บทที่ 13 : ท่านอาจารย์! ท่านว่าข้าพอจะใช้ได้หรือไม่?

ลูกผู้ชายมีทองคำอยู่ใต้เข่า หากไม่ถึงคราวจำเป็นจริงๆ ผู้ใดเล่าจะยอมคุกเข่าให้ผู้อื่น?

แต่หวังจงอี้กลับยินดี ทองคำอะไรกัน ไร้สาระสิ้นดี!

ตราบใดที่การคุกเข่าสามารถแก้ปัญหาได้ เขาจะไม่มีวันเปลืองน้ำลายพูดแม้แต่ครึ่งคำ

"โอ้?"

แม้หลิวชิงเสวียนจะรู้สึกงุนงงอยู่บ้าง แต่เขาก็ก้าวไปข้างหน้าด้วยความสนใจใคร่รู้ และเอ่ยถามอย่างไม่ใส่ใจนัก "เช่นนั้นเจ้าลองบอกข้ามาสิ ว่าเจ้าทำผิดเรื่องอันใด?"

ปัง!

ใครจะคาดคิดว่าคราวนี้ หวังจงอี้กลับโขกศีรษะลงกับพื้นอย่างแรง เขาโขกศีรษะคารวะหลิวชิงเสวียนจนเกิดเสียงดังก้องกังวานอย่างแท้จริง

แครก! เพล้ง!

พื้นห้องแตกร้าวออกเป็นเสี่ยงๆ อีกครั้ง ซ้ำร้ายยังหนักหนาสาหัสยิ่งกว่าคราวก่อนเสียอีก บัดนี้ พื้นที่กว่าครึ่งห้องเต็มไปด้วยรอยแตกร้าว บ่งบอกให้เห็นชัดเจนว่าหวังจงอี้ใช้แรงโขกศีรษะลงไปหนักหน่วงเพียงใด

มุมปากของหลิวชิงเสวียนกระตุกเล็กน้อย

บัดซบเอ๊ย

มีอะไรก็พูดมาสิ! เอะอะก็โขกศีรษะ มันจะได้ประโยชน์อะไรขึ้นมา?

อย่างไรก็ตาม หวังจงอี้ทำให้หลิวชิงเสวียนรู้สึกสะท้านใจอย่างแท้จริง มิน่าเล่าเจ้านี่ถึงได้มีชีวิตรอดปลอดภัยมาจนถึงป่านนี้ อย่างน้อยที่สุด โทสะของเขาก็มลายหายไปกว่าครึ่งแล้ว

เมื่อเห็นว่าหลิวชิงเสวียนยังคงนิ่งเงียบ หวังจงอี้ก็คิดไปเองว่าการโขกศีรษะของตนยังดูขาดความจริงใจ เขาถึงกับโขกศีรษะซ้ำลงไปอีกสามครั้ง—ปัง ปัง ปัง!

พร้อมกับโขกศีรษะ เขาก็กล่าวพร่ำไปพลาง "ท่านประมุข หากคราวหน้าพวกสารเลวฝ่ายธรรมะบุกมาโจมตีอีก ข้าสาบานว่าจะไม่วิ่งหนีเอาตัวรอดอีกแล้วขอรับ!"

เมื่อได้ฟังคำอธิบายของหวังจงอี้ หลิวชิงเสวียนก็ยิ่งงุนงงหนักเข้าไปอีก

เขาไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น

ฝ่ายธรรมะบุกโจมตีงั้นหรือ? มีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

หลังจากครุ่นคิดอย่างถี่ถ้วน ดูเหมือนว่าในนิยายจะไม่เคยกล่าวถึงพล็อตเรื่องส่วนนี้เลย เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าต้นสายปลายเหตุของปัญหามันอยู่ตรงไหน

ก่อนหน้านี้ หลิวชิงเสวียนมัวแต่ดื่มด่ำอยู่กับความปีติยินดีที่ระดับการบำเพ็ญเพียรของตนพุ่งทะยานขึ้น เขาเอาแต่อุดอู้อยู่แต่ในห้อง จึงมิอาจล่วงรู้ถึงสถานการณ์ภายนอกได้เลย

แล้วเขาจะไปรู้เรื่องการปรากฏตัวของเงาปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์อะไรเทือกนั้นได้อย่างไร?

อีกอย่าง มันก็เกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตาเดียวเท่านั้น ต่อให้เขาสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง เขาก็คงไม่มีทางเดาได้เลยว่ามันจะก่อให้เกิดความเข้าใจผิดครั้งมโหฬารเช่นนี้

ส่วนเรื่องที่เงากึ่งปราชญ์สองร่างปะทะกันนั้น มันก็เป็นเพียงปฏิกิริยาตอบสนองตามสัญชาตญาณเพียงชั่ววูบเดียว

ทว่าการปล่อยให้ชายผู้นี้เอาแต่โขกศีรษะต่อไปก็ดูจะไม่เข้าทีนัก ในที่สุดหลิวชิงเสวียนก็ถอนหายใจออกมาและกล่าวว่า "ช่างเถอะ ลุกขึ้นมาได้แล้ว"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ก้อนหินที่ถ่วงอยู่ในใจของหวังจงอี้ก็ร่วงหล่นลงในที่สุด

ดูเหมือนว่าครั้งนี้เขาจะรอดพ้นจากหายนะมาได้อย่างหวุดหวิด

โอยยย เจ็บหัวชะมัด

"ท่านประมุข"

หวังจงอี้หยัดกายลุกขึ้นยืนพลางฉีกยิ้มโง่งม ทว่าวินาทีต่อมา หยาดเลือดก็ไหลรินจากหน้าผาก อาบชโลมลงมาตามแนวคิ้ว ไหลเรื่อยลงมาจนถึงปลายคาง ก่อนจะหยดติ๋งลงสู่เบื้องล่าง

หน้าผากของเขาในยามนี้เละเทะจนชุ่มไปด้วยเลือด

ซ้ำร้ายยังมีเศษหินชิ้นเล็กชิ้นน้อยฝังตัวอยู่บนนั้นด้วย

"เช็ดเลือดออกก่อนเถอะ" หลิวชิงเสวียนกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย

เจ้านี่มันบ้าบิ่นสุดๆ ไปเลย ถึงขนาดไม่ยอมใช้ปราณวิญญาณคุ้มครองกายเลยสักนิด

"ไม่เป็นไรหรอกขอรับ สบายมาก แฮะๆ" หวังจงอี้ยิ้มแฉ่งราวกับคนโง่ เขาใช้มือปาดเลือดออกลวกๆ ทำตัวราวกับไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น

แต่ทว่ายามที่ปลายนิ้วสัมผัสโดนเศษหินบนหน้าผาก เส้นเลือดดำที่ลำคอของเขาก็ยังคงปูดโปนขึ้นมาด้วยความเจ็บปวด

เมื่อมองดูหวังจงอี้ที่ใบหน้าอาบชโลมไปด้วยเลือด หลิวชิงเสวียนก็รู้สึกประทับใจลึกๆ จนต้องจำใจมองข้ามเรื่องนี้ไป และเอ่ยถามขึ้นก่อนว่า "ผู้อาวุโสหวัง ท่านมาหาข้าด้วยธุระอันใดหรือ?"

"เรื่องมันเป็นอย่างนี้ขอรับท่านประมุข ข้าลองคำนวณวันเวลาดูแล้ว เห็นว่าการประลองใหญ่ของสำนักกำลังจะมาถึงในอีกไม่ช้า"

สีหน้าของหวังจงอี้แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมจริงจังขณะกล่าว "ครั้งนี้ พรรคจันทร์โลหิตของเราจะต้องชำระล้างความอัปยศอดสูในอดีต และทำให้พวกมันได้ประจักษ์ถึงพลังอำนาจของเรา การประลองใหญ่ในครั้งนี้ มีศิษย์จากยอดเขาต่างๆ เข้าร่วมทั้งหมดสิบคน รายชื่ออยู่ที่นี่แล้ว ขอเชิญท่านประมุขโปรดทอดพระเนตรด้วยเถิดขอรับ"

ขณะกล่าว หวังจงอี้ก็ค้อมกายลงและยื่นส่งม้วนรายชื่อให้ หลิวชิงเสวียนรับมันมาและกวาดสายตามองอย่างลวกๆ

เขาพบว่ามีชื่อของเย่ฮ่าวเทียนและซือเหนียนปรากฏอยู่ในรายชื่อนั้นจริงๆ

ส่วนชื่อคนอื่นๆ เขาแทบจะไม่รู้จักเลย หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เขาอาจจะเคยเห็นผ่านตามาบ้างแต่ก็ลืมไปหมดแล้ว

พวกนั้นมันก็เป็นแค่กลุ่มตัวประกอบเล็กๆ เขาจะไปจำพวกมันได้ยังไงกัน?

การประลองใหญ่ของสำนักจะจัดขึ้นทุกๆ สามปี

มันไม่ใช่แค่การประลองฝีมือธรรมดาๆ ระหว่างเหล่าศิษย์ หรือเป็นเพียงการทดสอบล่าสังหารสัตว์ประหลาดในถ้ำปีศาจเท่านั้น

เหตุผลสำคัญที่สุดก็คือ เมื่อถึงเวลานั้น สำนักชั้นนำระดับแนวหน้าจะส่งคนมาร่วมคัดเลือกศิษย์ด้วย หากศิษย์คนใดเข้าตาและถูกเลือกไป ก็เรียกได้ว่าพวกเขาได้เกาะติดกับสำนักที่ทรงอำนาจแล้ว

นอกจากจะได้รับของวิเศษแห่งฟ้าดินเป็นสิ่งตอบแทนแล้ว ยังเป็นการสร้างสายสัมพันธ์อันดีเยี่ยมเพิ่มขึ้นมาอีกชั้นหนึ่งด้วย

หากปรารถนาที่จะหยัดยืนอยู่ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรอย่างยาวนาน เส้นสายและสายสัมพันธ์ย่อมเป็นสิ่งที่สำคัญยิ่งยวด

และผู้เข้าร่วมประลองทุกคนจะต้องมีอายุไม่เกินยี่สิบปี

โดยปกติแล้ว ตราบใดที่สามารถบำเพ็ญเพียรจนทะลวงเข้าสู่ขอบเขตทะเลปราณได้ ก็ถือว่าเป็นผู้โดดเด่นในงานชุมนุมผู้มีพรสวรรค์แล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว ผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไปมักจะเริ่มต้นบำเพ็ญเพียรอย่างจริงจังแบบเต็มรูปแบบเมื่ออายุสิบสามปี เมื่อถึงช่วงวัยนี้ ต่อให้จะฝึกฝนอย่างหนักหน่วงเพียงใด มันก็จะไม่ส่งผลกระทบต่อการเจริญเติบโตและพัฒนาการทางร่างกายมากนัก

การฝึกฝนส่วนใหญ่ในช่วงก่อนหน้านี้ ล้วนเป็นเพียงการปูรากฐานเท่านั้น

และการที่สามารถก้าวกระโดดผ่านขอบเขตหลอมกายา ขอบเขตเก้าทวาร และขอบเขตรวมปราณ จนทะลวงเข้าสู่ขอบเขตทะเลปราณได้ภายในเวลาเพียงไม่กี่ปี... หากไม่เรียกว่าเป็นอัจฉริยะ แล้วจะให้เรียกว่าอันใดเล่า?

คนส่วนใหญ่ต้องใช้เวลาหลายปี เพียงเพื่อจะตะเกียกตะกายไปให้ถึงขอบเขตเก้าทวารเท่านั้น

การทะลวงระดับแต่ละครั้งล้วนต้องใช้ระยะเวลายาวนานมหาศาล

โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนั้นโหดร้ายทารุณยิ่งนัก

สำหรับผู้ฝึกยุทธ์ส่วนใหญ่ที่ไร้ซึ่งพรสวรรค์หรือเบื้องหลังอันแข็งแกร่ง ต่อให้พยายามอย่างหนักแทบตายมันก็เปล่าประโยชน์

พวกเขาทำได้เพียงใช้ชีวิตอย่างราบเรียบและสามัญไปจนวันตาย

จะมีสักกี่คนกันเชียวที่จะได้รับวาสนาและโอกาสพิเศษ?

"รายชื่อนี้ถูกคัดเลือกโดยผู้อาวุโสของแต่ละยอดเขา ยอดเขาละสองคนขอรับ" หวังจงอี้อธิบายพร้อมกับรอยยิ้มประจบสอพลอ

การเข้าร่วมประลองใหญ่ของสำนักถือเป็นโอกาสอันยิ่งใหญ่

ดังนั้น เพื่อเป็นการเอาอกเอาใจหลิวชิงเสวียน แม้ว่าระดับพลังของเย่ฮ่าวเทียนจะไม่ได้โดดเด่นอันใดนัก แต่หวังจงอี้ก็ยังคงใส่ชื่อของเย่ฮ่าวเทียนลงไปในรายชื่อด้วย

แม้ว่าการกระทำเช่นนี้จะก่อให้เกิดความไม่พอใจในหมู่ผู้คนมากมายอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

แต่ถึงอย่างไร เย่ฮ่าวเทียนก็เป็นถึงศิษย์สายตรงของหลิวชิงเสวียน ผู้ใดเล่าจะกล้าคัดค้านต่อหน้าเขา?

อย่างมากพวกมันก็ทำได้แค่นินทาลับหลังเท่านั้น

หลิวชิงเสวียนพยักหน้ารับและมิได้เอ่ยคัดค้านอันใด

เขารู้ดีถึงระดับความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเย่ฮ่าวเทียน เจ้าเด็กนั่นอยู่ในขอบเขตทะเลปราณแล้ว ซึ่งก็ถือว่าดีพอตัว

แน่นอนว่าคงจะดีที่สุดหากเขาไม่ได้เก่งกาจพอจนถูกทุบตีตายคาลานประลอง

อันที่จริง สำหรับหลิวชิงเสวียนแล้ว การไม่ยอมให้เย่ฮ่าวเทียนเข้าร่วมการประลองใหญ่ของสำนักในครั้งนี้ ดูจะเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

ต้องรู้ก่อนว่า ระหว่างการประลองใหญ่นี่แหละ ที่เย่ฮ่าวเทียนผู้มีระดับการบำเพ็ญเพียรเพียงขอบเขตทะเลปราณ จะสามารถเอาชนะอัจฉริยะในขอบเขตคลังศักดิ์สิทธิ์ได้ และเริ่มเผยให้เห็นถึงศักยภาพอันไร้เทียมทานของเขาออกมาทีละน้อย

ท้ายที่สุด เขาก็จะถูกเลือกโดยสำนักอื่น

ทว่าการที่คิดจะตีจากพรรคจันทร์โลหิต... เรื่องราวทั้งหมดนี้ล้วนต้องได้รับความยินยอมจากเขา หลิวชิงเสวียน เสียก่อน

หากสำนักเดิมไม่ต้องการปล่อยตัวศิษย์ของตน โดยทั่วไปแล้ว สำนักใหญ่ก็จะไม่บังคับขืนใจ

นี่คือความมั่นใจและหยิ่งทะนงของสำนักระดับแนวหน้า

การที่เราถูกใจศิษย์ของสำนักเจ้าถือเป็นโชคดีของพวกเจ้าแล้ว แต่ถ้าพวกเจ้าไม่เต็มใจจะปล่อยตัวไป เราก็จะไม่ฝืนใจ เพราะถึงอย่างไรก็ยังมีอัจฉริยะอีกมากมายก่ายกองที่อยากจะตบเท้าเข้าร่วมกับเราอยู่ดี

"เอาล่ะ เจ้าไปได้แล้ว" หลิวชิงเสวียนโบกมือเบาๆ

หวังจงอี้เข้าใจความหมายในทันที เขารับคำสั่งและเตรียมตัวจะล่าถอยออกไป

ทว่าก่อนที่หวังจงอี้จะได้ก้าวเท้า หลิวชิงเสวียนก็เหมือนจะนึกบางสิ่งขึ้นมาได้ จึงเอ่ยรั้งไว้ "เดี๋ยวก่อน จงนำคำสั่งของข้าไปถ่ายทอด ข้าผู้เป็นประมุขพรรคกำลังเตรียมที่จะเปิดรับสมัครศิษย์ในวงกว้าง ให้ไปรวมตัวกันที่ลานประลองในวันพรุ่งนี้ยามเที่ยง ศิษย์ทุกคนในสำนักแห่งนี้ ไม่ว่าจะมีอาจารย์อยู่แล้วหรือไม่ก็ตาม ล้วนสามารถมาฝากตัวเป็นศิษย์ของข้าได้"

หลิวชิงเสวียนจำได้อย่างแม่นยำว่าเขายังมีภารกิจที่จะต้องสั่งสอนคนธรรมดาให้พลิกชะตาฟ้าและกลายมาเป็นบุตรแห่งโชคชะตา

แม้ว่ามันจะไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะประสบความสำเร็จ แต่เขาก็ต้องขอลองดูสักตั้ง

แล้วถ้าเกิดทำสำเร็จขึ้นมาล่ะ?

ยังไงซะเขาก็ไม่มีอะไรจะเสียอยู่แล้ว

หลิวชิงเสวียนมีความใฝ่ฝันอยู่อย่างหนึ่ง นั่นก็คือการมีลูกศิษย์ลูกหาอยู่ทั่วทุกมุมโลก

เมื่อหวังจงอี้ได้ยินเช่นนั้น เขาก็ถึงกับยืนตกตะลึงงัน ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

เปิดรับสมัครศิษย์ในวงกว้างงั้นหรือ? ทุกคนสามารถมาฝากตัวเป็นศิษย์ได้ นี่มันเรื่องจริงหรือเปล่าเนี่ย?

มีเรื่องดีๆ แบบนี้เกิดขึ้นด้วยหรือ?

ในสายตาของเขา หลิวชิงเสวียนคือยอดฝีมือระดับกึ่งปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์เชียวนะ

ผู้แข็งแกร่งระดับนี้คิดจะเปิดรับสมัครศิษย์เนี่ยนะ? แถมยังรับทุกคนที่มาสมัครอีกต่างหาก?

ร่างกายของหวังจงอี้สั่นสะท้าน เขาแทบจะคุกเข่าลงตรงนั้นเพื่อฝากตัวเป็นศิษย์ให้รู้แล้วรู้รอดไป

ท่านประมุข... เดี๋ยวก่อน ไม่สิ... ท่านอาจารย์! ท่านว่าข้าพอจะใช้ได้หรือไม่?

ข้าไม่อยากเป็นมันแล้ว ผู้อาวุโสเนี่ย!