บทที่ 8: มือสังหารระลอกสองและบทสรุปของศึกใหญ่

แต่ชิงเหนี่ยวมีหรือจะปล่อยเขาไปง่ายๆ นางยังคงตวัด 'หอกฉะหน่า' ในมืออย่างต่อเนื่อง ทุกการแทงล้วนแฝงไปด้วยพลังมหาศาล

มือสังหารจากหอเงาโลหิตถูกนางบีบคั้นจนต้องล่าถอยไม่หยุด เพียงไม่กี่กระบวนท่า มือสังหารเหล่านี้ก็ถูกต้อนจนมุมไปอยู่ที่มุมเรือน

"ฉู่ฝาน แกไปตายซะ!"

ในจังหวะที่ชิงเหนี่ยวใกล้จะจัดการมือสังหารเหล่านั้นได้ เงาดำสายหนึ่งก็พุ่งวาบลงมาจากด้านบนของเรือน ในวินาทีต่อมา มือสังหารชุดดำอีกคนก็ปรากฏตัวขึ้นห่างจากฉู่ฝานไปเพียงเล็กน้อย

เพียงชั่วพริบตา มือสังหารผู้นี้ก็พุ่งเข้าประชิดตัวฉู่ฝาน พร้อมกับมีดสั้นในมือที่เล็งตรงไปยังตำแหน่งหัวใจ

ชิงเหนี่ยวที่อยู่ไกลออกไปเห็นเหตุการณ์ดังกล่าว ก็รีบใช้หอกแทงขับไล่มือสังหารหอเงาโลหิตให้ถอยไปแล้วรีบพุ่งตัวกลับมาช่วยฉู่ฝาน ทว่าในจังหวะนั้น นางจะไปทันได้อย่างไร?

"จัดการมือสังหารหอเงาโลหิตต่อไปซะ"

ฉู่ฝานมองดูมือสังหารที่รุกคืบเข้ามาใกล้เรื่อยๆ โดยไม่มีอาการตื่นตระหนกแม้แต่น้อย เขากลับออกคำสั่งกับชิงเหนี่ยวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

มือสังหารที่อยู่ตรงหน้าได้ยินฉู่ฝานสั่งเช่นนั้น มุมปากของมันก็ยกยิ้มกว้างจนถึงใบหู มันไม่คาดคิดเลยว่าในขณะที่กำลังจะถูกสังหาร ฉู่ฝานกลับยังคิดจะจับตัวมือสังหารหอเงาโลหิตอยู่อีก

ทว่าในวินาทีที่ใบมีดสั้นกำลังจะแทงทะลุหัวใจของฉู่ฝาน เงาร่างสีดำ 6 ร่างก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าฉู่ฝานฉับพลัน หนึ่งในนั้นใช้กระบี่ยาวรับใบมีดสั้นของมือสังหารไว้อย่างแม่นยำ

ในขณะที่อีกเงาหนึ่งก็พุ่งตัวเข้าใส่ ชักกระบี่ออกจากหลังแล้วจู่โจมใส่มือสังหารผู้นั้นทันที

ส่วนเงาร่างที่เหลือก็ล้อมกรอบเข้าจู่โจมมือสังหารปริศนาคนนี้โดยเหลือเพียงสองร่างที่คอยอารักขาอยู่ข้างกายฉู่ฝาน

"เหลือคนเป็นไว้คนหนึ่ง ข้าอยากรู้ว่าใครกันแน่ที่อยากเอาชีวิตข้า"

ฉู่ฝานมองดู 'หกกระบี่นรก' สี่คนกำลังเปิดฉากจู่โจมมือสังหารผู้นั้นด้วยน้ำเสียงเย็นชา

เดิมทีเป้าหมายของเขาคือการล่อให้หอเงาโลหิตออกมา เพื่อใช้เป็นข้ออ้างในการทำลายตระกูลจ้าว แต่ไม่คิดว่าจะมีมือสังหารอีกกลุ่มถือโอกาสช่วงชุลมุนลอบสังหารเขาด้วยเช่นกัน

เขาต้องการรู้จริงๆ ว่าใครคือคนที่ฉวยโอกาสนี้

หกกระบี่นรกรับคำสั่งแล้วล้อมมือสังหารผู้นั้นไว้ก่อนจะระดมโจมตีอย่างไม่หยุดยั้ง

ทางด้านชิงเหนี่ยวเมื่อเห็นฉู่ฝานปลอดภัยก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก แล้วหันกลับไปจัดการกับมือสังหารหอเงาโลหิตต่อ

ศึกครั้งนี้ดำเนินไปประมาณหนึ่งเค่อ มือสังหารจากหอเงาโลหิตและมือสังหารลึกลับต่างก็ถูกฝ่ายฉู่ฝานจับกุมตัวไว้ได้ทั้งหมด

"ส่งตัวพวกมันทั้งหมดไปให้จ้าวเกา ข้าเชื่อว่าเขาคงรู้วิธีจัดการ"

ฉู่ฝานมองมือสังหารที่คุกเข่าอยู่เบื้องหน้าด้วยความไม่แยแสพลางเอ่ยกับหกกระบี่นรก

"แผนการใกล้สมบูรณ์แล้ว คืนนี้คงได้ลงมือกันเสียที"

"ตระกูลจ้าว... หวังว่าพวกเจ้าจะเตรียมใจเรื่องล้างตระกูลไว้แล้วนะ"

ฉู่ฝานมองมือสังหารและหกกระบี่นรกที่หายตัวไป ก่อนจะทอดสายตามองไปยังทิศทางของตระกูลจ้าว

...

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในเรือนฉู่ฝานย่อมไม่อาจรอดพ้นสายตาของอดีตท่านผู้ครองแดนเหนือไปได้ ในตอนที่มือสังหารคนหลังปรากฏตัว ฉู่หลงเกือบจะลงมือเองเสียแล้ว

แต่เมื่อได้ยินคำสั่งของฉู่ฝาน เขาก็เข้าใจว่าหลานชายคนนี้คงมีการเตรียมการไว้แล้ว จึงเฝ้ามองต่อ และนั่นทำให้เขาได้เห็นภาพเหตุการณ์ทั้งหมดนี้

"แม่นางชิงเหนี่ยวที่อยู่ข้างกายเสี่ยวฝานช่างไม่ธรรมดาจริงๆ และเงาร่างทั้งหกที่ปรากฏตัวภายหลังนั่นยิ่งไม่ธรรมดาไปใหญ่ ราวกับพวกเขาสร้างมาเพื่อการสังหารโดยเฉพาะ หากทั้งหกร่วมมือกัน เกรงว่ายอดฝีมือระดับท่องจิตทั่วไปก็คงไม่ใช่คู่ต่อสู้"

เจี่ยฉี่หมิงกล่าวด้วยความทึ่ง สายตายังคงจับจ้องอยู่ที่ตำแหน่งของฉู่ฝานไม่วางตา

"ใช่แล้ว ไม่นึกเลยว่าเจ้าเด็กนี่จะมีขุมกำลังที่แข็งแกร่งขนาดนี้แต่กลับซ่อนมันไว้ สมแล้วที่เป็นเชื้อสายตระกูลฉู่ของข้า"

ฉู่หลงยิ้มด้วยความปิติและโล่งใจเมื่อมองไปยังเรือนของหลานชาย

การที่หลานชายมีฝีมือถึงเพียงนี้ทำให้เขาดีใจมาก แต่เมื่อคิดถึงอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ แววตาของฉู่หลงก็แปรเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบในทันที

"มือสังหารที่มาทีหลังนั่นไม่รู้ว่าเป็นคนของขุมกำลังใด ถึงกับตบตาหน่วยข่าวกรองตระกูลฉู่ได้ ดูท่าจะมีพวกไม่รักชีวิตกล้าเข้ามายุ่งในแดนเหนือเสียแล้ว"

ฉู่หลงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก พร้อมกับใช้ความคิดวิเคราะห์ขุมกำลังที่เป็นศัตรูกับตระกูลฉู่ไปพร้อมกัน

"ข้าว่าเราคงจะได้คำตอบเร็วๆ นี้แหละ ในเมื่อเสี่ยวฝานจับตัวมือสังหารนั่นได้แล้ว เพียงแค่เค้นความลับออกมา ข้าเชื่อว่าด้วยนิสัยของเสี่ยวฝาน เขาต้องไม่ปล่อยเรื่องนี้ไว้เฉยๆ แน่"

เจี่ยฉี่หมิงกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม แต่เมื่อพูดถึงฉู่ฝาน เขาก็อดที่จะยิ้มออกมาด้วยความภูมิใจไม่ได้

"เอาล่ะ ตอนนี้ไปกระจายข่าวการลอบสังหารเสี่ยวฝานให้ทั่วเมืองซูโจวซะ ในเมื่อเสี่ยวฝานอยากให้เรื่องนี้เป็นเรื่องใหญ่ พวกเราก็ต้องช่วยเขาหน่อย"

ฉู่หลงพยักหน้าให้เจี่ยฉี่หมิงก่อนจะสั่งการออกไปในอากาศที่ว่างเปล่า

สิ้นเสียงของฉู่หลง ก็มีชายชุดดำปรากฏกายขึ้นเบื้องหน้า เขาโค้งคำนับให้ฉู่หลงหนึ่งครั้งก่อนจะหายตัวไปอย่างรวดเร็ว

เพียงไม่นาน ข่าวเรื่องบุตรชายผู้ครองแดนเหนือ 'ฉู่ฝาน' ถูกลอบสังหารก็แพร่สะพัดไปทั่วเมืองซูโจว

ประตูเมืองทั้งสี่ด้านถูกปิดลงทันที แม้ข่าวการลอบสังหารจะรั่วไหลออกไป แต่กลับไม่มีข่าวคราวเกี่ยวกับบทสรุปของการลอบสังหารครั้งนี้

ชาวบ้านที่ได้รับข่าวต่างพากันหลบอยู่ในบ้านของตน ไม่กล้าออกมาสร้างความวุ่นวายในขณะที่เซื่อจื่อถูกลอบทำร้าย

...

"ฉู่ฝาน... ฉู่ฝาน ครั้งนี้ดูซิว่าเจ้าจะรอดไปได้ยังไง น่าเสียดายก็น่าเสียดายสาวงามที่อยู่ข้างกายเจ้าแค่นั้นแหละ"

ภายในเรือนของตระกูลจ้าว หนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่ จ้าวอู๋หยามองไปยังทิศทางของจวนตระกูลฉู่ด้วยความตื่นเต้นและสะใจ

ในขณะที่จ้าวอู๋หยากำลังลำพองใจ เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้นและหยุดลงที่เรือนของเขา ชายวัยกลางคนที่มีใบหน้าคล้ายคลึงกับเขาถึงสี่ส่วนได้ปรากฏตัวขึ้น

"คารวะท่านพ่อ!"

จ้าวอู๋หยาเห็นผู้มาเยือนก็รีบทำความเคารพอย่างนอบน้อม

"การลอบสังหารฉู่ฝานในครั้งนี้ เจ้ามีส่วนเกี่ยวข้องหรือไม่!"

ชายวัยกลางคนผู้นี้คือ จ้าวเสีย ผู้นำตระกูลจ้าว ทันทีที่ทราบข่าวการลอบสังหารเขาก็ระแคะระคายถึงบุตรชายตน จึงรีบรุดมาที่เรือนของจ้าวอู๋หยาด้วยความร้อนใจ

"ท่านพ่อ เรื่องนี้เป็นฝีมือข้าเองพ่ะย่ะค่ะ แต่ข้าจ้างมือสังหารจากหอเงาโลหิตมา ตระกูลฉู่ไม่มีทางสืบรู้แน่"

จ้าวอู๋หยาตกใจเล็กน้อยที่ถูกถาม แต่ก็ยอมรับออกมาตรงๆ พร้อมกับอธิบายวิธีการของตน

"เจ้าลูกไม่รักดี! ใครสั่งให้เจ้าไปจ้างคนลอบสังหารฉู่ฝาน! เจ้ารู้หรือไม่ว่าเรื่องนี้อาจทำให้ตระกูลจ้าวทั้งตระกูลต้องล่มจม!"

จ้าวเสียได้ยินคำสารภาพของลูกชาย ใบหน้าก็เปลี่ยนเป็นมืดทะมึนทันที ก่อนจะตวาดใส่จ้าวอู๋หยาด้วยความโกรธจัด