บทที่ 27 สำเร็จ? หรือล้มเหลว?

หยวนเมิ่งพยักหน้าเห็นด้วย "อืม คุณพูดถูกค่ะ แต่เราคงกินทุกอย่างให้หมดภายใน 24 ชั่วโมงไม่ได้หรอก เราต้องหาวิธีเก็บรักษาวัตถุดิบพวกนี้ไว้ให้ได้"

หนิวโอวบิข้าวก้นหม้อชิ้นหนึ่งเข้าปากเคี้ยวพลางเอ่ยชม "ถ้าวัตถุดิบทุกอย่างเหมือนพวกข้าวกับแป้งก็คงดีสิ หลังจากเก็บเกี่ยวมาแล้ว แค่ผ่านกระบวนการทางกายภาพนิดหน่อยก็สามารถรักษาระดับพลังงานเอาไว้ได้บ้าง ถ้าเป็นแบบนั้น วัตถุดิบในยุคดวงดาวก็คงไม่ขาดแคลนขนาดนี้หรอก"

หยวนเมิ่งพยักหน้าสนับสนุน "สวรรค์ก็ไม่ได้โหดร้ายจนเกินไปนักหรอกค่ะ ดูสิ อย่างน้อยเราก็ยังมีข้าวกับแป้ง ตราบใดที่ผู้คนยังมีอาหารหลักกิน ก็ไม่มีทางอดตายหรอก"

หนิวโอวถึงกับสำลักคำพูดของเธอ เขาเสียดายของอร่อยในปากจนไม่อยากคายทิ้ง สุดท้ายเลยได้แต่ไอค่อกแค่กจนหน้าดำหน้าแดง หยวนเมิ่งรีบรินน้ำให้เขาแก้วหนึ่งพลางร้องบอก "ตายจริง รีบคายออกมาเถอะค่ะ! แค่ข้าวสารเม็ดเดียวก็ทำคนสำลักตายได้นะ"

อวิ๋นจ้านรับแก้วน้ำจากมือหยวนเมิ่งไปวางตรงหน้าหนิวโอว เขามองหยวนเมิ่งแล้วเอ่ย "นักรบแห่งดวงดาวน่ะหนังเหนียวจะตาย ไม่สำลักข้าวตายง่ายๆ หรอก คุณกินข้าวของคุณไปเถอะ"

พูดพลางเขาก็บิข้าวก้นหม้อชิ้นที่กรอบและเหลืองทองที่สุดบนโต๊ะส่งให้หยวนเมิ่ง "รีบกินเถอะ ตรงนี้อร่อยที่สุดเลยนะ"

หยวนเมิ่งรับมาบิแบ่งครึ่งแล้วส่งคืนให้อวิ๋นจ้าน "ฉันกินแค่ครึ่งเดียวก็พอแล้วค่ะ อะ นี่ของคุณครึ่งหนึ่ง"

อวิ๋นจ้านรับมาใส่ปากเคี้ยวพลางเอ่ยชม "แม่หยวน ข้าวก้นหม้อของคุณอร่อยมากเลยนะ วันหลังสอนผมทำบ้างสิ ผมจะได้ทำให้คุณกินไง"

ในที่สุดหนิวโอวก็หยุดไอ เขามองดูคู่สามีภรรยาข้าวใหม่ปลามันพูดคุยหยอกล้อกันราวกับโลกนี้มีเพียงพวกเขาสองคน เมื่อครู่นี้เขายังรู้สึกว่าตัวเองน่าจะกินข้าวต่อได้อีกสักสองชาม แต่ตอนนี้เขากลับรู้สึกจุกที่คอและอิ่มขึ้นมาเสียดื้อๆ

หลังมื้ออาหาร หนิวโอวก็เอ่ยถามหยวนเมิ่ง "พรสวรรค์แต่กำเนิดของเธอคือการสัมผัสได้ถึงวัตถุดิบพลังงานสูงใช่ไหม"

หยวนเมิ่งไม่เข้าใจว่าเขาหมายถึงอะไรจึงหันไปมองอวิ๋นจ้าน อวิ๋นจ้านจึงตอบแทนเธอ "คงจะเป็นแค่ความบังเอิญมากกว่าน่ะครับ" น้ำเสียงของเขาฟังดูไม่แน่ใจนัก แฝงนัยยะประมาณว่า 'คุณจะคิดแบบนั้นก็ได้'

หนิวโอวตระหนักได้ว่าเธอไม่อยากพูดถึงเรื่องนี้ และคำถามของตนก็เสียมารยาทไปหน่อย เขาจึงรีบเปลี่ยนเรื่อง "แล้วเจ้านี่ต้องใช้เวลาตากแห้งนานแค่ไหนล่ะ"

เรื่องนี้หยวนเมิ่งเข้าใจดีจึงตอบกลับอย่างฉะฉาน "ถ้าแดดดีๆ ก็ใช้เวลาประมาณสองสามวันค่ะ"

หนิวโอวถามอย่างงุนงง "จำเป็นต้องตากแดดด้วยเหรอ"

หยวนเมิ่งเองก็ชะงักไปเช่นกัน "ถ้าไม่ใช้แดด แล้วจะใช้อะไรทำให้มันแห้งล่ะคะ"

หนิวโอวตอบ "ก็ใช้เครื่องอบแห้งไงล่ะ"

หยวนเมิ่งแย้ง "แต่บ้านฉันไม่มีเครื่องอบแห้งนี่คะ"

อวิ๋นจ้านเห็นว่าการสนทนาเริ่มจะไปกันคนละทิศคนละทาง จึงช่วยอธิบายให้หยวนเมิ่งฟัง "เสี่ยวกวนมีฟังก์ชันอบแห้งอยู่นะ ลองให้มันทำดูสิ"

ตอนนี้เป็นเวลาห้าโมงเย็นกว่าแล้ว วันที่แสนวุ่นวายผ่านพ้นไป มื้อกลางวันของพวกเขาก็ล่วงเลยมาจนถึงสี่โมงเย็น

การออกไปข้างนอกตอนนี้คงไม่คุ้มค่านัก พวกเขาจึงเรียกเสี่ยวกวนและเสี่ยวปามาลองดูว่าเห็ดหูหนูขาวที่กินได้เหล่านี้จะสามารถอบแห้งแล้วเก็บไว้ได้หรือไม่

เสี่ยวกวนคำนวณอุณหภูมิสูงสุดของแสงแดดในตอนกลางวัน แล้วใช้เวลาจัดการอบแห้งจนเสร็จสิ้นภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง

เห็ดหูหนูขาวที่ผ่านการอบแห้งมีสัมผัสที่แข็งกระด้าง อวิ๋นจ้านออกแรงบิเบาๆ มันก็แตกออกเป็นหลายชิ้น

หนิวโอวเอ่ยถามด้วยความประหม่าเล็กน้อย "แบบนี้มันจะช่วยรักษาระดับพลังงานไว้ได้จริงๆ เหรอ"

หยวนเมิ่งตอบอย่างตรงไปตรงมา "ลองเอาไปต้มกินดูเดี๋ยวก็รู้ค่ะ"

หลังจากนำไปแช่น้ำและต้มจนสุกแล้ว ทั้งสามคนก็ลองชิมเห็ดหูหนูขาวต้มกันคนละคำ หยวนเมิ่งไม่จำเป็นต้องสัมผัสถึงสิ่งที่เรียกว่าพลังงาน เธอเป็นคนแรกที่เอ่ยปากแสดงความเห็น "เนื้อสัมผัสมันนิ่มไปหน่อย แต่ก็ไม่ได้แย่นะคะ ไม่ขมด้วย ถือว่าสำเร็จค่ะ"

ตรงกันข้ามกับหนิวโอวและอวิ๋นจ้าน สีหน้าของอวิ๋นจ้านไม่ได้บ่งบอกความรู้สึกใดๆ แต่เมื่อสบเข้ากับสายตาอันคาดหวังของหยวนเมิ่ง แววตาของเขาก็อ่อนแสงลงพลางเอ่ย "มันเปลี่ยนจากวัตถุดิบพลังงานระดับกลางขั้นกลาง กลายเป็นระดับล่างขั้นต่ำไปแล้วล่ะ แต่ก็ยังมีคุณค่าทางโภชนาการอยู่ ถือว่าสำเร็จก็แล้วกัน"

แต่หนิวโอวกลับโอดครวญด้วยความเจ็บปวดใจ "แต่นี่มันเคยเป็นถึงวัตถุดิบพลังงานระดับกลางขั้นกลางเชียวนะ!"

เขารู้สึกขัดแย้งในใจ ทั้งดีใจและเศร้าใจไปพร้อมๆ กัน

สรุปแล้วนี่มันคือความสำเร็จหรือความล้มเหลวกันแน่?

หยวนเมิ่งเห็นสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออกของเขาก็รู้สึกขบขัน "ทำไมคุณถึงดูไม่พอใจล่ะคะ เดิมทีมันก็เป็นวัตถุดิบที่เก็บรักษาไว้ไม่ได้อยู่แล้ว พอมาตอนนี้..." จู่ๆ เธอก็ชะงักไป

เธอกวาดตามองหน้าทั้งสองคนด้วยความประหลาดใจพลางเอ่ย "นี่... พวกคุณไม่สังเกตเห็นอะไรเหรอคะ"

ทั้งสองคนหันมองเธอด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม

"ตายจริง ต้นไม้ที่มีเห็ดหูหนูขาวงอกอยู่นี่ พวกคุณโค่นมันมาเกิน 24 ชั่วโมงแล้วไม่ใช่เหรอคะ!" หยวนเมิ่งเพิ่งตระหนักได้ว่า แม้เวลาจะผ่านไปหนึ่งวันหนึ่งคืนเต็มๆ แต่เห็ดหูหนูขาวพวกนี้กลับไม่ได้กลายเป็นวัตถุดิบพลังงานต่ำอย่างที่พวกเขาเคยบอกเลย

อวิ๋นจ้านเองก็นึกขึ้นได้เช่นกัน "แม่หยวนหมายความว่า ตราบใดที่ยังไม่เด็ดเห็ดพวกนี้ออกจากต้น พลังงานของมันก็จะไม่สูญหายไปสินะ"

หยวนเมิ่งหันไปถามเขา "มื้อเช้าเราก็กินไปรอบหนึ่งแล้ว มื้อบ่ายนี่ก็อีกรอบ คุณคิดว่าพลังงานของมันเปลี่ยนไปบ้างไหมล่ะ ฉันว่ารสชาติมันก็ยังอร่อยเหมือนเมื่อเช้านะ"

เธอไม่สามารถรับรู้ได้ถึงระดับพลังงานอะไรนั่นหรอก แต่รสชาติของมันไม่เปลี่ยนไปเลยจริงๆ

ดวงตาของอวิ๋นจ้านเป็นประกายวาบ "ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปเลยจริงๆ ด้วย ดูเหมือนว่าวิธีเก็บรักษาเห็ดพวกนี้ ก็แค่เด็ดมันออกมาเฉพาะตอนที่เราจะกินก็พอแล้วล่ะ"

แต่หยวนเมิ่งกลับสาดน้ำเย็นเข้าใส่ความคิดของเขาทันที "แต่ถ้าปล่อยทิ้งไว้นานๆ โดยไม่เด็ดออกไป มันก็จะเน่าคาต้น ไม่ก็แห้งกรอบเพราะแดดแล้วร่วงลงมาเองนะคะ"

หนิวโอวรีบถามอย่างร้อนใจ "แล้วเราจะทำยังไงดีล่ะ"

หยวนเมิ่งมองด้วยความงุนงงก่อนจะตอบ "ก็แค่กลับไปที่พื้นที่เก็บเกี่ยวแล้วหาต้นไม้ต้นใหม่ไงคะ"

เสียงเคาะประตูลานบ้านดังขัดจังหวะขึ้น เสี่ยวกวนรายงานกับทั้งสอง "คุณหมอหนิวเค่อมาครับ ให้ผมเปิดประตูเลยไหมครับ"

หยวนเมิ่งบอก "รีบเปิดประตูเถอะ คุณหมอหนิวเค่อคงเลิกงานแล้วล่ะ"

เมื่อหมอหนิวเค่อเดินเข้ามาและเห็นเห็ดที่วางกระจัดกระจายอยู่บนโต๊ะอาหาร เขาก็วางของขวัญที่ถือติดมือมาลง พลางมองหยวนเมิ่งแล้วเอ่ยถาม "นี่คืออะไรเหรอครับ"

หยวนเมิ่งอธิบาย "นี่เรียกว่าเห็ดหูหนูขาวค่ะ เป็นของอร่อยเลยนะ ว่าแต่คุณกินข้าวมาหรือยังคะ"

หมอหนิวเค่อปรายตามองกำไลข้อมือของตนเอง "ยังไม่ถึงเวลาอาหารเย็นไม่ใช่เหรอครับ นี่พวกคุณกินกันเสร็จแล้วเหรอ"

หนิวโอวเป็นคนตอบ "พวกเรากินกันไปตอนประมาณสี่โมงเย็นน่ะ เลยไม่ต้องกินมื้อเย็นแล้ว คุณไปหาอะไรกินที่โรงอาหารของกองทัพเถอะ"

หมอหนิวเค่อชี้ไปที่เห็ดบนโต๊ะแล้วยิ้ม "ก็มีของอร่อยอยู่ตรงนี้นี่ครับ หยวนเมิ่ง ผมอุตส่าห์เอาของขวัญมาฝาก คุณน่าจะเลี้ยงข้าวผมสักมื้อนะ"

หยวนเมิ่งเป็นคนมีน้ำใจและชอบต้อนรับแขกเป็นทุนเดิม เธอจึงรีบลุกขึ้นและตอบกลับด้วยรอยยิ้ม "แน่นอนค่ะ ฉันจะทำอาหารเลี้ยงคุณเอง! เดี๋ยวจะใช้เห็ดพวกนี้แหละทำของอร่อยให้กิน รอเดี๋ยวนะคะ ฉันจะไปทำเดี๋ยวนี้แหละ"

อวิ๋นจ้านลุกขึ้นเตรียมจะตามเธอเข้าครัวไป แต่หมอหนิวเค่อก็รีบพูดแทรกขึ้นมา "หยวนเมิ่ง ใช้เนื้อสัตว์กลายพันธุ์ที่ผมเอามาฝากสิครับ วันนี้ผมไปทำภารกิจนอกสถานที่กับทีมมา เลยได้เนื้อหมูป่ากลายพันธุ์มาติดมือชิ้นหนึ่งน่ะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น หยวนเมิ่งก็มองดูหมอหนิวเค่อเปิดกล่องของขวัญแล้วหยิบเนื้อหมูสามชั้นออกมาชิ้นหนึ่ง หากเทียบกับเนื้อไก่ป่าหรือเนื้อกระต่ายแล้ว หยวนเมิ่งก็ยังคงโปรดปรานเนื้อหมูติดมันมากกว่าอยู่ดี

ดวงตาของเธอทอประกายสดใสขึ้นมาทันที เธอหันไปมองอวิ๋นจ้านแล้วเอ่ย "สามีคะ เดี๋ยวฉันหุงข้าวเพิ่มดีกว่า พวกเรามากินเพิ่มกันอีกสักนิดเถอะ"

ชายหนุ่มทั้งสามต่างก็ขบขันกับคำพูดของหยวนเมิ่ง

อวิ๋นจ้านยิ้มรับ พยักหน้าเห็นด้วย แล้วรับเนื้อมาจากมือของหมอหนิวเค่อ เขาลองกะน้ำหนักดูคร่าวๆ ก็น่าจะตกประมาณห้าชั่งได้

เขาหันไปบอกแขกหนุ่มทั้งสองว่า "พวกคุณไปนั่งรอที่ห้องนั่งเล่นก่อนก็แล้วกัน เดี๋ยวผมกับแม่หยวนจะเข้าไปทำกับข้าวให้"

เมื่อเข้ามาในครัว อวิ๋นจ้านก็อาสาเป็นคนหุงข้าว หลังจากถามไถ่จนแน่ใจว่าต้องใช้ข้าวและน้ำปริมาณเท่าไหร่ เขาก็จัดการซาวข้าวและเริ่มลงมือหุง

ทางด้านหยวนเมิ่ง เธอจัดการนำเนื้อไปล้างน้ำทำความสะอาดอย่างลวกๆ แล้วหั่นเป็นชิ้นหนาประมาณเท่านิ้วก้อย ปริมาณเนื้อที่ได้นั้นเยอะจนเต็มปรี่ล้นกะละมังไม้ของเธอเลยทีเดียว

หลังจากจุดไฟตั้งกระทะจนร้อนได้ที่ เธอก็เทหมูสามชั้นทั้งกะละมังลงไปแล้วเริ่มลงมือผัดทันที