บทที่ 14 : นอกเสียจากเจ้าจะสวมถุงน่องดำ

หวังจงอี้ถึงกับทำตัวไม่ถูก ลมหายใจของเขาหอบถี่ขึ้นเล็กน้อย

เขาเริ่มจินตนาการไปถึงชีวิตอันสุขสบายในวันข้างหน้า ในฐานะผู้ติดตามของยอดฝีมือขั้นกึ่งปราชญ์ที่จะสามารถเดินกร่างไปทั่วได้อย่างตามใจชอบ

"ท่านประมุข ที่ท่านกล่าวมาเป็นความจริงหรือขอรับ? คนต้าโจวไม่หลอกลวงคนต้าโจวด้วยกันนะขอรับ!"

หากไม่ใช่เพราะยังมีความหวาดกลัวฝังลึกอยู่ในใจ หวังจงอี้ก็คงจะคุกเข่าลงโขกศีรษะขอฝากตัวเป็นศิษย์ในทันทีไปแล้ว

หลิวชิงเสวียน : "?"

หมายความว่ายังไง? ข้าจะรับศิษย์ แล้วเจ้าจะมาตื่นเต้นดีใจอะไรด้วยเนี่ย?

"ย่อมเป็นความจริงอยู่แล้ว ไปถ่ายทอดคำสั่งเถอะ" หลิวชิงเสวียนรู้สึกพูดไม่ออกอยู่ลึกๆ เขาปรายตามองหวังจงอี้ เจ้านี่มันป่วยชัดๆ

"ขอรับ ท่านประมุข ข้าจะไปเดี๋ยวนี้แหละขอรับ"

หวังจงอี้ถูกสายตาของหลิวชิงเสวียนจ้องมองจนตัวสั่นเทา เขารีบโค้งคำนับแล้วถอยหลังออกไป ทันทีที่พ้นประตู เขาก็เริ่มออกวิ่งอย่างบ้าคลั่ง

ข่าวนี้มันบ้าคลั่งเกินไปแล้ว นี่ยอดฝีมือขั้นกึ่งปราชญ์กำลังวางแผนที่จะเปิดรับสมัครศิษย์อย่างกว้างขวางเลยเชียวนะ ช่างเป็นเรื่องที่แทบไม่อยากจะเชื่อ

ต่อให้จะได้เป็นเพียงศิษย์สืบทอดนาม สถานะนี้ก็ยังถือว่ามีความสำคัญอย่างยิ่งยวด ในวันข้างหน้าใครหน้าไหนจะกล้ามาตอแยเขากันล่ะ?

...

หลิวชิงเสวียนมองตามแผ่นหลังของหวังจงอี้ที่วิ่งลับตาไปพลางส่ายหน้า

สมองของคนผู้นี้ไม่ค่อยจะปกติสักเท่าไหร่ สงสัยสติปัญญาคงจะต่ำต้อย ไม่คุ้มค่าที่จะมอบหมายงานสำคัญให้ทำ เอาไว้ให้คอยทำงานจิปาถะทั่วไปก็แล้วกัน ดูท่าทางก็น่าจะหัวอ่อนว่านอนสอนง่ายดี

หลังจากหวังจงอี้จากไป หลิวชิงเสวียนก็เริ่มครุ่นคิดอีกครั้ง

"การประลองใหญ่ระดับสำนัก... นี่เป็นโอกาสอันดีเลยทีเดียว"

ในเมื่อมีการประลองใหญ่สำหรับสำนักฝ่ายมารระดับแนวหน้า นั่นก็หมายความว่าจะมีอัจฉริยะมารวมตัวกันมากมายนับไม่ถ้วน

อัจฉริยะ อัจฉริยะ... แค่ชื่อก็บอกอยู่แล้วว่าพวกเขาคือบุตรแห่งโชคชะตา อย่างนี้ก็แปลว่าข้าสามารถเลือกรับศิษย์ได้ตามอำเภอใจเลยน่ะสิ?

ปัญหาเดียวก็คือ บุตรแห่งโชคชะตาเหล่านี้ล้วนสังกัดอยู่ในสำนักอื่นกันหมดแล้ว ข้าจะแย่งชิงพวกเขามาอย่างแนบเนียนได้อย่างไรดี?

"ระดับการบ่มเพาะของข้ายังต่ำเกินไป"

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ หลิวชิงเสวียนก็รู้สึกกลัดกลุ้มขึ้นมาอีกครั้ง

ถึงแม้ว่าเขาจะมีวิญญาณชีวิตระดับกึ่งปราชญ์ แต่มันก็ดีแค่เปลือกนอก ใช้งานจริงไม่ได้เลย หากเขามีระดับการบ่มเพาะจุดสูงสุดเหมือนในอดีต เขาก็คงจะบุกไปแย่งชิงมาดื้อๆ แล้ว

ถึงแม้ว่าทุกคนจะอยู่ฝ่ายเดียวกัน แต่คนของพรรคมารก็ไม่ได้มีศีลธรรมจรรยาอะไรอยู่แล้ว แย่งก็คือแย่ง ไม่เห็นจะต้องมานั่งรู้สึกผิดบาปอะไรเลย ท้ายที่สุดแล้ว ปกติใครๆ เขาก็ทำกันแบบนี้ทั้งนั้นแหละ

ใครกำปั้นใหญ่กว่าคนนั้นก็เป็นผู้ตั้งกฎ มีแต่สำนักใหญ่ๆ เท่านั้นแหละที่มัวแต่ห่วงหน้าตา สำหรับสำนักเล็กๆ อย่างพวกเขา แค่เอาชีวิตรอดไปวันๆ ก็ดีถมไปแล้ว จะไปมัวใส่ใจเรื่องพวกนั้นทำไมกัน?

หลังจากครุ่นคิดอยู่นานก็ยังคิดแผนการที่รัดกุมไม่ออก หลิวชิงเสวียนจึงตัดสินใจปล่อยให้มันเป็นเรื่องของอนาคต ถึงเวลาก็ค่อยว่ากันอีกที

ถ้าหากแย่งชิงมาไม่ได้ เขาก็จะเอาศิษย์คนอื่นไปแลก ไม่ก็ใช้เงินซื้อมาเสียเลย ข้า... แซ่หวังผู้นี้มีเงินถมเถไป ต่อให้ต้องทำให้พรรคจันทร์โลหิตล้มละลาย ข้าก็จะไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ครึ่งวันต่อมา ขณะที่หลิวชิงเสวียนกำลังเตรียมตัวจะออกไปเดินเล่นข้างนอก เงาร่างที่งดงามบอบบางราวกับดอกไม้ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

เด็กสาวในชุดกระโปรงยาวสีเขียวอ่อน อายุราวๆ สิบเจ็ดสิบแปดปี ใบหน้ารูปไข่แต่งแต้มเครื่องสำอางบางเบา ผิวพรรณขาวผ่องกระจ่างใสดุจหิมะ ดูเหมือนว่าวันนี้ซือเหนียนจะตั้งใจแต่งตัวมาเป็นพิเศษเมื่อเทียบกับวันปกติ

"ท่านอาจารย์~"

ซือเหนียนวิ่งเหยาะๆ เข้ามาหา เอียงคอเล็กน้อยขณะที่พยายามจะคว้าแขนเสื้อของหลิวชิงเสวียน ดวงตาของนางเป็นประกายระยิบระยับ

เมื่อเห็นหญิงงามอยู่ตรงหน้า หลิวชิงเสวียนก็ยกแขนเสื้อขึ้นด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

เขาเบี่ยงตัวหลบมือเล็กๆ ของซือเหนียนได้อย่างเชี่ยวชาญและเป็นธรรมชาติ

เหอะ

เปล่าประโยชน์น่าแม่หญิง ก็แค่ลูกไม้ตื้นๆ

ตอนที่ข้าเรียนจบ ข้าเคยทำงานพาร์ทไทม์เป็นคนแล่ปลาอยู่ที่ซูเปอร์มาร์เก็ต จิตวิญญาณแห่งมรรคาของข้ามันเย็นชาเหมือนกับมีดปาดคอปลามาตั้งนานแล้ว

ถ้าเจ้าคิดจะยั่วยวนข้าล่ะก็ นอกเสียจากเจ้าจะสวมถุงน่องดำมาก็แล้วกัน

เมื่อซือเหนียนคว้าได้แต่ความว่างเปล่า ริมฝีปากเล็กๆ ของนางก็ยู่ลงทันที

ก่อนที่หลิวชิงเสวียนจะได้เอ่ยปากพูดอะไร ก็มีคนอีกคนเดินตามหลังมาติดๆ อยู่ที่นอกประตู

คนผู้นั้นคือเย่ฮ่าวเทียน ใบหน้าของเขาดูอมทุกข์ราวกับมารดาเพิ่งเสียชีวิต แววตาเต็มไปด้วยความหึงหวง

ท่าทางสนิทสนมที่ซือเหนียนมีต่อหลิวชิงเสวียนทำให้หัวใจของเขาเจ็บปวดราวกับถูกมีดกรีด

ศิษย์พี่หญิงช่างหน้ามืดตามัวไปแล้วจริงๆ

ทว่าเย่ฮ่าวเทียนก็รีบเก็บซ่อนความคิดเล็กๆ น้อยๆ ของตนไว้อย่างรวดเร็ว

ช่วยไม่ได้นี่นา เขากลัวโดนซ้อม เขาจึงต้องอดทนเอาไว้

"พวกเจ้าสองคนมีเรื่องอันใดจะคุยกับอาจารย์อย่างนั้นหรือ?" หลิวชิงเสวียนปรับสีหน้าให้เป็นปกติ แล้วเดินไปนั่งลงบนเก้าอี้ไท่ซืออย่างเชื่องช้า

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เย่ฮ่าวเทียนก็โค้งคำนับเล็กน้อยและเตรียมจะเอ่ยปากพูด ทว่ากลับถูกซือเหนียนขัดจังหวะเสียก่อน

"ท่านอาจารย์ ศิษย์น้องได้ควบแน่นวิญญาณชีวิตสำเร็จแล้ว ระดับการบ่มเพาะของเขาก็ก้าวหน้าขึ้นอย่างมาก ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตรวมปราณขั้นที่ห้าโดยตรงเลยเจ้าค่ะ ศิษย์น้องช่างเป็นอัจฉริยะจริงๆ" ซือเหนียนกล่าวอย่างดีใจ

นางรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งกับศิษย์น้องผู้นี้ที่คอยเดินตามหลังนางมาโดยตลอด

หลายปีที่แฝงตัวเงียบงัน ในที่สุดก็ถึงวันผงาดขึ้นสู่สวรรค์

นางคิดไว้ไม่มีผิด ท่านอาจารย์ไม่ได้จงใจทรมานศิษย์น้องตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาเพียงแค่กำลังขัดเกลาศิษย์น้องอยู่ต่างหาก

แววตาของซือเหนียนเต็มเปี่ยมไปด้วยความเลื่อมใสศรัทธาที่มีต่อหลิวชิงเสวียน

ท่านอาจารย์ช่างรู้จักวิธีขัดเกลาผู้คนจริงๆ

เย่ฮ่าวเทียนที่อยู่ด้านข้างก็ก้มหน้าลงเห็นด้วย "ทุกอย่างเป็นเพราะการสั่งสอนอันยอดเยี่ยมของท่านอาจารย์ ขอบพระคุณท่านอาจารย์ที่ประทานเคล็ดวิชาให้ขอรับ"

หลิวชิงเสวียนเลิกคิ้วขึ้น รู้สึกดูแคลนอยู่ลึกๆ

"ขอบเขตรวมปราณขั้นที่ห้าแค่นั้นเองน่ะหรือ? ศิษย์ทรยศยอดรักของข้าคนนี้ช่างรู้จักซ่อนเร้นความแข็งแกร่งของตัวเองได้ดีเสียจริง"

เขารู้ดีแก่ใจว่าระดับการบ่มเพาะในปัจจุบันของเย่ฮ่าวเทียนได้บรรลุถึงขอบเขตทะเลปราณขั้นที่สามไปแล้ว

ข้อมูลในระบบก็เขียนบอกไว้อย่างชัดเจนขนาดนั้น ยังคิดจะมาหลอกเขาอีกงั้นหรือ?

"ฮ่าวเทียน คราวนี้เจ้าทำได้ดีมาก"

หลิวชิงเสวียนเอ่ยชม ซึ่งหาได้ยากยิ่งนัก

แน่นอนว่ามันเป็นคำชมที่เสแสร้งทั้งเพ

"ฮี่ฮี่ ท่านอาจารย์ วิญญาณชีวิตที่ศิษย์น้องควบแน่นได้ก็ยอดเยี่ยมมากเช่นกันนะเจ้าคะ ฮ่าวเทียน รีบแสดงให้ท่านอาจารย์ดูเร็วเข้า" ซือเหนียนตบข้อศอกของเย่ฮ่าวเทียนเบาๆ

ความรู้สึกที่นางมีต่อเย่ฮ่าวเทียนในตอนนี้เป็นเหมือนความผูกพันระหว่างพี่สาวกับน้องชาย

เมื่อน้องชายประสบความสำเร็จ นางก็อยากจะอวดอ้าง ซึ่งนั่นอาจจะทำให้ท่านอาจารย์หันมาใส่ใจเย่ฮ่าวเทียนมากขึ้นในอนาคต

อย่างน้อยก็จะได้ไม่ทรมานเขาอีก

เย่ฮ่าวเทียนเงยหน้าขึ้นมองหลิวชิงเสวียน

เมื่อเห็นหลิวชิงเสวียนพยักหน้าเล็กน้อย เขาก็ไม่ได้พูดอะไรอีก

เพียงแค่พลิกความคิด เขาก็เริ่มอัญเชิญวิญญาณชีวิตของตนออกมา

— กระบี่สะกดวิญญาณ

เย่ฮ่าวเทียนหลับตาปี๋ เบื้องหน้าของเขามีแสงสว่างเจิดจ้าสาดประกายขึ้น วิญญาณชีวิตของเขาเบ่งบานออกมา—มันคือกระบี่ศักดิ์สิทธิ์ที่ถูกโอบล้อมไปด้วยพลังแห่งอัสนีและเพลิงกาฬ

วินาทีต่อมา เย่ฮ่าวเทียนก็ลืมตาขึ้น ประกายแสงสีทองสว่างวาบในดวงตา ราวกับมีสายฟ้าฟาดปรากฏขึ้นอย่างฉับพลัน

เขากระชับกระบี่สะกดวิญญาณไว้ในมือ

พลังแห่งอัสนีและเพลิงกาฬห่อหุ้มไปทั่วทั้งร่างของเย่ฮ่าวเทียน ดูน่าเกรงขามและสง่างามเหนือธรรมดา ห้าวหาญไร้ผู้ต่อต้าน

"ท่านอาจารย์ วิญญาณชีวิตของศิษย์น้องฮ่าวเทียนทะลวงเข้าสู่ระดับนภาแล้วนะเจ้าคะ" ซือเหนียนอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปาก ดวงตาของนางโค้งหยีเป็นรูปจันทร์เสี้ยวด้วยรอยยิ้ม

ศิษย์น้องผู้นี้ที่คอยทำให้กังวลใจมาตลอด ในที่สุดก็เติบโตเป็นผู้ใหญ่เสียที

ช่างน่ายินดียิ่งนัก

หลิวชิงเสวียนพยักหน้า

เย่ฮ่าวเทียนไม่ได้ปิดบังความแข็งแกร่งในเรื่องของวิญญาณชีวิตนี้

มันไม่มีอะไรต้องปิดบังอยู่แล้ว เพราะท้ายที่สุด วิญญาณชีวิตของบรรดาศิษย์พี่ชายและศิษย์พี่หญิงของเขาก็ไม่ได้อ่อนด้อย และล้วนอยู่ในระดับนี้กันทั้งสิ้น

หากวิญญาณชีวิตของเขาไม่ถึงระดับนภา มันคงจะน่าอับอายขายหน้าอยู่สักหน่อย

ยิ่งไปกว่านั้น ภายในช่องทวารเซียนของเขายังซ่อนไพ่ตายขั้นสูงสุดเอาไว้อีก

ด้วยการมีวิญญาณอาจารย์กระบี่ระดับกึ่งปราชญ์อยู่เคียงข้าง เย่ฮ่าวเทียนจึงมีความมั่นใจในตัวเองอย่างเต็มเปี่ยม

ทว่าเขาก็ยังคงไม่กล้าอวดดี

ท้ายที่สุดแล้ว เขาเพิ่งได้ยินมาว่าความแข็งแกร่งของท่านอาจารย์ก็บรรลุถึงระดับกึ่งปราชญ์แล้วเช่นกัน

เรื่องนี้ดับความคิดที่เขาจะก่อกบฏต่อพรรคจันทร์โลหิตลงไปชั่วคราว

ต้องวางแผนให้รัดกุมก่อนแล้วค่อยลงมือ

"ท่านอาจารย์ โปรดให้ข้าเข้าร่วมการประลองใหญ่ของสำนักในครั้งนี้ด้วยเถิดขอรับ"

เมื่อสบโอกาส เย่ฮ่าวเทียนก็เอ่ยปากบอกความต้องการของตนออกมาในที่สุด

เขาไม่รู้เลยว่าชื่อของเขานั้นอยู่ในรายชื่อผู้เข้าร่วมการประลองอยู่ก่อนแล้ว

ซือเหนียนถึงกับอึ้งไปเมื่อได้ยินเช่นนั้น

เย่ฮ่าวเทียนอยากเข้าร่วมการประลองใหญ่ของสำนักงั้นหรือ?

ปฏิกิริยาแรกของนางคือมันเป็นไปไม่ได้

ถึงแม้ความแข็งแกร่งของเย่ฮ่าวเทียนจะก้าวหน้าขึ้นมาก แต่มันก็ยังห่างไกลจากพวกอัจฉริยะเหล่านั้นอยู่ดี

ขืนเอาความแข็งแกร่งแค่นี้ไปเข้าร่วมการประลอง มันไม่เท่ากับรนหาที่ตายหรอกหรือ?

"ท่านอาจารย์ ไม่ได้นะเจ้าคะ" ซือเหนียนกล่าวอย่างร้อนรน นางเอาตัวเข้ามาขวางหน้าเย่ฮ่าวเทียนไว้

นางไม่เห็นด้วยอย่างยิ่ง