บทที่ 20 คลื่นสัตว์อสูร!

บทที่ 20 คลื่นสัตว์อสูร!

วันเวลาหมุนเวียนเปลี่ยนผ่าน สองปีผ่านไปอย่างรวดเร็ว

วันนี้ ภายในเรือนหิน หลี่ชิงซานค่อยๆ ยุติการฝึกฝน กลิ่นอายอันทรงพลังที่แผ่ซ่านอยู่รอบกายถูกเก็บงำเข้าสู่ร่างกายราวกับน้ำลด อาศัย 'วิชาเต่าจำศีล' ปรับเปลี่ยนให้ปลดปล่อยความผันผวนของพลังออกมาเพียงแค่ราวๆ ระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่สามเท่านั้น

เขาลืมตาขึ้น ประกายแสงศักดิ์สิทธิ์ภายในดวงตาถูกเก็บซ่อนเอาไว้อย่างมิดชิด ลึกล้ำดุจบ่อน้ำโบราณที่มองไม่เห็นก้นบ่อ

"ที่แท้ ก็อายุร้อยห้าปีแล้วหรือเนี่ย?"

หลี่ชิงซานพึมพำกับตัวเอง

วันนี้ คือวันคล้ายวันเกิดอายุครบร้อยห้าปีของเขา

ไม่มีใครมาอวยพร ไม่มีสุรา ไม่มีงานเลี้ยง มีเพียงเขาคนเดียวที่จดจำตัวเลขนี้ได้ ตัวเลขที่สำหรับคนธรรมดานับว่าเป็นปาฏิหาริย์ แต่สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรกลับเป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้น

สองปีแห่งการฝึกฝนอย่างหนัก อาศัยโอสถวิญญาณระดับยอดเยี่ยมที่มีมาอย่างไม่ขาดสายจากน้ำเต้าหรูอี้ และความแข็งแกร่งของ 'เคล็ดวิชาฉางเซิง' ระดับการฝึกฝนของเขาก็ได้ทะลวงเข้าสู่ระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่เก้าอย่างเงียบๆ!

พลังปราณฉางเซิงภายในตันเถียนกว้างใหญ่ไพศาลดุจทะเลสาบ บริสุทธิ์และหนาแน่น ความมหาศาลของมัน ไม่ได้ด้อยไปกว่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับจู้จีขั้นต้นทั่วไปเลยแม้แต่น้อย!

เพียงแค่ทำให้มันมั่นคงอีกสักหน่อย ก็สามารถลองพุ่งชนคอขวดเพื่อมุ่งสู่ระดับเลี่ยนชี่ขั้นสมบูรณ์แบบได้แล้ว

"อีกสองเดือน ก็จะครบกำหนดภารกิจ ถึงเวลาต้องกลับสำนักแล้ว" หลี่ชิงซานพึมพำเสียงเบา นิ้วมือเคาะหัวเข่าเป็นจังหวะโดยไม่รู้ตัว "จางหงซิ่ว... ไม่รู้ว่าตอนนี้นางมีระดับการฝึกฝนเท่าไหร่แล้ว? ทะลวงสู่ระดับจู้จีแล้วหรือยัง? การกลับไปครั้งนี้ จะเป็นเรื่องดีหรือเรื่องร้าย ท้ายที่สุดก็ต้องสะสางกันให้รู้เรื่อง"

ภายในใจของเขามีแผนรับมืออยู่สองสามแผน ไม่ว่าจะขอยืมอำนาจ หลบหนี หรือว่า... โจมตีกลับอย่างสายฟ้าแลบ!

ทุกอย่าง ล้วนต้องรอให้กลับไปถึงสำนักก่อน แล้วค่อยว่ากันตามสถานการณ์

ในขณะที่เขากำลังจมอยู่ในห้วงความคิด ภายนอกเรือนหินก็มีเสียงฝีเท้าเร่งรีบและเสียงร้องตะโกนด้วยความตื่นตระหนกดังขึ้นมาอย่างกะทันหัน ทำลายความเงียบสงบของลานบ้านไปจนหมดสิ้น

"ผู้ดูแลหลี่! ผู้ดูแลหลี่! แย่แล้ว! เกิดเรื่องใหญ่แล้ว!" เป็นเสียงของศิษย์หนุ่มที่ชื่อหวังไห่นั่นเอง น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความสั่นเครือและหวาดกลัวอย่างเห็นได้ชัด

หลี่ชิงซานขมวดคิ้วเล็กน้อย รีบเก็บซ่อนท่าทีสงบเยือกเย็นของผู้แข็งแกร่งบนใบหน้า เปลี่ยนเป็นท่าทางหวาดหวั่นและเชื่อฟังดั่งชายชราทั่วไปที่มักจะแสดงออกมาเป็นประจำ แล้วผลักประตูหินออกไป

"ศิษย์น้องหวัง? มีเรื่องอันใดจึงได้ตื่นตระหนกถึงเพียงนี้?" เขาดัดเสียงแหบพร่าเอ่ยถาม พลางมองออกไปนอกลานบ้าน

เห็นเพียงใบหน้าของหวังไห่ซีดเผือด หอบหายใจแฮกๆ ชี้มือไปยังทิศทางภายนอกตลาดการค้า พูดจาตะกุกตะกักไม่เป็นคำ "คลื่น... คลื่นสัตว์อสูร! สัตว์อสูรเยอะแยะไปหมด! ล้อมตลาดการค้าเอาไว้แล้ว! ค่ายกล... ค่ายกลใกล้จะต้านทานไม่ไหวแล้ว!"

หัวใจของหลี่ชิงซานกระตุกวูบ

คลื่นสัตว์อสูรงั้นหรือ?

ตลาดการค้าชิงหยางตั้งอยู่ในพื้นที่ที่ค่อนข้างปลอดภัย แม้ว่าบางครั้งจะมีสัตว์อสูรมาก่อกวนบ้าง แต่การรวมตัวกันโจมตีเป็นวงกว้างราวกับคลื่นยักษ์เช่นนี้ ถือเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง

เขารีบเดินตามหวังไห่มุ่งหน้าไปยังรั้วไม้บริเวณทางเข้าตลาดการค้าทันที

ในเวลานี้ บนกำแพงมีผู้คนยืนอยู่ไม่น้อย รวมไปถึงผู้ดูแลจ้าวคุนและศิษย์สายนอกอีกสี่คน และยังมีผู้บำเพ็ญเพียรอิสระบางส่วนที่ถูกเรียกตัวมา ทุกคนต่างมีสีหน้าเคร่งเครียด ราวกับกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ

หลี่ชิงซานเงยหน้ามองออกไปข้างนอก ต่อให้เป็นผู้ที่มีสภาวะจิตใจผ่านโลกมานับร้อยปีอย่างเขา ก็ยังอดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ!

เห็นเพียงภายนอกตลาดการค้า มืดฟ้ามัวดินไปหมด ถึงกับมีสัตว์อสูรระดับต่ำรูปร่างหน้าตาแตกต่างกันไปนับพันตัวรวมตัวกันอยู่!

หมาป่าชิงหลาง จิ้งจอกอสูร หมูป่าหนังเหล็ก งูน้ำลายพิษ... มีตั้งแต่ระดับต่ำขั้นที่หนึ่งไปจนถึงระดับสูงขั้นที่หนึ่ง ดวงตาของพวกมันแดงก่ำ กระสับกระส่าย ส่งเสียงคำรามดังกึกก้อง พุ่งเข้าชนม่านพลังวิญญาณบางๆ ของตลาดการค้าอย่างบ้าคลั่ง

แสงของม่านพลังกะพริบอย่างรุนแรง สว่างสลับมืด ส่งเสียง "หึ่งๆ" อย่างยากลำบาก เห็นได้ชัดว่าทนมาจนถึงขีดจำกัดแล้ว

"ทำไมจู่ๆ ถึงมีสัตว์อสูรมากมายขนาดนี้?" หลี่ชิงซานเบียดเข้าไปยืนข้างๆ จ้าวคุน แสร้งทำเป็นตื่นตระหนกแล้วเอ่ยถาม

จ้าวคุนหน้าเขียวคล้ำ จ้องเขม็งไปยังฝูงสัตว์อสูรที่อยู่ด้านนอก กัดฟันแน่น "ไม่รู้! ไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้าเลย! เหมือนกับว่าถูกตัวอะไรไล่ต้อนหรือดึงดูดมา! แถมเจ้าดูรูปแบบการโจมตีของพวกมันสิ ถึงจะดูวุ่นวายแต่ก็เหมือนจะมีแบบแผนซ่อนอยู่ นี่ไม่ใช่พฤติกรรมตามธรรมชาติของฝูงสัตว์ทั่วไปอย่างแน่นอน!"

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงหนักอึ้งจนแทบจะคั้นน้ำออกมาได้ "ต้องมีสัตว์อสูรระดับที่สองบงการอยู่เบื้องหลังแน่! มิเช่นนั้นไม่มีทางเกิดคลื่นสัตว์อสูรขนาดใหญ่เช่นนี้ได้เลย!"

"สัตว์อสูรระดับที่สอง?!" ศิษย์สองสามคนที่อยู่ข้างๆ เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าก็ซีดเผือดไร้สีเลือดในพริบตา ภายในดวงตาเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

สัตว์อสูรระดับที่หนึ่งเทียบเท่ากับระดับเลี่ยนชี่ ส่วนสัตว์อสูรระดับที่สอง ความแข็งแกร่งของมันก็เทียบเท่ากับผู้บำเพ็ญเพียรระดับจู้จีของเผ่าพันธุ์มนุษย์!

สำหรับผู้ดูแลที่เก่งที่สุดก็แค่ระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่แปด และพวกศิษย์ระดับเลี่ยนชี่ขั้นกลางอย่างพวกเขาแล้ว ระดับจู้จีคือช่องว่างที่ไม่สามารถก้าวข้ามไปได้อย่างเด็ดขาด!

"ส่งยันต์ขอความช่วยเหลือไปยังสำนักแล้ว!"

จ้าวคุนฝืนทำใจดีสู้เสือ ตะโกนสั่งการ "แต่กำลังเสริมจะมาถึงเมื่อไหร่ ยังไม่รู้แน่ชัด! ทุกคนฟังคำสั่ง รักษาค่ายกลเอาไว้ให้ดีที่สุด ทุ่มเทพลังปราณทั้งหมดที่มี ยันไว้ให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้! รอคอยการช่วยเหลือ!"

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนก็พากันกัดฟันวิ่งไปยังจุดต่างๆ ของค่ายกล ถ่ายทอดพลังปราณทั้งหมดที่มีเข้าสู่ค่ายกลใต้เท้าอย่างไม่คิดชีวิต

หลี่ชิงซานก็ปะปนอยู่ในกลุ่มนั้น เดินไปยังจุดค่ายกลที่ห่างไกล แสร้งทำเป็นส่งพลังปราณ "ระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่สาม" อันเบาบางออกไป แต่สายตากลับกวาดมองฝูงสัตว์อสูรที่วุ่นวายอยู่ด้านนอกอย่างเฉียบคม

สัมผัสเทวะของเขาเหนือล้ำกว่าคนอื่นๆ เมื่อลองสัมผัสดูอย่างละเอียด ก็พบว่าที่ด้านหลังของฝูงสัตว์อสูร มีกลิ่นอายอสูรที่ซ่อนเร้นทว่าน่าหวาดหวั่นและยิ่งใหญ่แผ่ซ่านออกมาจริงๆ!

กลิ่นอายอสูรนั้นทั้งเย็นเยียบและดุร้าย แฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขามประหนึ่งราชา ควบคุมสัตว์อสูรระดับต่ำทั้งหมดที่อยู่รอบๆ เอาไว้

ในขณะที่แสงของม่านพลังตลาดการค้ากำลังกะพริบสว่างสลับมืด สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง แต่ก็ยังคงพยายามฝืนต้านทานเอาไว้อย่างสุดความสามารถนั้นเอง

"อาวู้ววว——!"

เสียงหมาป่าหอนที่ยาวเหยียดและทรงพลังราวกับจะฉีกกระชากโลหะให้ขาดสะบั้น พลันดังขึ้นมาจากด้านหลังของฝูงสัตว์อสูร!

แรงกดดันที่แฝงอยู่ในน้ำเสียงนั้น กลบเสียงคำรามของสัตว์อสูรตัวอื่นๆ จนหมดสิ้นในพริบตา สั่นสะเทือนจนรั้วไม้ของตลาดการค้าถึงกับสั่นไหวเบาๆ

เมื่อสิ้นเสียงหมาป่าหอน ฝูงสัตว์อสูรที่กำลังบ้าคลั่งก็ราวกับได้รับคำสั่ง การโจมตีหยุดชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะแหวกออกเป็นทางเดินตรงกลาง

เห็นเพียงหมาป่าร่างยักษ์ที่มีรูปร่างสง่างามผิดธรรมดา ขนาดตัวพอๆ กับลูกวัวตัวหนึ่ง ค่อยๆ เดินออกมา

ทั่วทั้งร่างของมันมีขนสีขาวเงินราวกับแสงจันทร์ไหลเวียน ตรงกลางหน้าผากมีขนสีทองกระจุกหนึ่งก่อตัวเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยวลางๆ ดวงตาหมาป่าสีเขียวมรกตลึกล้ำ เต็มเปี่ยมไปด้วยสติปัญญาอันเย็นชาและความโหดเหี้ยม

คลื่นพลังอสูรที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวมัน หนักแน่นดั่งขุนเขา เห็นได้ชัดว่าเป็นสัตว์อสูรระดับที่สองขั้นต่ำ!

และมันก็คือราชาของฝูงสัตว์อสูรเหล่านี้... ราชันหมาป่าจันทราคำราม!

ข้างกายของมัน ยังมีหมาป่าจันทราคำรามระดับสูงขั้นที่หนึ่ง ซึ่งมีขนาดตัวเล็กกว่าเล็กน้อยแต่ก็ดุร้ายไม่แพ้กันอีกสิบกว่าตัวคอยห้อมล้อมอยู่

ดวงตาสีเขียวมรกตของราชันหมาป่าจันทราคำรามกวาดมองม่านพลังตลาดการค้าที่ใกล้จะพังทลายด้วยความเย็นชา ประกายความดูถูกเย้ยหยันราวกับมนุษย์วาบผ่านในดวงตา

มันค่อยๆ ยกเท้าหน้าขึ้น แล้วตวัดกรงเล็บไปที่ม่านพลังวิญญาณนั้นอย่างลวกๆ!

คมมีดพลังอสูรสีเงินรูปพระจันทร์ครึ่งซีกที่ควบแน่นอย่างถึงที่สุด ฉีกกระชากอากาศในพริบตา พร้อมกับเสียงหวีดหวิวแหลมปรี๊ด พุ่งฟาดฟันเข้าใส่จุดที่เปราะบางที่สุดของม่านพลังอย่างแม่นยำ!

"เพล้ง——ตู้ม!!"

ราวกับกระจกแตก ม่านพลังป้องกันของตลาดการค้าที่เดิมทีก็ง่อนแง่นเต็มที เมื่อต้องเผชิญกับคมมีดพลังอสูรที่เทียบเท่ากับการโจมตีเต็มกำลังของผู้บำเพ็ญเพียรระดับจู้จีขั้นต้น ก็ส่งเสียงร้องครวญครางอย่างไม่อาจต้านทานได้ ก่อนจะแตกกระจายออกเป็นเสี่ยงๆ ในพริบตา กลายเป็นเศษแสงปลิวว่อนเต็มท้องฟ้าแล้วสลายหายไป!

"จบสิ้นแล้ว..."

"ค่ายกลแตกแล้ว!"

"สัตว์อสูรระดับที่สอง... พวกเราตายแน่..."

เสียงร้องตะโกนด้วยความหวาดกลัวและเสียงคร่ำครวญดังระงมขึ้นภายในตลาดการค้าในพริบตา บนใบหน้าของทุกคนล้วนเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและสิ้นหวัง

เมื่อสูญเสียการคุ้มครองจากค่ายกล การต้องเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรที่บ้าคลั่งนับพันตัวและราชันหมาป่าระดับที่สอง พวกเขาก็ไม่ต่างอะไรกับลูกแกะที่รอคอยการถูกเชือด

จ้าวคุนเองก็หน้าซีดเผือด แต่ก็ยังคงฝืนเรียกอาวุธวิญญาณของตัวเองออกมา พร้อมกับแผดเสียงตะโกนลั่น "จัดค่ายกล! ป้องกัน! สู้ตายกับไอ้เดรัจฉานพวกนี้!"

หลังจากเงียบไปชั่วขณะ ฝูงสัตว์อสูรก็ส่งเสียงคำรามอย่างบ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิม พุ่งทะยานเข้าใส่ตลาดการค้าชิงหยางที่ไร้การคุ้มกันราวกับเขื่อนแตก!

กลิ่นคาวเลือดพัดโชยมา กลิ่นอายแห่งความตายปกคลุมไปทั่วทั้งตลาดการค้าในพริบตา

หลี่ชิงซานยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชนที่วุ่นวาย มองดูคลื่นสัตว์อสูรที่ถาโถมเข้ามา และราชันหมาป่าจันทราคำรามที่ยืนหยิ่งผยองอยู่เบื้องหลังเพื่อมองดูเหตุการณ์อย่างเย็นชา ทว่าในส่วนลึกของดวงตา กลับเต็มไปด้วยความเย็นเยียบและสงบนิ่ง

สัตว์อสูรระดับที่สองงั้นรึ?

เขากำหมัดที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อแน่น สัมผัสถึงพลังปราณฉางเซิงที่คำรามกึกก้องและเหนือล้ำกว่าระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่เก้าทั่วไปภายในร่างกาย