในเมื่อสหายนักพรตพานอวี่ไม่ทราบเรื่องนี้ ก็ช่างมันเถิด"

หยางอันตอบกลับพร้อมกับดึงสติกลับมา และรีบแทะเนื้อขาหลังในมืออย่างรวดเร็ว

เขาไม่ได้กินอิ่มมาหลายวันแล้ว นับประสาอะไรกับเนื้อย่างที่มีรสชาติเหมือนในความทรงจำเช่นนี้ ในเวลานี้เขาอดไม่ได้ที่จะต้องเติมเต็มกระเพาะของตนเองเสียก่อน

เขาสวาปามเนื้อขาหลังในมือจนหมดเกลี้ยงอย่างรวดเร็ว ตัวลูกหมูนั้นไม่ได้ใหญ่โตอะไรอยู่แล้ว เพียงไม่นานก็ถูกพวกเขาทั้งสามคนแบ่งกันกินจนหมด

เวลาผ่านไปไม่นาน ทั้งสามก็กินส่วนของตนเองจนเกลี้ยงเกลา เหลือเพียงกองกระดูกโดยไม่มีเศษเนื้อติดอยู่เลยแม้แต่น้อย

พานสือถึงกับดูดนิ้วของตนเองอย่างเสียดาย ราวกับยังกินไม่อิ่ม โดยไม่สนภาพลักษณ์ของตนเองเลยแม้แต่น้อย

ส่วนพานอวี่ เมื่อกินเสร็จแล้วนางถึงค่อยสงวนท่าที กลับมามีกิริยาอ่อนช้อยงดงามดังเดิม

หยางอันอดไม่ได้ที่จะเลียคราบมันบนริมฝีปาก ดื่มด่ำไปกับรสชาติที่ยังคงค้างคา ทว่าเขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะหันไปมองพานอวี่อีกครั้ง ตั้งใจจะลองถามนางดูอีกสักหน โดยคราวนี้จะถามถึงที่มาของเครื่องปรุงรสเหล่านี้

"สหายนักพรตพานอวี่ เหตุใดท่านถึงรู้จักเครื่องปรุงรสเหล่านี้ได้เล่า? ทำไมข้าถึงไม่เคยเห็นมันมาก่อนเลย บนโลกนี้มีของวิเศษเช่นนี้อยู่ด้วยหรือนี่"

เขาแสร้งทำเป็นว่าไม่เคยเห็นของพวกนี้มาก่อนและรู้สึกอยากรู้อยากเห็นเป็นอย่างยิ่ง

ทว่าทันทีที่คำถามนี้หลุดออกไป ยังไม่ทันที่พานอวี่จะได้ตอบ พานสือก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาเสียก่อน

"ข้ากะแล้วเชียวว่าสหายนักพรตหยางจะต้องอดรนทนไม่ได้และเอ่ยถามเรื่องนี้ออกมาเป็นแน่!"

"โอ้? เหตุใดสหายนักพรตถึงกล่าวเช่นนั้นเล่า?"

หยางอันมองไปที่เขา

"แท้จริงแล้ว เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับเคล็ดวิชาที่ศิษย์น้องของข้าบำเพ็ญอยู่ อย่างที่สหายนักพรตทราบดี หากผู้บำเพ็ญเพียรอย่างพวกเราปรารถนาจะฝืนลิขิตสวรรค์และเปลี่ยนชะตากรรมของตนเอง ย่อมต้องเสียสละบางสิ่งในการบำเพ็ญเพียร ยิ่งปรารถนาจะได้มามากเท่าใด ก็ยิ่งต้องจ่ายค่าตอบแทนที่สูงลิ่วมากขึ้นเท่านั้น"

หยางอันพยักหน้ารับ

จากความสามารถในการชำระล้างของตนเอง เขาก็พอจะมองเห็นอะไรบางอย่างได้บ้างแล้ว ทุกสิ่งที่เกี่ยวข้องกับการบำเพ็ญเพียร เมื่อนำมาใช้แล้วล้วนต้องแลกมาด้วยราคาค่างวดบางอย่าง นี่คงเป็นการเสียสละที่พานสือกล่าวถึง

ดังนั้น เมื่อพานสือเอ่ยถึงเรื่องนี้ หยางอันจึงเข้าใจได้ในทันที และพอจะเดาออกแล้วว่าเหตุใดคำพูดและการกระทำของพานอวี่จึงดูคล้ายคลึงกับผู้ข้ามมิติ

พานสือกล่าวต่อ "เคล็ดวิชาที่ศิษย์น้องของข้าบำเพ็ญอยู่นั้น ไม่ใช่วิชาลับที่สืบทอดมาจากเขาซานซงของพวกเรา ทว่ามันคือเศษเสี้ยวที่ชำรุดของเคล็ดวิชาในอดีตกาล เป็นหนึ่งในเจ็ดม้วนของคัมภีร์มนตรามายา โดยเจาะจงไปที่ม้วนที่สาม ซึ่งมีนามว่าคัมภีร์วิถีฝัน"

"และสิ่งแลกเปลี่ยนในการฝึกฝนวิชานี้ก็คือการตกลงไปในภาพมายา ศิษย์น้องของข้าจึงสามารถมองเห็นสิ่งของจากอีกโลกหนึ่งได้"

"นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมนางถึงสามารถค้นพบของล้ำค่าที่หายากเช่นนี้ได้ แท้จริงแล้วของพวกนี้คือสิ่งที่ถูกค้นพบแล้วในอีกโลกหนึ่ง เพียงแต่บังเอิญว่าในโลกของเราก็มีสิ่งของที่สอดคล้องกันอยู่พอดี"

เป็นไปตามคาด หยางอันเผยสีหน้ากระจ่างแจ้ง

ที่แท้พานอวี่ก็ไม่ใช่ผู้ข้ามมิติ แต่เป็นเพราะเคล็ดวิชาที่นางบำเพ็ญเพียร ทำให้นางสามารถมองเห็นสิ่งต่างๆ จากโลกยุคปัจจุบันได้ก็เท่านั้น

เมื่อได้รู้เช่นนี้ หยางอันก็อดไม่ได้ที่จะลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก แต่ขณะเดียวกันก็รู้สึกหดหู่ใจเล็กน้อย

เขาหวาดกลัวว่านอกจากตัวเขาเองแล้ว ยังมีผู้ข้ามมิติคนอื่นๆ ในโลกใบนี้อีก ซึ่งนั่นจะหมายความว่าการข้ามมิติของเขาไม่ใช่แค่อุบัติเหตุธรรมดาๆ

ทว่าเมื่อรู้ว่าพานอวี่ไม่ใช่ผู้ข้ามมิติ เขาก็สูญเสียความรู้สึกของการได้พบเจอคนบ้านเดียวกันในต่างแดนไปเช่นกัน ทำให้เขารู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง นับเป็นความรู้สึกที่ขัดแย้งกันพิลึก

แต่จะว่าไป เคล็ดวิชาของโลกใบนี้ก็ช่างน่าอัศจรรย์นัก ถึงขั้นมีผลลัพธ์เช่นนี้ สามารถทำให้ผู้คนสัมผัสกับอีกโลกหนึ่งได้

อย่างไรก็ตาม หยางอันก็รู้ดีว่าความจริงอาจไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่พานสือกล่าวอ้าง

ความสัมพันธ์ของพวกเขายังไม่ถึงขั้นที่จะสามารถเปิดเผยทุกสิ่งทุกอย่างต่อกันได้ พวกเขาไม่สามารถพูดคุยอย่างลึกซึ้งได้ในเมื่อยังรู้จักกันเพียงผิวเผิน

หากเป็นเพียงการสร้างภาพมายาและมองเห็นสิ่งต่างๆ จากอีกโลกหนึ่ง นั่นคงไม่อาจเรียกว่าข้อแลกเปลี่ยนได้อย่างแท้จริง อาจจะมีความลับบางอย่างซ่อนอยู่ภายในที่คนนอกไม่อาจล่วงรู้

แต่นี่ก็ไม่ได้เกี่ยวข้องอันใดกับหยางอัน และเขาไม่สามารถเจาะลึกไปมากกว่านี้ มิเช่นนั้นเขาอาจถูกมองว่ามีเจตนาแอบแฝง

ดังนั้น บทสนทนาในหัวข้อนี้จึงถูกข้ามไปอย่างรวดเร็ว

และในระหว่างการสนทนากับพานสือหลังจากนั้น หยางอันก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงตัวเขาเอง

แม้เขาจะเรียนรู้เคล็ดวิชาจุดประทีปและหลอมรวมเข้ากับพระธาตุที่สามารถเปล่งแสงแห่งพุทธะออกมาได้ ทำให้มีความสามารถในการต่อต้านปีศาจร้ายแล้วก็ตาม

ทว่าเคล็ดวิชาจุดประทีปนั้นผลาญพลังกายไปอย่างมหาศาล หากไม่พึ่งพาสิ่งของภายนอก เขาย่อมไม่อาจประคองการใช้พลังไว้ได้นาน และทำได้เพียงใช้มันเป็นไพ่ตายเพื่อเอาชีวิตรอดในยามคับขันเท่านั้น

ดังนั้นเขาจึงไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียร เป็นเพียงคนธรรมดาที่ครอบครองพลังอำนาจเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

และสำหรับคนธรรมดาเช่นเขา การเอาชีวิตรอดในโลกที่เต็มไปด้วยปีศาจร้ายเช่นนี้ถือเป็นเรื่องที่ยากเย็นแสนเข็ญยิ่งนัก

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีความสามารถในการชำระล้างผลกระทบเชิงลบของสิ่งของที่เกี่ยวข้องกับการบำเพ็ญเพียร ซึ่งราวกับถูกออกแบบมาเพื่อปูทางให้เขาก้าวเข้าสู่วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรโดยเฉพาะ

ดูเหมือนว่าเขาจะไม่มีทางเลือกอื่นอีก

แต่หากต้องการจะกลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรดั่งเช่นพานสือและศิษย์น้องของเขา เขาจำเป็นต้องมีเคล็ดวิชาเป็นของตนเองและต้องเรียนรู้ความรู้เกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียรให้มากกว่านี้

แต่เขาจะไปหาเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรเหล่านี้ได้จากที่ใดเล่า?

เขาควรจะออกเดินทางตามภูเขาและแม่น้ำชื่อดัง เพื่อตามหาสำนักเซียนอย่างนั้นหรือ?

หรือว่าควรจะเข้าไปพึ่งพิงขุมกำลังสักแห่ง แล้วค่อยๆ ไต่เต้าหาโอกาสจากจุดต่ำสุด?

เรื่องเหล่านี้ดูห่างไกลเกินไปและไม่สามารถนำมาปรับใช้กับสถานการณ์ปัจจุบันของเขาได้เลย

โอกาสเดียวที่อยู่เบื้องหน้าเขาในเวลานี้คืองานชุมนุมปันมังสา ซึ่งกำลังจะจัดขึ้นที่แม่น้ำซีเยว่

ณ ที่แห่งนั้น จะมีผู้บำเพ็ญเพียรมารวมตัวกันมากมาย และเขาก็จะมีโอกาสได้เข้าถึงทรัพยากรสำหรับการบำเพ็ญเพียรอีกมาก

หากเขาต้องการก้าวเข้าสู่วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียร เขาก็ทำได้เพียงติดตามพานสือและศิษย์น้องมุ่งหน้าไปยังแม่น้ำซีเยว่

เดิมทีหยางอันตั้งใจว่าจะออกจากเมืองจิ่วหนานให้ได้เสียก่อน แล้วค่อยมาทบทวนดูว่าจะแยกทางกับพานสือและศิษย์น้องดีหรือไม่ แต่ดูเหมือนตอนนี้เขาคงต้องร่วมทางไปจนสุดสายเสียแล้ว

หลังจากหยุดพักกันครู่หนึ่ง พานสือก็รีบเสนอให้เดินทางต่อ และด้วยความตระหนักถึงความปลอดภัยจากอัคคีภัยเป็นอย่างดี เขาจึงจัดการดับกองไฟจนสนิท

หยางอันไม่ได้ปฏิเสธ ทั้งสามคนจึงรีบเร่งออกจากที่แห่งนี้ และเดินทางมุ่งหน้าสู่แม่น้ำซีเยว่ต่อไป

ผ่านการพูดคุยสนทนากัน หยางอันก็ได้รู้ว่าที่นี่อยู่ห่างจากแม่น้ำซีเยว่ไม่ไกลนัก หากพวกเขาเร่งฝีเท้า ก็คงจะไปถึงจุดหมายปลายทางได้ในเช้าวันพรุ่งนี้

แต่เรื่องที่น่าอึดอัดใจก็คือ พานสือและศิษย์น้องของเขาในฐานะผู้บำเพ็ญเพียร ล้วนมีรากฐานในวิชาตัวเบาอยู่บ้าง ทำให้พวกเขาสามารถเดินทางได้ไกลถึงสองร้อยลี้ในวันเดียวโดยไม่มีปัญหาใดๆ

อย่างไรก็ตาม สำหรับหยางอันที่เป็นเพียงคนธรรมดาสามัญ นี่กลายเป็นปัญหาใหญ่

ด้วยความจนปัญญา หยางอันทำได้เพียงแสร้งทำเป็นว่าร่างกายของเขายังไม่ฟื้นตัวเต็มที่ และอ้างว่าตนเองไม่สามารถใช้พลังปราณได้ชั่วคราว จึงเสนอให้พานสือและศิษย์น้องล่วงหน้าไปก่อน แล้วเขาจะตามไปทีหลัง

แต่เมื่อได้ยินข้อเสนอของหยางอัน พานสือและศิษย์น้องกลับไม่ได้เลือกที่จะทิ้งเขาแล้วล่วงหน้าไปก่อน อีกทั้งยังไม่ได้บ่นสิ่งใด พวกเขายังคงตัดสินใจที่จะร่วมเดินทางไปพร้อมกับหยางอันและคอยปรับจังหวะฝีเท้าให้เข้ากับเขา

หยางอันไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกัดฟันเดินทางต่อไป

ด้วยเหตุนี้ จากเดิมที่ปกติแล้วจะใช้เวลาเดินทางถึงแม่น้ำซีเยว่ในเช้าวันรุ่งขึ้น ตอนนี้คงต้องล่าช้าออกไปเป็นช่วงเช้าของวันที่สามแทน

ทว่าในค่ำคืนนั้นเอง เมื่อท้องฟ้ามืดมิดลงอย่างสมบูรณ์

พวกเขาก็เดินทางมาถึงหมู่บ้านแห่งหนึ่ง

ที่แห่งนี้คือจุดพักระหว่างทางที่จำเป็นในการมุ่งหน้าสู่จุดหมายปลายทาง และเป็นสถานที่ที่พวกเขาไม่อาจหลีกเลี่ยงที่จะผ่านไปได้