บทที่ 14 ท่านเคยได้ยินทฤษฎีบทพีทาโกรัสหรือไม่?
บทที่ 14 ท่านเคยได้ยินทฤษฎีบทพีทาโกรัสหรือไม่?
พานอวี่ผู้เป็นศิษย์น้องเป็นที่โปรดปรานของท่านอาอาจารย์ในสำนักอย่างยิ่ง ถึงขั้นได้รับมอบถุงมิติเสี่ยวซูหมีอันแสนล้ำค่า ซึ่งทำเอาศิษย์พี่อย่างพานสือยังอดอิจฉาไม่ได้
แต่นั่นก็เป็นวาสนาของศิษย์น้อง แม้พานสือจะอิจฉา ทว่าเขาก็ไม่ได้ริษยาแต่อย่างใด
ทว่าภายในถุงมิติเสี่ยวซูหมีของศิษย์น้องกลับไม่มีของวิเศษสำหรับการบำเพ็ญเพียรใดๆ มีเพียงขวดและไหสารพัดชนิด ซึ่งศิษย์น้องมักจะเอ่ยปากบอกว่า สิ่งเหล่านี้แหละคือสมบัติล้ำค่าของนาง
ในคราแรก พานสือรู้สึกว่าศิษย์น้องใช้ของมีค่าอย่างสิ้นเปลืองเกินไปและรู้สึกเสียดายเป็นอย่างมาก
ทว่าด้วยความบังเอิญในครั้งหนึ่ง หลังจากได้ลิ้มรสฝีมือทำอาหารของศิษย์น้อง แม้แต่พานสือที่บรรลุถึงขอบเขตอาหารจอมปลอมจนสามารถงดเว้นอาหารทางโลกเพื่อบำเพ็ญเพียรได้แล้ว ก็ยังถึงกับตื่นตะลึงไปเลยทีเดียว
เคล็ดลับสำคัญก็คือ ศิษย์น้องได้นำสมบัติล้ำค่าของนางทั้งหมดออกมาใช้ทีละชิ้น เพื่อรังสรรค์อาหารเลิศรสแห่งโลกีย์เช่นนี้ขึ้นมา
ในบรรดาของเหล่านั้น ยี่หร่าและพริกเป็นสองวัตถุดิบที่พานสือมิอาจลืมเลือนได้ลง
น่าเสียดายที่ศิษย์น้องหวงแหนของเหล่านี้ราวกับจงอางหวงไข่ แม้แต่พานสือผู้เป็นศิษย์พี่ก็ยังเคยได้ลิ้มลองเพียงไม่กี่ครั้งเท่านั้น
คราวนี้ อาศัยจังหวะที่สหายนักพรตหยางอยู่ด้วย พานสือจึงขอให้พานอวี่นำของดีของนางทั้งหมดออกมา เพื่อให้หยางอันได้เปิดหูเปิดตาเสียหน่อย
อย่าเห็นว่าศิษย์สำนักใหญ่ที่เอาแต่เก็บตัวบำเพ็ญเพียรเหล่านี้ดูลึกล้ำยากจะหยั่งถึง รสชาติแห่งโลกีย์อันเลิศล้ำนี้จะต้องได้รับคำชมเชยจากพวกเขาอย่างแน่นอน
เมื่อได้ยินคำกล่าวของพานสือ พานอวี่ลังเลอยู่ครู่หนึ่งแต่ก็ยังพยักหน้ารับ
แม้นางจะไม่เห็นด้วยกับพฤติกรรมประจบสอพลอของศิษย์พี่และมักจะหยอกล้อเขาอยู่เสมอ แต่นางก็ยังต้องไว้หน้าเขาบ้าง
ทว่าขณะที่นางหยิบถุงมิติเสี่ยวซูหมีออกมาจากเอว สีหน้าปวดใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าอย่างห้ามไม่อยู่
นับตั้งแต่ที่ได้ลิ้มรสอาหารเลิศรสจากอีกโลกหนึ่งในภาพมายา พานอวี่ก็พยายามเสาะหาและรวบรวมเครื่องเทศที่สามารถเปลี่ยนอาหารธรรมดาให้กลายเป็นอาหารมื้ออร่อยมาโดยตลอด
หลังจากใช้ความพยายามอยู่นาน ประกอบกับความช่วยเหลือจากศิษย์ร่วมสำนักในเขาซานซง ในที่สุดนางก็สามารถรวบรวมวัตถุดิบมาได้ส่วนหนึ่ง
เป็นเพราะนางมีอิทธิพลมากพอที่จะเรียกใช้ทรัพยากรของสำนักได้ หากเป็นศิษย์คนอื่นๆ คงมิอาจทำเช่นนี้ได้อย่างแน่นอน
แต่ถึงแม้จะได้รับความช่วยเหลือจากศิษย์พี่ศิษย์น้องมากมาย เครื่องเทศที่นางหามาได้ก็ยังมีจำนวนไม่มากนัก
ในสายตาของนาง ของเหล่านี้มีแต่จะหดหายไปเรื่อยๆ เมื่อใช้ และนางก็ไม่รู้ว่าจะหามาเพิ่มได้อีกเมื่อใด พานอวี่จึงหวงแหนมันเป็นอย่างยิ่ง
นางหยิบขวดและไหหลายใบออกมาจากถุงมิติเสี่ยวซูหมีทีละใบ แต่ละใบล้วนมีป้ายชื่อติดเอาไว้
เกลือป่น... พริก... ยี่หร่า... พริกไทย... งา... ถั่วลิสงบด...
เมื่อเห็นเช่นนั้น รอยยิ้มก็ผุดขึ้นบนใบหน้าของพานสือในทันที เพียงแค่คิดว่าจะได้ลิ้มรสชาติอันเลิศล้ำเหล่านี้อีกครั้ง โดยเฉพาะพริกที่ตราตรึงอยู่ในใจเขาอย่างลึกซึ้ง เขาก็แทบจะน้ำลายสอออกมา
ศิษย์น้องไว้หน้าเขาจริงๆ!
ไม่เสียแรงเลยที่ศิษย์พี่คอยดูแลเจ้ามาตลอด!
"สหายนักพรตหยาง ของเหล่านี้ล้วนเป็นของดีที่ศิษย์น้องของข้าไม่ยอมนำออกมาให้ใครเห็นง่ายๆ เพื่อช่วยนางตามหาสิ่งเหล่านี้ ทุกคนในเขาซานซงต่างก็ต้องวุ่นวายกันอยู่นาน คาดว่าทั่วทั้งใต้หล้าคงมีเพียงศิษย์น้องของข้าเท่านั้นที่ครอบครองของล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่งเช่นนี้ ประเดี๋ยวพอท่านได้ชิมแล้ว รับรองว่าจะต้องติดใจจนลืมไม่ลงเป็นแน่ ท่านต้องค่อยๆ ลิ้มลองให้ดีเชียวล่ะ"
เขาไม่ลืมที่จะเอ่ยเตือนหยางอัน ซึ่งนั่นก็ถือเป็นการเยินยอพานอวี่ทางอ้อมไปด้วย
ทว่าในเวลานี้ พานสือหารู้ไม่ว่า ขณะที่พานอวี่หยิบเครื่องปรุงรสอันแสนคุ้นเคยเหล่านี้ออกมา หยางอันกลับตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก ภายในใจปั่นป่วนราวกับเกลียวคลื่นในทะเลคลั่ง
นี่มัน... นางมีของพวกนี้ได้อย่างไร?! มันไม่น่าจะเป็นไปได้!
ในความทรงจำที่หลงเหลืออยู่ของเจ้าของร่างเดิม แม้ว่าอาหารในยุคสมัยนี้จะมีความหลากหลาย แต่เครื่องปรุงรสที่ช่วยเพิ่มรสชาติกลับมีน้อยยิ่งกว่าน้อย
ไม่ว่าจะเป็นอาหารชนิดใด ตั้งแต่ขุนนางชั้นผู้ใหญ่ไปจนถึงพ่อค้าหาบเร่ ต่างก็ยกย่องความสดใหม่ให้เป็นที่สุดแห่งรสชาติ
กล่าวอย่างง่ายก็คือ มันเป็นรสชาติที่ใกล้เคียงกับรสชาติดั้งเดิมตามธรรมชาตินั่นเอง เหตุผลที่เป็นเช่นนี้ก็เพราะขาดแคลนเครื่องปรุงรส
เท่าที่เจ้าของร่างเดิมของหยางอันรู้ เครื่องปรุงรสที่ชาวบ้านร้านตลาดทั่วไปสามารถหาใช้ได้ มีเพียงเกลือ ขิง กระเทียม ซีอิ๊ว และน้ำส้มสายชูเท่านั้น ครอบครัวที่ร่ำรวยอาจจะมีน้ำตาล เหล้า ต้นหอม และบ๊วยเพิ่มเข้ามา ทว่าก็จำกัดอยู่เพียงเท่านี้
ดังนั้น อาหารในยุคนี้ เมื่อทานเข้าไป หากไม่หวานเลี่ยนก็เปรี้ยวจี๊ด หรือไม่ก็เป็นรสชาติดั้งเดิมของวัตถุดิบไปเลย
หากจะพูดให้ดูดีหน่อยก็คือรสชาติสดใหม่ แต่ถ้าจะพูดให้แย่ก็คือคาวและเหม็นสาบ
ด้วยเหตุนี้ ตลอดเวลาที่ใช้ชีวิตอยู่ในโลกใบนี้ หยางอันจึงโหยหารสชาติอันโอชะบนโลกมนุษย์เป็นอย่างมาก ถึงขั้นตื่นขึ้นมากลางดึกด้วยความหิวโหยจนนอนไม่หลับ
แต่บัดนี้ เมื่อเห็นพานอวี่หยิบเครื่องปรุงรสต่างๆ ที่เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดีออกมา เขาก็แทบจะควบคุมอารมณ์ของตนเองไว้ไม่อยู่
ในฐานะพลเมืองยุคใหม่ที่มีการศึกษา แม้จะมีความรู้ทางประวัติศาสตร์อย่างจำกัด แต่มันก็ยังเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้
สิ่งที่พานอวี่นำออกมา อย่าว่าแต่ในโลกใบนี้เลย แม้แต่นำไปเปรียบเทียบกับโลกยุคโบราณ ของหลายอย่างก็ยังเป็นสิ่งที่ถูกนำเข้ามาจากต่างแดน และไม่มีอยู่ในประเทศจีนด้วยซ้ำ
หากพานอวี่นำเครื่องปรุงรสออกมาเพียงแค่อย่างเดียว หยางอันก็คงคิดว่านางบังเอิญไปพบของสิ่งนี้เข้า
แต่การนำเครื่องปรุงรสหลายชนิดที่คนยุคใหม่คุ้นเคยกันดีออกมาอย่างต่อเนื่องเช่นนี้ ไม่อาจอธิบายได้ด้วยคำว่าเรื่องบังเอิญอย่างแน่นอน
ในเสี้ยววินาทีนั้น ความคิดหนึ่งก็แล่นวาบเข้ามาในหัวของหยางอัน—คำแสลงทางอินเทอร์เน็ตที่เขาได้ยินจากปากพานอวี่ก่อนที่จะสลบไปเมื่อคืนนี้—และข้อสันนิษฐานหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในใจอย่างห้ามไม่อยู่
หรือว่านางเองก็เป็นผู้ข้ามมิติมาเช่นกัน?!
ซี้ด!
วินาทีที่ความคิดนี้ปรากฏขึ้น หยางอันก็อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตื่นตะลึง
เพราะเมื่อพิจารณาจากร่องรอยทั้งหมดที่พานอวี่แสดงออกมา ความเป็นไปได้ของข้อสันนิษฐานนี้จึงมีมากมายมหาศาล
ในอีกด้านหนึ่ง ศิษย์พี่ศิษย์น้องพานสือไม่ได้สังเกตเห็นถึงความผิดปกติของหยางอันในยามนี้เลย
เมื่อเห็นศิษย์น้องยอมนำของดีที่เขาเฝ้าถวิลหาออกมาอย่างใจกว้าง พานสือก็เอื้อมมือไปหยิบขวดและไหบนพื้นด้วยความเบิกบานใจ หมายจะโรยเครื่องปรุงรสลงบนเนื้อสัตว์ที่กำลังจะสุกได้ที่
ทว่าพานอวี่กลับรีบดึงแขนเสื้อของเขาไว้ ขบเขี้ยวเคี้ยวฟันพลางเอ่ยว่า
"ศิษย์พี่ เมตตาด้วยเถิด!"
"หึๆ ไม่ต้องห่วงหรอกน่า ศิษย์น้อง"
พานสือยิ้มและพยักหน้า เขารู้ดีว่าพานอวี่หวงแหนของเหล่านี้ราวกับสมบัติล้ำค่า การที่ยอมให้สหายนักพรตหยางได้ลิ้มลอง หากใช้มากเกินไปตัวเขาเองก็คงรู้สึกปวดใจเช่นกัน ดังนั้นเขาย่อมไม่ใช้มากเกินไปแน่ เขายังส่งสายตาให้พานอวี่เป็นเชิงบอกว่าศิษย์พี่เข้าใจ เจ้าวางใจได้เลย
เมื่อนั้นพานอวี่จึงยอมปล่อยมือ แม้จะรู้สึกปวดใจ ทว่ามีใครบ้างเล่าที่ไม่อยากกินของอร่อย?
ช่วงหลายวันมานี้ การต้องตกระกำลำบากอยู่กลางถนนทำให้นางรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจจริงๆ ประเดี๋ยวเถอะ นางจะปลดปล่อยให้เต็มที่และมอบความตื่นตะลึงเล็กๆ น้อยๆ ฉบับนักกินให้พวกเขาได้ประจักษ์!
ขณะที่พานสือค่อยๆ โรยเครื่องปรุงรสสารพัดชนิดลงบนเนื้อย่างสีเหลืองทองที่หนังกรอบเนื้อนุ่มและชุ่มฉ่ำไปด้วยน้ำต้มกระดูก กลิ่นหอมหวนรุนแรงก็โชยเตะจมูกออกมาในทันที
ในตอนนั้น ท้องของทั้งสามคนก็ประสานเสียงร้องจ๊อกๆ ออกมาพร้อมกัน ราวกับทนรอต่อไปไม่ไหวแล้ว
ท้ายที่สุด เมื่อพานสือโรยพริกป่นที่ศิษย์น้องบดเอาไว้ลงไป เขาหมุนเนื้อย่างบนกองไฟ พลางสูดดมกลิ่นหอมของอาหารตรงหน้า และแทบจะกลั้นน้ำลายไว้ไม่อยู่
แต่เขาก็ยังพยายามรักษาความสงบเยือกเย็นเอาไว้ โดยเริ่มจากการฉีกเนื้อขาหลังชิ้นโตที่นุ่มละมุนแล้วยื่นให้หยางอันเป็นคนแรก
"สหายนักพรต ท่านรีบชิมดูสิ อาหารเลิศรสแห่งโลกมนุษย์เช่นนี้ หากพลาดโอกาสนี้ไปแล้ว ท่านจะหาทานที่ไหนไม่ได้อีกแล้วนะ"
"ดีเลย! ขอบคุณสหายนักพรต!"
หยางอันรับเนื้อย่างที่พานสือยื่นมาให้ กลิ่นหอมยวนใจนี้ เขาคิดถึงมันมานับครั้งไม่ถ้วนในช่วงหลายวันมานี้ ในยามนี้ เขาถึงกับเกิดภาพลวงตาราวกับกำลังฝันไป ราวกับว่าเขายังคงอยู่บนโลกมนุษย์
แม้น้ำลายจะสอและอยากลิ้มลองรสชาติจากความทรงจำเพียงใด แต่เมื่อเทียบกันแล้ว เขากลับอยากยืนยันข้อสงสัยในใจของตนเองให้แน่ชัดเสียยิ่งกว่า ดังนั้นเขาจึงหันไปมองพานอวี่ที่อยู่ด้านข้าง
"สหายนักพรตพานอวี่ ข้ามีคำถามหนึ่งอยากให้ท่านช่วยตอบสักหน่อย ไม่ทราบว่าท่านจะช่วยชี้แนะข้าได้หรือไม่?"
พานอวี่ไม่รอให้พานสือลงมือ นางเตรียมพร้อมที่จะฉีกเนื้อย่างชิ้นหนึ่งออกมากินเอง โดยไม่สนใจภาพลักษณ์ของตนเองแม้แต่น้อย
เมื่อได้ยินคำพูดของหยางอัน นางก็หันขวับกลับมามองเขาด้วยความงุนงง
"หา? อันใดหรือ?"
นี่เป็นครั้งแรกที่หยางอันเป็นฝ่ายเริ่มสนทนากับนาง นางจึงพยักหน้ารับ แต่สองมือกลับไม่ยอมหยุดนิ่ง นางถลกแขนเสื้อขึ้น แล้วฉีกขาหลังอีกข้างออกมาอย่างง่ายดาย
หยางอันสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนเป็นอันดับแรก จากนั้นก็เอ่ยถามคำถามที่จะช่วยยืนยันข้อสันนิษฐานของเขา เป็นคำถามที่มีเพียงคนยุคใหม่เท่านั้นที่รู้คำตอบ
"สหายนักพรต ท่านเคยได้ยินทฤษฎีบทพีทาโกรัสหรือไม่?"