บทที่ 15 : ศิษย์พี่หญิง คอยดูเถอะ

บรรยากาศ ณ ที่แห่งนั้นพลันเย็นเยียบลง

ทว่าเย่ฮ่าวเทียนกลับซาบซึ้งใจยิ่งนัก หัวใจของเขาอบอุ่นวาบ ก่อนจะเอ่ยด้วยรอยยิ้มเบิกบานว่า "ศิษย์พี่หญิงโปรดวางใจ ข้าทำได้จริงๆ นะขอรับ"

จุดประสงค์ที่เขามาก็เพื่อเข้าร่วมงานประลองใหญ่ของพรรคและปกป้องซือเหนียน แล้วเขาจะไม่เข้าร่วมได้อย่างไร?

"ศิษย์น้อง!"

คราวนี้ซือเหนียนเริ่มมีน้ำโหขึ้นมาจริงๆ แล้ว ครอบครัวของนางจากไปนานแล้ว บัดนี้ คนที่นางนับเป็นครอบครัวก็มีเพียงสองคนตรงหน้านี้เท่านั้น นางไม่อาจทนดูเย่ฮ่าวเทียนเดินไปรนหาที่ตายได้หรอก

"เป็นเด็กดี แล้วเชื่อฟังข้าเถอะ" ซือเหนียนขมวดคิ้วเรียวงาม

"ศิษย์พี่หญิง เชื่อข้าสักครั้งเถอะขอรับ" เย่ฮ่าวเทียนเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ ฮึกเหิมถึงขีดสุด

ศิษย์พี่หญิง คอยดูเถอะ คอยดูว่าถึงเวลาแล้ว ศิษย์น้องผู้นี้จะพาท่านคว้าชัยชนะมาได้อย่างไร

พลั่ก!

ซือเหนียนถลกชายกระโปรงขึ้น เผยเรียวขาขาวผ่อง ก่อนจะตวัดเตะเข้าใส่อย่างแรงจนร่างของเขากระเด็นลอยละลิ่ว

"เชื่อเจ้าก็บ้าแล้ว!" ซือเหนียนโกรธจัดจริงๆ เจ้าเด็กดื้อรั้นเอ๊ย ข้าจะตีเจ้าให้ตายเลย!

ด้วยความร้อนรน นางจึงคิดจะใช้กำลังสยบเขา ท่าทางเช่นนี้ยังมีเค้าลางของความอ่อนหวานเรียบร้อยอยู่อีกหรือ? นี่มันนางมารน้อยจอมเผด็จการผู้เกรี้ยวกราดชัดๆ

"โอ๊ย! ซี้ดดด!"

ยังไม่ทันที่เย่ฮ่าวเทียนจะตั้งตัว เขาก็โดนตบไปอีกฉาด แทบจะถูกซือเหนียนที่กำลังหงุดหงิดทุบตีจนสลบเหมือด

ซือเหนียนคร้านจะรักษาภาพพจน์ต่อหน้าหลิวชิงเสวียนอีกต่อไป ขอสั่งสอนศิษย์น้องตัวแสบคนนี้ก่อนเถอะ ถึงอย่างไร... ท่านอาจารย์ก็รู้ธาตุแท้ของนางอยู่แล้ว... นางไม่แสร้งทำเป็นเรียบร้อยอีกต่อไปแล้ว

ซือเหนียนทั้งเตะทั้งต่อยอย่างไม่ปรานี ทว่าแม้เย่ฮ่าวเทียนจะถูกทุบตี แต่ภายในใจกลับรู้สึกเบิกบานยิ่งนัก

ศิษย์พี่หญิงกำลังเป็นห่วงเรา!

ทางด้านหลิวชิงเสวียนที่ยืนมองความผูกพันอันลึกซึ้งของทั้งสอง กลับรู้สึกเบื่อหน่ายอยู่บ้าง มิตรภาพอันแน่นแฟ้นระหว่างศิษย์ร่วมสำนักเช่นนี้ไม่อาจทำให้เขารู้สึกซาบซึ้งได้เลย

จากนั้น เขาก็เพ่งจิตเลือกก้อนแสงสองสามดวงจากระบบ ภายในนั้นบรรจุวิชายุทธ์อยู่สองสามแขนง

"เอาล่ะ อย่าทำเก้าอี้พังเชียว มันแพงนะ อีกอย่าง รายชื่อสำหรับงานประลองใหญ่ครั้งนี้ก็ถูกกำหนดไว้หมดแล้ว" หลิวชิงเสวียนแค่นเสียงเบาๆ ขัดจังหวะทั้งสอง เขาไม่มีเวลาว่างมานั่งดูสองคนนี้หยอกล้อกันหรอกนะ เวลาของเขามีค่ามาก

"เจ้าค่ะ ท่านอาจารย์" ทันทีที่หลิวชิงเสวียนเอ่ยปาก ซือเหนียนก็รีบปล่อยชายกระโปรงลงและหยุดลงมือทันที

เย่ฮ่าวเทียนลุกขึ้นยืนพร้อมกับรอยช้ำเป็นหมีแพนด้าที่เบ้าตา เพลงหมัดของศิษย์พี่หญิงยังคงรุนแรงถึงใจเหมือนเดิมไม่เปลี่ยน

เมื่อเห็นว่าทั้งสองสงบลงแล้ว หลิวชิงเสวียนก็แสร้งทำเป็นหยิบหยกจำหลักเคล็ดวิชาที่เปล่งประกายสีทองอ่อนๆ ออกมาจากแหวนมิติ

"นี่คือวิชายุทธ์สองสามแขนง หากพวกเจ้าฝึกฝนจนสำเร็จแตกฉาน ต่อให้สู้ใครไม่ได้ในงานประลองใหญ่ ก็ยังสามารถล่าถอยกลับมาได้อย่างปลอดภัย" พูดจบ หลิวชิงเสวียนก็โยนหยกเหล่านั้นไปให้ทั้งสอง

ซือเหนียนและเย่ฮ่าวเทียนรีบรับไว้ มีหยกอยู่ทั้งหมดสี่ชิ้น แบ่งกันคนละสองชิ้นพอดี

"ขอบพระคุณท่านอาจารย์เจ้าค่ะ" ซือเหนียนดีใจยิ่งนัก ความกังวลในใจผ่อนคลายลงไปเปลาะหนึ่ง ท่านอาจารย์นึกถึงนางและศิษย์น้องจริงๆ ด้วย ท่านได้เตรียมการไว้อย่างเพียบพร้อมตั้งนานแล้ว

เย่ฮ่าวเทียนเองก็แสร้งทำเป็นดีอกดีใจสุดขีด ทว่าในใจกลับไม่ได้รู้สึกยินดีเลยแม้แต่น้อย กลับกลายเป็นความหวาดระแวงเสียมากกว่า

ในเมื่อเขามีผู้อาวุโสกระบี่อยู่แล้ว เขาก็ไม่จำเป็นต้องพึ่งพาวิชาอื่นอีก ด้วยระดับพลังขั้นกึ่งปราชญ์ ไม่ว่าผู้อาวุโสกระบี่จะหยิบจับวิชาใดออกมา ย่อมเป็นวิชาระดับยอดเยี่ยมทั้งสิ้น ดังนั้น เขาจึงไม่มีความคิดที่จะฝึกฝนวิชาเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย

ทว่าหลิวชิงเสวียนคาดการณ์เรื่องนี้ไว้ก่อนแล้ว หลังจากปรายตามองซือเหนียนแวบหนึ่ง เขาก็หรี่ตามองเย่ฮ่าวเทียนพลางยิ้มอย่างมีความนัย "พวกเจ้าไปได้แล้ว อ้อ ฮ่าวเทียน หากเจ้าฝึกฝนวิชาเหล่านี้ไม่สำเร็จ ก็ไม่จำเป็นต้องไปรนหาที่ตายในงานประลองใหญ่หรอกนะ เข้าใจหรือไม่?"

สีหน้าของเย่ฮ่าวเทียนแข็งค้างไปในทันที ความตื่นตระหนกสายหนึ่งผุดพุ่งขึ้นมาในใจ เขานึกถึงสิ่งที่ผู้อาวุโสกระบี่เคยเตือนไว้ หลิวชิงเสวียนนั้นไม่ธรรมดา พลังของเขายังอยู่เหนือกว่าผู้อาวุโสกระบี่เสียอีก

เย่ฮ่าวเทียนรู้สึกราวกับถูกจับจุดตาย เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องฝึกฝนวิชายุทธ์เหล่านี้ พฤติกรรมของอาจารย์ในช่วงนี้ดูเหมือนจะทำไปเพื่อความหวังดีต่อเขาก็จริง แต่สัญชาตญาณของเย่ฮ่าวเทียนร้องเตือนว่ามันไม่ใช่แบบนั้น เรื่องราวไม่ได้เรียบง่ายปานนั้น

แต่เขาก็หาจุดผิดปกติไม่พบ แม้แต่ผู้อาวุโสกระบี่ก็ยังไม่พบสิ่งใดผิดสังเกต ราวกับว่าหลิวชิงเสวียนกำลังบอกเขาผ่านสายตาว่า 'ข้ารู้ทุกอย่างที่เจ้าคิด' และ 'ข้ารู้แม้กระทั่งความลับทั้งหมดของเจ้า'

ตึกตัก! ตึกตัก! ตึกตัก!

หัวใจของเย่ฮ่าวเทียนเต้นระรัว เหงื่อเย็นเยียบผุดพรายขึ้นบนหน้าผากในทันที เมื่อต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือระดับนักบุญ เย่ฮ่าวเทียนก็ไร้ซึ่งความมั่นใจใดๆ ทั้งสิ้น

ต่อให้มีผู้อาวุโสกระบี่คอยคุ้มครอง เขาก็ยังรู้สึกตื่นตระหนกอยู่ดี ท้ายที่สุดแล้ว การลงมือของผู้อาวุโสกระบี่ก็มีข้อจำกัด หากต้องต่อสู้กันจริงๆ เขาคงไม่มีโอกาสชนะเลย ในวินาทีนี้ เขารู้สึกเหมือนตัวเองเป็นเพียงมดปลวกที่ผู้อื่นสามารถบดขยี้ได้อย่างง่ายดาย

ในทางกลับกัน ซือเหนียนนั้นต่างออกไป นางเชื่อใจหลิวชิงเสวียนอย่างหมดหัวใจ ท่านอาจารย์คือทุกสิ่งทุกอย่างของนาง

เวลานี้ ซือเหนียนย่อมหน้าบานด้วยความปีติ นางถึงขั้นดึงข้อมือที่แข็งทื่อของเย่ฮ่าวเทียนให้มากล่าวขอบคุณด้วยกัน "ขอบพระคุณท่านอาจารย์เจ้าค่ะ!"

เมื่อถูกดึงเช่นนั้น เย่ฮ่าวเทียนก็หลุดออกจากภวังค์และกล่าวอย่างแข็งทื่อว่า "ขอบพระคุณท่านอาจารย์ขอรับ"

หลิวชิงเสวียนไม่ได้ใส่ใจเขา เพียงแค่โบกมือเป็นเชิงอนุญาตให้ไปได้ ซือเหนียนและเย่ฮ่าวเทียนรู้ความอย่างยิ่ง ทั้งสองรีบประสานมือคารวะและล่าถอยไปทันที

คนทั้งสองเดินเรียงกันออกจากห้องไป

ทว่าหลังจากออกมาได้ไม่นาน ซือเหนียนก็ก้าวฉับๆ เข้ามาหา รวดเร็วดั่งสายลมพัด นางคว้าหมับเข้าที่ใบหูของเย่ฮ่าวเทียน

"เย่ฮ่าวเทียน เดี๋ยวนี้เจ้ากล้าดีนักนะ? ถึงขั้นไม่ฟังคำเตือนของศิษย์พี่หญิงแล้วงั้นหรือ?" ซือเหนียนยืนเท้าสะเอวข้างหนึ่ง ยืดอกขึ้น แล้วออกแรงบิดหูของเขาด้วยมืออีกข้าง นัยน์ตาของนางคมกริบและดุดันเป็นที่สุด

"ศิษย์พี่หญิง เจ็บๆๆ! โอ๊ย เจ็บ!"

เย่ฮ่าวเทียนไม่กล้าขัดขืน ทำได้เพียงทนเจ็บและร้องขอความเมตตา สองมือของเขายกขึ้นมาหมายจะกุมหูตามสัญชาตญาณ ทว่าทันทีที่เขาสัมผัสโดนมืออันอ่อนนุ่มเรียบเนียนของซือเหนียน นางก็สะดุ้งหลบ

ซือเหนียนยอมปล่อยมือ

"ศิษย์พี่หญิง ข้าผิดไปแล้วขอรับ" เย่ฮ่าวเทียนกุมหูพลางก้มหน้ารับผิด เมื่ออยู่ต่อหน้าซือเหนียน เขาไม่มีความคิดที่จะต่อต้านเลยแม้แต่น้อย

"รู้ตัวว่าผิดแล้วมันมีประโยชน์อะไร? ไม่มีใครเปลี่ยนแปลงสิ่งที่ท่านอาจารย์ตัดสินใจได้หรอกนะ" ซือเหนียนเอียงคอเล็กน้อย ยกแขนขึ้นกอดอก สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชา

บางทีอาจเป็นเพราะนางอยู่ใกล้ชิดกับหลิวชิงเสวียนมานาน ท่าทีและการแสดงออกของซือเหนียนในเวลาส่วนตัวจึงยิ่งคล้ายคลึงกับหลิวชิงเสวียนเข้าไปทุกที ตอนนี้ มีเพียงหลิวชิงเสวียนคนเดียวเท่านั้นที่ทำให้นางยอมทำตัวเป็นนกน้อยแสนเชื่องได้

"ศิษย์พี่หญิง ข้าผิดไปแล้วจริงๆ ขอรับ" เย่ฮ่าวเทียนเงยหน้าขึ้นและลอบมองซือเหนียนพลางยิ้มแหยๆ ในใจของเขาย่อมเบิกบานอย่างแน่นอน

"ยังจะหัวเราะอีก!" ซือเหนียนโกรธจนทนไม่ไหว ฝ่ามือฟาดลงบนหลังหัวของเย่ฮ่าวเทียนที่ก้มอยู่ เจ้าเด็กบ้าคนนี้ไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วจริงๆ ใช่ไหม เรื่องแบบนี้มันเอามาล้อเล่นได้งั้นหรือ?

เย่ฮ่าวเทียนสูดปากด้วยความเจ็บปวด ทว่ามุมปากกลับยกยิ้มกว้าง

ศิษย์พี่หญิงยังคงห่วงใยข้า

"ฮ่าวเทียน เจ้า... ช่างเถอะ ตามข้ามา" ซือเหนียนมองดูเย่ฮ่าวเทียนที่ดูเหมือนจะโดนตีจนเพี้ยนไปแล้ว นางจึงหยุดมือที่ง้างขึ้นมา ไม่อาจลงไม้ลงมือได้อีก หากตีเขาอีกรอบ มีหวังได้โง่งมไปจริงๆ แน่

เมื่อเห็นซือเหนียนเดินลิ่วไปข้างหน้าโดยไม่หันกลับมามอง เย่ฮ่าวเทียนก็รีบก้าวตามไปติดๆ "ศิษย์พี่หญิง เราจะไปไหนกันหรือขอรับ?"

"จะไปไหนได้อีกล่ะ?" ซือเหนียนหันขวับมาถลึงตาใส่เย่ฮ่าวเทียนอย่างดุดัน พร้อมกับเอ่ยอย่างหงุดหงิดว่า "ก็ไปรังมารน่ะสิ ไปฆ่าสัตว์ประหลาดระดับล่างๆ ให้เจ้าได้ฝึกฝีมือเสียหน่อย จะได้ไม่ไปตายด้วยน้ำมือของพวกมันตอนงานประลองใหญ่มาถึง"

พูดจบ นางก็เร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้นอีก

เย่ฮ่าวเทียนหัวเราะเบาๆ แล้วรีบวิ่งตามไป ได้ไปฆ่าสัตว์ประหลาดมารกับศิษย์พี่หญิง แค่คิดเขาก็มีความสุขแล้ว

รังมารนั้นกระจายอยู่ทุกหนทุกแห่ง และภายในพรรคจันทร์โลหิตเองก็มีอยู่แห่งหนึ่ง การที่พรรคจันทร์โลหิตเลือกตั้งรกรากอยู่ที่นี่ก็ด้วยเหตุผลนี้นั่นเอง การมีรังมารอยู่ในอาณาเขตเอื้อประโยชน์ต่อการฝึกฝนวิชาของวิถีมารเป็นอย่างมาก ทว่ารังมารแห่งนี้จัดอยู่ในระดับที่ค่อนข้างต่ำ สัตว์ประหลาดมารที่อยู่ภายในจึงอ่อนแอตามไปด้วย

หลังจากที่ซือเหนียนและเย่ฮ่าวเทียนจากไป หลิวชิงเสวียนที่ขลุกตัวอยู่ในห้องก็เริ่มครุ่นคิดถึงระบบของตนอีกครั้ง

เขาจำได้ว่านอกจากการเติมเงินเข้าระบบแล้ว ค่าโชคชะตายังสามารถนำมาแลกเปลี่ยนเป็นสิ่งของและเพิ่มระดับการฝึกตนของตัวเองได้อีกด้วย

ทว่าเขายังศึกษาได้ไม่ทันไร ก็ต้องงุนงงกับการแจ้งเตือนของระบบที่เด้งเข้ามา

【ติ๊ง... ศิษย์ เย่ฮ่าวเทียน สังหารสัตว์ประหลาดมารขอบเขตกลั่นลมปราณ ความชำนาญเพลงกระบี่อัสนีอัคคี + 1% โฮสต์ได้รับการสะท้อนกลับ: ค่าโชคชะตา + 1, ความชำนาญเพลงกระบี่อัคคีสวรรค์อัสนีเร้นลับ + 1%】

【ติ๊ง... ศิษย์ เย่ฮ่าวเทียน สังหารสัตว์ประหลาดมารขอบเขตกลั่นลมปราณ ความชำนาญเพลงกระบี่อัสนีอัคคี + 1% โฮสต์ได้รับการสะท้อนกลับ: ค่าโชคชะตา + 1, ความชำนาญเพลงกระบี่อัคคีสวรรค์อัสนีเร้นลับ + 1%】

"เอ่อ... แบบนี้ก็ได้ด้วยเหรอ?" หลิวชิงเสวียนสับสนมึนงงไปหมดแล้ว

ระบบไม่เห็นเคยบอกเขาเลยว่าทำแบบนี้ก็เพิ่มค่าโชคชะตาได้ด้วย

ทันใดนั้น หลิวชิงเสวียนก็ตระหนักถึงความจริงบางอย่าง เขาสัมผัสได้เพียงว่าร่างกายของตนเกิดการเปลี่ยนแปลงขึ้นอีกครั้ง ความรู้แจ้งในมรรคาแห่งกระบี่อันไร้ที่สิ้นสุดกำลังหลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของเขาอย่างบ้าคลั่ง