บทที่ 12 ความลับและข้อตกลง

ความคิดของสองพี่น้องตระกูลหนิวคือการเก็บเรื่องที่หญ้าโฉ่วโฉ่วเป็นวัตถุดิบแฝงพลังงานระดับสูงขั้นต่ำไว้เป็นความลับไปก่อน ทั้งสองครอบครัวจะใช้วัตถุดิบแฝงพลังงานนี้เพื่อให้ผ่านพ้นหน้าหนาวที่กำลังจะมาถึงไปให้ได้เสียก่อน

อวิ๋นจ้านเองก็เห็นพ้องด้วย สภาพร่างกายของเขาในตอนนี้คงไม่เอื้อให้ไปออกรบฆ่าฟันสัตว์กลายพันธุ์ในสนามรบได้ ทว่าเขายังสามารถตามหยวนเมิ่งไปขุดหญ้าโฉ่วโฉ่วที่พื้นที่เก็บเกี่ยวได้

หลังจากทั้งสามปรึกษาหารือกันเสร็จสิ้น พี่น้องตระกูลหนิวก็เอ่ยปากขอตัวกลับ พวกเขาบอกว่าจะต้องกลับไปเตรียมตัวเสียก่อน แล้วพรุ่งนี้จะมาหาใหม่

ขณะเดินผ่านลานบ้านและเห็นหยวนเมิ่งกำลังง่วนอยู่กับกองดิน นายแพทย์หนิวเค่อก็นึกขึ้นมาได้จึงเอ่ยถาม "ทำไมลานบ้านของคุณถึงมีดินเยอะแยะขนาดนี้ล่ะครับ"

หยวนเมิ่งได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวจึงลุกขึ้นไปล้างมือที่อ่างน้ำ ก่อนจะส่งยิ้มพลางอธิบาย "ฉันอยากจะลองดูน่ะค่ะว่าพอจะปลูกผักป่าที่บ้านได้ไหม ถ้าทำได้ ฉันก็จะได้ไม่ต้องคอยออกไปขุดผักทุกวัน"

หนิวโอวถามด้วยความฉงน "หยวนเมิ่ง นี่เธอตื่นรู้พลังพิเศษสายเพาะปลูกอย่างนั้นหรือ"

หยวนเมิ่งชะงักไปกับคำถามนั้น เธอส่ายหน้าและตอบว่า "ฉันไม่รู้สิคะ การปลูกผักต้องใช้พลังพิเศษด้วยหรือ"

นายแพทย์หนิวเค่อเป็นคนตอบคำถามนั้นแทน "เธอตื่นรู้พลังธาตุดินระดับ Gครับ แถมยังเป็นผู้ทำพันธสัญญาพลังจิตระดับ Gด้วย ส่วนจะถนัดด้านการสกัดหรือการหลอมรวมนั้น ตอนนี้ยังไม่แน่ชัด"

หนิวโอวรู้สึกราวกับว่าตนเองถูกตัดขาดจากโลกภายนอกในช่วงที่พักฟื้นอยู่บ้าน เขาถามด้วยความตกตะลึง "ระดับ Gงั้นหรือ ยุคดวงดาวมีพลังระดับ Gตั้งแต่เมื่อไหร่กัน"

นายแพทย์หนิวเค่อกระแอมในลำคอ เมื่อเห็นสีหน้าโง่งมของพี่ชาย เขาก็รู้สึกกระอักกระอ่วนใจเล็กน้อย ขณะที่กำลังคิดหาคำพูดอยู่นั้น หยวนเมิ่งซึ่งใจกล้ากว่าก็ชิงอธิบายขึ้นมาเสียก่อน

"พวกเขาบอกว่าเป็นระดับที่ตั้งขึ้นมาเพื่อฉันโดยเฉพาะค่ะ ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเจ้าหน้าที่พวกนั้นคิดอะไรอยู่ พวกเขาบอกว่าฉันขาดอีกแค่นิดเดียวก็จะถึงระดับ Fแล้ว เจ้าหน้าที่แห่กันมาตั้งเยอะแยะ ปรึกษากันอยู่นานสองนาน สุดท้ายก็จัดให้ฉันอยู่ระดับ Gซะงั้น ถ้าถามฉันนะ ในเมื่อมีฉันแค่คนเดียวแล้วจะวุ่นวายทำไม สู้ให้ฉันอยู่ระดับ Fไปเลยตรงๆ ไม่ดีกว่าหรือ"

ทว่าหนิวโอวไม่ได้ถูกพาออกนอกเรื่อง เขายังคงซักไซ้ด้วยความไม่เชื่อ "ในเมื่อทั้งพลังจิตและพลังพิเศษของเธออยู่ต่ำกว่าระดับ F แล้วพวกเขาตัดสินได้ยังไงว่าเธอตื่นรู้แล้ว ก่อนที่พลังจะตื่นขึ้น เธอไม่มีอาการผิดปกติอะไรเลยหรือ"

หยวนเมิ่งส่ายหน้า "ฉันแค่ถูกผลักจนหัวฟาดพื้น รู้สึกคลื่นไส้อยากจะอาเจียน คุณหมอหนิวเค่อตรวจดูแล้วก็บอกว่าฉันตื่นรู้แล้ว แต่พอไปที่สมาคมผู้ทำพันธสัญญา พวกเขากลับบอกว่าระดับของฉันยังไม่สูงพออะไรทำนองนั้น โชคดีที่ยังอุตส่าห์ให้ระดับมา แถมบอกว่าฉันจะได้รับเงินสนับสนุนทุกเดือนด้วย"

ช่วงท้ายประโยค เธอเริ่มรู้สึกโชคดีที่คนในสมาคมผู้ทำพันธสัญญายังเป็นคนดีมีเหตุผล มิเช่นนั้น หากพวกเขามองว่าเธอเป็นตัวปัญหาแล้วไล่ตะเพิดออกมา เธอคงได้แต่จนปัญญาเป็นแน่

เมื่อได้ยินหญิงสาวบอกว่าถูกผลัก ประกายสังหารก็วูบผ่านนัยน์ตาของอวิ๋นจ้านทันที

แต่หนิวโอวกลับสนใจปฏิกิริยาทางร่างกายก่อนการตื่นรู้ของเธอมากกว่า เขาเค้นถามต่อ "เธอไม่รู้สึกอะไรเลยจริงๆ หรือ อย่างเช่น ไข้ขึ้นสูง อารมณ์ฉุนเฉียว หรือปวดหัวรุนแรงน่ะ"

หยวนเมิ่งส่ายหน้าตอบ "ไม่เลยค่ะ ฉันไม่รู้สึกอะไรเลยสักนิด"

พูดคุยกันต่ออีกครู่หนึ่ง พี่น้องตระกูลหนิวก็กล่าวลาและจากไป โดยนัดแนะเวลาที่จะไปพื้นที่เก็บเกี่ยวด้วยกันในวันรุ่งขึ้น

หลังจากแขกกลับไปหมดจนเหลือเพียงคู่สามีภรรยา หยวนเมิ่งมองไปยังสามีที่กำลังจ้องมองเธอเขม็ง ใบหน้าเล็กๆ ของเธอเห่อร้อนขึ้นมาใต้สายตานั้น และเกิดอาการขวยเขินขึ้นมาอย่างไม่รู้ตัว

อวิ๋นจ้านลุกขึ้นยืนจากรถเข็น การกระทำนี้เผยให้เห็นความสูงของชายหนุ่มในทันที หยวนเมิ่งถึงกับต้องแหงนหน้าขึ้นเพื่อมองใบหน้าของเขาให้ชัดเจน

สูงโปร่งและหล่อเหลา คงเป็นคำบรรยายที่เหมาะกับอวิ๋นจ้านที่สุด ชายหนุ่มก้าวเข้าไปหาหยวนเมิ่ง เอื้อมมือดึงเธอเข้าสู่อ้อมกอด แล้วเอ่ยเรียกเสียงทุ้มต่ำแผ่วเบา "หยวนเหนียง... ขอบคุณนะ"

หยวนเมิ่งที่กำลังขัดเขินในอ้อมกอดจนหูแดงก่ำ ตัวแข็งทื่อราวกับท่อนไม้ เธอถึงกับสั่นสะท้านเล็กน้อยเมื่อได้ยินถ้อยคำของชายหนุ่ม

อวิ๋นจ้านช้อนอุ้มเธอขึ้นในท่าอุ้มเจ้าหญิงแล้วพาเดินเข้าไปในห้องนั่งเล่น ด้วยความที่ตัวตนของเธอเพิ่งถูกเปิดเผย หยวนเมิ่งจึงไม่อาจผ่อนคลายลงได้ การอุ้มเจ้าหญิงของอวิ๋นจ้านในครั้งนี้จึงดูไม่ต่างอะไรกับการอุ้มท่อนไม้แข็งๆ ท่อนหนึ่ง ช่างเป็นภาพที่ดูไม่ได้เอาเสียเลย

เขาอุ้มเธอกลับขึ้นมายังห้องพักบนชั้นสอง อวิ๋นจ้านทรุดตัวลงนั่งบนเตียงโดยที่ยังคงกอดเธอไว้ในอ้อมแขน พลางเอ่ยปลอบโยนอย่างอ่อนโยน "หยวนเหนียง นั่นคือชื่อของเธอสินะ เป็นชื่อที่เพราะมากเลย"

หยวนเมิ่งไม่รู้เลยว่าอวิ๋นจ้านมองทะลุตัวตนของเธอได้อย่างไร สมองของเธอประมวลผลอย่างหนัก กว่าจะนึกขึ้นได้ในเวลาต่อมาว่า ผู้คนที่นี่มักจะเรียกผู้ชายของตนว่า 'ที่รัก' ไม่ก็เรียกชื่อกันตรงๆ

ตายจริง เธอขี้หลงขี้ลืมจนไม่ได้เปลี่ยนสรรพนามมาเรียกเขาว่า 'ท่านพี่'

หารู้ไม่ว่าเธอก็ยังคงไม่เข้าใจสถานการณ์ที่แท้จริงอยู่ดี เจ้าของร่างเดิมกับอวิ๋นจ้านนั้นเกลียดชังน้ำหน้ากันจะตายไป แล้วหล่อนจะเรียกเขาว่า 'ท่านพี่' ได้อย่างไร

อวิ๋นจ้านไม่อยากให้เกิดความห่างเหินกับคนเพียงคนเดียวบนโลกใบนี้ที่ทำดีต่อเขา เขาเล่าประสบการณ์ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมาให้หยวนเมิ่งฟังอย่างหมดเปลือก รวมถึงเรื่องที่เขาเฝ้ามองเธอในรูปแบบของกลุ่มก้อนจิตสำนึกด้วย

หลังจากตั้งใจฟังจนจบ หยวนเมิ่งก็ครุ่นคิดอยู่นาน ก่อนจะจับใจความสำคัญได้ว่า "พุทโธ่ นั่นมันไม่ใช่กลุ่มก้อนจิตสำนึกอะไรหรอกค่ะท่านพี่ แต่นั่นคือวิญญาณหลุดออกจากร่างต่างหากล่ะ! สวรรค์ช่างคุ้มครองโดยแท้!"

พูดจบ เธอก็ทรุดตัวลงคุกเข่าแล้วโขกศีรษะคำนับฟ้าดินหลายต่อหลายครั้ง เสียงโขกพื้นดังก้องทำเอาอวิ๋นจ้านถึงกับมึนงงไปชั่วขณะ

การกระทำของหยวนเมิ่งเกิดขึ้นรวดเร็วมากจนอวิ๋นจ้านไม่เพียงแต่จะไม่เข้าใจ แต่ยังตอบสนองไม่ทันอีกด้วย

หลังจากโขกศีรษะเสร็จ เธอยังหันไปเรียกอวิ๋นจ้าน "ท่านพี่ มัวนั่งบื้ออยู่ทำไมล่ะคะ รีบมาคุกเข่าโขกศีรษะขอบคุณท่านยมบาลเร็วเข้า ที่ท่านไม่พาวิญญาณท่านพี่ไปน่ะ"

อวิ๋นจ้านถูกท่าทางและน้ำเสียงร้อนรนของภรรยาตัวน้อยทำให้ทำตัวไม่ถูก เขาไม่มีเวลาให้คิดอะไรมากนัก จึงยอมคุกเข่าลงแล้วโขกศีรษะคำนับไปหนึ่งครั้ง

พอลุกขึ้นยืน หยวนเมิ่งก็เริ่มให้ความรู้อวิ๋นจ้านเกี่ยวกับตำหนักพญายม สะพานไน่เหอ และโซ่ล่ามวิญญาณของยมทูตขาวดำ

เมื่ออธิบายมาถึงเรื่องโซ่ล่ามวิญญาณ เธอก็เน้นย้ำด้วยน้ำเสียงจริงจัง "หากวิญญาณที่หลุดออกจากร่างของท่านพี่ถูกยมทูตขาวดำมาพบเข้าล่ะก็ พวกเขาจะตวัดโซ่ล่ามวิญญาณแบบนี้ แล้วก็เกี่ยวเอาวิญญาณดวงน้อยๆ ของท่านพี่ไป จากนั้นพอท่านพี่เดินข้ามสะพานไน่เหอและดื่มน้ำแกงยายเมิ่ง... โธ่เอ๋ย ท่านพี่ก็จะจำเรื่องราวในชาตินี้ไม่ได้อีกเลย แล้วก็ต้องไปเวียนว่ายตายเกิดใหม่"

ด้วยเหตุผลบางประการ อวิ๋นจ้านกลับสัมผัสได้ถึงน้ำเสียงที่เหมือนกำลังหลอกเด็กอยู่ในคำพูดของเธอ

ทว่าความรู้สึกที่ถูกเกลี้ยกล่อมเช่นนี้กลับทำให้เขารู้สึกดีไม่หยอก เขาจึงให้ความร่วมมือด้วยการทำสีหน้าราวกับเพิ่งรอดพ้นจากภยันตรายครั้งใหญ่ แล้วกล่าวว่า "อันตรายมากเลย! โชคดีนะที่มีเธออยู่ ไม่อย่างนั้นฉันคงถูกยมทูตขาวดำสูบวิญญาณไปจริงๆ และคงไม่ได้อยู่เป็นสามีของเธอในชาตินี้อีก"

หยวนเมิ่งไม่ได้ตั้งใจจะขู่ให้เขากลัว ประสบการณ์การตายแล้วฟื้นคืนชีพของตัวเธอเองต่างหากที่ทำให้เธอยิ่งปักใจเชื่อว่าผีสางเทวดานั้นมีอยู่จริงบนโลกใบนี้

"ท่านพี่คะ ตั้งแต่นี้ไป พวกเราต้องหมั่นทำความดีและสะสมบุญบารมีให้มากๆ นะคะ ดูสิ พวกเราต้องได้รับพรจากบรรพบุรุษแน่ๆ ฉันถึงได้กลับมามีชีวิตอีกครั้งในร่างของหยวนเมิ่งหลังจากตายไปแล้ว ส่วนวิญญาณดวงน้อยๆ ของท่านพี่ก็หลุดออกไปแล้วยังกลับมาได้อีก ช่างอันตรายเหลือเกิน!" หยวนเมิ่งกล่าวกับอวิ๋นจ้านด้วยความหนักแน่น

มนุษยชาติในยุคดวงดาวเป็นเพียงเผ่าพันธุ์สายหนึ่งที่อพยพเร่ร่อนมาจากโลกยุคโบราณเมื่อหลายแสนปีก่อน แต่เมื่อกาลเวลาผันผ่าน มนุษย์ก็หลงลืมวัฒนธรรมดั้งเดิมของตนไปจนหมดสิ้น

การเคารพบูชาภูตผีเทวดาตามความเชื่อโบราณเช่นนี้ แทบไม่มีการจารึกหลงเหลืออยู่ในหน้าประวัติศาสตร์เลย

ทว่าบัดนี้ อวิ๋นจ้านกลับสัมผัสได้จากภรรยาและตัวเขาเองว่า ภูมิปัญญาและคติความเชื่อของคนโบราณนั้นเป็นสิ่งที่ไม่ควรดูแคลนเลย

หยวนเมิ่งมองดูอวิ๋นจ้านที่กำลังเหม่อลอย เธอจึงโบกมือไปมาตรงหน้าเขาพลางเรียก "ท่านพี่คะ ท่านพี่"

อวิ๋นจ้านเอื้อมมือไปกุมมือหยวนเมิ่ง ยกขึ้นจรดริมฝีปากประทับจุมพิต ก่อนจะก้มมองภรรยาตัวน้อยแล้วเอ่ย "หยวนเหนียง เรื่องที่เกิดขึ้นกับพวกเราห้ามแพร่งพรายออกไปเด็ดขาดนะ นี่คือความลับของเราสองคน ส่วนเรื่องความรู้ทั่วไปของยุคดวงดาว ช่วงนี้ฉันจะคอยสอนเธอทุกคืนก่อนนอนเอง"

สีหน้าของหยวนเมิ่งแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม เธอพยักหน้าอย่างจริงจังพลางให้คำมั่น "ทา... ท่านพี่ไม่ต้องห่วงนะคะ ฉันเข้าใจแล้ว เวลาออกไปข้างนอก ฉันก็ไม่ค่อยคุยกับใครหรอกค่ะ เว้นแต่ว่าพวกเขาจะเข้ามาถามฉันตรงๆ ตอนขากลับ ฉันก็ตั้งใจหลบเลี่ยงผู้คนเวลาขึ้นรถรับส่งอยู่แล้ว"