บทที่ 26 ปรมาจารย์เหยียน!

บทที่ 26 ปรมาจารย์เหยียน!

วันนี้ ปรมาจารย์นักหลอมโอสถท่านหนึ่งนามว่า 'เหยียนหมิง' ซึ่งขึ้นชื่อเรื่องความอารมณ์ร้ายและจู้จี้จุกจิก บังเอิญเดินผ่านบริเวณคัดแยกสมุนไพรพอดี

ศิษย์ฝึกหัดคนอื่นๆ ต่างก็หัวเราะคิกคักและแอบอู้กันหมด มีเพียงหลี่ชิงซานคนเดียวเท่านั้นที่กำลังคัดแยกกองสมุนไพรที่เพิ่งส่งมาใหม่ ซึ่งมี 'เถาพันไหมแห้ง' และ 'รากโลหิตเหี่ยว' ปะปนกันอยู่ ออกจากกันอย่างละเอียดถี่ถ้วนและตั้งใจ ตามที่บันทึกไว้ใน 'ภาพลักษณ์ร้อยสมุนไพร'

สมุนไพรสองชนิดนี้มีรูปร่างหน้าตาคล้ายคลึงกันมาก แต่สรรพคุณทางยากลับตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง หากใช้ผิด โอสถทั้งเตาก็จะถูกทำลายทันที

หลี่ชิงซานเคลื่อนไหวไม่เร็วนัก แต่กลับแม่นยำอย่างยิ่ง เขาไม่เคยคัดแยกผิดพลาดเลยแม้แต่ต้นเดียว

"ปรมาจารย์เหยียนนี่?!"

"หรือว่าปรมาจารย์เหยียนจะมาคัดเลือกศิษย์ฝึกหัดหลอมโอสถ? ทุกคนตั้งใจหน่อย ไม่แน่ว่าอาจจะเป็นเราที่ถูกปรมาจารย์เหยียนเลือกก็ได้นะ!"

"นั่นปรมาจารย์เหยียนเชียวนะ! ได้ยินมาว่านักหลอมโอสถระดับจู้จีหลายคน ก็ล้วนถูกเขาสั่งสอนมากับมือทั้งนั้น!"

"ปรมาจารย์เหยียน เป็นหนึ่งในไม่กี่คนในตำหนักโอสถของเรา ที่สามารถหลอมโอสถจู้จีได้เลยนะ!"

"หากไม่ใช่เพราะปรมาจารย์เหยียนได้รับบาดเจ็บที่รากฐานในวัยหนุ่ม เขาคงจะทะลวงสู่ระดับจู้จีไปตั้งนานแล้ว ไม่ต้องมาติดแหง็กอยู่ที่ระดับเลี่ยนชี่ขั้นสมบูรณ์แบบตั้งหลายปี จนอายุเป็นร้อยและใกล้จะหมดอายุขัยแบบนี้หรอก!"

"..."

เมื่อศิษย์ฝึกหัดหลอมโอสถหลายคนเห็นปรมาจารย์เหยียน ร่างกายก็สั่นสะท้านขึ้นมาทันที แต่ละคนตื่นเต้นและเต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวังในใจ

คาดหวังว่าตัวเองจะถูกปรมาจารย์เหยียนเลือก

หากถูกปรมาจารย์เหยียนเลือก ก็เท่ากับได้ก้าวพ้นขอบเขตของคนธรรมดา กลายเป็นหงส์ทะยานฟ้าเลยทีเดียว!

ปรมาจารย์เหยียนหมิงชะงักฝีเท้า โดยไม่สนใจคนอื่นๆ เลยแม้แต่น้อย สายตาที่ฝ้าฟางแต่กลับเฉียบคมไปหยุดอยู่ที่มือที่มั่นคงและเต็มไปด้วยรอยด้านของหลี่ชิงซานอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกวาดตามองใบหน้าที่เรียบเฉยไร้อารมณ์ของเขา

"เจ้าน่ะ ชื่ออะไร?"

น้ำเสียงของปรมาจารย์เหยียนแหบพร่าและเย็นชา ราวกับโลหะกระทบหิน

เมื่อหลี่ชิงซานได้ยินเสียง เขาก็วางสมุนไพรในมือลง แล้วค้อมตัวทำความเคารพอย่างนอบน้อม "เรียนท่านปรมาจารย์ ศิษย์ชื่อหลี่ชิงซานขอรับ"

"หลี่ชิงซาน?" ปรมาจารย์เหยียนหมิงคล้ายกับนึกถึงข่าวลือในช่วงนี้ขึ้นมาได้ คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย "อายุร้อยปีแล้ว? อยากจะมาเรียนวิชาหลอมโอสถงั้นรึ?"

"ใช่ขอรับ แม้ว่าศิษย์จะอายุมากแล้ว แต่ภายในใจก็มีความปรารถนาในวิถีแห่งการหลอมโอสถ ยินดีจะทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างสุดความสามารถ เพื่อลองดูสักตั้งขอรับ" หลี่ชิงซานตอบด้วยท่าทีที่ไม่อ่อนน้อมและไม่แข็งกร้าวจนเกินไป

ปรมาจารย์เหยียนหมิงจ้องมองเขาอยู่นาน จู่ๆ ก็แค่นเสียงเย็นชา "ฮึ ปรารถนาในวิถีแห่งการหลอมโอสถงั้นรึ? เกรงว่าคงจะหมดหนทางไป แล้วคิดจะมาทำงานแบบขอไปทีเพื่อรอคอยความตายเสียมากกว่า! การหลอมโอสถไม่ใช่เรื่องล้อเล่น จำเป็นต้องมีพรสวรรค์ และยิ่งต้องการความมุมานะ! เจ้ายังมีชีวิตอยู่ได้อีกกี่ปี? จะมีความมุมานะได้สักเท่าไหร่กันเชียว?"

แม้คำพูดจะฟังดูไม่เข้าหู แต่หลี่ชิงซานกลับสัมผัสได้ถึงการพิจารณาตรวจสอบที่แตกต่างจากคนอื่นๆ ซึ่งไม่ใช่แค่การดูถูกและเยาะเย้ยถากถางอย่างผิวเผิน

เขาเอ่ยอย่างสงบว่า "ศิษย์รู้ตัวดีว่าโง่เขลา และอายุขัยก็เหลือน้อยเต็มที ด้วยเหตุนี้เอง จึงยิ่งรู้ซึ้งถึงความล้ำค่าของเวลา ไม่กล้าที่จะเกียจคร้านเลยแม้แต่น้อย จะประสบความสำเร็จหรือไม่นั้น ศิษย์ขอเพียงแค่ไม่ต้องรู้สึกละอายใจก็พอขอรับ"

ปรมาจารย์เหยียนหมิงเงียบไปอีกครู่หนึ่ง ท้ายที่สุดก็ทิ้งประโยคหนึ่งเอาไว้ "พรุ่งนี้มาที่ห้องหลอมโอสถปิ่งหมายเลขเจ็ด ภายในเวลาหนึ่งปี หากไม่สามารถท่องจำ 'ปฐมบทหมื่นโอสถ' ได้ขึ้นใจ และสามารถแยกแยะสมุนไพรวิญญาณทั่วไปนับพันชนิดพร้อมสรรพคุณทางยาได้ล่ะก็ ไสหัวไปซะ อย่ามาทำให้ข้าเสียเวลา!"

พูดจบ เขาก็สะบัดแขนเสื้อเดินจากไป

หลี่ชิงซานมองดูแผ่นหลังที่ค่อมงุ้มทว่าตั้งตรงของปรมาจารย์เหยียน ก่อนจะโค้งคำนับอย่างลึกซึ้ง "ขอบพระคุณท่านปรมาจารย์!"

เขารู้ดีว่า ปรมาจารย์เหยียนผู้หน้าเนื้อใจเสือผู้นี้ ได้มอบโอกาสให้กับเขาแล้ว

"อะไรนะ?! ปรมาจารย์เหยียนเลือกหลี่ชิงซานเนี่ยนะ?"

"ตาเฒ่าหลี่โชคดีเป็นบ้าเลย! เพราะอะไรกัน? ทำไมปรมาจารย์เหยียนถึงไม่เลือกข้า? ข้ามีตรงไหนสู้เขาไม่ได้?"

"โชคของตาเฒ่าหลี่ช่างดีเสียจริง น่าอิจฉาชะมัด!"

ศิษย์ฝึกหัดหลอมโอสถหลายคนต่างก็ตกตะลึงอย่างถึงที่สุด มองหลี่ชิงซานด้วยความอิจฉาริษยา คิดไม่ถึงเลยว่าปรมาจารย์เหยียนจะถูกใจหลี่ชิงซาน

ทว่าสีหน้าของหลี่ชิงซานกลับราบเรียบ เขายังคงทำงานคัดแยกสมุนไพรวิญญาณให้เสร็จสิ้นอย่างไม่รีบร้อน ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

วันรุ่งขึ้น เขาไปรายงานตัวกับปรมาจารย์เหยียน และกลายเป็นศิษย์ฝึกหัดหลอมโอสถของปรมาจารย์เหยียนอย่างเป็นทางการ

ตั้งแต่นั้นมา ชีวิตของหลี่ชิงซานก็วนเวียนอยู่แค่สองที่ นั่นคือห้องหลอมโอสถปิ่งหมายเลขเจ็ด และเรือนหลังเล็กของเขา

ปรมาจารย์เหยียนเข้มงวดมากจริงๆ

นอกเหนือจากการให้เขาจัดการกับสมุนไพรที่ซับซ้อนมากขึ้นแล้ว ก็คือการโยนตำราสมุนไพรเล่มหนาเตอะให้เขาหลายเล่ม พร้อมกับออกคำสั่งว่าต้องจำให้ขึ้นใจภายในเวลาที่กำหนด หากผิดพลาดแม้แต่นิดเดียว ก็จะถูกดุด่าอย่างไม่ไว้หน้า

"หลี่ชิงซาน! เวลาและวิธีการเก็บ 'เห็ดหลินจือชิงจือสามใบ' ในหนังสือเขียนเอาไว้ชัดเจนขนาดนั้น เจ้าตาหูฝ้าฟาง หรือว่าไม่ได้จำกันแน่?!"

"การควบคุมไฟ! การควบคุมไฟ! ข้าบอกเจ้ากี่ครั้งแล้ว การสกัด 'น้ำไขกระดูกหิน' ต้องใช้ไฟอ่อนๆ เคี่ยวอย่างช้าๆ เป็นเวลาสิบสองชั่วยาม มากไปนิดก็ไหม้ น้อยไปหน่อยสิ่งเจือปนก็ยังเหลืออยู่! นี่เจ้าควบคุมไฟประสาอะไร? กำลังเผาเตาหุงข้าวอยู่หรือไง?!"

ปรมาจารย์เหยียนด่าทอจนน้ำลายแตกฟอง ไม่ไว้หน้าเลยแม้แต่น้อย

หลี่ชิงซานยอมรับคำตำหนิติเตียนทั้งหมดอย่างเงียบๆ และจดจำทุกตัวอักษรเอาไว้ในใจ

สัมผัสเทวะอันทรงพลังของเขาได้แสดงบทบาทอันยิ่งใหญ่ในเวลานี้ ความจำดีเลิศ ความเข้าใจเป็นเลิศ

แม้ปรมาจารย์เหยียนจะด่าอย่างรุนแรง แต่กลับพบว่าสิ่งที่เขาสอนไป ศิษย์ฝึกหัดชราผู้นี้มักจะเข้าใจได้อย่างทะลุปรุโปร่ง เพียงแค่ชี้แนะนิดเดียวก็เข้าใจ ถึงขนาดสามารถนำไปประยุกต์ใช้กับเรื่องอื่นๆ ได้อีก ความเร็วในการพัฒนา รวดเร็วจนน่าตกใจ!

ติดก็แต่ตาเฒ่าผู้นี้มีพลังวิญญาณต่ำต้อย ทักษะการควบคุมไฟก็หยาบกระด้างจนเกินทน ยากที่จะฝากฝังงานใหญ่ได้จริงๆ

ปรมาจารย์เหยียนลอบถอนหายใจด้วยความเสียดายอยู่ในใจ "ทั้งความเข้าใจและสภาวะจิตใจล้วนอยู่ในระดับยอดเยี่ยม น่าเสียดาย... ที่อายุมากเกินไป รากฐานอ่อนแอเกินไป การควบคุมพลังวิญญาณเป็นจุดอ่อนที่ร้ายแรง มิเช่นนั้น... เฮ้อ น่าเสียดายจริงๆ"

ในตอนกลางวัน หลี่ชิงซานตั้งใจเรียนรู้ความรู้เกี่ยวกับวิถีแห่งโอสถอย่างขยันขันแข็ง พอตกกลางคืนเมื่อกลับไปที่เรือนหลังเล็ก หลังจากกางค่ายกลอย่างง่ายๆ แล้ว เขาก็จะดำดิ่งลงสู่การฝึกฝน

เมื่อเวลาผ่านไป ตอนที่ปรมาจารย์เหยียนหลอมโอสถ ก็จะให้หลี่ชิงซานมาเป็นลูกมือทำงานจิปาถะอยู่ข้างๆ ด้วย ซึ่งนั่นก็ถือเป็นการมอบโอกาสทองที่หาได้ยากยิ่งให้กับหลี่ชิงซาน

เขากระหายที่จะเรียนรู้ความรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับการหลอมโอสถ

แม้อายุจะล่วงเลยวัยร้อยปี และทำให้เส้นทางแห่งเซียนของเขาเต็มไปด้วยความยากลำบาก แต่มันก็ทำให้เขามีสภาวะจิตใจที่เหนือกว่าคนทั่วไปเช่นกัน

เมื่อปรมาจารย์เหยียนหลอมโอสถ ย่อมต้องมีช่วงเวลาที่ล้มเหลวบ้าง

โอสถเสียเหล่านั้นที่ปรมาจารย์เหยียนโยนทิ้งไปลวกๆ หรือมอบให้หลี่ชิงซานเอาไปเก็บกวาดทิ้ง ได้กลายเป็นสมบัติล้ำค่าที่สุดของหลี่ชิงซาน!

เขาเก็บรวบรวมโอสถเสียเหล่านี้อย่างระมัดระวัง ทุกคืนเขาจะคัดเลือกส่วนหนึ่งใส่ลงไปในน้ำเต้าหรูอี้

วันรุ่งขึ้น สิ่งที่ถูกเทออกมาก็คือโอสถวิญญาณระดับยอดเยี่ยมที่มีรูปทรงกลมเกลี้ยงอวบอิ่ม ลวดลายโอสถชัดเจน และมีกลิ่นหอมของสมุนไพรเตะจมูก!

หากปรมาจารย์เหยียนรู้ว่าศิษย์ฝึกหัดที่ "มีพลังวิญญาณต่ำต้อย ทักษะการควบคุมไฟหยาบกระด้าง" ในสายตาของเขา กำลังกินโอสถที่เขาหลอมเสียราวกับกินขนม ไม่รู้ว่าเขาจะรู้สึกอย่างไร

เมื่อได้รับการสนับสนุนจากโอสถวิญญาณระดับยอดเยี่ยมจำนวนมหาศาล บวกกับความแข็งแกร่งของ 'เคล็ดวิชาฉางเซิง' ระดับการฝึกฝนของหลี่ชิงซานก็พัฒนาขึ้นอย่างมั่นคงด้วยความเร็วที่น่าสะพรึงกลัว

พลังเวทฉางเซิงภายในตันเถียนของเขา สะสมตัวอย่างต่อเนื่อง กว้างใหญ่ไพศาลและมหาศาลมากยิ่งขึ้น

ในสายตาของคนภายนอก เขายังคงเป็นศิษย์ฝึกหัดชราระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่หก ที่กำลังดิ้นรนอย่างยากลำบาก

เวลาหนึ่งปีผ่านไปในพริบตา

ระดับการฝึกฝนของหลี่ชิงซาน ก็ทะลวงจากระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่เก้า ขึ้นสู่ระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่สิบแล้ว

นั่นก็คือระดับเลี่ยนชี่ขั้นสมบูรณ์แบบ!

ขาดอีกเพียงก้าวเดียว ก็จะสามารถสร้างรากฐานแห่งมรรคา และทะลวงเข้าสู่ระดับจู้จีได้แล้ว

วันนี้ หลี่ชิงซานกำลังจัดการกับ 'หญ้าสุริยันแผดเผา' ล็อตใหม่ที่เพิ่งมาถึงอยู่ภายในห้องหลอมโอสถ การเคลื่อนไหวของเขาลื่นไหลราวกับสายน้ำที่ไหลเอื่อย มีความแม่นยำในการกะเกณฑ์สรรพคุณทางยาอย่างหาที่สุดไม่ได้

ปรมาจารย์เหยียนหมิงดูเหมือนจะหลับตาพักผ่อนอยู่ด้านข้าง แต่แท้จริงแล้วสัมผัสเทวะของเขากลับคอยจับตามองอยู่ตลอดเวลา ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา ผลงานของหลี่ชิงซานเหนือความคาดหมายของเขาไปไกลมาก ความรู้ด้านสรรพคุณยาที่แน่นปึ้กและสภาวะจิตใจที่หนักแน่นมั่นคงนั้น ไม่เหมือนกับมือใหม่ที่เพิ่งจะเริ่มต้นตอนอายุร้อยปีเลยสักนิด

จู่ๆ กลิ่นอายบนร่างของหลี่ชิงซานก็กระเพื่อมไหวเล็กน้อย แรงกดดันทางวิญญาณอันมหาศาลที่เหนือล้ำกว่าระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่หกอย่างเทียบไม่ติดสว่างวาบขึ้นมา แล้วถูกเก็บซ่อนจนไร้ร่องรอยในพริบตา

ปรมาจารย์เหยียนหมิงลืมตาขึ้นมาอย่างกะทันหัน ภายในดวงตามีประกายแสงวาบผ่าน จ้องเขม็งไปที่หลี่ชิงซาน "เจ้า... ทะลวงระดับแล้วงั้นรึ?"

กลิ่นอายในเสี้ยววินาทีนั้น ไม่ใช่ระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่หกอย่างแน่นอน!