บทที่ 13: ยอดฝีมือจากเมืองหลวงปรากฏ, จ้าวเกาอ่านแผนการของมู่หรงหลี่ออก

เมื่อเฟิ่งซีหรานได้ยินเสียงของฉู่ฝาน นางก็รีบวางสิ่งที่ถืออยู่ในมือลง ก่อนจะหันกลับมามองฉู่ฝาน

"ได้ยินว่าเมื่อคืนนี้เจ้าถูกลอบสังหารอีกแล้ว เป็นอะไรบ้างหรือเปล่า?"

เฟิ่งซีหรานเดินมาตรงหน้าฉู่ฝานแล้วดึงตัวเขาไปสำรวจดูซ้ายทีขวาที ตรวจสอบร่างกายของฉู่ฝานอย่างละเอียดทุกจุด เมื่อพบว่าเขาไม่มีบาดแผลใดๆ เลย นางจึงถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

"ลูกไม่เป็นอะไรครับ มือสังหารเมื่อคืนนี้ถูกจับตัวได้หมดแล้ว"

ฉู่ฝานสัมผัสได้ถึงความห่วงใยจากเฟิ่งซีหราน กระแสความอบอุ่นก็ไหลผ่านหัวใจของเขา จากนั้นเขาจึงเอ่ยกับเฟิ่งซีหรานด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"ไม่เป็นอะไรก็ดีแล้ว ไม่เป็นอะไรก็ดีแล้ว"

เฟิ่งซีหรานเมื่อได้ยินคำพูดของฉู่ฝานก็รีบพยักหน้า จากนั้นนางก็ดึงฉู่ฝานไปนั่งพูดคุยกันที่ข้างๆ ส่วนชิงเหนี่ยวนั้นยืนคอยอารักขาอยู่ข้างกายฉู่ฝานด้วยความระมัดระวัง

"เสี่ยวฝาน แม่นางท่านนี้คือองครักษ์ที่ท่านปู่ของเจ้าหามาให้หรือ?"

ในตอนนั้นเอง เฟิ่งซีหรานจึงสังเกตเห็นชิงเหนี่ยวที่ถือหอกฉะหน่าอยู่ นางจึงถามฉู่ฝานด้วยความสงสัย

"ชิงเหนี่ยวเป็นคนที่ลูกพามาจากข้างนอกครับ แต่ฝีมือของนางไม่ธรรมดาเลย"

ฉู่ฝานได้ยินคำถามของมารดาก็ส่ายหน้า เขาไม่สะดวกที่จะอธิบายอะไรมาก จึงตอบไปอย่างไม่ใส่ใจนัก

เฟิ่งซีหรานเมื่อเห็นว่าบุตรชายไม่อยากอธิบายถึงที่มาของชิงเหนี่ยว นางจึงเปลี่ยนเรื่องคุยทันที

ฉู่ฝานใช้เวลาอยู่ที่เรือนของเฟิ่งซีหรานนานมาก จนกระทั่งทานมื้อเที่ยงเสร็จสิ้นเขาจึงได้ขอตัวกลับ

เมื่อกลับมาถึงเรือน ฉู่ฝานก็พบว่าจ้าวเกามาดักรอพบเขาอยู่แล้ว

"ว่ามา มีเรื่องอะไร?"

ฉู่ฝานมองจ้าวเกาที่อยู่เบื้องหน้าแล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย เขารู้สึกสงสัยเช่นกันว่าจ้าวเกามาหาเขาด้วยเรื่องอันใด

"เรียนคุณชาย เมืองหลวงเริ่มมีการเคลื่อนไหวแล้วขอรับ มียอดฝีมือจำนวนหนึ่งออกจากเมืองหลวงและกำลังมุ่งหน้ามายังแดนเหนือ"

จ้าวเกามองฉู่ฝานแล้วโค้งคำนับอย่างนอบน้อม ก่อนจะรายงานข่าวที่ตนสืบมาได้

"สืบพบเป้าหมายของพวกเขาหรือไม่?"

ฉู่ฝานนึกไม่ถึงว่าจะมีบรรดายอดฝีมือออกจากเมืองหลวงจริงๆ และเป้าหมายยังเป็นที่นี่ ชัดเจนว่ายอดฝีมือจากเมืองหลวงเหล่านั้นมุ่งหน้ามายังจวนผู้ครองแดนเหนืออย่างแน่นอน

"ยังไม่พบขอรับ แต่ในใจของผู้น้อยพอจะมีข้อสันนิษฐานอยู่บ้าง ไม่แน่ใจว่าถูกต้องหรือไม่"

จ้าวเกาตอบกลับเมื่อได้ยินคำถามของฉู่ฝาน แววตาของเขาเต็มไปด้วยความลังเล

"ข้อสันนิษฐานของเจ้าคืออะไร ลองว่ามาให้ข้าฟังหน่อย"

ฉู่ฝานประหลาดใจที่จ้าวเกามีข้อสันนิษฐาน ถึงแม้ว่าการคาดเดาของจ้าวเกาอาจจะไม่ถูกต้องทั้งหมด แต่หากเป็นเรื่องที่จ้าวเกาคาดการณ์ได้ ก็มีความเป็นไปได้สูงมากแล้ว

"อีกไม่นานนี้ อาณาจักรเทียนซินจะเข้ามาเจรจาสงบศึกกับอาณาจักรต้าเยี่ยนของพวกเรา ครั้งนี้เพื่อแสดงความจริงใจ อาณาจักรเทียนซินจึงส่งองค์ชายพระองค์หนึ่งมา และเส้นทางที่พวกเขาต้องผ่านมานั้นก็ผ่านแดนเหนือของพวกเราพอดี หากองค์ชายแห่งอาณาจักรเทียนซินสิ้นชีพในแดนเหนือ คุณชายคิดว่าอาณาจักรเทียนซินจะมีปฏิกิริยาอย่างไรขอรับ?"

จ้าวเกาได้โอกาสจึงค่อยๆ วิเคราะห์ให้ฉู่ฝานฟัง หลังจากพูดจบเขาก็ยืนรอฟังคำตอบจากฉู่ฝาน

ฉู่ฝานได้ยินเช่นนั้นก็เริ่มครุ่นคิด เรื่องการเจรจาระหว่างอาณาจักรเทียนซินและอาณาจักรต้าเยี่ยนเขาก็เคยได้ยินมาบ้าง เพียงแต่ตอนแรกเขามิได้คิดถึงจุดนี้ ทว่าเมื่อได้รับคำชี้แนะจากจ้าวเกา ฉู่ฝานก็ตระหนักถึงความสำคัญของเรื่องนี้ทันที

หากองค์ชายแห่งอาณาจักรเทียนซินสิ้นชีพในแดนเหนือจริงๆ ไม่ว่าจะมีหลักฐานหรือไม่ ใครๆ ต่างก็ต้องคิดว่าเขาถูกจวนผู้ครองแดนเหนือลอบสังหารแน่

เพราะจวนผู้ครองแดนเหนือและอาณาจักรเทียนซินเป็นศัตรูคู่อาฆาตกันมาแต่เดิม การที่องค์ชายเทียนซินมาตายในแดนเหนือเช่นนี้ ใครเล่าจะเชื่อว่าไม่เกี่ยวข้องกับจวนผู้ครองแดนเหนือ?

"ดังนั้นเจ้าหมายความว่า ยอดฝีมือที่เมืองหลวงส่งมานั้น พุ่งเป้าไปที่องค์ชายแห่งอาณาจักรเทียนซินสินะ?"

ฉู่ฝานเงยหน้าขึ้นมองจ้าวเกาหลังจากครุ่นคิดอยู่นาน น้ำเสียงของเขานั้นเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ

"คุณชายฉลาดปราดเปรื่อง ผู้น้อยก็คิดเช่นนั้นขอรับ" จ้าวเกาพยักหน้าและตอบอย่างนอบน้อม

"ดูท่า 'บุคคลผู้นั้นในเมืองหลวง' คงไม่ยอมให้จวนผู้ครองแดนเหนืออยู่อย่างสงบสินะ แต่ในเมื่อพวกเราล่วงรู้แผนการก่อน แผนของเขาก็ไม่มีทางสำเร็จหรอก"

เมื่อได้ยินคำของจ้าวเกา ฉู่ฝานก็มั่นใจถึงเก้าส่วนว่าบรรดาคนจากเมืองหลวงเหล่านั้นมาเพื่อองค์ชายเทียนซินจริงๆ

เพราะตลอดหลายปีที่ผ่านมาการลอบสังหารเขายังไม่สำเร็จ ดังนั้นเป็นไปไม่ได้ที่ 'คนผู้นั้น' จะส่งคนมาลอบสังหารเขาอีกในจังหวะเวลาสำคัญเช่นนี้

คิดได้ดังนั้น ฉู่ฝานก็เริ่มวางแผน ตอนนี้สิ่งที่ทำได้ง่ายที่สุดคือการส่งทหารไปคุ้มครององค์ชายอาณาจักรเทียนซิน แต่ถ้าทำเช่นนั้น จวนผู้ครองแดนเหนือจะดูตื่นตระหนกเกินไป

ยิ่งไปกว่านั้น อาณาจักรเทียนซินและจวนผู้ครองแดนเหนือเป็นศัตรูกัน ฉู่ฝานเองก็ไม่คิดจะส่งทหารไปคุ้มครององค์ชายของอีกฝ่าย ซ้ำยังหวังให้องค์ชายคนนั้นสิ้นชีพในดินแดนต้าเยี่ยนเสียด้วยซ้ำ

"จริงสิ เราสามารถใช้ประโยชน์จากยอดฝีมือในเมืองหลวงเหล่านั้นได้ ในเมื่อพวกเขาสามารถโยนความผิดให้เราได้ เราเองก็โยนความผิดให้พวกเขาได้เช่นกัน"

ฉู่ฝานคิดได้ดังนั้นในหัวของเขาก็มีแผนการผุดขึ้นมา ในเมื่อคนในเมืองหลวงกล้าโยนความผิดให้เขา เขาก็จะโยนความผิดกลับไปให้คนในเมืองหลวงบ้าง!

ทว่าการทำเช่นนี้อาจนำไปสู่สงครามใหญ่ระหว่างอาณาจักรเทียนซินและจวนผู้ครองแดนเหนือ เพราะหากอาณาจักรเทียนซินจะบุกโจมตีต้าเยี่ยน ก็ต้องผ่านแดนเหนือ และตระกูลฉู่ก็เป็นผู้คุมแดนเหนือทั้งหมดอยู่แล้ว

ดังนั้นอย่างไรเสียตระกูลฉู่และอาณาจักรเทียนซินก็หนีไม่พ้นต้องทำสงครามกันอยู่ดี

"จ้าวเกา ยอดฝีมือจากเมืองหลวงเหล่านั้นมีระดับพลังเท่าใด?" ฉู่ฝานถาม

"เรียนคุณชาย ยอดฝีมือที่เมืองหลวงส่งมามีผู้บรรลุ 'ระดับท่องจิต' หนึ่งคน ส่วนที่เหลือนั้นต่ำกว่าระดับท่องจิตทั้งหมดขอรับ"

ในยามนี้เครือข่ายหลัวหวังครอบคลุมไปทั่วอาณาจักรต้าเยี่ยนแล้ว ดังนั้นความเคลื่อนไหวใดๆ ย่อมไม่อาจรอดพ้นสายตาของจ้าวเกาได้ โดยเฉพาะกลุ่มยอดฝีมือที่ออกมาจากเมืองหลวง

"หากเราลงมือก่อน กำจัดคนจากเมืองหลวงเหล่านั้นทิ้งเสีย แล้วค่อยไปสังหารองค์ชายอาณาจักรเทียนซินเพื่อโยนความผิดให้เมืองหลวง เจ้าคิดว่าอาณาจักรเทียนซินจะยกทัพมาหรือไม่?" ฉู่ฝานถามจ้าวเกาต่อ

"คุณชาย ผู้น้อยเห็นว่าอาณาจักรเทียนซินจะไม่ยกทัพมาขอรับ เพราะตอนนี้ใครๆ ต่างก็รู้ถึงความสัมพันธ์ที่ไม่ลงรอยระหว่างจวนผู้ครองแดนเหนือกับราชวงศ์ต้าเยี่ยน อาณาจักรเทียนซินอยากให้เรากับราชวงศ์ทำสงครามกันเองจะตายไป ดังนั้นพวกเขาคงไม่โง่พอที่จะมาทำให้จวนผู้ครองแดนเหนือของเราอ่อนแอลง เพราะถ้าเป็นเช่นนั้น ผู้ที่ได้ประโยชน์ที่สุดก็คืออาณาจักรต้าเยี่ยนทั้งอาณาจักรขอรับ"

จ้าวเกาวิเคราะห์ให้ฉู่ฝานฟังอย่างใจเย็น