บทที่ 17 หอมป่า

หยวนเมิ่งขุดดินลงไปลึกเป็นพิเศษเพราะกลัวจะทำให้รากเสียหาย เธอตั้งใจว่าพอกลับไปถึงบ้านจะแบ่งส่วนหนึ่งไว้ทำอาหาร และนำส่วนที่เหลือไปปลูกในลานบ้าน

ความระมัดระวังนี้ทำให้การขุดล่าช้าลง แม้ละแวกนี้จะมีต้นหอมป่าอยู่ไม่น้อย ทว่าพวกมันกลับขึ้นกระจัดกระจายไม่เกาะกลุ่มกันนัก

ในขณะที่เธอกำลังก้มหน้าก้มตาขุดอย่างขะมักเขม้น หนิวเค่อซึ่งเพิ่งนำของกลับไปเก็บที่บ้านเสร็จสิ้น ก็ได้ไปเช่ากล่องเก็บพลังงานหลายใบมาจากกระทรวงกลาโหม

กระทรวงกลาโหมมักจะมีกล่องเก็บพลังงานสำรองไว้ หากมีเหลือก็สามารถนำมาปล่อยเช่าได้

หลังจากกลับมาถึง เขาก็เดินตรงมายังพุ่มไม้ กวาดสายตามองไปรอบๆ กลับไม่พบพี่ชายของตนหรืออวิ๋นจ้าน เห็นเพียงหยวนเมิ่งที่อยู่หลังกอหญ้า

เขาจึงร้องเรียก "หยวนเมิ่ง"

หยวนเมิ่งได้ยินเสียงคนเรียกจึงลุกขึ้นยืน เห็นหนิวเค่อกำลังโบกมือไหวๆ พลางร้องบอก "มานี่เร็วเข้า"

พื้นที่เก็บเกี่ยวที่หกกว้างขวางมาก และบริเวณที่หยวนเมิ่งเลือกก็ไม่ค่อยมีใครย่างกรายเข้ามานัก วันแรกยังมีผู้หญิงสองสามคนแวะเวียนมาขุดผักป่าอยู่บ้าง แต่พอรู้ว่าแถวนี้มีหญ้าโฉ่วโฉ่วขึ้นอยู่เต็มไปหมด ก็แทบไม่มีใครเฉียดมาอีกเลย

กอปรกับมีพุ่มไม้คอยบดบังทัศนียภาพ บริเวณนี้จึงยิ่งเงียบสงบไร้ผู้คน

บทสนทนาของพวกเขาจึงไม่ดึงดูดความสนใจจากใคร หนิวเค่อสาวเท้าเพียงไม่กี่ก้าวก็มาถึงตัวหยวนเมิ่ง

ทว่าทันทีที่เข้ามาใกล้ เขากลับต้องรีบยกมือขึ้นปิดจมูกพลางบ่นอุบ "สวรรค์ช่วย หยวนเมิ่ง นี่เธอทำอะไรอยู่เนี่ย"

หยวนเมิ่งอธิบาย "นี่คือต้นหอมป่าค่ะ เอาไปทำเครื่องปรุงรสรับรองว่าหอมยิ่งกว่าผักชีเสียอีก คุณดูหัวหอมพวกนี้สิคะ ถ้าเอาไปดองเกลือก็อร่อยไม่เบาเลยนะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น หนิวเค่อก็ลองลดมือลง แต่กลิ่นฉุนกึกที่ตีโหย่งเข้าจมูกก็ทำเอาเขาจามติดๆ กันถึงสามครั้งซ้อน

น้ำตาถึงกับเล็ดออกมา

หยวนเมิ่งเห็นสภาพของเขาแล้วก็เอ่ยอย่างเก้อเขิน "มันจะฉุนขนาดนั้นเชียวหรือคะ คุณยังไม่ได้กินด้วยซ้ำ ทำไมถึงมีปฏิกิริยารุนแรงขนาดนี้ล่ะ"

ประสาทสัมผัสทั้งห้าของมนุษย์ยุคดวงดาวนั้นเฉียบแหลมกว่ามนุษย์ยุคโบราณมากนัก แม้แต่คนธรรมดาก็ยังแทบจะทนกลิ่นฉุนจัดเช่นนี้ไม่ไหว

นับประสาอะไรกับนักรบแห่งดวงดาวและผู้ทำพันธสัญญา ทว่าหยวนเมิ่งกลับรู้สึกว่ามันหอมชวนดม มันก็แค่กลิ่นต้นหอมธรรมดาๆ เท่านั้นเอง

แต่พอเห็นปฏิกิริยาของหนิวเค่อ เธอจึงรีบเอ่ยตัดบท "ถ้าอย่างนั้นคุณก็ถอยออกไปห่างๆ เถอะค่ะ ตรงนู้นยังมีอ้ายเฉ่าอยู่อีกเยอะ คุณไปเก็บตรงนั้นก็แล้วกัน"

กลิ่นฉุนที่พุ่งปรี๊ดขึ้นสมองทำเอาหนิวเค่อรู้สึกอึดอัดจนทนไม่ไหว เขาจึงบีบจมูกตัวเองแล้ววิ่งหนีไปให้ไกลที่สุด

หนิวโอวกับอวิ๋นจ้านได้ยินเสียงเอะอะจึงเดินออกมาดู และพบว่าหนิวเค่อกำลังจามไม่หยุดหย่อน

ทั้งสองจึงเดินเข้าไปหา ทว่ายังไม่ทันจะเข้าใกล้หยวนเมิ่ง หนิวโอวก็เริ่มจามออกมาอย่างบ้าคลั่งเช่นกัน ผิดกับอวิ๋นจ้านที่ดูเหมือนจะไม่สะทกสะท้านต่อกลิ่นเหม็นฉุนนั้นเลย

เขาสาวเท้ายาวๆ เข้าไปยืนเคียงข้างหยวนเมิ่ง ก้มหน้าลงแล้วเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง "เป็นอะไรหรือเปล่า"

หยวนเมิ่งส่ายหน้า ชูต้นหอมป่าในมือให้เขาดูพลางอธิบาย "คุณหมอหนิวเค่อแพ้กลิ่นต้นหอมป่าน่ะค่ะ เขาทนกลิ่นมันไม่ได้"

เมื่อเห็นว่าหญิงสาวปลอดภัยดี อวิ๋นจ้านก็โล่งใจ เขามองดูต้นหอมป่าในมือเธอแล้วถาม "ของพวกนี้ก็กินได้ด้วยหรือ"

หยวนเมิ่งพยักหน้า "มันถือเป็นผักสำหรับปรุงรสน่ะค่ะ แต่ท่านพี่ดูหัวหอมพวกนี้สิคะ มันใหญ่เกือบเท่าหัวกระเทียมเลย เราขุดกลับไปให้หมด เอาไปดองเกลือไว้ กินคู่กับข้าวต้มตอนเช้าๆ ค่ำๆ รับรองว่าหอมอร่อยเชียวล่ะ"

อวิ๋นจ้านรับต้นหอมป่ามาจากมือของหยวนเมิ่งแล้วลองดมดู เขาสัมผัสได้เพียงกลิ่นฉุนนิดๆ แต่ก็ไม่ได้รุนแรงเกินจะรับไหวเหมือนที่พี่น้องตระกูลหนิวเป็น

เขารู้สึกแปลกใจไม่น้อย หนิวเค่อที่เป็นถึงนักรบแห่งดวงดาวระดับต่ำยังถูกกระตุ้นจนมีปฏิกิริยารุนแรงขนาดนั้น แล้วเหตุใดเขาซึ่งเป็นนักรบแห่งดวงดาวระดับสูงกลับไม่รู้สึกรู้สาอะไรเลย

แม้ว่าพลังจิตของเขาจะยังอยู่ในสภาวะปั่นป่วน และพลังรบอาจจะลดทอนลงไปบ้าง แต่มันก็ไม่น่าจะสูญสลายไปจนหมดสิ้น

แล้วสภาพร่างกายของเขาในตอนนี้มันคืออะไรกันแน่

หนิวโอวถอยกลับไปยืนข้างหนิวเค่อ หลังจากสบตากัน ทั้งคู่ก็หันไปมองอวิ๋นจ้านที่ยืนอยู่ข้างหยวนเมิ่ง หนิวเค่อเอ่ยถามด้วยความเคลือบแคลง "อวิ๋นจ้านไม่รู้สึกฉุนบ้างเลยหรือไง ทำไมเขาถึงเอาหญ้าโฉ่วโฉ่วนั่นไปดมใกล้ๆ จมูกแบบนั้นล่ะ"

หนิวโอวเองก็สงสัยอยู่ลึกๆ อวิ๋นจ้านเป็นถึงนักรบแห่งดวงดาวระดับสูง กลิ่นฉุนรุนแรงขนาดนี้ไม่น่าจะใช่สิ่งที่เขาทนรับได้

ต่อให้พลังรบจะถดถอยลง ก็ไม่น่าจะย่ำแย่ถึงเพียงนี้ เขาปรายตามองน้องชายที่ยืนอยู่ข้างๆ อวิ๋นจ้านไม่มีทางแย่ไปกว่าหนิวเค่อที่เป็นเพียงนักรบระดับต่ำหรอก

หนิวเค่อเข้าใจความหมายในสายตาของพี่ชายทันที เขาจึงสะบัดหน้าหนี ไม่อยากจะเสวนาด้วยอีก

ทั้งสองหันขวับกลับไปมองคู่สามีภรรยาในดงหญ้า ซึ่งบัดนี้ได้ย่อตัวลงและลงมือขุดต้นหอมป่ากันต่อแล้ว

ในตอนแรกอวิ๋นจ้านยังจับจุดการขุดต้นหอมป่าไม่ได้ พอตักพลั่วลงไปทีไรก็ทำเอาหัวหอมขาดวิ่นไปเสียหลายหัว

หยวนเมิ่งจึงทำให้ดูเป็นตัวอย่างสองครั้ง เมื่อเขาเรียนรู้วิธีขุดถอนรากถอนโคนโดยไม่ให้หัวหอมบอบช้ำ ความเร็วในการขุดของเขาก็ทิ้งห่างหยวนเมิ่งไปอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อมีอวิ๋นจ้านมาช่วยลงแรง หยวนเมิ่งก็ปลีกตัวไปเดินสำรวจรอบๆ ได้ เธอเดินออกไปไม่ไกลนักก็พบเข้ากับดงผักป่าที่เติบโตเต็มที่แล้วกลุ่มหนึ่ง

พวกมันออกเมล็ดจนแก่จัดแล้ว หยวนเมิ่งลิงโลดใจเป็นที่สุด แบบนี้ยิ่งดีเข้าไปใหญ่ เธอสามารถเก็บเกี่ยวเมล็ดพันธุ์ได้โดยตรง พอถึงหน้าหนาวก็แค่เอาไปหว่านไว้ในห้อง ทีนี้เวลาจะใช้ต้นหอมซอยก็ไม่ใช่เรื่องยากอีกต่อไป

หลังจากเก็บเมล็ดต้นหอมป่าจนหนำใจ เธอก็ขุดเอาหัวหอมที่ซ่อนอยู่ใต้ดินขึ้นมาจนหมดเกลี้ยง

เมื่อวิ่งกลับมาหาอวิ๋นจ้าน เธอก็อวดเมล็ดพันธุ์เหล่านั้นประหนึ่งของล้ำค่า พลางเอ่ยว่า "ท่านพี่ดูสิคะ นี่เมล็ดต้นหอมป่าทั้งนั้นเลย เอากลับไปเก็บไว้ปลูกในร่มตอนหน้าหนาวนะคะ เราจะได้มีต้นหอมซอยไว้โรยหน้าอาหาร หรือทำน้ำแกงหอมๆ กินกันตอนหน้าหนาวไง"

อวิ๋นจ้านไม่ค่อยเข้าใจเรื่องพวกนี้นัก แต่ก็สัมผัสได้ถึงความปีติยินดีจากน้ำเสียงของหยวนเมิ่ง เดิมทีเขาอยากจะเอื้อมมือไปลูบหัวภรรยาตัวน้อย ทว่ามือกลับเปรอะเปื้อนไปด้วยโคลนดิน หลังจากชั่งใจอยู่ครู่หนึ่ง เขาจึงโน้มตัวลงไปประทับจุมพิตที่หน้าผากของเธอแทน

หยวนเมิ่งสะดุ้งเฮือกกับรอยจุมพิตนั้น เธอรีบยกมือขวาขึ้นกุมจุดที่เพิ่งถูกประทับริมฝีปากทันที หันซ้ายแลขวาเพื่อยืนยันว่านอกจากพี่น้องตระกูลหนิวที่กำลังก้มหน้าก้มตาขุดผักป่าแล้ว ไม่มีใครอื่นอยู่อีก จึงได้ลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก

อวิ๋นจ้านมองท่าทางของเธอแล้วไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี เขาเอ่ยถาม "หยวนเหนียง เราแต่งงานกันอย่างถูกต้องตามกฎหมายนะ เธอจะกลัวอะไร"

หยวนเมิ่งรู้ดีว่าผู้คนที่นี่เปิดเผยและใจกล้ามากเพียงใด แต่เธอก็ยังไม่คุ้นชินกับโลกใบนี้อย่างถ่องแท้อยู่ดี เธอทำทีเป็นยกมือที่กุมหน้าผากอยู่ขึ้นมาเกาแก้เก้อ

พลางแก้ตัวเสียงอ้อมแอ้ม "เปล่านะคะ ฉันก็แค่... คันหน้าผากเท่านั้นเอง"

"พรืด..." อวิ๋นจ้านหลุดหัวเราะออกมาอย่างสุดกลั้น หยวนเหนียงของเขาทำไมถึงได้น่าเอ็นดูขนาดนี้นะ

หยวนเมิ่งเองก็รู้สึกกระดากอายจนต้องส่งยิ้มแหยๆ "ท่านพี่คะ ฉันจะไปขุดผักป่ามาทำมื้อเย็นคืนนี้นะคะ"

พูดจบเธอก็สะพายตะกร้าสานใบเปล่าแล้วเดินผละไปยังบริเวณใกล้ๆ อวิ๋นจ้านร้องเตือนไล่หลัง "อย่าไปไกลนักล่ะ ระวังตัวด้วย"

"เข้าใจแล้วค่ะ"

หยวนเมิ่งเดินมุ่งหน้าไปยังเนินเขา ระหว่างทางเธอสังเกตเห็นต้นพู่กงอิงขึ้นกระจัดกระจายอยู่บ้าง จึงจัดการขุดต้นที่ยังไม่แก่เกินไปขึ้นมาจนหมด

โลกยุคดวงดาวนี้ช่างมหัศจรรย์นัก หนึ่งปีมีเพียงสองฤดูกาล ทว่าในฤดูร้อนกลับมีทั้งพู่กงอิงที่มักจะผลิบานในฤดูใบไม้ผลิ มียอดต้นชุนที่ควรจะแตกยอดในฤดูใบไม้ผลิ และยังมีอ้ายเฉ่าที่ไม่ใช่พืชที่มักจะปลูกกันในฤดูใบไม้ผลิหรือฤดูใบไม้ร่วงอีก

อ้ายเฉ่านั้นปลูกยากในฤดูร้อน เพราะมันเป็นพืชที่ไม่ทนต่อความร้อนจัด

สำหรับเรื่องที่ขบคิดไม่ตก หยวนเมิ่งก็มักจะปล่อยวางมันไปอย่างง่ายดาย ไม่ว่ามันจะสมเหตุสมผลหรือไม่ อย่างไรเสียเธอก็ต้องใช้ชีวิตเล็กๆ ของเธอต่อไปอยู่ดี

แค่วุ่นวายกับอาหารการกินวันละสามมื้อ และใช้ชีวิตของตัวเองให้ดีก็พอแล้ว

เธอเดินๆ หยุดๆ ตลอดทาง บริเวณนี้แทบจะกลายเป็นอาณาจักรของต้นหอมป่าไปเสียแล้ว ลานหน้าบ้านคงไม่มีพื้นที่พอให้ปลูกพวกมันทั้งหมดได้ เห็นทีลานหลังบ้านคงต้องถูกแปลงโฉมเป็นแปลงปลูกผักเสียแล้ว

ดินที่บ้านก็ยังมีไม่พอ ยิ่งถ้าจะปลูกผักในหน้าหนาว ก็ต้องย้ายเข้าไปปลูกในร่ม และหากจะปลูกในห้อง ก็ต้องทำกระบะไม้เพิ่ม เพื่อจะได้นำเข้าไปจัดวางในห้องได้อย่างเป็นระเบียบ