บทที่ 13 ความในใจ

อวิ๋นจ้านมีรอยยิ้มบางๆ ประดับบนใบหน้า ทว่าลึกๆ ในใจกลับรู้สึกเอ็นดูเธออย่างเหลือล้น นิสัยที่ทั้งเก่งกาจทว่าไร้เดียงสาของภรรยาตัวน้อยนั้นหาได้ยากยิ่งในยุคดวงดาว

ในยุคที่อัตราการเกิดตกต่ำเช่นนี้ งานวิจัยพบว่าเด็กที่ปฏิสนธิและคลอดด้วยวิธีธรรมชาติจะมีโครโมโซมและยีนเจริญพันธุ์ที่สมบูรณ์แบบในทุกๆ ด้านมากกว่าเด็กที่เกิดจากครรภ์เทียม

สถานะของผู้หญิงจึงสูงกว่ามาก ในยุคดวงดาว นอกเหนือจากบุรุษจากตระกูลสูงศักดิ์ที่สามารถมีภรรยารองเพิ่มจากภรรยาเอกได้แล้ว ผู้ชายทั่วไปจะมีภรรยาได้เพียงคนเดียว ในขณะที่ผู้หญิงสามารถมีสามีได้หลายคน

สิ่งนี้ยังส่งผลให้ผู้หญิงมีสถานะทางสังคมที่ค่อนข้างสูงกว่าอีกด้วย

"ถ้าอย่างนั้น วันนี้ฉันจะเล่าเรื่องการแต่งงานในยุคดวงดาวให้เธอฟังก็แล้วกัน" อวิ๋นจ้านเอ่ยพลางดึงตัวเธอเข้ามากอดไว้ในอ้อมแขนแล้วกระซิบด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

น้ำเสียงของชายหนุ่มช่างเปี่ยมเสน่ห์ชวนให้หลงใหล หยวนเมิ่งรู้สึกขัดเขิน แต่เมื่อนึกถึงคำสอนของแม่ที่บอกว่าคำพูดของบุรุษคือประกาศิต ดังนั้น... หากสามีต้องการจะกอดเธอ เธอ... ก็ไม่อาจปฏิเสธได้

เธอซุกตัวอยู่ในอ้อมอกของชายหนุ่มอย่างว่าง่าย นั่งฟังเขาเล่านิทาน... ไม่สิ นั่งฟังเขาเล่าเรื่องความรู้รอบตัวต่างหาก

เมื่อได้ยินว่าผู้หญิงสามารถแต่งงานกับผู้ชายได้หลายคน หยวนเมิ่งก็อุทานด้วยความตกใจ "ผู้หญิงคนนั้นจะไม่เหนื่อยตายเอาหรอกหรือคะ"

อวิ๋นจ้านไม่เข้าใจความหมายในคำพูดของภรรยาตัวน้อยในทันที

หยวนเมิ่งผุดลุกขึ้นนั่งจากอ้อมแขนของเขา นั่งขัดสมาธิหันหน้าเข้าหาชายหนุ่มแล้วพูดว่า "คุณลองคิดดูสิคะ ตอนที่มีผู้ชายแค่คนเดียวในบ้าน คอยซักผ้า ทำอาหาร ปรนนิบัติรับใช้แค่คนเดียวก็พอแล้ว พอมีลูก ก็ต้องดูแลลูกเพิ่ม แค่นี้ก็เหนื่อยสายตัวแทบขาดแล้ว ถ้ามีผู้ชายเพิ่มมาอีกหลายคน แล้วตอนกลางคืนจะไปนอนกับใคร ไม่นอนกับใคร พวกเขาจะไม่ตีกันแย่งหรือไงคะ"

พูดจบ เธอก็ถอนหายใจออกมา "คุณพระช่วย แค่คิดก็ขนลุกแล้วค่ะ ยิ่งไปกว่านั้น เพื่อไม่ให้เป็นการลำเอียง ผู้หญิงก็ต้องคลอดลูกให้ผู้ชายแต่ละคนด้วยใช่ไหมคะ นั่นไม่ได้หมายความว่าตลอดทั้งปีไม่ต้องทำอะไรเลยนอกจากคลอดลูกหรอกเหรอ แบบนั้นก็เหมือนแม่ของฉันเลยสิคะ ร่างกายทรุดโทรมย่ำแย่ไปหมดแล้ว"

ประโยคสุดท้ายเธอพึมพำเสียงแผ่ว แต่อวิ๋นจ้านก็ยังคงได้ยิน

"เธอไม่ชอบเด็กหรอกเหรอ" อวิ๋นจ้านคาดเดาว่าเธออาจจะมีปมในใจจากการที่แม่ของเธอมีลูกมากเกินไปหรือเปล่า

หยวนเมิ่งเอียงคอแล้วตอบ "ชอบสิคะ! น้องๆ ของฉัน ฉันก็เป็นคนเลี้ยงมากับมือทั้งนั้น ตอนที่แม่คลอดน้องชายคนสุดท้อง ฉันยังเป็นคนคอยดูแลแม่ตอนอยู่ไฟเลยค่ะ"

อวิ๋นจ้านพยักหน้ารับ คล้ายจะเข้าใจแต่ก็ไม่เข้าใจ เขาจับต้นชนปลายไม่ถูกว่าตกลงแล้วเธอชอบเด็กหรือไม่กันแน่

ตัวเขาเองมีโอกาสสูงมากที่จะไม่มีทายาท สาเหตุหลักเป็นเพราะเขาไม่อยากให้ภรรยาต้องมาเสี่ยงอันตราย แต่ถ้าภรรยาตัวน้อยของเขาชอบเด็กล่ะ

หยวนเมิ่งยังอยากฟังอวิ๋นจ้านเล่าเรื่องต่อ เธอจึงเงยหน้าขึ้นมองชายหนุ่มด้วยแววตาเปี่ยมความคาดหวัง แล้วเอ่ยชวน "เล่าต่อสิคะ"

ทว่าจู่ๆ อวิ๋นจ้านก็โพล่งขึ้นมา "แม่นางหยวน... หากวันข้างหน้าเราสองคนไม่มีลูก เธอจะทิ้งฉันไปไหม"

หยวนเมิ่งชะงักงัน เธอไม่เข้าใจว่าเขาหมายถึงอะไร อะไรคือการไม่มีลูกด้วยกันในอนาคต เขาไม่อยากมีลูกกับเธอเหรอ เขารังเกียจเธออย่างนั้นหรือ

เขาไม่อยากร่วมเตียงกับเธอ ทำไมล่ะ ตอนนี้เธอไม่ได้หน้าตาน่าเกลียดแล้วนี่นา

เมื่อคิดได้ดังนี้ ขอบตาของหยวนเมิ่งก็แดงเรื่อ เธอก้มหน้าลงด้วยความรู้สึกต่ำต้อย ในชาติก่อน เพราะเธอมีรูปร่างกำยำ คิ้วดกหนา ตาโต ซ้ำยังอายุมากขึ้นเรื่อยๆ แต่ก็ยังไม่มีใครมาสู่ขอ โอกาสในการออกเรือนของเธอจึงริบหรี่เต็มทน

ในชาติก่อน เด็กหนุ่มที่ภายหลังถูกจับหมั้นหมายกับเธอ เคยพูดจาถากถางต่อหน้าคนอื่นว่า ถ้าครอบครัวเขาไม่ยากจนจนไม่มีปัญญาจ่ายค่าสินสอดล่ะก็ ใครจะยอมแต่งงานกับยัยหมีเฒ่าบ้านตระกูลหยวนแล้วพาเข้าบ้านกันล่ะ เขาไม่อยากแม้แต่จะซุกตัวใต้ผ้าห่มผืนเดียวกับเธอในตอนกลางคืนเสียด้วยซ้ำ

คำพูดเหล่านั้นลอยไปเข้าหูพ่อแม่ของเธอ แม่ของเธอโกรธจนพูดไม่ออก ส่วนพ่อก็เอาแต่นั่งเงียบอยู่บนเตียงเตาเป็นเวลานาน

หลังจากเงียบไปนาน พ่อก็หันมาปลอบเธอว่า "เขาไม่ได้ทำอะไรหรอก แค่พูดจาเหลวไหลไปเรื่อย เขายังไม่รู้ถึงข้อดีของการมีภรรยาหรอกนะ พอแต่งงานกันไปแล้ว เดี๋ยวเขาก็รู้เองแหละว่าลูกดีแค่ไหน"

อันที่จริง เธอเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าอยากให้พ่อไปทวงความยุติธรรมให้ หรือแค่อยากให้แสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นต่อไป เกิดเรื่องมันบานปลายแล้วบ้านนั้นไม่ต้องการเธอขึ้นมาจริงๆ จะทำอย่างไรล่ะ

ท้ายที่สุดแล้ว เธอก็ยังเป็นเพียงหญิงสาวคนหนึ่ง เมื่อได้ยินคำพูดพรรค์นั้น ย่อมต้องรู้สึกเสียใจเป็นธรรมดา

ก้อนเนื้อในอกก็มีชีวิตจิตใจ การถูกเยาะเย้ยถากถางเรื่องหน้าตาอยู่บ่อยครั้ง แม้เธอจะไม่เคยปริปากโต้เถียงหรือทะเลาะเบาะแว้งกับใครเลย แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเธอจะไม่รู้สึกต่ำต้อยหรือเจ็บปวด

อวิ๋นจ้านไม่มีทางรู้เลยว่า คำพูดเพียงประโยคเดียวของตน จะทำให้ภรรยาตัวน้อยหวนนึกถึงอดีตอันขมขื่น

เมื่อมองดูแม่นางหยวนที่จู่ๆ ก็มีสีหน้าหม่นหมองลง ตัวเขาซึ่งเป็นถึงนักรบแห่งดวงดาว ผู้ไม่เคยแม้แต่จะกะพริบตาเวลาถูกสัตว์กลายพันธุ์ระดับสูงพุ่งเข้าใส่ กลับต้องมารู้สึกกระวนกระวายใจอย่างหนักกับความเศร้าโศกของภรรยา

เขาเอื้อมมือไปดึงเธอเข้ามากอด ใช้ฝ่ามือเช็ดน้ำตาให้เธอ จู่ๆ ความทรงจำหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัว เขาเคยเห็นเด็กคนหนึ่งร้องไห้โยเยบนดาวเมืองหลวง แล้วแม่ของเด็กก็อุ้มลูกไว้ ลูบหลังเบาๆ พลางพร่ำกระซิบซ้ำๆ ว่า "เด็กดี ไม่ร้องนะลูก แม่อยู่นี่แล้ว"

เขาเลียนแบบการกระทำของแม่คนนั้นโดยไม่รู้ตัว ใช้สองมือตบหลังภรรยาตัวน้อยเบาๆ แล้วเอ่ยปลอบประโลมอย่างอ่อนโยน "คนเก่ง แม่นางหยวน ไม่ร้องแล้วนะ ฉันอยู่นี่แล้ว สามีของเธออยู่นี่แล้ว อย่าเสียใจไปเลยนะ แม่นางหยวน"

ตั้งแต่จำความได้ หยวนเมิ่งไม่เคยได้รับการทะนุถนอมเช่นนี้มาก่อน เธอเคยเห็นภาพแบบนี้ก็ตอนที่แม่กำลังโอ๋น้องชายเท่านั้น

เธออดไม่ได้ที่จะรู้สึกอิจฉา การจะได้รับการประคบประหงมเช่นนี้ได้ คนคนนั้นจะต้องเป็นดั่งแก้วตาดวงใจ น้องชายของเธอคือทายาทสืบทอดสายเลือดของตระกูลหยวน ที่แลกมาด้วยชีวิตของแม่ ดังนั้นมันจึงถูกต้องแล้วที่พวกเขาจะได้รับการทะนุถนอมจากพ่อแม่

ส่วนเธอเป็นแค่คนไร้ค่าที่แต่งงานไม่ออก แล้วเธอจะคู่ควรกับการได้รับความรักใคร่เอาใจใส่เช่นนี้ได้อย่างไร

คำปลอบโยนของอวิ๋นจ้านนอกจากจะไม่อาจหยุดยั้งเสียงร้องไห้ของภรรยาตัวน้อยได้แล้ว กลับยิ่งทำให้เธอปล่อยโฮออกมาอย่างหนัก ทว่าเธอไม่ได้ร้องไห้คร่ำครวญเสียงดัง เธอเพียงแต่ซุกหน้าลงกับอกของชายหนุ่ม เม้มริมฝีปาก กลั้นหายใจ และสะอื้นไห้ ราวกับว่าแม้แต่เสียงร้องไห้ก็ยังต้องถูกเก็บกดเอาไว้

การร้องไห้แบบนี้ให้ความรู้สึกราวกับมีใครมากระตุกเส้นด้ายที่ผูกติดกับหัวใจของเขา มันปวดร้าวลึกล้ำ คนเราต้องเก็บซ่อนความน้อยเนื้อต่ำใจไว้มากเพียงใด ถึงต้องคอยกลั้นน้ำตาไว้แม้ในยามที่กำลังร้องไห้

ใช่แล้ว ราวกับว่าเธอกลัวจะไปรบกวนคนอื่น กลัวจะทำให้คนอื่นรำคาญ จึงพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะไม่ส่งเสียงออกมาเวลาที่ร้องไห้

"คนเก่ง แม่นางหยวน สามีอยู่นี่แล้ว ถ้าอยากร้องก็ร้องออกมาดังๆ เลยนะ เข้าใจไหม ที่นี่คือบ้านของแม่นางหยวน เป็นบ้านของอวิ๋นจ้านกับแม่นางหยวน เธอจะทำอะไรก็ได้ตามใจชอบเลย" อวิ๋นจ้านลอบถอนหายใจแผ่วเบาในใจ

ในวินาทีนี้ เขาไม่รู้เลยว่าจะปลอบประโลมแม่นางหยวนอย่างไรดี แต่ถ้อยคำเหล่านี้คือสิ่งที่เขาสัมผัสได้จากการร้องไห้ของเธอ

ความน้อยใจ ความสิ้นหวัง คล้ายดั่งคนล่องลอยเคว้งคว้างอยู่กลางอากาศ

หยวนเมิ่งร้องไห้อยู่นานนับชั่วโมง ปลดปล่อยความน้อยเนื้อต่ำใจและความรู้สึกที่เก็บกดไว้ในใจตลอดหลายปีที่ผ่านมาออกมาจนหมดสิ้น

ท้ายที่สุด เมื่อร้องไห้จนหมดแรง เธอก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วพ่นลมหายใจอันหนักอึ้งออกมา เธอรู้สึกโล่งใจขึ้นมาก ก่อนจะเหลือบไปเห็นว่าเสื้อเชิ้ตของชายหนุ่มเปียกชุ่มไปหมด ซ้ำยังมีน้ำมูกของเธอติดอยู่อีกด้วย

เธอไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้น เอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบเครือ "เสื้อผ้าคุณเปื้อนหมดแล้ว ถอดออกเถอะค่ะ เดี๋ยวฉันซักให้ทีหลัง"

อวิ๋นจ้านตอบอย่างไม่ใส่ใจ "ไม่ได้เปื้อนอะไรหรอก รู้สึกดีขึ้นบ้างไหม แม่นางหยวน"

หยวนเมิ่งพยักหน้ารับ พวงแก้มแดงระเรื่อ ทว่าสีหน้าของเธอเผยให้เห็นถึงความโล่งใจอย่างแท้จริง

อวิ๋นจ้านลุกขึ้นไปบิดผ้าขนหนูชุบน้ำอุ่นมาเช็ดหน้าให้เธอ ตอนแรกหยวนเมิ่งตั้งใจจะแย่งมาเช็ดเอง แต่ชายหนุ่มกลับเบี่ยงหลบพลางบอกว่า "ฉันทำเอง"

หลังจากเช็ดหน้าให้เธอเสร็จ เขาก็รินน้ำอุ่นมาให้เธอหนึ่งแก้ว เมื่อป้อนน้ำให้เธอเสร็จ เขาก็มานั่งลงตรงหน้าหยวนเมิ่ง แววตาเต็มไปด้วยความปวดร้าว ทว่าน้ำเสียงกลับอ่อนโยนอย่างเหลือเชื่อ เขาเอ่ยถาม "พอจะเล่าให้ฉันฟังได้ไหม"

หลังจากผ่านการร้องไห้มาอย่างหนัก หยวนเมิ่งก็เอาแต่ก้มหน้างุด ไม่กล้าสบตากับชายหนุ่ม เมื่อได้ยินเสียงอันอ่อนโยนของอวิ๋นจ้าน เธอก็เงยหน้าขึ้นโดยสัญชาตญาณ และสบเข้ากับสายตาที่เปี่ยมไปด้วยการให้กำลังใจของเขา

ความคับแค้นใจตลอดหลายปีที่ผ่านมา ทำให้เธออยากจะพรั่งพรูทุกสิ่งทุกอย่างให้คนตรงหน้าฟังอย่างกะทันหัน ตั้งแต่เด็กจนโต ด้วยความที่หน้าตาของเธอละม้ายคล้ายพ่อซึ่งไม่ได้จัดว่างดงามอะไรนัก เธอจึงมักจะถูกลูกพี่ลูกน้องเยาะเย้ยและกลั่นแกล้งอยู่เสมอ

ต่อมา เป็นเพราะแม่มีลูกติดๆ กันจนไม่สามารถทำงานหนักได้ และหลังจากที่ปู่กับย่าแยกครอบครัวให้ งานบ้านที่ทั้งหนักและเหนื่อยสายตัวแทบขาดทั้งหมดจึงตกมาเป็นภาระของเธอ ซึ่งในตอนนั้นยังเป็นเพียงเด็กหญิงตัวเล็กๆ ที่อายุไม่ถึงเจ็ดขวบด้วยซ้ำ

จากนั้น ตอนที่แม่ตั้งท้องน้องชาย เธอต้องคอยดูแลน้องสาว ดูแลแม่ แถมยังต้องเลี้ยงหมู เลี้ยงไก่ เลี้ยงเป็ด และดูแลแปลงผัก

ทุกๆ วัน เธอต้องทำงานตั้งแต่ก่อนพระจันทร์ตกดินจนกระทั่งพระจันทร์ขึ้น เธอทำงานหนักมากและก็กินจุมากเช่นกัน พ่อไม่เคยดุด่าเรื่องการกินของเธอเลย

ทว่า แม่มักจะพูดกระทบกระเทียบเธออยู่เสมอเวลาที่น้องสาวไม่ได้กินโจ๊กมันเทศของโปรด โดยบอกว่าเกิดเป็นลูกผู้หญิงก็ควรจะทำตัวให้สมกับเป็นผู้หญิงหน่อย

เธอไม่ได้โง่เสียหน่อย เธอแค่หิวมากต่างหาก ถ้ากินไม่อิ่ม เธอก็ไม่มีแรงทำงาน ทั้งๆ ที่รู้ว่าครอบครัวกำลังลำบาก เธอจึงแค่ตักมันเทศเพิ่มมาสองชิ้นเวลาที่ตักโจ๊ก

โดยปกติแล้ว เวลาที่เธอกินข้าว เธอจะดื่มน้ำซุปใสๆ ให้มากขึ้น และคีบผักดองเพิ่มมาอีกสักสองตะเกียบ เธอไม่ได้เป็นอย่างที่แม่พูดเลยว่าเธอกินข้าวถึงสี่ชามด้วยความประชดประชัน