บทที่ 16 การปรึกษาหารือ

อวิ๋นจ้านรับสารอาหารเหลวมาพลางกล่าวขอบคุณหนิวโอว จากนั้นจึงเปิดออกแล้วส่งต่อให้หยวนเมิ่ง "แม่หยวน พักสักหน่อยเถอะ"

หนิวเค่อเอียงคอมองด้วยความประหลาดใจก่อนจะเอ่ยถาม "ทำไมคุณถึงเรียกเธอว่าแม่หยวนล่ะ"

อวิ๋นจ้านมองหนิวเค่อด้วยสายตาเรียบเฉยแล้วตอบ "นี่เป็นชื่อเล่นที่ผมใช้เรียกภรรยา คนนอกเรียกเธอว่าหยวนเมิ่ง แต่ผมเรียกเธอว่าแม่หยวน"

หนิวเค่อฟังคำของอวิ๋นจ้านแล้วพยายามกลั้นรอยยิ้มที่มุมปาก ก่อนจะหัวเราะเบาๆ "พวกคุณสองคนนี่น่าสนใจจริงๆ" พูดจบ เขาก็หันไปมองหยวนเมิ่งแล้วถามต่อ "แล้วคุณล่ะ เรียกอวิ๋นจ้านว่าอะไร"

หยวนเมิ่งดื่มสารอาหารเหลวรวดเดียวจนหมดก่อนจะตอบคำถาม "ฉันเรียกเขาว่าสามีค่ะ"

"สามีเหรอ? คำนี้วิวัฒนาการมาจากคำว่า 'ตาเฒ่า' หรือเปล่า" หนิวเค่อตัดหญ้าอ้ายมาตลอดทั้งเช้าจนทั้งเหนื่อยและเบื่อหน่าย เขาจึงอยากจะหาคนคุยด้วยเต็มที

หยวนเมิ่งพยักหน้าอย่างขอไปทีแล้วตอบ "ก็คงประมาณนั้นแหละค่ะ"

ขณะที่พักผ่อนอยู่ใต้ร่มไม้ ทั้งสามคนต่างเฝ้ามองนิ้วมือของหยวนเมิ่งที่ขยับถักสานตะกร้าอย่างคล่องแคล่วรวดเร็ว อวิ๋นจ้านบอกให้เธอพักผ่อน แต่เธอกลับบอกว่าการนั่งก็คือการพักผ่อนแล้ว และการสานของพวกนี้ก็ไม่ได้ทำให้เหนื่อยอะไร

หนิวโอวมองดูอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะโพล่งถามอวิ๋นจ้านขึ้นมา "อวิ๋นจ้าน แล้วคุณวางแผนจะกลับไปที่กองทัพเมื่อไหร่"

อวิ๋นจ้านยิ้มอย่างจนใจแล้วเอ่ย "ผมเพิ่งจะได้สติกลับมา พลังจิตยังอยู่ในสภาวะปั่นป่วน แถมพลังการต่อสู้ก็ลดลงด้วย ถ้าขืนกลับไปตอนนี้ก็ลงสนามรบหรือรับภารกิจอะไรไม่ได้ แล้วจะกลับไปทำไมล่ะครับ"

กองกำลังประจำการของดาวชีเยว่นั้นได้ชื่อว่าเป็นกองทัพที่ยากจนที่สุดในยุคดวงดาว ทั้งยังตั้งอยู่ใกล้กับดวงดาวที่เป็นถิ่นอาศัยของสัตว์กลายพันธุ์ ทำให้ต้องเผชิญกับคลื่นสัตว์อสูรอยู่บ่อยครั้ง

ประกอบกับสภาพแวดล้อมที่เลวร้าย รายรับและรายจ่ายของกองทัพจึงแทบจะไม่สมดุลกัน ไม่อย่างนั้น หลังจากที่นักรบแห่งดวงดาวระดับสูงอย่างเขาได้รับบาดเจ็บ กองทัพคงไม่มอบเงินให้แค่หนึ่งล้านแล้วส่งตัวเขากลับมาแบบนี้หรอก

นักรบแห่งดวงดาวระดับสูงถือเป็นทรัพยากรบุคคลอันมีค่า จำนวนนักรบแห่งดวงดาวระดับสูงทั้งหมดในกองทัพดาวชีเยว่นั้นมีไม่ถึงหนึ่งพันคนด้วยซ้ำ

หนิวโอวรู้สึกจุกในลำคอเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาเองก็รู้สึกเห็นอกเห็นใจคนหัวอกเดียวกัน เขาเองก็เป็นนักรบแห่งดวงดาวระดับสูง แม้พวกเขาจะทรงพลังในการต่อสู้ ทว่าก็เสี่ยงต่อสภาวะพลังจิตปั่นป่วนได้ง่ายกว่าผู้อื่น

ทั้งกลุ่มตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วขณะ จนกระทั่งหยวนเมิ่งเอ่ยทำลายความเงียบ "อาการบาดเจ็บของสามีฉันยังไม่หายดีเลยค่ะ ไว้รอให้เขาฟื้นตัวเต็มที่ก่อนค่อยว่ากันอีกทีก็แล้วกัน ว่าแต่... เมื่อเช้านี้พวกคุณเก็บหญ้าอ้ายมาได้มากเท่าไหร่แล้วล่ะคะ"

หนิวเค่อรีบตอบ "เต็มกล่องบรรจุพลังงานไปหนึ่งกล่องแล้ว น่าจะเกินหนึ่งพันชั่งได้ ที่นี่มีหญ้าโฉ่วโฉ่วเยอะมาก แต่เหลือหญ้าอ้ายอยู่อีกไม่เท่าไหร่แล้วล่ะ"

หยวนเมิ่งชี้มือไปยังต้นหอมชุนที่อยู่ไม่ไกลนักพลางเอ่ย "พวกคุณขุดต้นหอมชุนกลับไปปลูกด้วยก็ได้นะ เวลาอยากกินจะได้เด็ดกินได้สะดวกๆ"

หนิวเค่อเริ่มสนใจขึ้นมาจึงถามกลับ "พวกเราก็ปลูกได้ด้วยเหรอ"

"ทำไมจะไม่ได้ล่ะคะ คุณก็เอาไปปลูกในกระถางเปล่าที่บ้านสิ ขุดดินจากตรงนี้กลับไปด้วย มันปลูกง่ายจะตายไป"

หนิวเค่อทำตามคำแนะนำของหยวนเมิ่ง บริเวณใกล้ๆ นั้นมีต้นหอมชุนขึ้นอยู่เยอะมากจริงๆ เขาจัดการขุดต้นไม้กลับไปรวดเดียวถึงห้าต้น

จนหยวนเมิ่งต้องเอ่ยปราม "พอแล้วล่ะค่ะ แค่นั้นพวกคุณสองคนก็กินไม่หวาดไม่ไหวแล้ว ขืนเอาไปเยอะเกินแล้วกินไม่ทันก็เสียของเปล่าๆ"

ขณะที่ทั้งสองกำลังขุดต้นไม้อยู่ ใต้ร่มไม้ที่อยู่ไม่ไกล หนิวโอวก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง "อวิ๋นจ้าน คุณก็รู้สถานการณ์ของกองทัพดี อีกสองเดือนก็จะเข้าสู่ฤดูหนาวแล้ว แถมปีนี้ยังเป็นปีที่เกิดคลื่นสัตว์อสูรบ่อยครั้ง ผมอยากจะ..."

เขาชะงักคำพูดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปมองอวิ๋นจ้านแล้วกล่าวต่อ "เรื่องที่หญ้าอ้าย หอมชุน และผักชีเป็นวัตถุดิบพลังงานระดับล่างขั้นสูง... เราเอาเรื่องนี้ไปบอกท่านนายพลได้ไหม"

อวิ๋นจ้านเดาได้ตั้งแต่แรกแล้วว่าหนิวโอวจะพูดอะไร เขาเองก็กำลังทบทวนเรื่องนี้อยู่เช่นกัน แต่เขาก็ยังไม่แน่ใจว่าหญ้าโฉ่วโฉ่วทุกต้นจะมีพลังงานระดับล่างขั้นสูง หรือเป็นแค่บางส่วนเท่านั้น

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา หนิวโอวเองก็รู้สึกลังเลไปชั่วขณะ เขาปรายตามองหยวนเมิ่งที่อยู่ไม่ไกล

"หยวนเมิ่งคิดยังไงถึงได้เอาหญ้าโฉ่วโฉ่วมากินกันล่ะ" เขาเอ่ยถามอวิ๋นจ้าน พร้อมแสดงให้เห็นว่าเขาสงสัยจากใจจริง

มนุษยชาติในยุคดวงดาวไม่เคยกินหญ้าโฉ่วโฉ่วมาก่อน ไม่เคยมีแม้แต่ใครสักคนที่เผลอกินมันเข้าไปโดยไม่ได้ตั้งใจ กลิ่นของมันฉุนรุนแรงเกินไป จึงไม่มีทางที่ใครจะเผลอเด็ดกลับบ้านไปอย่างแน่นอน

อวิ๋นจ้านตอบเพียงว่า "เวลาที่คนเราหิวจัดน่ะ ไม่สนหรอกว่ามันจะเหม็นหรือไม่เหม็น"

ฟังดูเหมือนเป็นเพียงข้ออ้างชัดๆ หากตั้งใจขุดหาผักป่าธรรมดาในพื้นที่เก็บเกี่ยวก็ย่อมหาเจอได้ ไม่มีทางที่จะอดตายแน่นอน

หยวนเมิ่งเดินกลับมาด้านหลังหนิวเค่อแล้วเอ่ยถามทั้งสามคน "พวกคุณจะไม่ทำงานกันต่อแล้วเหรอคะ ฉันต้องไปขุดดินก่อนล่ะ"

หนิวเค่อหันไปบอกหนิวโอว "พี่ พื้นที่มิติของผมเต็มแล้ว ผมคงต้องเอาของกลับไปเก็บที่บ้านก่อน"

หนิวโอวพยักหน้ารับ

อวิ๋นจ้านหยิบมีดพร้าขึ้นมาแล้วเดินเข้าไปในป่าใกล้ๆ เพื่อตัดต้นไม้ หนิวโอวนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะคว้ามีดพร้าแล้วเดินตามอวิ๋นจ้านไปเช่นกัน

หยวนเมิ่งเดินไปหาลานดินสีดำที่เธอเคยเจอเมื่อวันก่อน เธอนั่งยองๆ ลงแล้วลงมือขุดดินพลางส่งเสียงฮึดฮัด ยิ่งขุดลึกลงไป เธอก็ยิ่งเจอหนอนตัวอ้วนท้วนอยู่ใต้ดินมากมาย

ถ้าเป็นเมื่อก่อน เธอคงจะหลีกเลี่ยงพวกมันไปแล้ว

เมื่อคิดได้ดังนั้น เธอจึงวิ่งไปเด็ดใบป่านที่ขึ้นอยู่ด้านข้าง นำหนอนเนื้ออ้วนเหล่านั้นโยนใส่ใบป่าน พอได้จำนวนที่พอดีใบ เธอก็วิ่งไปที่พุ่มไม้

เธอไม่ได้ป้อนพวกมันทีละตัวอีกต่อไปแล้ว แต่หยิบขึ้นมาทีละหลายๆ ตัว โยนไปใกล้ๆ ก้อนหิน แล้วใช้พลั่วอันเล็กสับหนอนออกเป็นสองท่อน

จากนั้นเธอก็โยนพวกมันไปตรงหน้าไก่ลายหินตัวน้อย ด้วยวิธีนี้ หากเธอไม่ได้มาที่นี่สักสองวัน หรือถ้าวันไหนมีคนมาด้วยเยอะจนไม่สะดวกจะแอบมาป้อนอาหาร เจ้าไก่ลายหินตัวน้อยก็จะได้ไม่อดตาย

ตอนที่เธอวางหนอนลงไป ไก่ลายหินตัวน้อยก็โผล่หัวออกมาจากใต้ปีก แล้วจ้องมองสิ่งมีชีวิตสองขาไร้ขนหน้าตาประหลาดนี้

จนกระทั่งเมื่อเศษหนอนกองเป็นภูเขาย่อมๆ อยู่ตรงหน้า และเห็นว่าอีกฝ่ายยังคงขยันขันแข็งขนหนอนมาเพิ่มให้อย่างไม่ขาดสาย มันถึงเพิ่งจะตอบสนอง

และในตอนนั้นเอง แม้แต่ลูกเจี๊ยบที่เพิ่งจะฟักตัวออกมาจากใต้ท้องของมัน ก็อดไม่ได้ที่จะชะโงกหน้าออกมาจากใต้ก้นแม่ไก่เพื่อมองดูหยวนเมิ่ง

พอหยวนเมิ่งเห็นลูกเจี๊ยบที่หัวเล็กกว่านิ้วโป้งของเธอ เธอก็ร้องอุทานด้วยความประหลาดใจ "โอ๊ะ ฟักออกมาแล้วเหรอ! ที่แท้แกก็ไม่ได้แค่นั่งกกไข่เล่นๆ นี่นา"

ไก่ลายหินตัวน้อยก้มมองลูกเจี๊ยบที่เบียดตัวหลุดออกมา แล้วใช้ปีกดันมันกลับเข้าไปที่เดิม

มันก้มหัวลง จิกหนอนตัวที่ผอมบางที่สุดจากกอง ใช้จงอยปากแหลมคมสับมันจนกลายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย คาบเศษหนอนชิ้นเล็กๆ นั้นไว้ แล้วก้มหัวมุดลงไปใต้ท้อง

เมื่อมันเงยหน้าขึ้นมาอีกครั้ง ก็มีหัวกลมๆ ไร้ขนสีแดงเรื่ออีกสามหัวเบียดเสียดกันโผล่ออกมาจากใต้ก้นของมัน

น่าแปลกที่ลูกเจี๊ยบแรกเกิดพวกนี้ไม่ได้ส่งเสียงร้องเจี๊ยบๆ เลยแม้แต่น้อย พอพวกมันเอียงคอเห็นหยวนเมิ่ง ทุกตัวก็พากันเอียงคอมองเธอด้วยความอยากรู้อยากเห็น

หยวนเมิ่งดูมีความสุขมาก บางทีมนุษย์เราอาจจะรู้สึกเบิกบานใจเป็นธรรมดากับชีวิตน้อยๆ ที่เพิ่งถือกำเนิดขึ้นมาเช่นนี้

เธอลุกขึ้นไปเลือกหยิบหนอนตัวเล็กๆ ผอมๆ สองสามตัวจากกองดิน แล้วใช้กิ่งไม้เขี่ยส่งให้ไก่ลายหินตัวน้อย

พวกลูกเจี๊ยบดูจะดีใจมากที่เห็นเธอป้อนอาหาร แม้หัวเล็กๆ ของพวกมันจะส่ายไปมา แต่กลับไม่สามารถส่งเสียงใดๆ ออกมาได้เลย

หยวนเมิ่งยืนมองดูพวกมันอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะลุกขึ้นไปขุดดินต่อ

ตอนนี้ตะกร้าสานถูกเติมเต็มด้วยดินจนได้ที่สำหรับวันนี้แล้ว เธอจึงเตรียมตัวจะไปขุดหาผักป่าต่อ

ต้นอ้ายในบริเวณใกล้เคียงถูกสองพี่น้องตระกูลหนิวเก็บเกี่ยวไปจนเกือบหมดแล้ว เธอจึงเดินมุ่งหน้าไปยังเชิงเขา

แทบจะไม่มีใครเดินมาทางนี้เลย หญ้าขึ้นรกสูงชันจนเธอนึกกลัวว่าจะมีงูซ่อนตัวอยู่ เธอจึงถือกิ่งไม้คอยตีแหวกหญ้าไปตลอดทาง

หลังจากเดินพ้นดงหญ้าที่สูงระดับเข่า เธอก็พบต้นหอมป่าขึ้นกระจัดกระจายอยู่ประปราย ด้วยกลัวว่าจะมองผิด เธอจึงลองขุดขึ้นมาดูสุมหนึ่ง และพบว่าหัวของต้นหอมป่าขนาดเล็กพวกนี้มีขนาดใหญ่ทีเดียว

พวกมันดูคล้ายกับหัวกระเทียมที่แก่จัด ซึ่งถือเป็นเรื่องดีเลยทีเดียว หากเธอนำมันกลับไปปลูกที่บ้าน วันหลังก็สามารถนำมาใช้ผัดกับเนื้อสัตว์ป่าได้ รับรองว่าต้องให้รสชาติที่หอมหวนยิ่งกว่าผักชีอย่างแน่นอน

พูดถึงผักชี ดูเหมือนว่าจะหาได้แค่ในพื้นที่เก็บเกี่ยวหมายเลข 5 เท่านั้น พรุ่งนี้เธอจะลองแวะไปดูที่พื้นที่เก็บเกี่ยวหมายเลข 5 สักหน่อย เผื่อจะโชคดีดักจับกระต่ายได้อีกสักตัว