บทที่ 14: เมืองเป่ยเหลียง, สังหารยอดฝีมือจากเมืองหลวง

ตามสถานการณ์ในปัจจุบัน สงครามระหว่างอาณาจักรเทียนซินและจวนผู้ครองแดนเหนือแทบไม่มีทางเกิดขึ้นได้ เพราะหากสองฝ่ายทำสงครามกันจริง ผู้ที่ได้ประโยชน์ที่สุดคืออาณาจักรต้าเยี่ยน

จักรพรรดิแห่งอาณาจักรเทียนซินไม่มีทางโง่ถึงขนาดทำเช่นนั้น แต่หากเขารู้ว่าบุตรชายของตนต้องจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของราชวงศ์อาณาจักรต้าเยี่ยน อาณาจักรเทียนซินย่อมต้องหาเรื่องสร้างความลำบากให้อาณาจักรต้าเยี่ยนอย่างแน่นอน

แม้ถึงขั้นอาจไม่ถึงกับยกทัพมาทำสงคราม แต่อาณาจักรเทียนซินไม่มีทางปล่อยให้เรื่องนี้ผ่านไปโดยง่ายแน่

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ให้ 'หลัวหวัง' ลงมือเถิด กำจัดยอดฝีมือจากอาณาจักรต้าเยี่ยนให้สิ้น จากนั้นก็ปลอมตัวเป็นพวกมันเพื่อไปสังหารองค์ชายแห่งอาณาจักรเทียนซิน และจงทิ้งร่องรอยไว้บ้าง มิเช่นนั้นหากพวกมันสืบไม่พบจะทำอย่างไร"

ฉู่ฝานตัดสินใจเด็ดขาดหลังจากได้รับคำยืนยันจากจ้าวเกา ในเมื่ออาณาจักรต้าเยี่ยนคิดจะป้ายความผิดให้จวนผู้ครองแดนเหนือ แล้วฉู่ฝานจะปล่อยอาณาจักรต้าเยี่ยนไปง่ายๆ ได้อย่างไร

จ้าวเการับบัญชาแล้วรีบจากไปทันที เขากำลังยุ่งอยู่กับการระดมยอดฝีมือหลัวหวังเพื่อดักสังหารเหล่ายอดฝีมือจากเมืองหลวง

'ไม่รู้ว่าครั้งนี้อาณาจักรเทียนซินจะเลือกจัดการอย่างไร!'

หลังจากจ้าวเกาจากไป ฉู่ฝานทอดสายตามองขึ้นไปยังท้องฟ้า เขาเริ่มตั้งตารอคอยว่าอาณาจักรเทียนซินจะรับมือกับเรื่องนี้อย่างไรในอนาคต

...

ในอีกด้านหนึ่ง ฉู่หลงและคนอื่นๆ ก็เริ่มสังเกตเห็นความไม่สงบจากฝั่งเมืองหลวง ทว่าพวกเขายังไม่ได้รับข่าวเรื่องยอดฝีมือที่ออกจากเมืองหลวง

แม้สายลับของตระกูลฉู่จะถือว่าเป็นชั้นหนึ่ง แต่เมื่อเทียบกับหลัวหวังแล้วพวกเขายังด้อยกว่ามาก อย่างไรก็ตาม ฉู่หลงและเจี่ยฉี่หมิงก็ยังเตรียมการป้องกันไว้หลายอย่าง

เพราะในช่วงระยะเวลานี้ฉู่ฝานถูกลอบสังหารบ่อยครั้ง แม้จะมีชิงเหนี่ยวยอดฝีมือระดับท่องจิตคอยอารักขาอยู่ข้างกาย แต่พวกเขาไม่อาจปล่อยให้พวกคนชั้นต่ำเหล่านั้นเข้าใกล้จวนผู้ครองแดนเหนือได้อีก

เวลาผ่านไปหลายวัน ฉู่ฝานเอาแต่ฝึกฝนอยู่ในจวนผู้ครองแดนเหนือตลอดเวลา ไม่มีแม้แต่เวลาออกไปเที่ยวเล่น

และแน่นอนว่าในช่วงเวลาไม่กี่วันนี้ จ้าวเกาก็ได้นำเหล่ายอดฝีมือหลัวหวังติดตามค้นหาจนพบพวกยอดฝีมือจากเมืองหลวงแล้ว

'เมืองเป่ยเหลียง' เมืองที่ใหญ่ที่สุดในแดนเหนือรองจากเมืองซูโจว และเป็นเมืองที่อยู่ใกล้กับอาณาจักรเทียนซินที่สุด

เมืองเป่ยเหลียงไม่ได้เจริญรุ่งเรืองเหมือนเมืองซูโจว เนื่องจากเกิดสงครามต่อเนื่องมาหลายปี ทำให้ชาวเมืองเป่ยเหลียงมีนิสัยดุดันและห้าวหาญ

ผู้ที่ประจำการอยู่ในเมืองเป่ยเหลียงคือ 'หลงหยวน' แม่ทัพใหญ่ของฉู่เทียนสง พลังฝีมือของคนผู้นี้บรรลุถึงระดับ 'ถ้ำสวรรค์' แล้ว ด้วยเหตุนี้ฉู่เทียนสงจึงวางใจให้เขาประจำการอยู่ที่นี่

เมื่อราตรีกาลมาถึง ในโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง ผู้คนนับสิบกำลังล้อมวงนั่งอยู่รอบโต๊ะเพื่อสนทนากันอย่างลับๆ

หากสังเกตให้ดีจะพบว่า ในกลุ่มคนเหล่านั้นมีชายวัยกลางคนผู้สวมอาภรณ์ทองประดับหยกนั่งอยู่ด้วย เขาคนนั้นคือ 'มู่หรงเหยียน' ที่เดินทางมาจากเมืองหลวง

"ขบวนขององค์ชายอาณาจักรเทียนซินจะเดินทางมาถึงที่นี่ในอีกไม่กี่วัน ถึงเวลานั้นข้าหวังว่าพวกท่านจะใช้เวลาที่รวดเร็วที่สุดในการจัดการองค์ชายอาณาจักรเทียนซินและคนอื่นๆ ทั้งหมด พร้อมทั้งต้องทิ้งร่องรอยไว้ว่าการกระทำนี้เป็นฝีมือของจวนผู้ครองแดนเหนือ"

มู่หรงเหยียนกล่าวกับยอดฝีมือสิบกว่าคนที่อยู่รอบข้าง ทว่าในดวงตาของเขากลับไม่มีความยินดี มีเพียงความจนใจเสียมากกว่า

"พวกเราน้อมรับบัญชา!" ยอดฝีมือเหล่านั้นตอบรับพร้อมกัน ราวกับถูกฝึกมาให้เป็นเครื่องจักรที่ไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึก

"แปะ แปะ แปะ..."

"ช่างเป็นแผนการที่สมบูรณ์แบบจริงๆ!"

ขณะที่ทุกคนกำลังจะกลับไปพักผ่อนที่ห้องพักของตน เสียงตบมือก็ดังแว่วลงมาจากบนหลังคา ตามด้วยเสียงหัวเราะเบาๆ

มู่หรงเหยียนได้ยินเสียงนั้นแววตาก็เคร่งเครียดขึ้นทันที เขาหันไปจับจ้องยังตำแหน่งที่มาของเสียงบนหลังคา

"ใครกัน! หากเก่งจริงก็ออกมาให้ข้าเห็นหน้าหน่อย!"

มู่หรงเหยียนมองไปยังพวกพ้องของตนก่อนจะตะโกนขึ้น สายตาของเขายังคงจ้องเขม็งไปที่บนหลังคาไม่วางตา

"หลัวหวัง จ้าวเกา... ไม่นึกเลยว่าจะได้พบโหวชุดทองของต้าเยี่ยนที่นี่"

สิ้นเสียงของมู่หรงเหยียน เสียงเดิมก็ดังขึ้นอีกครั้ง จากนั้นร่างเงาสีดำหลายสิบสายก็ปรากฏขึ้นในห้อง ล้อมคนกลุ่มนั้นไว้ในทันที

สิ่งที่โดดเด่นที่สุดคือชายที่ยืนอยู่แถวหน้าสุด นั่นคือจ้าวเกา เขามองมู่หรงเหยียนด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความชื่นชมและแฝงไว้ด้วยความตื่นเต้น

เขาไม่นึกเลยว่าการมาที่นี่ครั้งนี้จะทำให้เขาได้พบกับ 'โหวชุดทอง' แห่งต้าเยี่ยน หากจับตัวคนผู้นี้กลับไปได้ ย่อมส่งผลดีต่อจวนผู้ครองแดนเหนืออย่างยิ่ง อีกทั้งการมีอยู่ของเขาจะทำให้แผนการดำเนินไปได้ง่ายขึ้น เพราะโหวชุดทองที่จงรักภักดีต่อต้าเยี่ยนไม่มีทางเป็นคนของจวนผู้ครองแดนเหนืออย่างแน่นอน

"ไม่ทราบว่าท่านมาที่นี่ด้วยเรื่องอันใด? หรือคิดจะขัดขวางกิจการของราชวงศ์ต้าเยี่ยน?"

มู่หรงเหยียนขมวดคิ้วหลังจากได้ยินชื่อจ้าวเกา เขาไม่เคยได้ยินชื่อทั้ง 'หลัวหวัง' และ 'จ้าวเกา' มาก่อน จึงพยายามหยั่งเชิงดูที่มาของอีกฝ่าย

"ไม่เลย ท่านโหวเข้าใจผิดแล้ว ข้าไม่มีเจตนาจะขัดขวางท่าน ข้าเพียงแค่อยากเชิญท่านและพวกพ้องไปในที่แห่งหนึ่งเท่านั้น"

จ้าวเกาตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงไว้ด้วยความหยามหยัน เขารู้ดีว่ามู่หรงเหยียนพยายามจะล้วงข้อมูลตน แต่เขาจะบอกความจริงง่ายๆ ให้ฟังได้อย่างไรกัน

แม้ในวันนี้มู่หรงเหยียนจะหนีไม่รอดแน่ แต่จ้าวเกาก็ไม่ใช่คนที่จะทิ้งหลักฐานไว้ให้ใครตามล่าได้ง่ายๆ

"ไม่ทราบว่าท่านอยากเชิญพวกข้าไปที่ไหน?" มู่หรงเหยียนยิ่งสงสัยในตัวตนของจ้าวเกามากขึ้น

"ไปปรโลก"

จ้าวเกายิ้มเหี้ยมก่อนจะโบกมือให้ยอดฝีมือหลัวหวังที่อยู่ด้านหลัง

เพียงชั่วพริบตา ยอดฝีมือหลัวหวังหลายสิบคนก็พุ่งเข้าจู่โจมยอดฝีมือจากเมืองหลวงทันที

ยอดฝีมือระดับ 'พลังเหนือธรรมชาติ' ของฝั่งเมืองหลวงบางคนยังไม่ทันตั้งตัวก็ถูกหลัวหวังสังหารเสียแล้ว ส่วนยอดฝีมือระดับ 'ถ้ำสวรรค์' ที่เห็นท่าไม่ดีต่างก็พยายามพังหน้าต่างหนีออกไป

ทว่ายอดฝีมือหลัวหวังจะปล่อยให้พวกเขาหนีรอดไปได้อย่างไร? พวกเขาไล่ล่าตามไปอย่างรวดเร็ว

เพียงไม่กี่อึดใจ ภายในห้องก็เหลือเพียงจ้าวเกาและมู่หรงเหยียนเท่านั้น

"ท่านโหวจะลงมือเอง หรือจะให้ข้าลงมือ?"

จ้าวเกากล่าวราวกับกำลังพูดถึงเรื่องเล็กน้อยธรรมดาๆ

มู่หรงเหยียนรู้ว่าไม่อาจล้วงข้อมูลของจ้าวเกาได้ จึงชักกระบี่ที่เอวพุ่งเข้าใส่จ้าวเกาทันที