บทที่ 27 หลอมโอสถจู้จี!

บทที่ 27 หลอมโอสถจู้จี!

หลี่ชิงซานสะดุ้งตกใจ คิดไม่ถึงเลยว่าเมื่อครู่นี้ตอนที่เขากำลังดูดซับฤทธิ์ยาที่ตกค้างอยู่ในร่างกาย จู่ๆ ก็รู้สึกปลอดโปร่งสบายใจจนเผลอปล่อยกลิ่นอายรั่วไหลออกมาสายหนึ่ง เขารีบโค้งคำนับ บนใบหน้าเผยให้เห็นความตื่นเต้นและความหวาดหวั่นได้อย่างพอดี "เรียนท่านปรมาจารย์ ศิษย์... เมื่อไม่กี่วันก่อนศิษย์รู้สึกว่าคอขวดเริ่มคลายตัว เมื่อครู่นี้จึงโชคดี... โชคดีทะลวงเข้าสู่ระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่เจ็ดได้ขอรับ"

เขาเปิดเผยระดับการฝึกฝนให้อยู่ที่ระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่เจ็ด

"เลี่ยนชี่ขั้นที่เจ็ด?"

สายตาของปรมาจารย์เหยียนหมิงสว่างวาบดุจสายฟ้าฟาด กวาดตามองประเมินหลี่ชิงซานตั้งแต่หัวจรดเท้า ราวกับอยากจะมองให้ทะลุปรุโปร่ง

อายุร้อยปี ภายในหนึ่งปีทะลวงจากระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่หกสู่ขั้นที่เจ็ดงั้นรึ?

ต่อให้จะเป็นรากปราณระดับสวรรค์ แต่ความเร็วนี้ก็ดูจะน่าทึ่งเกินไปหน่อยมั้ง!

หรือว่าก่อนหน้านี้เขาซ่อนระดับการฝึกฝนเอาไว้? หรือว่าเขามีพรสวรรค์ด้านการหลอมโอสถจริงๆ การรวบรวมสมาธิจิตใจช่วยดึงระดับการฝึกฝนให้เพิ่มขึ้นได้?

ท้ายที่สุด ปรมาจารย์เหยียนก็ไม่ได้ซักไซ้อะไรเพิ่มเติม เพียงแต่แค่นเสียงเย็นชา "ฮึ ถือว่าเจ้ายังมีประโยชน์อยู่บ้าง ไม่เสียแรงที่ข้าเปลืองน้ำลายไปตั้งเยอะ ในเมื่อทะลวงระดับได้แล้ว ต่อไปก็ลองมาช่วยควบคุมไฟ เริ่มเรียนรู้ตั้งแต่ต้นก็แล้วกัน!"

"ขอรับ! ขอบพระคุณท่านปรมาจารย์!"

หลี่ชิงซานรับคำอย่างนอบน้อม ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่เจ็ด แม้จะยังคงน่าทึ่งอยู่ แต่ก็หาข้ออ้างอธิบายได้ง่ายกว่าระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่เก้าหรือขั้นสมบูรณ์แบบมาก

ในขณะที่หลี่ชิงซานเริ่มลงมือควบคุมไฟจริงๆ และแอบใช้สัมผัสเทวะอันทรงพลังกับพลังปราณฉางเซิงชดเชยข้อบกพร่องเรื่อง "การควบคุมพลังวิญญาณที่หยาบกระด้าง" อย่างลับๆ ข่าวสารบางอย่างก็แพร่สะพัดไปทั่วหมู่ผู้นำระดับสูงของตำหนักโอสถอย่างเงียบๆ และล่วงรู้ไปถึงหูของหลี่ชิงซานเช่นกัน

ปรมาจารย์เหยียนหมิง เตรียมเปิดเตาหลอมโอสถจู้จี!

ไม่ใช่หลอมให้ตัวเอง แต่หลอมให้ศิษย์สืบทอดสายตรงระดับแกนนำคนหนึ่งของสำนัก

เมื่อข่าวแพร่งพรายออกไป ทั่วทั้งตำหนักโอสถก็ถึงกับสั่นสะเทือน!

แม้โอสถจู้จีจะเป็นเพียงโอสถวิญญาณระดับต่ำขั้นที่สอง แต่กลับมีความยากในการหลอมสูงลิ่ว สูงกว่าการหลอมโอสถวิญญาณระดับสูงขั้นที่สองเสียอีก อัตราความล้มเหลวน่าตระหนกยิ่งนัก และวัตถุดิบที่ต้องใช้ก็ล้ำค่าอย่างหาที่สุดไม่ได้!

ทั่วทั้งตำหนักโอสถ นักหลอมโอสถที่สามารถหลอมโอสถจู้จีออกมาได้ มีไม่ถึงสิบคนด้วยซ้ำ

เมื่อหลี่ชิงซานได้ยินข่าวนี้ มือที่กำลังควบคุมไฟอยู่ก็สั่นเทาเล็กน้อย เปลวไฟภายในเตาหลอมเกือบจะควบคุมไม่ได้!

เขาฝืนข่มคลื่นยักษ์ที่ถาโถมอยู่ในใจ ภายในดวงตาเปล่งประกายเจิดจ้าอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน!

โอสถจู้จี!

โอกาสในการทะลวงสู่ระดับจู้จีที่เขาเฝ้าฝันหา ในที่สุดก็มองเห็นแสงสว่างที่ปลายอุโมงค์แล้ว!

ปรมาจารย์เหยียนหลอมโอสถ มีหรือที่จะไม่เคยล้มเหลว? แม้ปรมาจารย์เหยียนจะมีฝีมือล้ำเลิศ การหลอมสำเร็จสักเม็ดสองเม็ดก็นับว่าเป็นเรื่องโชคดีแล้ว แล้วส่วนที่หลอมเสียล่ะ... นั่นจะไม่เท่ากับ...

หลี่ชิงซานสูดลมหายใจเข้าลึกๆ บังคับตัวเองให้สงบสติอารมณ์ลง สายตาจับจ้องไปที่เปลวไฟที่เต้นระบำอยู่ในเตาหลอมอีกครั้ง ทว่าแววตากลับดูลึกล้ำและเด็ดเดี่ยวมากยิ่งขึ้น

...

หลายวันต่อมา บรรยากาศภายในห้องหลอมโอสถปิ่งหมายเลขเจ็ดก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

จากเดิมที่มักจะใช้จัดการกับสมุนไพรและฝึกซ้อมพื้นฐานเท่านั้น ในเวลานี้กลับอบอวลไปด้วยพลังงานที่หนักอึ้งและร้อนแรง

ตรงกลางห้องหลอมโอสถ เตาหลอมสัมฤทธิ์เขียวไฟบรรลัยกัลป์ที่สลักลวดลายค่ายกลอันซับซ้อนและมักจะไม่ค่อยได้ใช้งาน ได้ถูกกระตุ้นให้ทำงานอย่างเต็มกำลัง ไฟบรรลัยกัลป์ลุกโชนแผดเผา แผดเผาตัวเตาหลอมจนกลายเป็นสีแดงระเรื่อ แผ่คลื่นความร้อนแผดเผา

ปรมาจารย์เหยียนหมิงมีสีหน้าเคร่งขรึม เส้นผมสีดอกเลารวบตึงไว้ด้านหลังอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ดวงตาที่เคยฝ้าฟางบัดนี้กลับเปล่งประกายเจิดจ้า จับจ้องความเปลี่ยนแปลงภายในเตาหลอมอย่างไม่คลาดสายตา

หลี่ชิงซานยืนกุมมือสงบเสงี่ยมอยู่ด้านข้าง ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง เขารู้ดีว่า ช่วงเวลาที่สำคัญที่สุดกำลังจะมาถึงแล้ว

"ดูให้ดีล่ะ เจ้าหนู!"

น้ำเสียงของปรมาจารย์เหยียนหมิงทุ้มต่ำและเคร่งขรึม หาได้ยากยิ่งที่จะไม่ดุด่า แต่กลับแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายของการสั่งสอน "โอสถจู้จี คือโอสถวิญญาณที่แย่งชิงโชคชะตาแห่งฟ้าดิน ช่วยให้ผู้บำเพ็ญเพียรฝืนลิขิตฟ้าเปลี่ยนชะตา สร้างรากฐานแห่งมรรคา! ความยากของมัน มีอยู่สามประการ!"

เขาบรรจงใส่ดอกไม้ประหลาดที่มีเก้าใบโปร่งใสและแผ่ประกายแสงสีม่วงลงไปในเตาหลอมอย่างระมัดระวัง พร้อมกับอธิบายไปพลาง "ประการแรก วัตถุดิบหลักหายาก! สมุนไพรหลักทั้งสามชนิด ได้แก่ ดอกเก้าใบตะวันม่วงอายุเก้าร้อยปี เมล็ดบัวเพลิงแก่นโลก และหัวกะทิที่สกัดจากน้ำนมศิลาพันปี!"

"ทุกอย่างล้วนล้ำค่าอย่างหาที่สุดไม่ได้ โดยเฉพาะดอกเก้าใบตะวันม่วงนี้ แทบจะสูญพันธุ์ไปแล้ว จะพบเห็นได้ก็แต่ในโบราณสถานหรือสถานที่อันตรายสุดแสนเท่านั้น ใช้ไปหนึ่งต้นก็หายไปหนึ่งต้น!"

หลี่ชิงซานกลั้นหายใจรวบรวมสมาธิ มองดูสมุนไพรวิญญาณในตำนานต้นนั้นละลายอยู่ภายในเตาหลอม แผ่ซ่านพลังงานอันมหาศาลและบริสุทธิ์ออกมา ภายในใจรู้สึกสั่นสะท้านอย่างยิ่ง

"ประการที่สอง สรรพคุณยาดุดัน การหลอมรวมยากยิ่ง!"

มือของปรมาจารย์เหยียนเคลื่อนไหวรวดเร็วดุจสายฟ้าฟาด ประทับอินวิชาควบคุมไฟและอินวิชาหลอมรวมเข้าไปอย่างต่อเนื่อง น้ำยาหลากสีสันภายในเตาหลอมพลิกม้วนและปะทะกัน บางครั้งก็หลอมรวม บางครั้งก็ผลักไส ระเบิดคลื่นพลังงานที่น่าสะพรึงกลัวออกมา ทำให้เตาหลอมสั่นสะเทือนเบาๆ

"สมุนไพรหลักทั้งสามชนิดมีคุณสมบัติแตกต่างกัน หยินและหยางปะทะกัน จำเป็นต้องใช้สัมผัสเทวะที่แข็งแกร่งเป็นอย่างยิ่งและการควบคุมพลังวิญญาณที่แม่นยำ เพื่อหาจุดสมดุลท่ามกลางความเปลี่ยนแปลงอันรวดเร็ว และทำให้มันหลอมรวมกันได้อย่างสมบูรณ์แบบ! หากผิดพลาดแม้เพียงนิดเดียว สรรพคุณยาก็จะปะทะกัน ทำให้เตาหลอมระเบิดและโอสถพังทลาย!"

บนหน้าผากของปรมาจารย์เหยียนมีหยาดเหงื่อผุดพราย เห็นได้ชัดว่าสิ้นเปลืองพลังใจเป็นอย่างมาก

สัมผัสเทวะอันทรงพลังของหลี่ชิงซานสามารถรับรู้ถึงการต่อสู้แย่งชิงพลังงานอันน่าหวาดหวั่นภายในเตาหลอมได้อย่างลางๆ เขารู้สึกเลื่อมใสในทักษะการหลอมโอสถของปรมาจารย์เหยียนอย่างหมดหัวใจ

"ประการที่สาม ในเสี้ยววินาทีที่โอสถก่อตัวขึ้น ทัณฑ์โอสถจะเกิดขึ้นภายใน!" น้ำเสียงของปรมาจารย์เหยียนยิ่งหนักอึ้งขึ้น "โอสถจู้จีคือการฝืนลิขิตฟ้า เมื่อโอสถก่อตัวขึ้น จะดึงดูดทัณฑ์โอสถภายในสายหนึ่ง จำเป็นต้องใช้วิธีพิเศษคุ้มครอง จึงจะสามารถช่วยให้มันรักษารูปทรงของโอสถ และกักเก็บความมีชีวิตชีวาของโอสถเอาไว้ได้! ขั้นตอนนี้แหละ ที่มีอัตราความล้มเหลวสูงที่สุด!"

ในตอนนั้นเอง แสงสว่างภายในเตาหลอมก็เจิดจ้าขึ้นมา กลิ่นหอมของโอสถพลันเข้มข้นขึ้นอย่างมหาศาล

ทว่าในขณะเดียวกัน ก็มีเสียงสั่นพ้องและการปั่นป่วนของพลังงานอย่างรุนแรงดังตามมาด้วย!

สีหน้าของปรมาจารย์เหยียนเปลี่ยนไป สองมือชี้ออกไปอย่างรวดเร็ว ประทับแสงวิญญาณหลายสายเข้าไปในเตาหลอม พยายามจะฝืนรักษาสมดุลเอาไว้ให้ได้

ตู้ม!

เสียงระเบิดทึบๆ ดังออกมาจากภายในเตาหลอม แสงสว่างหม่นหมองลงไปกว่าครึ่งในพริบตา กลิ่นเหม็นไหม้ปะปนกับกลิ่นหอมของโอสถฟุ้งกระจายออกมา

สีหน้าของปรมาจารย์เหยียนเคร่งเครียด เขาเปิดฝาเตาหลอมออก เห็นเพียงก้นเตาหลอมมีโอสถเสียสีดำปี๋บิดเบี้ยวและไร้ซึ่งพลังวิญญาณใดๆ นอนกองอยู่สามเม็ด โอสถจู้จีระดับต่ำที่มีสีสันหม่นหมองและลวดลายโอสถเลือนรางหนึ่งเม็ด และเถ้าถ่านอีกหยิบมือหนึ่ง

เตาแรก ได้โอสถสำเร็จหนึ่งเม็ด โอสถเสียสามเม็ด!

"ฮึ! แก่แล้วจริงๆ! สัมผัสเทวะไม่เฉียบคมเหมือนตอนหนุ่มๆ แล้ว!"

ปรมาจารย์เหยียนแค่นเสียงเย็นชา ดูเหมือนจะไม่พอใจเป็นอย่างมาก ทว่าในดวงตากลับไม่ได้มีความประหลาดใจมากนัก เห็นได้ชัดว่าเตรียมใจไว้ก่อนแล้ว

เขาเก็บโอสถจู้จีระดับต่ำเม็ดนั้นอย่างระมัดระวัง ส่วนโอสถเสียสามเม็ดนั้น เขาคร้านแม้แต่จะปรายตามอง สะบัดมือเตรียมจะกวาดมันทิ้งลงไปในช่องทิ้งขยะ

โอสถเสียในช่องทิ้งขยะ จะถูกไฟบรรลัยกัลป์เผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านโดยตรง

"ท่านปรมาจารย์!"

หลี่ชิงซานรีบก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว เอ่ยอย่างนอบน้อม "โอสถเสียเหล่านี้... ศิษย์ขอ... ขอเก็บไว้ได้หรือไม่ขอรับ?"

การเคลื่อนไหวของปรมาจารย์เหยียนหมิงชะงักไป สายตาเฉียบคมกวาดมองไปที่เขา "เจ้าจะเอาโอสถเสียพวกนี้ไปทำอะไร? สรรพคุณยาปะทะกัน พลังวิญญาณคลุ้มคลั่ง มันไร้ประโยชน์ไปนานแล้ว ซ้ำร้ายยังอาจเป็นอันตรายด้วยซ้ำ"

บนใบหน้าของหลี่ชิงซานเผยให้เห็นความขัดเขินและความปรารถนา เขาลดเสียงลงแล้วกล่าวว่า "ศิษย์... ศิษย์อยากจะเก็บไว้ศึกษาดูงาน เพื่อดูว่าในกระบวนการหลอมโอสถของท่านปรมาจารย์ มีจุดไหนที่มักจะเกิดข้อผิดพลาด จะได้นำมาเป็นบทเรียน... บางที บางทีอาจจะสัมผัสได้ถึงเศษเสี้ยวกฎเกณฑ์เต๋าที่หลงเหลืออยู่ของโอสถจู้จีจากในนั้น ซึ่งอาจจะเป็นประโยชน์ต่อการฝึกฝนของศิษย์บ้างเพียงเล็กน้อย..."

เหตุผลที่เขาให้มา ฟังดูเป็นคนใฝ่รู้และมีความเพ้อฝันที่น่าปราณนา

ปรมาจารย์เหยียนหมิงจ้องมองเขาอยู่หลายวินาที ราวกับมองทะลุความคิดเล็กๆ น้อยๆ ของเขา แต่ก็ขี้เกียจจะเปิดโปง ท้ายที่สุดจึงโบกมืออย่างรำคาญ "ตามใจเจ้า! ก็แค่ขยะกองหนึ่ง อย่าเอามาวางเกะกะสายตาในห้องหลอมโอสถก็แล้วกัน!"

"ขอบพระคุณท่านปรมาจารย์!"

หลี่ชิงซานฝืนข่มความตื่นเต้นเอาไว้ เก็บโอสถเสียสามเม็ดที่ยังคงอุ่นๆ ใส่ลงไปในกล่องหยกที่เตรียมไว้ก่อนแล้วอย่างระมัดระวัง