บทที่ 24 สายเรียกเข้าจากกองทัพ

อวิ๋นจ้านสั่งให้เสี่ยวกวนทดสอบเห็ดหูหนูขาวทั้งหมดบนต้นไม้ในวันนี้ และคัดแยกอันที่กินได้ออกมา ถ่ายรูป บันทึกข้อมูลของพวกมัน แล้วส่งไปยังกำไลข้อมือสื่อสารของพวกเขาทั้งสองคน

หยวนเมิ่งมองดูเห็ดหูหนูดำบนพื้นด้วยความเสียดาย ไม่อยากจะโยนทิ้งไป จึงเอ่ยกับอวิ๋นจ้านว่า "เราเอาเห็ดหูหนูดำที่มีพิษอ่อนๆ พวกนี้กลับไปต้มในน้ำดีไหมคะ บางทีพอต้มสุกแล้วมันอาจจะไม่มีพิษแล้วก็ได้นะ"

อวิ๋นจ้านส่ายหน้าปฏิเสธพลางกล่าวว่า "ร่างกายของชาวดวงดาวนั้นแข็งแกร่งมากในบางด้าน แต่ก็เปราะบางมากในบางด้านเช่นกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อถูกสารพิษลุกลามเข้าสู่ร่างกาย ความเสียหายที่เกิดขึ้นนั้นจะรุนแรงมาก และไม่อาจรักษาให้กลับมาเป็นเหมือนเดิมได้"

หยวนเมิ่งพยักหน้ารับรัวๆ "ร้ายแรงขนาดนั้นเลยเหรอคะ ถ้าอย่างนั้นฉันไม่ลองดีกว่า เดี๋ยวเอาเห็ดหูหนูขาวกลับไปทำยำเย็นกินกันเถอะ"

เห็ดหูหนูขาวถูกนำไปต้มในน้ำเดือด จากนั้นตักขึ้นมาปรุงรสอย่างง่ายๆ ด้วยซีอิ๊วและน้ำส้มสายชู สองสามีภรรยานั่งลงและเริ่มต้นรับประทานอาหาร

อวิ๋นจ้านคีบยำเห็ดหูหนูขาวเข้าปากคำหนึ่ง แล้วมองหน้าหยวนเมิ่งด้วยความรู้สึกที่อธิบายไม่ถูก ยิ่งคิดเรื่องนี้ เขาก็ยิ่งรู้สึกขบขัน

เมื่อวานนี้หนิวโอวตื่นเต้นดีใจเสียยกใหญ่เพียงเพราะรู้ว่าต้นแดนดิไลออนเป็นวัตถุดิบระดับกลางขั้นต่ำ หากวันนี้เขารู้ว่าหยวนเหนียงได้ค้นพบวัตถุดิบระดับกลางขั้นกลางเข้าล่ะก็ เขาจะไม่ดีใจจนสลบไปเลยหรือ

ดาวชีเยว่ไม่ใช่ดวงดาวที่ไร้ซึ่งทรัพยากรเลยแม้แต่น้อย ทว่ามันคือดินแดนที่เฝ้าพิทักษ์ขุมทรัพย์ล้ำค่าเอาไว้โดยที่ไม่มีใครตระหนักถึงต่างหาก

หยวนเมิ่งคีบยำเย็นเข้าปากคำหนึ่งแล้วยิ้มตาหยี "อร่อยจังเลยค่ะ กรุบกรอบมาก! ถ้ายำใส่ผักชีกับหัวหอมลงไปด้วยน่าจะอร่อยกว่านี้นะ ฉันชอบกินรสจัด ไว้ถ้าเราเจอพริกเมื่อไหร่ ฉันจะเอามาดองไว้กินด้วย"

หลังจากทานมื้อเย็นเสร็จ ขณะที่อวิ๋นจ้านกำลังจะล้างจาน หยวนเมิ่งก็ยื่นไข่ที่เธอต้มไว้ตั้งแต่เช้าจากอ่างล้างจานส่งให้เขาพลางกล่าวว่า "ฉันต้มไว้ตั้งแต่เมื่อเช้า ป่านนี้น่าจะเย็นชืดไปหน่อยแล้ว คุณรีบกินเถอะค่ะ"

เขาไม่ได้มัวแต่อิดออดปฏิเสธไปมาเหมือนอย่างเมื่อวานอีกแล้ว เพราะเขาเข้าใจกระจ่างแจ้งแล้วว่า การที่เขาฟื้นฟูพละกำลังให้กลับมาแข็งแกร่งโดยเร็วนั้น คือทางเลือกที่ดีที่สุดสำหรับครอบครัวของพวกเขา

ระหว่างที่ลงมือล้างจาน เขาหันไปพูดกับหยวนเมิ่งว่า "คุณป้อนผมหน่อยสิ จะได้ไม่เสียเวลาล้างจานด้วย"

หยวนเมิ่งกำลังจะอ้าปากบอกว่าเขาไม่ต้องล้างจานหรอก แต่อวิ๋นจ้านก็ชิงพูดแทรกขึ้นมาเสียก่อน "หยวนเหนียง บ้านหลังนี้ไม่ได้เป็นของใครคนใดคนหนึ่งนะ งานบ้านก็ไม่ได้แบ่งแยกด้วยว่าเป็นของผู้หญิงหรือผู้ชาย ใครๆ ก็ทำได้ คุณเป็นคนทำอาหาร ส่วนผมก็ล้างจาน วันข้างหน้าก็จะเป็นแบบนี้เหมือนกัน เราต้องช่วยกันทำงานบ้านรู้ไหม"

หยวนเมิ่งไม่ใช่คนหัวอ่อนที่ชอบหาความลำบากใส่ตัวเสียหน่อย สามีของเธอคอยเอาอกเอาใจขนาดนี้ เธอมีแต่จะรู้สึกปีติและหวานชื่นในหัวใจ แล้วเธอจะดันทุรังห้ามไม่ให้สามีช่วยแบ่งเบาภาระไปเพื่ออะไรเล่า

ภายในลานบ้านเล็กๆ ชายหนุ่มร่างสูงก้มตัวอยู่หน้าอ่างล้างจาน สองมือสาละวนกับการทำความสะอาด ขณะที่บางครั้งก็ยื่นหน้าเข้าไปกัดไข่ขาวอวบอ้วนในมือของหญิงสาว

ของที่กินแค่สองสามคำก็หมด กลับถูกละเลียดกินทีละคำเล็กๆ อย่างอ้อยอิ่ง สองสายตาประสานกันเป็นระยะ แลกเปลี่ยนรอยยิ้มเปี่ยมสุขให้แก่กันและกัน

ทันใดนั้น กำไลสื่อสารบนข้อมือของอวิ๋นจ้านก็ดังขัดจังหวะ ทำลายบรรยากาศอันแสนหวานและอบอุ่นลง อวิ๋นจ้านจึงขอให้หยวนเมิ่งช่วยกดรับสายแทนเขา

เมื่อสายวิดีโอคอลจากนายพลหยวนเป่าเชื่อมต่อสำเร็จ ภาพของคนทั้งสองก็ปรากฏขึ้นบนหน้าจอ ท่านนายพลไม่เคยพบหน้าหยวนเมิ่งมาก่อน เขาเพียงแค่เคยได้ยินภรรยาเล่าให้ฟังว่าหล่อนเป็นคนหยิ่งยโสและไม่ยอมสุงสิงกับคนระดับพวกเขา

สีหน้าของอวิ๋นจ้านไม่ได้เปลี่ยนไปในทันที แววตาของเขายังคงเจือไปด้วยรอยยิ้ม ท่วงท่าและอากัปกิริยาโดยรวมก็ดูนุ่มนวลลงมาก ทำเอานายพลหยวนถึงกับลอบอุทานในใจ 'แหมๆๆ'

กัปตันอวิ๋นผู้ซึ่งเคยมีใบหน้าเย็นชาปานน้ำแข็ง เพิ่งจะผ่านพ้นความเจ็บป่วยปางตายมา หรือว่าเขาจะมองทะลุปรุโปร่งถึงสัจธรรมแห่งชีวิตและความตาย จนบรรลุสัจธรรมบทใหม่ของชีวิตกันล่ะเนี่ย

นายพลหยวนไม่มีทางนึกเชื่อมโยงไปถึงภรรยาของเขาเลย เพราะถึงอย่างไรสองคนนี้ก็ไม่ได้อยู่ในช่วงข้าวใหม่ปลามันเสียหน่อย หรือว่าความรู้สึกของพวกเขาเพิ่งจะมาเบ่งบานเอาหลังแต่งงานกันนะ

อวิ๋นจ้านมองดูนายพลในหน้าจอวิดีโอ รู้อยู่แก่ใจว่าหนิวโอวจะต้องไปหาเขามาอย่างแน่นอน

อีกฝ่ายไม่ได้เอ่ยปาก และอวิ๋นจ้านก็ไม่ได้เป็นฝ่ายทักทายก่อน ทว่าระบบวิดีโอคอลทางไกลนี้เป็นสิ่งที่หยวนเมิ่งเพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก

แม้ความทรงจำเกี่ยวกับเรื่องนี้จะผุดขึ้นมาในหัวโดยอัตโนมัติเมื่อสายเชื่อมต่อ แต่การได้มาเห็นด้วยตาตัวเองก็ยังทำให้เธอรู้สึกว่ามันช่างวิเศษวิโสเหลือเกิน

ว่ากันว่าไม่ว่าจะอยู่ห่างไกลกันแค่ไหน ผู้คนก็ยังสามารถมองเห็นหน้ากันและพูดคุยกันได้แบบนี้

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครเอ่ยปาก หยวนเมิ่งจึงเป็นฝ่ายเอ่ยถามอวิ๋นจ้านก่อน "สามีคะ เจ้านี่มันเสียหรือเปล่าคะ"

ในความทรงจำของเธอ มันควรจะส่งเสียงได้สิ แต่ทำไมพอเชื่อมต่อแล้วถึงไม่มีเสียงอะไรเลยล่ะ

อวิ๋นจ้านอธิบายกับเธออย่างนุ่มนวล "ไม่ได้เสียหรอกครับ นี่ท่านนายพลหยวนแห่งดาวชีเยว่ต่างหาก" จากนั้นเขาก็ตวัดสายตากลับไปยังนายพลหยวนแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ท่านนายพล รบกวนรอสักครู่นะครับ ผมขอจัดการธุระตรงนี้ให้เสร็จก่อน"

นายพลหยวนเพิ่งจะสังเกตเห็นชามในมือของอวิ๋นจ้าน เขาจึงพยักหน้าพลางเอ่ย "เอาสิ ตามสบายเลย"

ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับอวิ๋นจ้านก่อนหน้านี้ไม่ได้สนิทชิดเชื้อเหมือนอย่างหนิวโอวและพรรคพวก คนผู้นี้เป็นถึงทายาทตระกูลสูงศักดิ์จากดาวเมืองหลวง แตกต่างจากพวกเขาส่วนใหญ่ที่มาจากชนชั้นล่าง

ยามที่ต้องพูดคุยหรือทำสิ่งใดร่วมกับอวิ๋นจ้าน ทุกคนมักจะถูกกลิ่นอายความเย็นชาและสูงส่งของเขาข่มทับ จนต้องคอยระมัดระวังคำพูดและการกระทำของตนเองไปโดยปริยาย

ช่วงเวลาที่อวิ๋นจ้านมาปรากฏตัวที่นี่ก็ไม่ค่อยจะสู้ดีนัก เพราะมันประจวบเหมาะกับตอนที่ราชวงศ์แห่งจักรวรรดิตัดสินใจทอดทิ้งดาวชีเยว่พอดี ในเวลานี้ แม้แต่นักรบระดับสูงที่ประจำการอยู่บนดาวชีเยว่มานานหลายปีก็ยังถูกกองทัพอื่นดึงตัวไป นายพลหยวนเป่าจึงไม่เคยนับญาติให้อวิ๋นจ้าน ซึ่งเป็นนักรบระดับสูงจากดาวเมืองหลวง มาเป็นพวกพ้องเดียวกันเลยสักครั้ง

การที่เขาวิดีโอคอลมาหาในวันนี้ ก็เป็นเพราะเพิ่งได้ล่วงรู้จากหนิวโอวว่า หลังจากอวิ๋นจ้านได้รับบาดเจ็บ ก็ไม่มีใครจากดาวเมืองหลวงเหลียวแลเขาเลย ซ้ำยังต้องพึ่งพาภรรยาตัวน้อยเป็นคนคอยเลี้ยงดูมาโดยตลอด

อดีตเจ้านายของเขาอย่างองค์ชายรอง ตอนนี้ก็ถูกส่งไปประจำการอยู่บนดาวเคราะห์อันห่างไกลดวงไหนก็สุดจะรู้

นายพลหยวนเป่านอนใคร่ครวญอยู่ทั้งคืน และรู้สึกว่าอวิ๋นจ้านคือบุคคลที่สมควรจะดึงตัวมาร่วมงานด้วย ถึงอย่างไร ภูมิหลังของอวิ๋นจ้านก็แข็งแกร่งกว่าพวกเขานัก และการเลื่อนระดับพลังจิตของเขาก็มีศักยภาพที่สูงส่งกว่าพวกเขามาก

ในฐานะนายพล มีเพียงเขาเท่านั้นที่ตระหนักดีว่า นักรบระดับสูงมีความสำคัญต่อกองทัพดาวชีเยว่มากเพียงใด

หลังจากวางสายการติดต่อ อวิ๋นจ้านก็กินไข่ส่วนที่เหลือจนหมด นำจานชามที่ล้างแล้วไปเก็บไว้ในครัว ส่วนหยวนเมิ่งก็เดินขึ้นไปเปลี่ยนเสื้อผ้าชั้นบน

เขากดต่อสายหาท่านนายพลหยวนเป่า และเมื่ออีกฝ่ายรับสาย เขาก็เป็นฝ่ายเอ่ยขึ้นก่อน "ท่านนายพลหยวน เมื่อครู่นี้มีธุระอะไรกับผมหรือครับ"

นายพลหยวนไม่อ้อมค้อมและเอ่ยตรงประเด็น "ฉันได้ยินมาว่าพลังจิตของนายฟื้นฟูแล้ว เลยอยากจะชวนนายกลับมาทำงานที่กองทัพดาวชีเยว่ ในตำแหน่งกัปตันหน่วยปฏิบัติการพิเศษน่ะ"

อวิ๋นจ้านไม่ได้ปฏิเสธ เขาพยักหน้ารับทันทีพลางตอบ "ได้ครับ แต่ยังกำหนดวันเริ่มงานที่แน่นอนไม่ได้ พลังจิตของผมยังฟื้นฟูไม่เต็มที่เลยครับ"

นายพลหยวนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกใคร่รู้ ว่าอวิ๋นจ้านรอดพ้นจากกลุ่มอาการพลังจิตพังทลาย และฟื้นตัวกลับมาได้อย่างไร

ตอนที่หนิวโอวเล่าเรื่องหญ้าโฉ่วโฉ่วให้เขาฟัง หมอนั่นไม่ได้พูดถึงเรื่องที่หยวนเมิ่งจับกระต่ายหยกหรือหาไข่มาได้เลย

พอท่านนายพลซักไซ้ถึงเรื่องการฟื้นตัวของอวิ๋นจ้าน เขาก็เอาแต่ตอบอ้อมแอ้มว่าไม่ค่อยแน่ใจ

บัดนี้ เมื่อได้ยินเจ้าตัวบอกเองว่ายังฟื้นตัวไม่เต็มที่ เขาก็ไม่ได้คิดอะไรมากนัก เพียงพยักหน้ารับ "ตกลง กองทัพของเรายินดีต้อนรับนายกลับมาเสมอ"

เมื่อหยวนเมิ่งเปลี่ยนเสื้อผ้าและเดินลงมาชั้นล่าง อวิ๋นจ้านก็เพิ่งจะคุยกับนายพลหยวนเสร็จพอดี

เขาเล่าเรื่องที่จะกลับไปทำงานที่กองทัพให้หยวนเมิ่งฟัง ด้วยเกรงว่าเธออาจจะเข้าใจผิดคิดว่าเขาตัดสินใจโดยพลการ เขาจึงอธิบายอย่างระมัดระวัง "หยวนเหนียง เป็นไปได้สูงมากนะว่าเราอาจจะกลับไปที่จักรวรรดิไม่ได้แล้ว ความจริงดาวชีเยว่ถูกจักรวรรดิทอดทิ้งมาตั้งแต่ปีที่แล้ว"

พูดถึงตรงนี้ เขาก็สูดหายใจเข้าลึกก่อนจะเอ่ยต่อ "เดิมทีผมคิดว่าจะพักอยู่ที่นี่สักพัก แล้วค่อยออกเดินทางไปตามหาองค์ชายรอง..."

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวต่อว่า "ก่อนที่ผมจะบาดเจ็บจนหมดสติไป ผมได้ส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือไปหาองค์ชายรองแล้ว"

หยวนเมิ่งสัมผัสได้ว่าอวิ๋นจ้านดูโศกเศร้ามาก เธอจึงเอ่ยปลอบใจเขา "บนโลกใบนี้น่ะ บางครั้งแม้แต่พ่อแม่แท้ๆ ของเรายังพึ่งพาไม่ได้เลย แล้วคุณจะไปคาดหวังให้คนอื่นมาเป็นที่พึ่งได้ยังไงกันล่ะคะ"