บทที่ 17: แผนการสำเร็จ, จ้าวเกากลับมา

ความเร็วของหลงหยวนและพวกพ้องนั้นรวดเร็วยิ่งนัก เพียงชั่วครู่เดียวพวกเขาก็มาถึงสถานที่ตั้งค่ายของอาณาจักรเทียนซิน

เมื่อเห็นศพที่นอนเกลื่อนกลาดอยู่บนพื้น หลงหยวนก็ขมวดคิ้ว ทว่าในตอนนั้นเองเขาก็สัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหวของการต่อสู้ของยอดฝีมือจากทิศทางที่ไม่ไกลนัก

ดังนั้นเขาจึงนำยอดฝีมือระดับ 'ถ้ำสวรรค์' สามคนที่ติดตามมามุ่งหน้าไปยังทิศทางที่เกิดเหตุทันที

ผ่านไปเพียงไม่กี่อึดใจ พวกเขาก็มาถึงทุ่งหญ้าโล่งกว้างแห่งหนึ่ง ซึ่งในขณะนี้มียอดฝีมือสองคนกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด

คนหนึ่งคือจ้าวเกา ส่วนอีกคนคือยอดฝีมือระดับ 'ท่องจิต' ของอาณาจักรเทียนซิน

หลงหยวนเห็นสถานการณ์เช่นนั้นก็ชักดาบใหญ่ที่อยู่บนหลังออกมาทันที แล้วตวัดดาบพุ่งตรงไปยังจ้าวเกา

พลังของดาบเล่มนี้มีอานุภาพเพียงพอที่จะทำให้ยอดฝีมือระดับท่องจิตได้รับบาดเจ็บ จ้าวเกาที่กำลังต่อสู้อยู่ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงคมดาบนี้ เขารีบจู่โจมยอดฝีมือตรงหน้าให้ถอยออกไป แล้วหมุนตัวกลับมารับมือกับการโจมตีนี้อย่างรวดเร็ว

ทว่าจ้าวเกากลับแสร้งทำเป็นรับมืออย่างยากลำบากจนร่างกายกระแทกเข้ากับพื้นหญ้าเบื้องล่างอย่างแรง

ในจังหวะนั้นเอง เขาก็ 'ทำพลาด' จนมีป้ายคำสั่งสีทองอร่ามหล่นลงมาจากอกเสื้อ

จ้าวเกาเห็นดังนั้นก็ทำท่า 'ตื่นตระหนก' รีบยื่นมือจะไปคว้าป้ายนั้นคืนมา แต่การกระทำของเขาย่อมอยู่ในสายตาของยอดฝีมือระดับท่องจิตแห่งอาณาจักรเทียนซิน

ยอดฝีมือผู้นั้นไม่รีรอ รีบพุ่งเข้าใส่จ้าวเกาทันทีโดยไม่สนความปลอดภัยของตน

ชั่วพริบตาเดียวเขาก็ซัดร่างของจ้าวเกาจนกระเด็นออกไปอีกครั้ง จ้าวเกาเห็นว่าไม่มีโอกาสแล้วจึงซัดฝ่ามือลงไปยังตำแหน่งของป้ายคำสั่งทันที ทำให้พื้นดินยุบตัวเป็นหลุมลึก ป้ายคำสั่งแผ่นนั้นก็ถูกกระแทกจนจมลงไปในหลุม

จ้าวเกาเห็นเช่นนั้นก็ฉวยจังหวะที่ทุกคนกำลังเผลอรีบหลบหนีไป ร่างของเขาละลายหายไปในความมืดทันที

ยอดฝีมือระดับท่องจิตแห่งอาณาจักรเทียนซินไม่ได้สนใจจะไล่ตามจ้าวเกา แต่รีบพุ่งไปที่ตำแหน่งของป้ายคำสั่งทันที

ขณะนี้ป้ายสีทองในหลุมลึกแผ่นนั้นบิดเบี้ยวไปเพราะฝ่ามือของจ้าวเกา และบนป้ายเหลือเพียงตัวอักษรเดียวคือคำว่า 'จิน'

"คำว่า 'จิน' (ทอง)... เป็นป้ายคำสั่งของขุมกำลังใดกัน?"

ยอดฝีมือระดับท่องจิตแห่งอาณาจักรเทียนซินเห็นอักษรบนป้ายก็เต็มไปด้วยความสงสัย ในตอนนี้เขามั่นใจแล้วว่าคนที่ลอบโจมตีเขาเมื่อครู่ไม่ใช่คนของจวนผู้ครองแดนเหนือ

แต่คนที่โจมตีเขาย่อมเกี่ยวข้องกับป้ายนี้อย่างแน่นอน หรืออาจกล่าวได้ว่าเจ้าของป้ายนี้เองที่เป็นคนลงมือ

หลงหยวนเดินเข้ามาใกล้ช้าๆ แม้เขาจะไม่ได้มีท่าทีเป็นมิตรกับอาณาจักรเทียนซินนัก แต่ในยามนี้เขาก็อดสงสัยไม่ได้ว่าขุมกำลังใดกันที่กล้าลอบโจมตีอาณาจักรเทียนซิน

"คำว่า 'จิน' ในอาณาจักรต้าเยี่ยนมีเพียง 'สำนักกระบี่ทอง' (จินตาวเหมิน) หรือไม่ก็ 'จินอีโหว' (โหวชุดทอง) เท่านั้นที่มีอำนาจทำเช่นนี้ได้"

หลงหยวนครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยกับยอดฝีมืออาณาจักรเทียนซินตรงหน้า แน่นอนว่าเป้าหมายหลักของเขาคือการล้างมลทินให้จวนผู้ครองแดนเหนือ

"สำนักกระบี่ทอง, จินอีโหว..."

ยอดฝีมือแห่งอาณาจักรเทียนซินพึมพำกับตนเองเมื่อได้ยินคำของหลงหยวน

"จวนผู้ครองแดนเหนือของพวกเจ้ากับสำนักกระบี่ทองมีความแค้นเคืองกันหรือไม่?"

ผ่านไปครู่ใหญ่ ยอดฝีมืออาณาจักรเทียนซินผู้นั้นก็หันกลับมาถามหลงหยวน ในใจของเขามีการคาดการณ์บางอย่างอยู่แล้ว แต่เพียงต้องการคำยืนยันจากหลงหยวนเพื่อความแน่ใจ

"ไม่มี สำนักกระบี่ทองแม้จะหยิ่งยโส แต่นั่นตั้งอยู่ที่แดนใต้ของต้าเยี่ยน ซึ่งอยู่คนละทิศกับพวกเรา ย่อมไม่มีความแค้นเคืองใดๆ กับจวนผู้ครองแดนเหนือของเราแน่นอน"

หลงหยวนตอบอย่างใจเย็นแม้จะรู้สึกสงสัยอยู่บ้าง

"เช่นนั้นข้าเข้าใจแล้ว คนที่โจมตีพวกเราคือขุมกำลังของจินอีโหว และพวกเขายังคิดจะโยนความผิดให้จวนผู้ครองแดนเหนือของพวกเจ้าอีก ดูท่าความสัมพันธ์ระหว่างจวนผู้ครองแดนเหนือกับราชวงศ์ต้าเยี่ยนของพวกเจ้าคงจะไม่ค่อยดีนักสินะ"

ยอดฝีมือแห่งอาณาจักรเทียนซินเมื่อได้ยินคำของหลงหยวนก็ยืนยันความคิดในใจได้สำเร็จ เขาจึงพูดเยาะเย้ยหลงหยวนด้วยน้ำเสียงเหน็บแนม ซึ่งแน่นอนว่านั่นแฝงไปด้วยการส่งข่าวสารบางอย่าง

"เจ้าจะบอกว่า พวกมันลอบโจมตีเจ้าก่อนจะป้ายความผิดให้จวนผู้ครองแดนเหนือของข้าอย่างนั้นหรือ?"

เมื่อได้ยินคำของยอดฝีมือเทียนซิน หลงหยวนก็แผ่กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวออกมา แววตาของเขาเต็มไปด้วยจิตสังหารขณะจ้องมองไปยังทิศทางของเมืองหลวง

"ถูกต้อง ข้าจะต้องกลับอาณาจักรเทียนซินแล้ว เรื่องของพวกเจ้าก็ไปจัดการกันเองเถิด แต่อีกไม่นาน อาณาจักรเทียนซินของข้าจะต้องมาทวงความยุติธรรมจากราชวงศ์ต้าเยี่ยนของพวกเจ้าแน่นอน"

ยอดฝีมือแห่งอาณาจักรเทียนซินสลายความหงุดหงิดในใจทิ้งไป เขาคว้าป้ายคำสั่งที่บิดเบี้ยวแผ่นนั้นไว้ในมือแล้วหายวับไปในความมืด

หลงหยวนมองตามยอดฝีมือเทียนซินที่จากไปด้วยสายตาที่ลุ่มลึก เขาเชื่อว่าเรื่องนี้ไม่ง่ายดายอย่างที่คิด

หลังจากนั้นไม่นาน หลงหยวนก็นำยอดฝีมือระดับถ้ำสวรรค์กลับเมืองเป่ยเหลียง และสั่งการให้ทหารม้าหมื่นนายไม่ต้องเคลื่อนทัพอีก

ในขณะที่จ้าวเกาในเวลานี้เดินทางเพียงลำพังไปยังจวนผู้ครองแดนเหนือที่เมืองซูโจว

เวลาผ่านไปหลายวัน เนื่องจากขบวนของอาณาจักรเทียนซินสิ้นชีพลงนอกเมืองเป่ยเหลียง ดังนั้นในระยะเวลาไม่กี่วันนี้ ข่าวการสิ้นชีพขององค์ชายห้าและขบวนของอาณาจักรเทียนซินจึงยังไม่แพร่ออกไป

ณ เรือนเล็กของฉู่ฝานในจวนผู้ครองแดนเหนือ ฉู่ฝานที่เพิ่งฝึกฝนเสร็จกำลังหยิบผลไม้จิตวิญญาณบนโต๊ะขึ้นมาทาน พลางทอดสายตารอคอยไปยังทิศทางของเมืองเป่ยเหลียง

"ถึงเวลานี้ จ้าวเกาและพวกพ้องคงจัดการขบวนของอาณาจักรเทียนซินเสร็จสิ้นแล้วสินะ!"

ฉู่ฝานพึมพำเบาๆ เขาเชื่อมั่นในตัวจ้าวเกาอย่างเต็มเปี่ยม

สิ้นคำพูดของฉู่ฝาน เงาสีดำก็ปรากฏขึ้นข้างกายเขา จ้าวเกาปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าและทำความเคารพฉู่ฝานด้วยความนอบน้อม

"คุณชาย เรื่องจัดการเรียบร้อยแล้วขอรับ และทุกอย่างเป็นไปตามแผนที่วางไว้" จ้าวเการายงานอย่างเคารพ

"ไม่มีความผิดพลาดใดๆ ใช่ไหม?"

ฉู่ฝานไม่แปลกใจกับการปรากฏตัวของจ้าวเกา เขาหยิบผลไม้อีกผลเข้าปากพลางเอ่ยถามอย่างสบายๆ

"ไม่มีขอรับ ผู้น้อยได้คำนวณแผนการโดยใช้หลงหยวนแม่ทัพเมืองเป่ยเหลียงเป็นหมากสำคัญ ทำให้สามารถล้างมลทินให้จวนผู้ครองแดนเหนือได้สำเร็จ อีกทั้งยังตั้งใจทำลายป้ายคำสั่งจนเหลือเพียงครึ่งเดียว แต่เพียงเท่านี้ก็เพียงพอที่จะยืนยันได้ว่าราชวงศ์ต้าเยี่ยนเป็นผู้ลงมือ และยังทำให้อาณาจักรเทียนซินเข้าใจว่าราชวงศ์ต้าเยี่ยนจงใจจะป้ายความผิดให้เราอีกด้วยขอรับ"

จ้าวเกากล่าวตอบ ในคราวที่เขาเดินทางไปเมืองเป่ยเหลียง เขาได้คำนวณการเคลื่อนไหวของหลงหยวนไว้หมดสิ้นแล้ว มิฉะนั้นการจัดการกองกำลังของอาณาจักรเทียนซินคงไม่ลากยาวจนมาถึงมือหลงหยวนเช่นนี้