บทที่ 24 รักษาความลับ!

บทที่ 24 รักษาความลับ!

หลี่ชิงซานอุ้มเย่หลิงซวงขึ้นมา สำแดงวิชาเหินรุ้ง ร่างกายทะยานทะลวงไปตามป่าเขา ไม่นานก็วิ่งหนีออกมาได้ไกลกว่าร้อยลี้และหยุดพักอยู่ในสถานที่อันเงียบสงบแห่งหนึ่ง

ในเวลานี้ เย่หลิงซวงได้หมดสติไปแล้ว

นางได้รับบาดเจ็บสาหัสอย่างยิ่ง กลิ่นอายรวยรินราวกับเปลวเทียนต้องลม จำเป็นต้องได้รับการรักษาอย่างเร่งด่วน

"ดูเหมือนว่าพลังปราณฉางเซิงของข้าจะสามารถช่วยคนได้ แต่เรื่องเคล็ดวิชาฉางเซิงนี้มีความสำคัญมาก จะเปิดเผยไม่ได้เด็ดขาด!"

หลี่ชิงซานคิดในใจ

พลังปราณฉางเซิงนั้นมีความพิเศษ เต็มเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต หากถ่ายทอดเข้าไป ลักษณะเฉพาะของมันจะเด่นชัดเกินไป และง่ายต่อการถูกสงสัยอย่างยิ่ง

สายตาของหลี่ชิงซานกวาดมองขวดยาหลายขวดที่เพิ่งค้นมาจากถุงเก็บของของเฉินเฟิง และรีบหวนนึกถึงโอสถวิญญาณระดับยอดเยี่ยมในน้ำเต้าหรูอี้ของเขาที่ "ไม่สามารถเปิดเผยให้ใครเห็นได้" เหล่านั้น ความคิดในหัวแล่นปรู๊ดปร๊าด

"หรือว่าจะทนดูนางตายงั้นรึ?"

หลี่ชิงซานลังเลอยู่บ้าง

หากเย่หลิงซวงตายไปก็ดูเหมือนจะเป็นการดีที่สุด เพราะด้วยวิธีนี้เท่านั้นจึงจะสามารถซ่อนเร้นความลับของเขาเอาไว้ได้

"ไม่ได้! อย่าว่าแต่นางเคยพาข้าเข้าสู่สำนักเซียน ถือว่ามีบุญคุณต่อข้า ซ้ำยังเคยให้ความคุ้มครองข้าเพื่อรับมือกับจางหงซิ่วเลย ที่สำคัญยิ่งกว่าก็คือ เบื้องหลังของนางมีตาเฒ่าสัตว์ประหลาดระดับหยวนอิง (ก่อเกิดวิญญาณ) อยู่ ใครจะไปรู้ล่ะว่าตาเฒ่าสัตว์ประหลาดระดับหยวนอิงนั่นมีอิทธิฤทธิ์อะไรบ้าง? จะเสี่ยงไม่ได้เด็ดขาด เย่หลิงซวงจะต้องรอด!"

หลี่ชิงซานมองดูเย่หลิงซวงที่นอนอยู่ตรงหน้า ความคิดในหัวหมุนวน

"ทว่า ถึงแม้จะต้องช่วย แต่ก็ไม่สามารถเปิดเผยพลังปราณฉางเซิงออกมาได้เด็ดขาด ทำได้เพียงใช้โอสถเท่านั้น บางทีอาจจะใช้โอสถชิงฮวาได้..."

เขาตัดสินใจได้ในพริบตา

เขาแสร้งทำเป็นคลำหาของในอกเสื้อ แต่แท้จริงแล้วกลับหยิบเอาโอสถชิงฮวาเม็ดหนึ่งออกมาจากน้ำเต้าหรูอี้

โอสถชิงฮวาระดับกลางขั้นที่หนึ่ง หลังจากที่เขาใส่ลงไปในน้ำเต้าหรูอี้แล้ว มันก็ได้กลายเป็นโอสถชิงฮวาระดับยอดเยี่ยมขั้นที่หนึ่งไปแล้ว

แม้จะเป็นเพียงแค่ขั้นที่หนึ่ง แต่โอสถวิญญาณระดับยอดเยี่ยมก็ล้ำค่าและหายากเป็นอย่างยิ่ง สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับจู้จี (สร้างรากฐาน) แล้ว มันก็ยังมีสรรพคุณในการรักษาบาดแผลที่ยอดเยี่ยมมาก

เขาค่อยๆ ป้อนโอสถเข้าปากเย่หลิงซวงอย่างระมัดระวัง และใช้พลังวิญญาณธาตุไม้ธรรมดาที่อ่อนโยนสายหนึ่งช่วยละลายฤทธิ์ยา พลังวิญญาณสายนี้มาจากระดับการฝึกฝนเลี่ยนชี่ขั้นที่หกของเคล็ดวิชาฉางชุนที่เขาจำลองขึ้นมา ดูเหมือนจะบริสุทธิ์ แต่กลับห่างไกลจากความอัดแน่นของพลังชีวิตอันไร้ขีดจำกัดที่อยู่ในพลังปราณฉางเซิงมากนัก

เมื่อโอสถตกถึงท้อง ฤทธิ์ยาอันมหาศาลทว่าอ่อนโยนก็ละลายออกอย่างรวดเร็ว หล่อเลี้ยงเส้นลมปราณและอวัยวะภายในที่ได้รับความเสียหายของนาง

บนใบหน้าที่ซีดเซียวของเย่หลิงซวงปรากฏรอยแดงเรื่อที่ผิดปกติขึ้นมาอย่างรวดเร็ว จากนั้นลมหายใจของนางก็กลับมาสม่ำเสมอและมีพลังขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ขนตายาวงอนของนางสั่นไหวเล็กน้อย ค่อยๆ ลืมตาขึ้น สิ่งแรกที่สัมผัสได้คือสรรพคุณในการรักษาบาดแผลที่เรียกได้ว่าน่าสะพรึงกลัวภายในร่างกาย ซึ่งมีประสิทธิภาพดีกว่าโอสถระดับเดียวกันทุกชนิดที่นางเคยกินมาเสียอีก!

นางหันขวับไปมองหลี่ชิงซาน ภายในดวงตากลมโตเต็มไปด้วยความตกตะลึงและเหลือเชื่อ น้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อยด้วยความอ่อนแรงและประหลาดใจ "ศิษย์น้องหลี่ นี่... นี่มันโอสถอะไรกัน? ฤทธิ์ยาถึงได้... ทรงพลังถึงเพียงนี้?! เจ้า... เจ้าไปได้มันมาจากไหน?"

นางจำได้อย่างชัดเจนว่า หลี่ชิงซานเป็นเพียงศิษย์สายนอกที่คอยเฝ้าตำหนักเฟ่ยเป่าและขาดแคลนทรัพยากร แล้วจะเป็นไปได้อย่างไรที่เขาจะครอบครองยาวิเศษเช่นนี้ได้?

เมื่อเห็นนางฟื้นขึ้นมาและเอ่ยปากถามตรงๆ หลี่ชิงซานก็เผยให้เห็นความ "ลนลาน" และความกระอักกระอ่วนใจจากการ "ถูกจับได้ถึงความลับ" บนใบหน้าได้อย่างพอเหมาะพอเจาะ สายตาของเขาหลุกหลิกไปมา ราวกับผ่านการต่อสู้ทางความคิดอย่างหนักหน่วง ก่อนจะถอนหายใจออกมาอย่างหมดอาลัยตายอยาก และลดเสียงลงแล้วกล่าวว่า

"ศิษย์พี่หญิงเย่... ท่าน... ท่านรู้สึกดีขึ้นบ้างแล้วหรือยังขอรับ? โอสถเม็ดนี้... เฮ้อ เรื่องมันยาวขอรับ และก็ถือเป็นความโชคดีของศิษย์น้องด้วย"

เขาจงใจเว้นจังหวะเล็กน้อย ดูลังเลและกระวนกระวายใจ ก่อนจะกล่าวต่อ "ประมาณครึ่งปีก่อน ตอนที่ศิษย์กำลังทำความสะอาดส่วนลึกที่สุดของตำหนักเฟ่ยเป่า บังเอิญไปโดนกลไกเร้นลับบางอย่างเข้า แล้วก็พบถ้ำที่พักที่ถูกลืมเลือนแห่งหนึ่งขอรับ"

"ข้างใน... มีโครงกระดูกของผู้อาวุโสระดับจู้จีท่านหนึ่งอยู่ ข้างๆ มีโอสถถูกทิ้งไว้สองสามขวด หินวิญญาณจำนวนหนึ่ง แล้วก็กระบี่บินเล่มนี้ กับหยกบันทึกวิชาที่ไม่สมบูรณ์อีกม้วนหนึ่งด้วยขอรับ"

พูดพลาง เขาก็เรียกกระบี่มังกรชาดเล่มนั้นออกมา แสงวิญญาณของอาวุธวิญญาณระดับยอดเยี่ยมไหลเวียนอยู่ภายในถ้ำ ความคมกริบของมันทำให้ดวงตาของเย่หลิงซวงต้องหรี่ลงอีกครั้ง

"ศิษย์ก็อาศัยของตกทอดที่ผู้อาวุโสท่านนั้นทิ้งไว้ ระดับการฝึกฝนถึงได้... โชคดีทะลวงเข้าสู่ระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่หกได้ขอรับ" เขารักษาระดับความผันผวนของระดับการฝึกฝนเอาไว้ที่ระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่หก บนใบหน้าแฝงไว้ด้วยความไม่สบายใจและหวาดหวั่นหลังจากที่จู่ๆ ก็ร่ำรวยขึ้นมา

"โอสถที่ป้อนให้ศิษย์พี่หญิงกินเมื่อครู่นี้ ก็คือหนึ่งในโอสถรักษาบาดแผลที่ดีที่สุดในนั้น... ศิษย์นั้นอ่อนด้อยประสบการณ์ ไม่รู้ชื่อเรียกที่แน่ชัดของมัน รู้เพียงแค่ว่าฤทธิ์ยาของมันไม่ธรรมดา ในยามคับขันจึงนำมาให้ศิษย์พี่หญิงใช้... ขอศิษย์พี่หญิงอย่าได้ถือสาเลยนะขอรับ"

คำพูดเหล่านี้ของเขามีทั้งความจริงและความเท็จผสมปนเปกันไป น้ำเสียงจริงใจ ถ่ายทอดสภาพจิตใจของคนตัวเล็กๆ ที่บังเอิญได้รับลาภลอย ทั้งดีใจและหวาดกลัวออกมาได้อย่างยอดเยี่ยมไร้ที่ติ

เย่หลิงซวงรับฟังอย่างเงียบๆ สายตาละจากกระบี่มังกรชาด กลับมาหยุดอยู่ที่ใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นและเขียนคำว่า "ไม่สบายใจ" เอาไว้เต็มหน้าของหลี่ชิงซานในเวลานี้

สัมผัสเทวะของนางได้รับความเสียหาย จึงไม่สามารถตรวจสอบตื้นลึกหนาบางของหลี่ชิงซานได้อย่างแม่นยำ ถึงจะตรวจสอบได้ แต่เมื่อมีวิชาเต่าจำศีลอยู่ นางก็ไม่มีทางตรวจสอบพบระดับการฝึกฝนที่แท้จริงของหลี่ชิงซานอยู่ดี

แต่กลิ่นอายของระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่หกนั้นไม่อาจเสแสร้งได้ กระบี่บินระดับยอดเยี่ยมเล่มนั้นก็ของจริง และโอสถที่มีประสิทธิภาพน่าทึ่งเม็ดนั้นก็เป็นของจริงเช่นกัน

ของตกทอดจากถ้ำที่พักของผู้อาวุโสระดับจู้จีที่ดับขันธ์ไปแล้ว... คำอธิบายนี้ แม้จะน่าตระหนก แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้เสียทีเดียว

ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร เรื่องราวบังเอิญเช่นนี้แม้จะมีน้อย แต่ก็มีข่าวลือให้ได้ยินอยู่บ่อยครั้ง

ความตกตะลึงและความสงสัยในใจของนางลดน้อยลงไปบ้าง ถูกแทนที่ด้วยอารมณ์ความรู้สึกที่ซับซ้อน

นางมองดูหลี่ชิงซาน แล้วเอ่ยเสียงเบา "ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง นี่มันเป็นวาสนาแห่งเซียนของเจ้านี่นา จะมีอะไรน่าตำหนิกันเล่า? หากไม่ได้โอสถของเจ้าเม็ดนี้ ข้าก็คงจะ..."

นางชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ขอบใจเจ้านะ หลี่ชิงซาน เจ้าช่วยข้าไว้อีกครั้งแล้ว"

หลี่ชิงซานรีบโบกมือปฏิเสธ ท่าทียังคงนอบน้อม "ศิษย์พี่หญิงกล่าวหนักไปแล้วขอรับ! หากปีนั้นไม่ได้ศิษย์พี่หญิงช่วยแนะนำพาเข้าสำนัก และให้ความช่วยเหลืออีกหลายครั้ง ศิษย์ก็คงจะกลายเป็นผงธุลีดินไปนานแล้ว วันนี้ที่โชคดีได้ช่วยเหลือศิษย์พี่หญิง ล้วนเป็นหน้าที่ของศิษย์อยู่แล้วขอรับ"

เขาเปลี่ยนเรื่องคุย บนใบหน้าเผยให้เห็นสีหน้าจริงจังหรือกระทั่งแฝงไว้ด้วยความอ้อนวอนเล็กน้อย ร่างกายถึงกับโน้มไปข้างหน้าเล็กน้อย "เพียงแต่ว่า... ศิษย์พี่หญิง ศิษย์นั้นอายุมากแล้ว พรสวรรค์ก็โง่เขลา การได้รับวาสนาในครั้งนี้ก็ทำให้รู้สึกหวาดหวั่นใจยิ่งนัก กลัวว่าการครอบครองของล้ำค่าจะเป็นภัย ชักนำภัยถึงชีวิตมาให้"

"เรื่องของตกทอดในถ้ำที่พักและระดับการฝึกฝนอันน้อยนิดของศิษย์ในตอนนี้ ไม่ทราบว่า... ไม่ทราบว่าพอจะขอให้ศิษย์พี่หญิงช่วยเก็บเป็นความลับให้ได้หรือไม่ขอรับ? ศิษย์ไม่หวังสิ่งใดอีกแล้ว ขอเพียงแค่ได้มีชีวิตอยู่อย่างสงบสุขไปอีกสองสามปี จะไม่สร้างความเดือดร้อนใดๆ ให้กับศิษย์พี่หญิงอย่างเด็ดขาดขอรับ!"

ถ้อยคำของเขาจริงจัง ถ่ายทอดความปรารถนาในบั้นปลายชีวิตอันสงบสุขของชายชราคนหนึ่ง และความหวาดกลัวต่ออันตรายที่อาจจะเกิดขึ้น ออกมาได้อย่างยอดเยี่ยม

เมื่อเย่หลิงซวงมองดูท่าทางอ้อนวอนบนใบหน้าที่แก่ชราของเขา นึกถึงการที่เขาต้องใช้ชีวิตอย่างยากลำบากมานับร้อยปี กว่าจะได้รับวาสนามาโดยบังเอิญ นับว่าไม่ง่ายเลยจริงๆ ภายในใจก็อดไม่ได้ที่จะเกิดความเห็นอกเห็นใจและเข้าใจขึ้นมา ประกอบกับการที่เขาช่วยเหลือนางมาแล้วหลายต่อหลายครั้ง นิสัยใจคอก็ดูเหมือนจะพึ่งพาได้

นางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วค่อยๆ พยักหน้า น้ำเสียงจริงจัง "เจ้าวางใจเถอะ เรื่องนี้ข้าขอสาบานด้วยจิตแห่งมรรคา สิ่งที่ออกจากปากเจ้า เข้าหูข้า จะไม่ปริปากบอกบุคคลที่สามอย่างเด็ดขาด เจ้ามีบุญคุณต่อข้า เย่หลิงซวงผู้นี้ไม่ใช่คนแยกแยะผิดชอบชั่วดีไม่ออก เนรคุณคนหรอกนะ ในเมื่อเจ้าต้องการความสงบสุข ข้าย่อมต้องช่วยปกปิดให้เจ้าอย่างแน่นอน"

เมื่อได้ยินเย่หลิงซวงสาบานด้วยจิตแห่งมรรคา หินก้อนใหญ่ในใจของหลี่ชิงซานก็ร่วงหล่นลงพื้นในที่สุด บนใบหน้าเผยให้เห็นสีหน้าซาบซึ้งใจราวกับยกภูเขาออกจากอก ค้อมตัวซ้ำแล้วซ้ำเล่า "ขอบพระคุณศิษย์พี่หญิง! ขอบพระคุณศิษย์พี่หญิงที่เมตตาขอรับ!"

ผ่านไปอีกสองวัน ภายนอกก็มีคลื่นพลังวิญญาณอันทรงพลังและเสียงร้องโหยหวนของสัตว์อสูรดังแว่วมา

กำลังเสริมชุดที่สองของสำนักชุนชิวเดินทางมาถึงในที่สุด และกวาดล้างสัตว์อสูรรอบๆ ตลาดการค้าอย่างรวดเร็วดุจสายฟ้าฟาด ราชันหมาป่าจันทราคำรามที่ถูกควบคุมตัวนั้น ก็ถูกผู้บำเพ็ญเพียรระดับจู้จีขั้นปลายท่านหนึ่งสังหารด้วยตัวเอง