บทที่ 39 ผลเพลิงชาดพันปี!

บทที่ 39 ผลเพลิงชาดพันปี!

"เร็วเข้า! รีบไปเอาน้ำพุเซียนหลิงเย่มา!"

เขาเร่งเร้า ภายในดวงตากลับมาเปล่งประกายด้วยความโลภอีกครั้ง

ทั้งสามคนลากร่างที่บาดเจ็บ พุ่งเข้าไปยังจุดที่ไอหมอกหนาแน่นที่สุดริมสระน้ำอย่างแทบจะอดใจรอไม่ไหว ที่นั่นมีครกหินตามธรรมชาติใบหนึ่ง ภายในบรรจุของเหลววิญญาณใสแจ๋วที่ส่องประกายแสงชวนฝันและส่งกลิ่นหอมชื่นใจอยู่กว่าครึ่ง!

ขอเพียงได้น้ำพุเซียนหลิงเย่มา อาการบาดเจ็บของพวกเขาก็จะหายดีได้อย่างรวดเร็ว หรือกระทั่งอาจจะก้าวหน้าขึ้นไปได้อีกขั้น

ภายในแววตาของทั้งสามคน ล้วนเต็มเปี่ยมไปด้วยความโลภและความปรารถนา

ในเสี้ยววินาทีที่จิตใจของพวกเขาผ่อนคลายที่สุด และความสนใจทั้งหมดถูกน้ำพุเซียนดึงดูดไปนั่นเอง!

ความเปลี่ยนแปลงก็บังเกิดขึ้นอีกครั้ง!

แสงกระบี่ที่เย็นเยียบถึงขีดสุดราวกับสายลมหนาวจากขุมนรก พุ่งทะยานขึ้นมาโจมตีจากทางด้านหลังเยื้องไปทางด้านข้างโดยไม่มีลางบอกเหตุใดๆ!

เป้าหมายพุ่งตรงไปยังตำแหน่งหัวใจด้านหลังของมารระดับจู้จีขั้นต้นที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสที่สุด!

"ระวัง!"

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับจู้จีขั้นกลางมีประสาทสัมผัสเฉียบคมที่สุด เขาหันขวับกลับมาด้วยความตกใจ ทำได้เพียงแค่ส่งเสียงเตือนออกไปคำหนึ่งเท่านั้น

แต่มันสายเกินไปแล้ว!

ฉึก!

กระบี่เหมันต์ทะลวงผ่านพลังมารคุ้มกายที่มารผู้นั้นกางขึ้นมาอย่างรีบร้อนได้อย่างแม่นยำ แทงทะลุหัวใจไปเลย!

ปราณกระบี่ที่เย็นจัดระเบิดออกในพริบตา แช่แข็งและฉีกกระชากอวัยวะภายใน ไปจนถึงจิตวิญญาณของเขาจนแหลกสลาย!

เขายังไม่ทันได้ส่งเสียงร้องโหยหวน ความโลภและความดีใจในดวงตาก็แข็งค้างไปเสียแล้ว ร่างกายล้มตึงลงไปกองกับพื้น

"ใครน่ะ?!"

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับจู้จีขั้นต้นอีกคนทั้งตกใจทั้งโกรธแค้น เพิ่งจะหันตัวกลับมา

กลับเห็นแสงจางๆ ที่แทบจะโปร่งใสสายหนึ่งสว่างวาบแล้วหายไป!

เข็มดับวิญญาณ!

อุปกรณ์วิญญาณระดับยอดเยี่ยมที่โจมตีจิตวิญญาณโดยเฉพาะ!

มารผู้นี้รู้สึกเพียงปวดแปลบที่กลางหว่างคิ้ว ทะเลวิญญาณราวกับถูกเข็มนับร้อยล้านเล่มทิ่มแทงและกวนอย่างแรง ภาพตรงหน้ามืดดับ สติสัมปชัญญะดับสูญไปในพริบตา ร่างกายร่วงหล่นลงพื้นโดยไม่ส่งเสียงใดๆ กลิ่นอายชีวิตดับสูญ

เพียงชั่วพริบตา มารระดับจู้จีขั้นต้นสองคนก็ตกตายในทันที!

"เป็นเจ้านี่เอง?! ไอ้สวะที่แกล้งตายนั่น!!"

ศิษย์พี่ระดับจู้จีขั้นกลางเพิ่งจะมองเห็นชัดเจนในตอนนี้ ว่าผู้ลอบโจมตี กลับเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระระดับเลี่ยนชี่ที่พวกเขาจับตัวมา และสมควรจะตายไปแล้วผู้นั้น!

แต่แรงกดดันทางวิญญาณที่แผ่ซ่านออกมาจากร่างของเขา เห็นได้ชัดว่าเป็นระดับจู้จี! อีกทั้งยังมีอุปกรณ์วิญญาณระดับยอดเยี่ยมที่มีอานุภาพน่าสะพรึงกลัวและเปล่งประกายแสงวิญญาณเจิดจ้าสองชิ้นนั้นอีก!

"ตกลงแล้วเจ้าเป็นใครกันแน่?! กล้าฆ่าศิษย์นิกายอินหลัวของข้า บนฟ้าใต้ดินจะไม่มีที่ให้เจ้าซุกหัวซ่อนตัวอีกต่อไป!"

เขาทั้งตกใจทั้งโกรธแค้น ตวาดลั่นด้วยท่าทีแข็งกร้าวแต่ภายในอ่อนแอ พลางถอยร่นอย่างรวดเร็ว ในขณะเดียวกันก็เร่งเร้าพลังปราณที่เหลืออยู่อย่างบ้าคลั่ง เรียกโล่สีดำขนาดเล็กออกมาป้องกันตัว

หลี่ชิงซานขี้เกียจจะพูดพร่ำทำเพลง

ในเมื่อลงมือแล้ว ก็จะไม่ปล่อยให้รอดชีวิตไปได้เด็ดขาด!

เมื่อเขาคิดในใจ กระบี่เหมันต์ก็วาดโค้งกลางอากาศอย่างงดงามทว่าอันตรายถึงชีวิต แฝงไว้ด้วยความหนาวเหน็บยะเยือก ฟาดฟันใส่อีกฝ่ายอีกครั้ง!

ในขณะเดียวกัน เข็มดับวิญญาณที่ไร้ร่องรอยเล่มนั้น ก็พุ่งออกไปอย่างเงียบเชียบอีกครั้ง เป้าหมายคือกลางหว่างคิ้วของอีกฝ่าย!

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับจู้จีขั้นกลางขวัญหนีดีฝ่อ ฝากความหวังทั้งหมดเอาไว้ที่โล่สีดำใบเล็ก

เคร้ง!

กระบี่เหมันต์ฟันลงบนโล่ขนาดเล็ก ส่งเสียงดังกึกก้องจนหูแทบหนวก แสงวิญญาณบนโล่กะพริบอย่างรุนแรง ถึงกับสามารถป้องกันการโจมตีนี้เอาไว้ได้อย่างเฉียดฉิว

แต่เขายังไม่ทันได้ดีใจ เข็มดับวิญญาณก็มาถึงแล้ว!

"ไม่!"

เขาสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามอันน่าสะพรึงกลัวที่พุ่งเป้ามาที่จิตวิญญาณ จึงกรีดร้องด้วยความสิ้นหวัง

ฉึก!

เข็มดับวิญญาณเมินเฉยต่อการป้องกันทางกายภาพ ทะลวงผ่านม่านแสงวิญญาณของโล่เล็กๆ เข้าไปฝังอยู่ที่กลางหว่างคิ้วของเขาโดยตรง!

เสียงกรีดร้องของเขาหยุดชะงักลง ร่างกายสั่นกระตุกอย่างรุนแรง แววตาหม่นหมองลงอย่างรวดเร็ว แฝงไว้ด้วยความหวาดกลัวและไม่ยินยอมอย่างถึงที่สุด ค่อยๆ ล้มพับลงไปกับพื้น

หลี่ชิงซานมีสีหน้าเรียบเฉย สะบัดมือดึงกระบี่เหมันต์และเข็มดับวิญญาณกลับมา

การเคลื่อนไหวรวดเร็วและใจเย็น ราวกับเพิ่งจะทำเรื่องเล็กน้อยที่ไม่มีความสลักสำคัญใดๆ ลงไป

"ที่แท้ มารระดับจู้จีขั้นกลาง ก็อ่อนแอจนรับการโจมตีไม่ได้แม้แต่ครั้งเดียวเลยนี่เอง!"

ภายในดวงตาของหลี่ชิงซาน ดูเหมือนจะมีความสะท้อนใจอยู่อย่างไร้ขีดจำกัด

เมื่อวันวาน ผู้บำเพ็ญเพียรระดับจู้จีที่สูงส่งจนไม่อาจเอื้อมถึงในสายตาของเขา บัดนี้กลับสามารถพลิกมือสังหารได้อย่างง่ายดาย

โดยไม่รู้ตัว เขาก็แข็งแกร่งมาถึงระดับนี้แล้ว

"ที่นี่ไม่เหมาะที่จะอยู่นาน!"

หลี่ชิงซานคิดในใจเงียบๆ

เขารีบเก็บถุงเก็บของบนศพของมารทั้งสามคน รวมไปถึงของมีค่าบนตัวอินทรีทองตาสีมรกตมาอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็เดินไปที่ข้างน้ำพุเซียนหลิงเย่อย่างไม่ลังเล

หลี่ชิงซานหยิบน้ำเต้าหรูอี้ออกมา แล้วเก็บของเหลววิญญาณกว่าครึ่งครกที่ส่องประกายแสงชวนฝันนั้นเข้าไปจนหมดเกลี้ยงทุกหยดอย่างระมัดระวัง

"นี่ก็คือน้ำพุเซียนหลิงเย่งั้นรึ? ไม่ธรรมดาจริงๆ ด้วย!"

หลี่ชิงซานตื่นเต้นดีใจอย่างยิ่ง

ทันทีที่ของเหลววิญญาณตกถึงมือ พลังงานอันบริสุทธิ์และความรู้สึกมีชีวิตชีวาที่ยากจะพรรณนาก็ส่งผ่านขวดหยกมา ทำให้เขารู้สึกสดชื่นขึ้นมาทันที

หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จ เขาไม่กล้าหยุดพักแม้แต่น้อย ร่างกายสว่างวาบ สำแดงวิชาดำดิน มุดลงไปใต้ดินในพริบตา ออกห่างจากสถานที่แห่งปัญหาแห่งนี้

...

เมื่อห่างจากหุบเขาน้ำพุเซียนหลิงเย่มาแล้ว หลี่ชิงซานดำดินออกไปไกลพอสมควร จึงค่อยโผล่ขึ้นมาบนพื้นดินอย่างเงียบเชียบ

เขายังคงรักษาสภาพของ 'วิชาลับเร้นฟ้าขนาดย่อม' เอาไว้ แต่ได้ปรับระดับการฝึกฝนที่เปิดเผยออกมาให้อยู่ที่ระดับจู้จีขั้นต้น

เพราะเขาพบว่า ผู้บำเพ็ญเพียรระดับเลี่ยนชี่ส่วนใหญ่มักจะป้วนเปี้ยนอยู่รอบนอก ส่วนพื้นที่ใจกลางส่วนใหญ่จะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับจู้จี การปลอมตัวเป็นระดับเลี่ยนชี่มันจะสะดุดตาเกินไป

ในพื้นที่ใจกลางของแดนลับที่เต็มไปด้วยผู้บำเพ็ญเพียรระดับจู้จีแห่งนี้ ระดับการฝึกฝนเลี่ยนชี่ขั้นที่เจ็ดนั้นสะดุดตาเกินไป ไม่ต่างอะไรกับเด็กน้อยถือทองคำเดินฝ่าฝูงชน มีแต่จะดึงดูดปัญหาที่ไม่จำเป็นมาให้เสียเปล่าๆ

ระดับการฝึกฝนจู้จีขั้นต้น ไม่ถึงกับอ่อนแอจนถูกคนอื่นรังแกได้ง่ายๆ และก็ไม่ได้แข็งแกร่งจนดึงดูดความสนใจมากเกินไป นับว่ากำลังดี

และก็เป็นอย่างที่คิด เมื่อเขาแผ่แรงกดดันระดับจู้จีออกไปเล็กน้อย สัมผัสเทวะบางส่วนที่แอบลอบมองและประสงค์ร้ายอยู่เดิมที ก็หดกลับไปมากในทันที

เขาเงยหน้ามองเข้าไปในส่วนลึกของแดนลับ

เห็นเพียงซากกลุ่มตำหนักอันโอ่อ่าตระการตายืนหยัดอยู่ระหว่างฟ้าดินแต่ไกล แม้ส่วนใหญ่จะผุพัง กำแพงหัก ซากปรักหักพังกระจัดกระจายไปทั่ว แต่ก็ยังพอมองเห็นเค้าโครงความรุ่งโรจน์และรุ่งเรืองในวันวานได้

ที่นั่นมีพลังวิญญาณหนาแน่นกว่ามาก แสงหลบหนีหลากสีสันพุ่งทะยานไปมา เห็นได้ชัดว่าผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่ที่เข้ามาในแดนลับ ล้วนไปรวมตัวกันที่นั่น

"ซากสำนักเสวียนเทียน... สำนักเสวียนเทียนในอดีต ว่ากันว่าเมื่อหมื่นปีก่อน เคยเป็นสำนักอันดับหนึ่งของโลกนี้ ไม่รู้ว่าไปเจอกับอะไรเข้า ถึงได้ถูกลบหายไปอย่างสมบูรณ์ จนเหลือเพียงซากปรักหักพังเช่นนี้!"

หลี่ชิงซานคิดในใจเงียบๆ ขี่กระบี่บินมุ่งหน้าไปยังซากปรักหักพังนั้นอย่างไม่รีบไม่ร้อน

ยิ่งเข้าใกล้ซากปรักหักพัง ก็ยิ่งเจอผู้บำเพ็ญเพียรมากขึ้น

การต่อสู้ก็เกิดขึ้นอยู่บ่อยครั้ง มักจะเป็นเพราะตำหนักย่อยแห่งหนึ่งที่ดูเหมือนอาจจะซ่อนของวิเศษเอาไว้ เสาลายวิญญาณที่ยังคงสมบูรณ์อยู่สักต้น หรือกระทั่งถุงเก็บของข้างๆ โครงกระดูกที่ไม่รู้ว่าตายมานานเท่าใดแล้ว ก็สามารถทำให้เกิดการปะทะกันอย่างรุนแรงได้

หลี่ชิงซานจดจำหลักการของตัวเองเอาไว้ให้มั่น ว่าจะไม่เป็นฝ่ายเข้าไปมีส่วนร่วมในการต่อสู้ใดๆ อย่างเด็ดขาด เมื่อเจอคนกำลังสู้กันก็จะเดินอ้อมไปไกลๆ

เขาเดินทางมาถึงซากสวนสมุนไพรที่ค่อนข้างจะสมบูรณ์แห่งหนึ่งเป็นอันดับแรก

นาแปลงวิญญาณภายในสวนส่วนใหญ่ถูกทิ้งร้าง ดินเปลี่ยนเป็นสีเทาขาวที่สูญเสียความเป็นสิ่งวิญญาณไปแล้ว มีเพียงสมุนไพรวิญญาณที่ทรหดอดทนสองสามต้นที่ยังคงดิ้นรนเอาชีวิตรอด แต่ทั้งอายุและคุณภาพก็แย่มาก เห็นได้ชัดว่ามันถูกผู้บำเพ็ญเพียรที่มาก่อนหน้านี้ กวาดต้อนไปนับครั้งไม่ถ้วนแล้ว

"อย่างที่คิด ของดีๆ ถูกกวาดไปจนเกลี้ยงนานแล้ว"

ภายในใจของหลี่ชิงซานไม่ได้ผิดหวังอะไรมากมายนัก เรื่องนี้อยู่ในความคาดหมายอยู่แล้ว

เขากำลังเตรียมจะจากไป เพื่อไปเสี่ยงโชคที่อื่นต่อ สัมผัสเทวะก็กวาดผ่านมุมที่อยู่ริมสุดของสวนสมุนไพร ซึ่งถูกเสาระเบียงขนาดใหญ่ที่พังทลายลงมาทับเอาไว้โดยสัญชาตญาณ แต่กลับกระเพื่อมไหวเล็กน้อย

ตรงนั้นดูเหมือนจะมีความผันผวนของค่ายกลต้องห้ามที่แผ่วเบาอย่างถึงที่สุด ทว่าถูกซ่อนเร้นเอาไว้อย่างแนบเนียนสายหนึ่ง!

เขาเดินเข้าไปอย่างแนบเนียน แหวกเถาวัลย์แห้งและเศษหินที่พันเกี่ยวกันอยู่ออก และก็พบกับค่ายกลต้องห้ามป้องกันขนาดเล็กที่ซ่อนตัวอยู่ลึกมากแห่งหนึ่งจริงๆ

ค่ายกลต้องห้ามนี้ขาดการดูแลรักษามานานปี อานุภาพเหลือไม่ถึงหนึ่งในสิบ แต่ประสิทธิภาพในการซ่อนเร้นนั้นยอดเยี่ยมมาก หากไม่ใช่เพราะสัมผัสเทวะของเขาเหนือล้ำกว่าคนในระดับเดียวกันไปไกล ก็ยากที่จะค้นพบได้

"ข้างในจะมีอะไรอยู่กันนะ?" หลี่ชิงซานเกิดความคาดหวังขึ้นมาเล็กน้อย เขาสังเกตดูรอบๆ เมื่อแน่ใจแล้วว่าไม่มีใครสนใจมุมเปลี่ยวแห่งนี้ จึงเรียกกระบี่เหมันต์ออกมา ควบคุมน้ำหนักมือ แทงเข้าไปยังจุดที่เปราะบางที่สุดของค่ายกลต้องห้ามอย่างระมัดระวัง

เสียง "ปุ๊" เบาๆ ดังขึ้น ค่ายกลต้องห้ามก็แตกออกตามเสียง

ทันใดนั้น กลิ่นหอมของผลไม้ที่เย้ายวนใจผสมผสานกับพลังวิญญาณธาตุไฟอันบริสุทธิ์ก็ลอยฟุ้งกระจายออกมา! ด้านหลังค่ายกลต้องห้าม ถึงกับมีศาลเจ้าวิญญาณขนาดเล็กซ่อนอยู่ ภายในนั้นมีต้นไม้เล็กๆ ที่ทั่วทั้งต้นเป็นสีแดงก่ำ กิ่งใบราวกับเปลวเพลิงต้นหนึ่งเจริญเติบโตอยู่

บนต้นไม้นั้น มีผลไม้สีแดงสดใสเต่งตึงจนแทบจะหยดน้ำ ขนาดเท่าผลลำไย แขวนอยู่สามผล!

พื้นผิวของผลไม้มีลวดลายเมฆที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติ แผ่ซ่านพลังวิญญาณที่น่าตระหนกออกมา!

"ผลเพลิงชาดพันปี!" ในดวงตาของหลี่ชิงซานระเบิดความดีใจออกมาอย่างสุดขีด!