บทที่ 19: ทะลวงระดับพลังเหนือธรรมชาติ, ความตื่นเต้นของมู่หรงหลี่

หลังจากฉู่หลงอยู่ในเรือนของฉู่ฝานได้ครู่ใหญ่ เขาก็ขอตัวกลับ ทว่าก่อนจะจากไป เขาได้เหลือบมองไปยังทิศทางที่ 'หกกระบี่ทาส' ประจำการอยู่ด้วยสายตาที่มีความหมายลึกซึ้ง

ไม่นานนักหลังจากที่ฉู่หลงและเจี่ยฉี่หมิงจากไป ร่างของจ้าวเกาก็ปรากฏขึ้นในเรือนของฉู่ฝานอีกครั้ง ทว่าในคราวนี้บนใบหน้าของเขากลับฉายแววตกตะลึง

"ดูท่าท่านปู่ของคุณชายจะเริ่มสงสัยในตัวคุณชายแล้วขอรับ!"

จ้าวเกามองไปยังหอคอยที่ฉู่หลงพำนักอยู่แล้วเอ่ยขึ้นพลางขมวดคิ้ว

"เขาไม่ได้แค่สงสัย แต่เขามาเพื่อยืนยันต่างหาก สมกับเป็นท่านปู่ผู้กุมอำนาจทั่วทั้งแดนเหนือจริงๆ"

ฉู่ฝานพยักหน้ายอมรับหลังจากได้ยินคำของจ้าวเกา แววตาของเขาเหม่อลอยไปครู่หนึ่ง

เขาคาดไม่ถึงว่าแผนการที่ตนและจ้าวเกาวางไว้ได้อย่างสมบูรณ์แบบเช่นนี้ จะถูกท่านปู่ของเขาอ่านขาดได้อย่างง่ายดายเช่นนี้ และเขาก็รู้เหตุผลหลักที่ท่านปู่มาหาตนในวันนี้แล้วว่าคงมาเพื่อพิสูจน์ว่าเรื่องนี้เป็นฝีมือของเขาหรือไม่

ในตอนนี้เขาเชื่อสนิทใจแล้วว่าท่านปู่ของเขาคงทราบคำตอบแน่ชัด แม้เขาจะแสดงละครได้อย่างแนบเนียนเพียงใด แต่มักมีคำกล่าวว่า 'สิ่งใดที่สมบูรณ์แบบเกินไป ยิ่งทำให้น่าสงสัย'

ยิ่งไปกว่านั้น ฉู่ฝานยังสังเกตเห็นลึกๆ ว่าตอนที่ท่านปู่เข้ามา เขาน่าจะสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของจ้าวเกาแล้ว และสายตาที่ยากจะอ่านออกตอนที่ท่านปู่จากไปนั่นก็ยืนยันทุกอย่างได้เป็นอย่างดี

'ดูท่าข้าจะประเมินค่าผู้ครองอำนาจระดับสูงสุดของโลกใบนี้ต่ำเกินไปจริงๆ'

ฉู่ฝานครุ่นคิดในใจพลางทอดสายตามองท้องฟ้า เขาเริ่มระมัดระวังตัวมากขึ้น เดิมทีเขาคิดว่าการมี 'หลัวหวัง' จะทำให้เขาสามารถปั่นหัวทั้งอาณาจักรต้าเยี่ยนและอาณาจักรเทียนซินได้ตามใจชอบ

แต่เมื่อได้พบกับฉู่หลงและเจี่ยฉี่หมิง ฉู่ฝานจึงเข้าใจว่าความคิดก่อนหน้านี้ของเขานั้นช่างไร้เดียงสานัก เพราะผู้ครองขุมกำลังใหญ่เหล่านั้นย่อมไม่มีทางเป็นคนโง่เขลาอย่างที่เขาเคยเข้าใจ

"แม้ท่านปู่จะทราบแล้ว แต่เรื่องนี้ก็เป็นไปตามที่เขาว่า แม้ไม่ใช่ฝีมือของต้าเยี่ยน แต่อาณาจักรเทียนซินก็จะโยนความผิดครั้งนี้ให้ราชวงศ์ต้าเยี่ยนอยู่ดี"

"การใช้ประโยชน์จากชีวิตขององค์ชายพระองค์หนึ่งเพื่อแสวงหาผลประโยชน์ ก็ถือเป็นทางเลือกที่ไม่เลว"

ฉู่ฝานจมอยู่กับความคิดครู่ใหญ่ ในแววตาของเขาไม่มีความขี้เล่นเหมือนเก่า แต่แทนที่ด้วยความระแวดระวังต่อโลกใบนี้

จ้าวเกาที่ยืนอยู่ข้างกายฉู่ฝานไม่คัดค้านและไม่เห็นด้วย เพียงแต่ยืนหยัดคอยอารักขาเงียบๆ

...

ในอีกด้านหนึ่ง ฉู่หลงและเจี่ยฉี่หมิงก็เป็นไปตามที่ฉู่ฝานคาดไว้ พวกเขาเดาได้แล้วว่าผู้บงการอยู่เบื้องหลังคือฉู่ฝาน

"ดูท่าเสี่ยวฝานจะเติบโตขึ้นจริงๆ การทำงานดูรัดกุมเสียจนแม้แต่จวนผู้ครองแดนเหนือของเราจะทำให้ออกมาไร้ร่องรอยเช่นนี้ก็ยังยาก"

ฉู่หลงถอนหายใจพลางกล่าวกับเจี่ยฉี่หมิงขณะเดินออกจากเรือน แววตาของเขาเต็มไปด้วยความชื่นชมและโล่งใจ

"ใช่ครับ และผมรู้สึกว่าพลังระดับฝีมือของผมและท่านอ๋องน่าจะถูกพวกเขาอ่านทะลุหมดแล้ว" เจี่ยฉี่หมิงกล่าวเห็นด้วยพลางแสดงสีหน้าจนปัญญา

"ตอนที่เราเข้าไปในเรือน ข้างกายเขาควรจะมียอดฝีมือระดับท่องจิตขั้นปลายผู้หนึ่งซ่อนตัวอยู่ และยอดฝีมือคนนั้นยังเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการอำพรางตัว แม้แต่ข้าก็สัมผัสได้เพียงแค่ร่องรอยเล็กน้อยเท่านั้น มิฉะนั้นคงยากที่จะระบุระดับพลังที่แท้จริงได้ เห็นทีเรื่องครั้งนี้คงเป็นฝีมือของคนผู้นี้" ฉู่หลงกล่าวพลางหันไปมองเรือนของฉู่ฝานอีกครั้ง

"หากเสี่ยวฝานมีขุมกำลังเช่นนี้ เราก็วางใจได้ แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือการปกปิดขุมกำลังของเขาให้มิดชิดที่สุด เพราะพลังของจวนเราก็เป็นที่หวาดระแวงของฮ่องเต้ต้าเยี่ยนอยู่แล้ว หากเขารู้เรื่องขุมกำลังของเสี่ยวฝานอีก เขาอาจบุ่มบ่ามโจมตีเราโดยไม่เกรงกลัวสิ่งใด"

เจี่ยฉี่หมิงกล่าวด้วยความเป็นห่วง เพราะเขาและฉู่หลงรู้ดีถึงความน่าสะพรึงกลัวของราชวงศ์ต้าเยี่ยนผ่านการสืบข่าวตลอดหลายปีที่ผ่านมา

ราชวงศ์ต้าเยี่ยนไม่ได้ดูอ่อนแออย่างที่ตาเห็น พวกเขาพบข้อมูลว่าราชวงศ์อาจมียอดฝีมือระดับ 'กึ่งธรรมกาย' หรืออาจถึงขั้น 'ระดับธรรมกาย' ด้วยซ้ำ! นี่คือเหตุผลที่จวนผู้ครองแดนเหนือต้องทำตัวต่ำต้อยมาตลอด

...

เวลาผ่านไปอย่างช้าๆ จนถึงวันที่สาม พลังของฉู่ฝานก็ทะลวงถึง 'ระดับพลังเหนือธรรมชาติ' ได้สำเร็จ เมื่อถึงระดับนี้ย่อมสามารถฝึกฝน 'พลังเหนือธรรมชาติ' ได้หนึ่งสาย หากฝึกจนบรรลุขั้นสมบูรณ์ก็จะทะลวงสู่ระดับถ้ำสวรรค์ได้

ฉู่ฝานไม่เลือกที่จะฝึกวิชาจากตระกูลฉู่ เพราะด้วย 'กายาเต๋าแต่กำเนิด' เขามั่นใจว่าจะสามารถหยั่งรู้พลังเหนือธรรมชาติของตนเองได้โดยไม่ต้องพึ่งพาวิชาสืบทอด

นอกจากชิงเหนี่ยว, จ้าวเกา และหกกระบี่ทาสแล้ว ไม่มีใครรู้เรื่องที่ฉู่ฝานทะลวงระดับพลังในครั้งนี้ แม้แต่ท่านปู่ของเขาก็ไม่ทราบ

ในเวลาเดียวกัน ข่าวการสิ้นชีพของขบวนอาณาจักรเทียนซินนอกเมืองเป่ยเหลียงก็เริ่มแพร่สะพัด ผู้คนต่างคาดเดากันไปว่าใครกันที่กล้าหาญถึงเพียงนี้ เพราะองค์ชายห้าแห่งอาณาจักรเทียนซินต้องจบชีวิตลงด้วย หลายขุมกำลังเริ่มส่งคนไปสืบข่าวเพราะเกรงว่าเหตุการณ์นี้จะนำไปสู่สงครามระหว่างสองอาณาจักร

แน่นอนว่ามีคนคาดเดาว่าเป็นฝีมือของจวนผู้ครองแดนเหนือ เพราะทั่วหล้าต่างรู้ดีว่าตระกูลฉู่เกลียดชังอาณาจักรเทียนซินมากเพียงใด

ณ เมืองหลวงต้าเยี่ยน ในยามค่ำคืนที่สว่างไสวไปด้วยแสงไฟราวกับเมืองที่ไม่เคยหลับใหล

ภายในพระราชวังต้าเยี่ยน ณ ท้องพระโรงอันวิจิตรตระการตา ฮ่องเต้มู่หรงหลี่ได้รับข่าวการสิ้นชีพของขบวนอาณาจักรเทียนซินแล้ว

"ฮ่าๆๆ ฉู่หลง! คราวนี้เจ้าจะรับมือกับอาณาจักรเทียนซินอย่างไรกัน!"

มู่หรงหลี่มองไปยังทิศทางของแดนเหนือด้วยความสะใจ

"แต่เหตุใดมู่หรงเหยียนถึงยังไม่กลับมาเสียที ผ่านไปครึ่งเดือนแล้วนะ"

มู่หรงหลี่หยุดหัวเราะและเริ่มแสดงสีหน้าสงสัย

ในเวลานั้น ข่าวเรื่องยอดฝีมือระดับท่องจิตของเทียนซินที่จากไปจากเมืองเป่ยเหลียงยังไม่แพร่ออกมา ทำให้ทั้งอาณาจักรต้าเยี่ยนยังไม่รู้ความจริงของเหตุการณ์นี้