บทที่ 25 ตำหนักโอสถ ศิษย์ฝึกหัดหลอมโอสถ!

บทที่ 25 ตำหนักโอสถ ศิษย์ฝึกหัดหลอมโอสถ!

เย่หลิงซวงส่งสัญญาณ และไปสมทบกับผู้บำเพ็ญเพียรของสำนัก

คำกล่าวอ้างที่นางบอกกับภายนอกก็คือ ศิษย์อาผู้บำเพ็ญเพียรระดับจู้จีท่านนั้น ยอมสละชีวิตเพื่อช่วยนางจากการโจมตีด้วยยันต์วิเศษอันแปลกประหลาดของคนจากนิกายมาร ส่วนนางก็อาศัยของวิเศษคุ้มกายที่ท่านอาจารย์มอบให้ โชคดีที่สามารถพลิกสถานการณ์กลับมาทำร้ายศัตรูจนบาดเจ็บสาหัสได้ จากนั้นก็ไปซ่อนตัวเพื่อรักษาบาดแผล

ส่วนเรื่องของหลี่ชิงซาน นางบอกเพียงว่าเขามีไหวพริบพานางไปซ่อนตัว โดยไม่ได้กล่าวถึงความแข็งแกร่งและรายละเอียดการต่อสู้ของเขาเลยแม้แต่น้อย

แม้ทุกคนจะรู้สึกว่าเหตุการณ์นั้นอันตรายมาก แต่เมื่อเห็นว่าเย่หลิงซวงได้รับบาดเจ็บสาหัส อีกทั้งเรื่องยันต์วิเศษของนิกายมารก็ไม่ใช่เรื่องเล็กๆ จึงไม่มีใครซักไซ้ไล่เลียงรายละเอียดให้มากความ

ตลาดการค้าชิงหยางได้รับความเสียหายอย่างหนัก จำเป็นต้องสร้างและจัดระเบียบใหม่

ภารกิจประจำการของหลี่ชิงซานจึงสิ้นสุดลงก่อนกำหนด และได้เดินทางกลับไปยังสำนักชุนชิวพร้อมกับเย่หลิงซวงและคนอื่นๆ

หลังจากกลับมาถึงสำนัก หลี่ชิงซานก็เลียบเคียงถามข่าวคราวของจางหงซิ่ว

เย่หลิงซวงรู้ถึงความกังวลของหลี่ชิงซาน จึงยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า "ไม่ต้องกังวลไป! เมื่อไม่กี่วันก่อน จางหงซิ่วได้ปิดด่านฝึกฝน เตรียมตัวทะลวงเข้าสู่ระดับจู้จีแล้ว! หากไม่ผ่านไปหลายเดือน นางคงไม่ออกจากด่านมาง่ายๆ หรอก!"

"ส่วนเรื่องของเจ้า นางอาจจะลืมไปนานแล้ว และคงไม่มาหาเรื่องเจ้าหรอก! หากนางมาหาเรื่องเจ้าจริงๆ ก็ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้าจัดการเอง!"

"ขอบพระคุณศิษย์พี่หญิงเย่ขอรับ!" หลี่ชิงซานเอ่ยด้วยความซาบซึ้งใจ

ภายในใจเขารู้สึกโล่งอก แต่ก็กลับมาระแวดระวังตัวในทันที

"ปิดด่านฝึกฝนแล้วรึ... ก็ดี อย่างน้อยตอนนี้ก็ปลอดภัยชั่วคราว แต่ก็ประมาทไม่ได้ จะเอาความหวังไปฝากไว้ที่เย่หลิงซวงทั้งหมดไม่ได้เด็ดขาด" หลี่ชิงซานคิดในใจ แต่ความกดดันกลับไม่ได้ลดลงเลยแม้แต่น้อย "หากนางทะลวงระดับจู้จีสำเร็จ หลังจากออกจากด่านแล้วมาหาเรื่องข้าจริงๆ ข้าจะเอาอะไรไปต่อกร? ต้องหาวิธียกระดับความแข็งแกร่งให้ได้ หรือกระทั่ง... ต้องไปให้ถึงระดับจู้จี!"

ระดับจู้จี คือคูน้ำขนาดใหญ่สายแรกที่แบ่งแยกเซียนกับคนธรรมดาออกจากกัน

จำเป็นต้องมี 'โอสถจู้จี' คอยช่วยเหลือ จึงจะสามารถเพิ่มอัตราความสำเร็จได้อย่างมาก

ทว่า โอสถจู้จีนั้นล้ำค่าเป็นอย่างยิ่ง ถูกทางสำนักควบคุมเอาไว้อย่างเข้มงวด โดยส่วนใหญ่จะแจกจ่ายให้กับศิษย์สายในระดับหัวกะทิและผู้บำเพ็ญเพียรที่มีเบื้องหลังลึกซึ้งเท่านั้น

ศิษย์สายนอกที่มีระดับการฝึกฝนฉากหน้าเพียงแค่เลี่ยนชี่ขั้นที่หก และอายุล่วงเลยวัยร้อยปีอย่างเขา แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะได้มันมาตามช่องทางปกติ

หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน หลี่ชิงซานก็ไปขอความช่วยเหลือจากเย่หลิงซวงอีกครั้ง

"เจ้าอยากไปที่ตำหนักโอสถงั้นรึ?" เย่หลิงซวงมองเขาด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

ตำหนักโอสถแม้จะเป็นแผนกที่สำคัญ แต่ศิษย์ธรรมดาที่เข้าไป ส่วนใหญ่ก็ต้องไปทำงานจิปาถะอย่างการจัดการสมุนไพรและเฝ้าเตาหลอมโอสถ

"ใช่ขอรับ ศิษย์พี่หญิง" หลี่ชิงซานเอ่ยด้วยความเคารพ "ศิษย์นั้นอายุมากแล้ว หนทางแห่งการฝึกฝนข้างหน้าก็ยากลำบาก ทว่าศิษย์กลับมีความสนใจในวิถีแห่งการหลอมโอสถอยู่บ้าง คิดว่าถ้าได้ไปอยู่ที่ตำหนักโอสถก็อาจจะได้เรียนรู้อะไรติดไม้ติดมือมาบ้าง ในอนาคตจะได้สามารถหลอมโอสถยืดอายุขัยและบำรุงรากฐานให้ตัวเองได้ขอรับ อีกอย่าง พลังวิญญาณในตำหนักโอสถก็อุดมสมบูรณ์ เหมาะแก่การพักฟื้นร่างกายมากกว่าด้วย"

เหตุผลที่เขาให้มานั้นสมเหตุสมผล และสอดคล้องกับสภาพจิตใจของผู้บำเพ็ญเพียรชราวัยร้อยปีทุกประการ

เย่หลิงซวงนึกถึง "ของตกทอดจากผู้บำเพ็ญเพียรระดับจู้จี" ที่เขาได้รับมา บางทีในนั้นอาจจะมีสูตรโอสถอะไรพวกนี้อยู่ จึงทำให้เขาเกิดความสนใจขึ้นมา เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ สำหรับนางแล้วก็เป็นเพียงแค่การยกมือขึ้นเท่านั้น

นางพยักหน้า "ก็ดี ตำหนักโอสถนั้นเงียบสงบดีจริงๆ ข้าพอจะคุ้นเคยกับผู้อาวุโสท่านหนึ่งในตำหนักโอสถ สามารถฝากฝังให้เจ้าเข้าไปเป็นศิษย์ฝึกหัดหลอมโอสถได้ ค่อยๆ เรียนรู้วิชาหลอมโอสถไปก็แล้วกัน!"

"ตั้งใจฝึกฝนให้ดีล่ะ หากเจ้าสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับเลี่ยนชี่ขั้นปลายได้ ข้าจะหาวิธีทำให้เจ้ากลายเป็นศิษย์สายในเอง!"

ศิษย์ฝึกหัดหลอมโอสถงั้นรึ?

การได้เรียนรู้วิชาหลอมโอสถ นี่มันยอดเยี่ยมที่สุดแล้ว

ถึงอย่างไรเขาก็มีน้ำเต้าหรูอี้อยู่กับตัว ไม่จำเป็นต้องไปสนใจอัตราความสำเร็จในการหลอมโอสถเลยแม้แต่น้อย ต่อให้หลอมออกมาเป็นโอสถเสีย สำหรับเขาก็คือโอสถวิญญาณระดับยอดเยี่ยมทั้งสิ้น

ที่สำคัญยิ่งกว่าก็คือ เย่หลิงซวงถึงกับให้คำมั่นสัญญากับเขา ว่าจะช่วยให้เขากลายเป็นศิษย์สายในหลังจากที่ทะลวงเข้าสู่ระดับเลี่ยนชี่ขั้นปลาย

การมีสถานะที่สูงขึ้นย่อมส่งผลดี อย่างน้อยที่สุด จางหงซิ่วก็ไม่กล้าลงมือกับศิษย์สายในตามอำเภอใจแน่

เขาฝืนข่มความตื่นเต้นในใจ ค้อมตัวทำความเคารพ "ขอบพระคุณศิษย์พี่หญิงที่เมตตาขอรับ!"

ไม่กี่วันต่อมา หลี่ชิงซานก็ถูกย้ายเข้าไปในตำหนักโอสถอย่างราบรื่น และกลายเป็นศิษย์ฝึกหัดหลอมโอสถคนหนึ่ง

ตำหนักโอสถ ตั้งอยู่บริเวณกลางสันเขาของยอดเขาวิญญาณแห่งหนึ่ง

ตัวตำหนักตั้งตระหง่านโอ่อ่า มีค่ายกลขนาดยักษ์กางกั้นเอาไว้ พลังวิญญาณธาตุไฟที่นี่อุดมสมบูรณ์ แฝงไว้ด้วยความรู้สึกร้อนระอุ

เจ้าตำหนักโอสถ มีนามว่า ฉีเลี่ย มีระดับการฝึกฝนอยู่ที่ระดับจินตาน ในขณะเดียวกันก็เป็นผู้อาวุโสของสำนักชุนชิวด้วย วันธรรมดามักจะไม่ค่อยอยู่ที่ตำหนัก

ตำหนักโอสถถูกดูแลโดยรองเจ้าตำหนักระดับจู้จีขั้นปลายหลายท่าน

ศิษย์สายนอกของตำหนักโอสถ ล้วนเป็นศิษย์ฝึกหัดหลอมโอสถ มีเพียงคนที่สำเร็จการศึกษาอย่างแท้จริง และสามารถหลอมโอสถวิญญาณระดับสูงขั้นที่หนึ่งได้ด้วยตัวเองเท่านั้น จึงจะถือว่าเป็นนักหลอมโอสถที่แท้จริง และจะได้กลายเป็นศิษย์สายใน

สถานะของนักหลอมโอสถในตำหนักโอสถแต่ละคนนั้นสูงส่งมาก บางคนถึงขนาดที่รองเจ้าตำหนักยังไม่กล้าล่วงเกิน

ถึงอย่างไร ตำหนักโอสถก็คือเทพเจ้าแห่งโชคลาภของสำนักชุนชิว ในแต่ละปีพวกเขาหลอมโอสถวิญญาณจำนวนมหาศาลให้กับสำนัก

ข่าวการย้ายเข้าสู่ตำหนักโอสถของหลี่ชิงซาน เปรียบเสมือนการโยนก้อนหินลงไปในทะเลสาบที่เงียบสงบ แม้จะไม่ถึงกับทำให้เกิดคลื่นยักษ์ถาโถม แต่ก็ทำให้เกิดระลอกคลื่นกระเพื่อมไหว

ถึงอย่างไร ข่าวเรื่องผู้มีรากปราณระดับสวรรค์ในวัยร้อยปี ก็แพร่สะพัดไปทั่วทั้งสำนักชุนชิวตั้งนานแล้ว ทำให้หลายคนที่ได้ยินข่าวนี้ต้องถอนหายใจด้วยความเสียดาย แต่ส่วนใหญ่แล้วมักจะเป็นการหัวเราะเยาะและถากถางเสียมากกว่า

หลายคนกำลังรอคอยดูว่า ผู้มีรากปราณระดับสวรรค์ในวัยร้อยปีผู้นี้ จะดับสูญลงอย่างเงียบเหงาเมื่อใด

แต่กลับไม่มีใครคาดคิดเลยว่า ตาเฒ่าผู้นี้ไม่เพียงแต่จะไม่ตาย ซ้ำยังแข็งแรงกระโดดโลดเต้นได้ ตอนนี้ถึงขั้นถูกย้ายเข้ามาในตำหนักโอสถเสียอีก

ชายชราอายุร้อยปี ถึงกับวิ่งมาเป็นศิษย์ฝึกหัดหลอมโอสถ? เรื่องนี้แทบจะกลายเป็นเรื่องตลกขบขันในตำหนักโอสถไปแล้ว

"ได้ยินมาหรือเปล่า? ตาเฒ่าหลี่ที่คอยเผาขยะอยู่ที่ตำหนักเฟ่ยเป่า ไม่รู้ว่าไปตกถังข้าวสารที่ไหนมา จู่ๆ ก็ถูกย้ายมาที่ตำหนักโอสถของพวกเราแล้ว!"

"อย่างน้อยเขาก็มีรากปราณระดับสวรรค์ อายุร้อยปีแล้วยังไงล่ะ? ไม่แน่ว่าเขาอาจจะก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งเซียน และกลายเป็นปรมาจารย์ระดับหยวนอิงเลยก็ได้นะ?"

"ฮ่าๆๆ ขำตายล่ะ ปรมาจารย์ระดับหยวนอิงเนี่ยนะ? เขาคงจะแก่ตายไปก่อนที่จะได้ทะลวงสู่ระดับเลี่ยนชี่ขั้นปลายซะมากกว่ามั้ง?"

"ใช่แล้ว! ตาเฒ่าหลี่ผู้นี้ก็แค่เพ้อเจ้อ มีหลายคนรอดูเรื่องตลกของเขาอยู่นะ!"

"อายุร้อยกว่าปีแล้วยังจะมาเป็นศิษย์ฝึกหัดหลอมโอสถอีก? เขารู้จักสมุนไพรพื้นฐานครบหรือยังเถอะ? อย่าเอาดอกลิงม่วงไปโยนใส่เตาหลอมเพราะคิดว่าเป็นหญ้าหางหมาก็แล้วกัน!"

"ได้ยินมาว่า เขามีความสัมพันธ์อันดีกับศิษย์พี่หญิงเย่ และเป็นคนที่ศิษย์พี่หญิงเย่ฝากฝังมาล่ะ!"

"ที่แท้ก็ใช้เส้นสายนี่เอง?"

"เกรงว่าศิษย์พี่หญิงเย่คงจะเห็นว่าเขาน่าสงสาร ก็เลยหาสถานที่เงียบสงบให้เขารอความตายล่ะมั้ง? ช่างเปลืองทรัพยากรจริงๆ..."

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ทำนองนี้ หลี่ชิงซานได้ยินเข้าหูอยู่ทุกวัน

เขายังคงมีสีหน้าเป็นปกติ ราวกับว่าเสียงซุบซิบนินทาและสายตาดูถูกดูแคลนทั้งในที่แจ้งและที่ลับเหล่านั้นไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับเขาเลย ในทุกๆ วันเขาเพียงแค่ตรงไปยังลานบ้านที่ห่างไกลและห้องหลอมโอสถที่ถูกจัดสรรไว้ให้ตรงเวลา เพื่อทำงานจิปาถะที่ได้รับมอบหมายอย่างเงียบๆ

ทำความสะอาดกากที่ตกค้างอยู่ในเตาหลอม คัดแยกและจัดการสมุนไพรพื้นฐาน ขนย้ายเชื้อเพลิง

สภาพจิตใจของเขามั่นคงดั่งศิลา ประสบการณ์ร้อยปีในโลกมนุษย์ได้ขัดเกลาความเลือดร้อนของเขาไปจนหมดสิ้นแล้ว ถ้อยคำนินทาเพียงแค่นี้ เมื่อนำไปเทียบกับความยากลำบากที่เขาเคยเผชิญมา ก็เป็นเพียงแค่สายลมที่พัดผ่านใบหน้าเท่านั้น

ทว่า ปัญหาในความเป็นจริงก็คือ ไม่มีนักหลอมโอสถคนไหนยอมรับเขาที่เป็นศิษย์ฝึกหัดอายุมากผู้นี้เลย

วิถีแห่งการหลอมโอสถ จำเป็นต้องมีสัมผัสเทวะที่เฉียบแหลม การควบคุมพลังวิญญาณที่ละเอียดอ่อน และยิ่งต้องใช้เวลาจำนวนมากในการฝึกฝนและลองผิดลองถูก ไม่มีใครคิดว่าชายชราวัยร้อยปีจะมีศักยภาพอะไรหลงเหลืออยู่อีก

ถึงอย่างไร ศิษย์ฝึกหัดหลอมโอสถในตำหนักโอสถ ต่อให้ไม่มีถึงพันคนก็ต้องมีแปดร้อยคน คนที่สามารถเข้าไปเป็นลูกศิษย์ฝึกหัดของนักหลอมโอสถได้ ล้วนเป็นผู้โชคดีทั้งสิ้น

ส่วนใหญ่ก็ทำได้แค่เป็นลูกมือทำงานจิปาถะเท่านั้น

หลี่ชิงซานไม่ได้ท้อแท้ใจเลยแม้แต่น้อย เขาทำงานของตัวเองไปตามขั้นตอน และมุ่งมั่นฝึกฝนต่อไป

ระดับการฝึกฝนของเขาอยู่ในระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่เก้าแล้ว ขาดอีกเพียงก้าวเดียวก็จะสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับเลี่ยนชี่ขั้นสมบูรณ์แบบได้

ก้าวนี้สำคัญมาก และเขาก็มีความอดทนมากเช่นกัน

ในขณะที่หลี่ชิงซานคิดว่าตัวเองคงจะต้องทำงานจิปาถะอย่างเงียบๆ อยู่ที่นี่ไปอีกเป็นปี แล้วค่อยหาวิธีอื่น จุดพลิกผันก็ปรากฏขึ้น