บทที่ 21 นิกายมาร!

บทที่ 21 นิกายมาร!

ณ ยอดเขาเร้นลับที่อยู่เบื้องหลังคลื่นสัตว์อสูร

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับเลี่ยนชี่ขั้นสมบูรณ์แบบสองคน กำลังมองดูคลื่นสัตว์อสูรที่อยู่ไกลออกไป ด้วยสีหน้าที่เย็นชาเป็นอย่างยิ่ง

"เฉินเฟิง! เจ้าสัญญากับข้าแล้วนะ! ขอเพียงแค่ข้าควบคุมคลื่นสัตว์อสูรในครั้งนี้ เจ้า... เจ้าก็จะคืนหยกบันทึกภาพ 'กู่เงา' นั่นให้กับข้า!"

ศิษย์หนุ่มผู้สวมชุดของสำนักควบคุมอสูร ใบหน้าแฝงไว้ด้วยความร้อนรนและดิ้นรน กำลังคำรามเสียงต่ำใส่กลุ่มหมอกสีดำที่หมุนวนอยู่เบื้องหน้า น้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อยด้วยความตื่นเต้น

ในมือของเขากำขลุ่ยควบคุมอสูรเอาไว้แน่น จนข้อนิ้วขาวซีด

เขาคือจางเถี่ย ศิษย์ของสำนักควบคุมอสูร!

หมอกสีดำค่อยๆ หดตัวลง เผยให้เห็นใบหน้าที่ซีดเซียวและดุร้าย มุมปากประดับด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ยราวกับกำลังหยอกล้อ เขาคือเฉินเฟิง ศิษย์ของนิกายมารนั่นเอง

ความผันผวนของพลังมารระดับเลี่ยนชี่ขั้นสมบูรณ์แบบของเขาแผ่ซ่านออกมาอย่างไม่คิดจะปิดบัง กดดันจนจางเถี่ยแทบจะหายใจไม่ออก

"ศิษย์น้องจาง ใจเย็นๆ ก่อนสิ"

น้ำเสียงของเฉินเฟิงแหบพร่า แฝงไว้ด้วยความรู้สึกราวกับแมวหยอกหนู "หยกบันทึกน่ะหรือ แน่นอนว่าต้องคืนให้เจ้าอยู่แล้ว ถึงอย่างไร ในนั้นมันก็บันทึกภาพอันน่าตื่นตาตื่นใจ ตอนที่เจ้าแอบใช้ 'กู่กลืนใจ' ลอบทำร้ายศิษย์พี่ร่วมสำนัก เพื่อแย่งชิงวาสนาของเขาเอาไว้ หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป กฎของสำนักควบคุมอสูรล่ะก็... หึหึ"

ใบหน้าของจางเถี่ยซีดเผือดราวกับกระดาษในพริบตา ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อย นั่นคือฝันร้ายและจุดอ่อนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา

เฉินเฟิงมองดูท่าทางหวาดกลัวของเขาอย่างชื่นชม ก่อนจะเอ่ยต่ออย่างเนิบนาบ "แต่ว่านะ ลำพังแค่ดึงดูดคลื่นสัตว์อสูรมา ผลงานแค่นี้มันยังไม่พอที่จะแลกกับอนาคตอันขาวสะอาดของเจ้าหรอก เป้าหมายของพวกเรา ไม่ใช่แค่ตลาดการค้าชิงหยางเล็กๆ แห่งนี้หรอกนะ"

เขาทอดสายตามองไปยังทิศทางของตลาดการค้าชิงหยาง ภายในดวงตาเปล่งประกายไปด้วยความบ้าคลั่งและความทะเยอทะยาน "เย่หลิงซวง! เจ้าคงเคยได้ยินชื่อของผู้หญิงคนนี้สินะ? ผู้บำเพ็ญเพียรระดับจู้จี (สร้างรากฐาน) คนใหม่ของสำนักชุนชิว ได้ยินมาว่าเป็นทายาทสายตรงของตาเฒ่าสัตว์ประหลาดนั่นด้วย! พรสวรรค์น่าตระหนกนัก หากปล่อยให้นางเติบโตขึ้นไป จะต้องกลายเป็นภัยคุกคามครั้งใหญ่ของนิกายศักดิ์สิทธิ์ของพวกเราแน่!"

"คลื่นสัตว์อสูรในครั้งนี้ ก็คือเหยื่อล่อที่เตรียมไว้ให้นาง! เมื่อสำนักชุนชิวรู้ว่าที่นี่ถูกคลื่นสัตว์อสูรขนาดใหญ่ล้อมโจมตี จะต้องส่งผู้บำเพ็ญเพียรระดับจู้จีมาช่วยเหลืออย่างแน่นอน และจากสายข่าววงใน คนที่นำทัพมา มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเป็นเย่หลิงซวง ที่เพิ่งจะทะลวงสู่ระดับจู้จีและต้องการหาประสบการณ์เพื่อทำให้ระดับการฝึกฝนมั่นคง!"

บนใบหน้าของเฉินเฟิงเผยให้เห็นรอยยิ้มอันดุร้าย "หากนางไม่มา ก็ต้องทนดูคนที่อยู่ในตลาดการค้าแห่งนี้ตายกันจนหมด บั่นทอนความห้าวหาญ และปั่นป่วนสภาพจิตใจของนาง! แต่ถ้านางมาล่ะก็..."

เขากำหมัดแน่นอย่างแรง พลังมารสีดำทมิฬลอยวนอยู่ที่ปลายนิ้ว "ข้าก็จะทำให้นางไม่ได้กลับไปอีกเลย! ขอเพียงแค่สังหารนางได้ ก็ถือเป็นความดีความชอบครั้งใหญ่! ถึงเวลานั้น อย่าว่าแต่จะคืนหยกบันทึกภาพให้เจ้าเลย ต่อให้จะช่วยให้เจ้าทะลวงสู่ระดับจู้จี ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้!"

จางเถี่ยฟังแล้วก็รู้สึกใจสั่นสะท้าน น้ำเสียงแห้งผาก "สัง... สังหารระดับจู้จีงั้นรึ? ศิษย์พี่เฉิน พวกเราเพิ่งจะอยู่แค่ระดับเลี่ยนชี่เท่านั้นนะ..."

"ฮึ! ไอ้งั่งเอ๊ย!"

เฉินเฟิงเอ่ยขัดจังหวะเขาอย่างดูถูก "ในเมื่อข้ากล้าวางแผนเรื่องนี้ มีหรือที่ข้าจะไม่มีการเตรียมพร้อม?" เขาเผลอลูบถุงเก็บของโดยไม่รู้ตัว เห็นได้ชัดว่าภายในนั้นซ่อนไพ่ตายอันน่าสะพรึงกลัวเอาไว้อย่างยิ่ง

"เจ้ามีหน้าที่แค่ควบคุมไอ้หมาป่าโง่นั่นให้ดี ทำให้คลื่นสัตว์อสูรโจมตีอย่างดุดันมากขึ้น เพื่อบีบให้ผู้บำเพ็ญเพียรระดับจู้จีของพวกมันโผล่หัวออกมาก็พอ ที่เหลือ... ปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าเอง!"

จางเถี่ยจ้องมองสายตาที่บ้าคลั่งทว่ามั่นใจของเฉินเฟิง ภายในใจก็ยิ่งรู้สึกหนาวเหน็บ แต่จุดอ่อนของเขาถูกอีกฝ่ายกุมเอาไว้แน่น เขาไม่มีทางถอยมาตั้งนานแล้ว จึงทำได้เพียงกัดฟันกล่าวว่า "ข้าเข้าใจแล้ว ราชันหมาป่าจันทราคำรามถูกข้าใช้ยาลับและเสียงขลุ่ยควบคุมเอาไว้ชั่วคราวแล้ว มันจะรับฟังคำสั่งเพื่อเพิ่มความรุนแรงในการโจมตี"

"ดีมาก"

เฉินเฟิงพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ "ไปเถอะ ทำให้งานเลี้ยงแห่งการเข่นฆ่าในครั้งนี้คึกคักขึ้นอีกสักหน่อย! จงจำเอาไว้ ตอนนี้เจ้ากับข้าคือตั๊กแตนที่ถูกร้อยอยู่บนเชือกเส้นเดียวกันแล้ว"

จางเถี่ยสูดลมหายใจเข้าลึกๆ การดิ้นรนในดวงตาท้ายที่สุดก็แปรเปลี่ยนเป็นความเด็ดเดี่ยวอันมืดมน ยกขลุ่ยควบคุมอสูรขึ้นมา แล้วเป่าทำนองที่เร่งเร้าและเต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งการเข่นฆ่าออกมาอีกครั้ง

...

คลื่นสัตว์อสูรพุ่งทะลวงการป้องกันของตลาดการค้า กลายสภาพเป็นกระแสน้ำแห่งการทำลายล้าง พัดถล่มเข้าไปในพริบตา

แนวป้องกันที่สร้างขึ้นจากผู้บำเพ็ญเพียรระดับต่ำและผู้บำเพ็ญเพียรอิสระพังทลายลงในทันที เสียงกรีดร้อง เสียงคำราม เสียงปะทะกันของอาวุธวิญญาณ เสียงบ้านเรือนพังทลายดังปะปนกันไปหมด เปลี่ยนตลาดการค้าชิงหยางให้กลายเป็นนรกบนดิน

จ้าวคุนนำพาศิษย์สายนอกสองสามคนจัดตั้งค่ายกลฝืนต้านทานอย่างยากลำบาก แต่ก็ทำได้เพียงแค่ปกป้องตัวเองอย่างทุลักทุเล สู้พลางถอยพลาง มีศิษย์ถูกสัตว์อสูรที่บ้าคลั่งลากตัวไปและฉีกกระชากอย่างต่อเนื่อง

หลี่ชิงซานปะปนอยู่ในฝูงชนที่วุ่นวาย ดูเหมือนจะหลบหลีกการโจมตีของสัตว์อสูรอย่างทุลักทุเล แต่แท้จริงแล้วเรือนร่างของเขากลับพลิ้วไหวอย่างหาตัวจับยาก มักจะสามารถหลบหลีกการโจมตีอันตรายถึงชีวิตได้ในเสี้ยววินาทีเสมอ

เขาไม่ได้ลงมืออย่างเต็มกำลัง ด้านหนึ่งเป็นเพราะไม่อยากเปิดเผยความแข็งแกร่งเร็วเกินไป อีกด้านหนึ่ง สัมผัสเทวะของเขาก็ยังคงจับจ้องไปที่ราชันหมาป่าจันทราคำรามที่อยู่เบื้องหลังฝูงสัตว์อสูรตลอดเวลา

"ไม่ปกติ..."

ภายในใจของหลี่ชิงซานเต็มไปด้วยความสงสัย

แม้ว่าคลื่นสัตว์อสูรจะดุร้าย แต่ราชันหมาป่าจันทราคำรามตัวนั้นกลับไม่ได้ลงมือด้วยตัวเอง ตรงกันข้าม กลับดูเหมือนกำลัง... รอคอยอะไรบางอย่างอยู่?

"ช่างเถอะ สนใจอะไรไม่ได้แล้ว! มีสัตว์อสูรระดับที่สองอยู่ที่นี่ ตลาดการค้าชิงหยางจบสิ้นแล้วอย่างแน่นอน ต้องรีบหนีไปก่อน!"

ภายในดวงตาของหลี่ชิงซานมีประกายแสงอันเฉียบคมวาบผ่าน พริบตาเดียวเขาก็พุ่งทะยานออกไปไกล

แม้ว่าเขาจะมีความแข็งแกร่งมากพอที่จะต่อกรกับราชันหมาป่าระดับจู้จีได้ แต่เขาก็ไม่สามารถต้านทานคลื่นสัตว์อสูรนับหมื่นนับแสนตัวนี้ได้

ช่วยคนมากมายขนาดนั้นไม่ได้ การบุ่มบ่ามลงมือมีแต่จะทำให้เขาเปิดเผยตัวตน

ดังนั้น เขาจึงเลือกที่จะหนีไปโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

ทว่าบังเอิญเสียจริง ทิศทางที่เขาหนีไป กลับเป็นทิศทางที่ศิษย์ของสำนักควบคุมอสูรและนิกายมารซ่อนตัวอยู่พอดี

หลี่ชิงซานรักษากลิ่นอายระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่สามเอาไว้ ท่าทางดูทุลักทุเลเป็นอย่างยิ่ง เขาเคลื่อนที่หลบหลีกผ่านสัตว์อสูรมากมาย หนีออกจากอาณาเขตของคลื่นสัตว์อสูร มุ่งหน้าตรงไปยังป่าเขาเบื้องหน้าอย่างรวดเร็ว

"เฮอะ มีตาแก่รนหาที่ตายโผล่มาอีกคนแล้ว เลี่ยนชี่ขั้นที่สามงั้นรึ? ช่างอ่อนแอเสียจริง แต่น่าเสียดาย ที่เจ้าต้องตาย!"

เฉินเฟิงแค่นหัวเราะเยาะ เมื่อเห็นหลี่ชิงซานที่หนีเตลิดมา น้ำเสียงก็ดุร้ายขึ้นมาทันที

เขาสะบัดมือเบาๆ พลังมารสีดำที่ควบแน่นดั่งงูพิษสายหนึ่งก็พุ่งออกไป หมายจะแทงทะลุหัวใจของหลี่ชิงซาน เห็นได้ชัดว่าเขาตั้งใจจะฆ่าปิดปาก

ในสายตาของเขา ศิษย์รับใช้แก่ๆ ระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่สามที่ใกล้จะลงโลงผู้นี้ ก็ไม่ต่างอะไรกับมดปลวก

ทว่า เมื่อต้องเผชิญกับการโจมตีอันตรายถึงชีวิตที่พุ่งเข้ามาอย่างกะทันหัน ภายในดวงตาของชายชราที่หวาดกลัวผู้นั้น กลับมีประกายแสงสว่างวาบขึ้นมา!

หลี่ชิงซานแสร้งทำเป็นเสียหลักล้มลงอย่างงุ่มง่าม ร่างกายบิดตัวอย่างแนบเนียนในเสี้ยววินาที พลังมารอันดุดันสายนั้นก็เฉี่ยวผ่านชายเสื้อของเขาไป แล้ว "ฟุ่บ" ลงบนพื้นหินสีน้ำเงินด้านหลังจนเกิดเป็นหลุมลึกจากการกัดกร่อน

"หืม?"

เฉินเฟิงอุทานด้วยความประหลาดใจเบาๆ กลุ่มหมอกสีดำที่ปกคลุมอยู่กระเพื่อมไหว เผยให้เห็นความประหลาดใจเล็กน้อย

ระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่สาม ไม่มีทางที่จะหลบการโจมตีที่เขาปล่อยออกไปอย่างลวกๆ ได้อย่างแน่นอน!

จางเถี่ยเองก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ จึงมองหลี่ชิงซานด้วยความระแวดระวัง

หลี่ชิงซานร้องเตือนตัวเองในใจว่าแย่แล้ว นึกไม่ถึงเลยว่าเบื้องหลังของคลื่นสัตว์อสูร จะมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับเลี่ยนชี่ขั้นสมบูรณ์แบบสองคนซ่อนตัวอยู่

เขารู้ตัวในทันที ว่าคลื่นสัตว์อสูรจะต้องเกี่ยวข้องกับสองคนนี้อย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น อีกฝ่ายยังระแวดระวังและโหดเหี้ยมถึงเพียงนี้ ลงมือฆ่าปิดปากได้หน้าตาเฉย

"ดูท่า คงจะเลี่ยงการลงมือไม่ได้แล้ว!"

ภายในดวงตาของหลี่ชิงซานมีประกายแสงเย็นเยียบวาบผ่าน คิดจะควบคุมกระบี่มังกรชาด เพื่อสังหารสองคนนี้ในทันที

แต่ในตอนนั้นเอง

"มารร้ายบังอาจนัก กล้ารุกล้ำอาณาเขตของสำนักชุนชิวของข้าเชียวรึ!"

เสียงตวาดด่าที่ทั้งกังวานใสและเย็นชาดังมาจากสุดขอบฟ้า ราวกับน้ำแข็งเก้าชั้นฟ้า กลบความวุ่นวายระหว่างฟ้าดินไปจนหมดสิ้นในพริบตา!

แสงกระบี่สีชิงที่ร้อนแรงดุจดาวตกสายหนึ่งพุ่งลงมาจากฟากฟ้า ฟันเข้าใส่เฉินเฟิงอย่างแม่นยำไร้ที่ติ!

ก่อนที่แสงกระบี่จะมาถึง เจตนากระบี่อันดุดันไร้เทียมทาน ก็ทำให้พลังมารรอบกายเฉินเฟิงปั่นป่วนอย่างรุนแรงแล้ว!

ตามมาติดๆ ด้วยแรงกดดันทางวิญญาณระดับจู้จีที่ยิ่งใหญ่กว่า พลันถาโถมลงมา เงาร่างของผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคนในชุดผู้ดูแลของสำนักชุนชิวปรากฏขึ้น พร้อมกับตะโกนลั่น "ข้าก็ว่าอยู่ว่าทำไมตลาดการค้าชิงหยางถึงเกิดคลื่นสัตว์อสูรได้ ที่แท้ก็เป็นพวกเจ้าที่บงการอยู่นี่เอง? มารร้ายนอกรีต จงตายซะ!"

เขาชูมือขึ้น อินวิชาอักขระแสงสีทองอันทรงพลังก็ถูกฟาดฟัน ครอบคลุมลงมาที่เฉินเฟิงและจางเถี่ย