บทที่ 18: ความสงสัยของฉู่หลง, เข้าพบฉู่ฝาน

อาจกล่าวได้ว่าแผนการของจ้าวเกาในครั้งนี้สมบูรณ์แบบอย่างยิ่ง ไม่เพียงแต่ทำให้อาณาจักรเทียนซินสงสัยในราชวงศ์ต้าเยี่ยนได้สำเร็จเท่านั้น แต่ยังทำให้คนของอาณาจักรเทียนซินปักใจเชื่อว่าราชวงศ์ต้าเยี่ยนจงใจจะป้ายความผิดให้จวนผู้ครองแดนเหนืออีกด้วย

"หลังจากนี้ก็รอดูละครฉากใหญ่ได้เลย เกรงว่าอุบัติเหตุครั้งนี้จะทำให้ราชวงศ์ต้าเยี่ยนต้องปวดหัวไปอีกนานแน่"

ฉู่ฝานเห็นจ้าวเกามีความมั่นใจเต็มเปี่ยม เขาก็เชื่อมั่นในตัวจ้าวเกาอย่างเต็มที่ พลางมองไปในทิศทางของราชวงศ์ต้าเยี่ยนด้วยท่าทีสมน้ำหน้า

ในขณะที่จ้าวเกาเพิ่งกลับมา ข่าวจากฝั่งหลงหยวนก็ส่งตรงไปถึงหูของฉู่หลง อดีตผู้ครองแดนเหนือชราเรียบร้อยแล้ว

หลังจากอ่านเนื้อหาในจดหมายจนจบ ฉู่หลงก็ทอดสายตามองไปยังทิศทางของเมืองเป่ยเหลียงอย่างลุ่มลึก

"ฉี่หมิง เจ้าว่าเรื่องที่เกิดขึ้นครั้งนี้มีจุดที่น่าสงสัยหรือไม่"

ผ่านไปครู่ใหญ่ ฉู่หลงจึงละสายตาจากเมืองเป่ยเหลียงกลับมา

"เหตุการณ์มันสมบูรณ์แบบเกินไป สมบูรณ์แบบจนคนหาจุดบกพร่องไม่ได้เลย"

เจี่ยฉี่หมิงอ่านเนื้อหาในจดหมายจบก็ส่ายหน้าให้ฉู่หลง ความหมายของเขานั้นชัดเจนยิ่งนัก

"ใช่แล้ว เรื่องนี้มีคำตอบอยู่แค่สองทาง ไม่ใช่ว่าจินอีโหวจะสะเพร่าจนทำป้ายตกจริงๆ ก็ต้องมีใครบางคนใช้ประโยชน์จากทุกคนในการวางหมากตานี้ แม้แต่หลงหยวนก็ยังถูกคนผู้นี้ใช้เป็นหมากตัวหนึ่งในกระดาน"

ฉู่หลงได้ยินคำของเจี่ยฉี่หมิง แววตาของเขาก็พลันวูบไหว ในสมองของเขาปรากฏภาพเงาคนคนแล้วคนเล่า

"ไม่ว่าหลงหยวนจะถูกใช้เป็นหมากหรือไม่ แต่เหตุการณ์นี้ก็ได้ล้างมลทินให้จวนผู้ครองแดนเหนือของเราไปโดยปริยาย สำหรับเราแล้วถือเป็นเรื่องดี เพราะตอนนี้ทุกข้อสงสัยล้วนพุ่งเป้าไปที่ราชวงศ์ต้าเยี่ยน ต่อให้ไม่ใช่ฝีมือพวกมัน พวกมันก็หนีไม่พ้นต้องรับผิดชอบไปโดยปริยาย"

เจี่ยฉี่หมิงลุกขึ้นยืนพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงลึกลับที่ยากจะหยั่งถึง

"ทว่าหากเป็นเช่นนั้นจริง ผู้วางหมากคนนี้ก็น่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้ว แม้แต่จวนผู้ครองแดนเหนือของเรายังอยู่ในกระดานหมากของเขา"

เจี่ยฉี่หมิงกล่าวจบก็หันกลับมามองฉู่หลงด้วยความกังวล ในดวงตาของเขามีร่องรอยของการครุ่นคิด

"ฉี่หมิงเอ๋ย เจ้าว่าผู้วางหมากคนนี้จะเป็นคนของจวนผู้ครองแดนเหนือเราเองหรือไม่"

ฉู่หลงได้ยินดังนั้นก็ยิ้มอย่างมีเลศนัย จากนั้นเขาก็มองไปทางเรือนของฉู่ฝานด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความขบขัน

เจี่ยฉี่หมิงเมื่อได้ยินคำพูดของฉู่หลงก็พลันได้สติ เขาจึงยิ้มพลางกล่าวว่า "ไม่ได้พบเสี่ยวฝานเสียนาน เราสองคนเฒ่าไปดูความเป็นไปของเสี่ยวฝานกันหน่อยเป็นอย่างไร"

ฉู่หลงได้ยินเช่นนั้นก็ยิ้มให้กัน ทั้งสองคนจึงค่อยๆ ออกจากหอคอยมุ่งหน้าไปยังเรือนของฉู่ฝาน

...

ในอีกด้านหนึ่ง จ้าวเกาที่เพิ่งรายงานเหตุการณ์เสร็จสิ้นก็ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบางอย่าง เขาจึงประสานมือคารวะฉู่ฝานแล้วหายวับไปจากเรือนในทันที

ฉู่ฝานเห็นจ้าวเกาจากไปก็รู้ทันทีว่ามีคนกำลังมาหา แต่เขายังคงแสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่เห็น นั่งทานผลไม้จิตวิญญาณบนโต๊ะต่อไป

ฉู่หลงและเจี่ยฉี่หมิงที่มาถึงหน้าเรือนก็สัมผัสได้ถึงการจากไปของจ้าวเกา ทั้งสองสบตากันแล้วพยักหน้าอย่างสงบ ก่อนจะผลักประตูเรือนของฉู่ฝานเข้าไป

"หลานคารวะท่านปู่ คารวะท่านปู่เจี่ยครับ!"

เมื่อเห็นทั้งสองคน ฉู่ฝานก็รีบเดินเข้าไปทำความเคารพ พร้อมกับสำรวจทั้งสองคนอย่างละเอียด

เมื่อใช้ระบบตรวจสอบระดับพลังของทั้งคู่ ฉู่ฝานก็ต้องตกตะลึง! เขาคาดไม่ถึงว่าพลังของท่านปู่ฉู่หลงจะบรรลุถึง 'ระดับท่องจิตขั้นสมบูรณ์' แล้ว และชายลึกลับ 'เทียนจีจื่อ' (เจี่ยฉี่หมิง) ก็อยู่ใน 'ระดับท่องจิตขั้นปลาย'

พึงรู้ไว้ว่าภายนอกนั้นฉู่หลงเปิดเผยเพียงว่าตนมีพลังระดับท่องจิตขั้นกลางเท่านั้น ส่วนเทียนจีจื่อนั้นเล่าลือกันว่าไม่มีฐานบำเพ็ญพลังด้วยซ้ำ แต่นี่กลับกลายเป็นว่าท่านปู่ทั้งสองกำลังเล่นบท 'หมูสู้เสือ' ชัดๆ

ในขณะที่ฉู่ฝานตรวจสอบระดับพลังของทั้งสองคน พวกเขาก็สัมผัสได้ทันทีว่าราวกับตนเองถูกมองทะลุปรุโปร่ง

ทว่าทั้งคู่ก็ส่ายหน้าเบาๆ ใครกันที่จะมองทะลุพวกเขาได้ นอกจากผู้บรรลุ 'ระดับธรรมญาณ' (法相境界)?

"ไม่เจอกันพักใหญ่ พลังของเสี่ยวฝานทะลวงมาถึงระดับ 'เส้นชีพจร' ขั้นสมบูรณ์แล้ว ดูท่าช่วงนี้เสี่ยวฝานจะฝึกฝนอย่างหนักจริงๆ"

ฉู่หลงในฐานะผู้บรรลุระดับท่องจิตขั้นสมบูรณ์ย่อมมองปราดเดียวก็รู้พลังของหลานชาย จึงกล่าวชมเชยด้วยความยินดี

อย่างไรก็ตาม หลังจากกล่าวจบ สายตาของฉู่หลงก็เหลือบไปมองชิงเหนี่ยวที่อยู่ข้างกายฉู่ฝาน และแอบเหล่มองไปรอบๆ เรือน ซึ่งแน่นอนว่าเขาย่อมมองเห็น 'หกกระบี่ทาส' (六剑奴) ที่คุ้มกันอยู่รอบเรือนด้วย

"หลานคิดว่าต้องมีพลังที่แข็งแกร่งเท่านั้นถึงจะไม่เกรงกลัวต่อการลอบสังหาร ช่วงนี้จึงต้องพยายามฝึกฝนอย่างหนักครับ"

ฉู่ฝานตอบกลับด้วยท่าทีนอบน้อม ในช่วงครึ่งเดือนมานี้เขาทะลวงระดับพลังมาถึงขั้นสมบูรณ์ได้สำเร็จ อีกเพียงแค่สองเส้นชีพจรก็จะบรรลุขีดจำกัดของระดับเส้นชีพจรแล้ว เขามั่นใจว่าภายในสองวันจะสามารถทะลวงไปยังระดับถัดไปได้

"ไม่ทราบว่าท่านปู่มาหาหลานในวันนี้ด้วยเรื่องอันใดหรือครับ?" ฉู่ฝานถามด้วยสายตาไร้เดียงสา

"พอดีได้ยินว่าขบวนของอาณาจักรเทียนซินถูกลอบสังหาร ปู่เลยเป็นห่วงความปลอดภัยของหลานจึงแวะมาดู"

ฉู่หลงกล่าวเรื่องการลอบสังหารให้อาณาจักรเทียนซินพลางจับจ้องมองฉู่ฝานไม่วางตา

"หือ? ไม่ใช่ว่าอาณาจักรเทียนซินส่งองค์ชายมาเจรจาสงบศึกหรอกหรือครับท่านปู่ แล้วองค์ชายของเทียนซินหนีรอดจากการลอบสังหารครั้งนี้มาได้ไหมครับ?"

ฉู่ฝานแสร้งถามด้วยความสงสัย

"เทียนซินส่งองค์ชายห้ามา ครั้งนี้เขาถึงแก่ชีวิตแล้ว แต่ไม่นึกเลยว่าคนที่ลอบสังหารจะเป็นคนของราชวงศ์ต้าเยี่ยนเอง"

ฉู่หลงเห็นว่าบนใบหน้าของหลานชายไม่มีความรู้สึกใดๆ นอกจากความอยากรู้อยากเห็น เขาจึงกล่าวต่อพลางจ้องเขม็งไปที่ฉู่ฝานอีกครั้ง

"ราชวงศ์ต้าเยี่ยนจะไปลอบสังหารขบวนของอาณาจักรเทียนซินทำไมครับแบบนั้นไม่เท่ากับทำให้การเจรจาล่มหรอกหรือ?"

ฉู่ฝานทำหน้าเหลือเชื่อ

"ใครจะไปรู้ล่ะ บางทีครั้งนี้อาจจะมีคนวางหมากเอาไว้ และราชวงศ์ต้าเยี่ยนอาจจะเป็นเพียงหมากตัวหนึ่งเท่านั้น"

ฉู่หลงมองปฏิกิริยาของหลานชายแล้วกล่าวขึ้นอีกครั้ง ทว่าในใจของเขากลับเริ่มมีความสงสัยมากขึ้นเรื่อยๆ