บทที่ 254 หลบหนีจากเทือกเขาหมื่นสัตว์อสูร น่านน้ำมังกรดำ

"น่านน้ำมังกรดำ เหล่าทรชนอาละวาด คลื่นใต้น้ำถาโถม มงคลและอัปมงคลเคียงคู่กัน"

"มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก ระหว่างทางพบพานตระกูลจู ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ จะได้รับวาสนาระดับหก เป็นมงคล"

"มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก ระหว่างทางพบพานตระกูลจาง ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ จะได้รับวาสนาระดับเจ็ด ทว่าอาจมีภัยแอบแฝง เป็นอัปมงคลเล็กน้อย"

"มุ่งหน้าไปทางทิศเหนือ ไร้ซึ่งสิ่งใดให้กอบโกยและไร้ผลเก็บเกี่ยว ราบรื่น"

"มุ่งหน้าไปทางทิศใต้ จะได้รับวาสนาระดับห้า ทว่าอาจตกเป็นเป้าโจมตี เผชิญกับเคราะห์กรรม เป็นอัปมงคลใหญ่หลวง"

ชั่วพริบตา เจียงฝานก็สัมผัสได้ถึงข้อมูลจำนวนมากที่ผุดขึ้นมาในทะเลจิตสำนึก เขาได้รับรู้ข้อมูลข่าวสารมากมายในทันที

สำหรับตอนนี้ หากพิจารณาจากข้อมูลของยันต์มุ่งมงคลเลี่ยงอัปมงคล สถานที่แห่งนี้มีนามว่าน่านน้ำมังกรดำ

เห็นได้ชัดว่าที่นี่คือสถานที่ที่ไม่มีบันทึกไว้ในทวีปหนานโจว

กระทั่งยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าที่นี่ยังคงเป็นโลกไท่ซวีอยู่หรือไม่

แต่นี่ก็ไม่เป็นไร อย่างไรเสียเขาก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตจินตันขั้นหนึ่งแล้ว

เมื่อพิจารณาจากความแข็งแกร่งของเขาในตอนนี้ หากระมัดระวังตัวสักหน่อย บางทีก็คงไม่ประสบเคราะห์กรรมได้ง่ายนัก

อย่างน้อยก็แข็งแกร่งกว่าเมื่อครั้งยังอยู่ในขอบเขตหลอมรวมลมปราณมากนัก

"หากมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก ก็อาจจะได้พบกับคนของตระกูลจู อีกทั้งยังมีโอกาสได้รับวาสนาระดับหกงั้นหรือ"

"แต่หากมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก อาจเผชิญหน้ากับคนของตระกูลจาง สามารถรับวาสนาระดับเจ็ด ทว่าหากช่วยชีวิตอีกฝ่าย กลับจะมีภัยแอบแฝง กระทั่งยังเป็นลางอัปมงคลเล็กน้อย นี่มันเพราะเหตุใดกัน"

เจียงฝานนัยน์ตาเป็นประกายวาบผ่าน

เห็นได้ชัดว่าทั้งสองกรณีล้วนเป็นการช่วยเหลือผู้คน ทว่ากรณีแรกสามารถได้รับผลประโยชน์มากมาย ซ้ำยังไร้ภัยแอบแฝง

ส่วนกรณีหลังเล่า นอกจากผลประโยชน์ที่ได้รับจะน้อยกว่ามากแล้ว กลับยังมีลางอัปมงคลอีกด้วย

เขารู้สึกว่าสาเหตุที่เกิดความแตกต่างเช่นนี้ คาดว่าคงเกี่ยวข้องกับนิสัยใจคอของคนทั้งสองกลุ่มนี้

กรณีแรกน่าจะถือได้ว่าเป็นคนปกติ อย่างน้อยก็รู้จักบุญคุณต้องทดแทน

แต่กรณีหลังเล่า คงเป็นพวกเนรคุณ ต่อให้เป็นผู้มีพระคุณช่วยชีวิต อีกฝ่ายก็ไม่คิดซาบซึ้งใจ

กระทั่งยังอาจเนรคุณตอบแทนบุญคุณด้วยความแค้นอีกด้วย

พูดตามตรง คนประเภทนี้ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรมีอยู่ไม่น้อยเลย

โลกใบนี้ไม่ใช่ทุกคนที่คู่ควรแก่การช่วยเหลือ นิทานชาวนากับงูเห่ายังคงเกิดขึ้นอยู่เสมอในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร

"ดูเหมือนว่าจะทำได้เพียงมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกแล้ว"

เจียงฝานลูบคางของตนเอง

เขารู้สึกว่าการช่วยเหลือตระกูลจูนั้นเรียกได้ว่ายิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว

ไม่เพียงแต่จะได้รับวาสนาระดับหกเท่านั้น แต่ยังได้รับมิตรภาพจากตระกูลจูไปพร้อมกัน และยังจะได้รู้ข้อมูลข่าวสารที่แน่ชัดของน่านน้ำแห่งนี้ไปในตัวด้วย

ท้ายที่สุดแล้วเขาเพิ่งจะเดินทางมาถึงน่านน้ำแห่งนี้ ยังไม่คุ้นเคยกับผู้คนและสถานที่

ดังนั้นจึงยังคงต้องการให้คนในพื้นที่มาช่วยคลายความสงสัยต่างๆ ของตนเอง

อีกทั้งหากพิจารณาจากข้อมูลที่ยันต์มุ่งมงคลเลี่ยงอัปมงคลแจ้งเตือนมา ตระกูลจูก็ดูเหมือนจะเป็นกลุ่มคนที่รู้จักทดแทนบุญคุณ

อย่างน้อยก็ไม่ต้องกังวลว่าอีกฝ่ายจะคิดปองร้ายตนเอง

ฟุ่บ!

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เจียงฝานก็ไม่ลังเล เขาโคจรพลังของยันต์ตัวเบา แล้วรีบเหาะมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกในทันที

หลังจากเหาะเหินมาเป็นระยะทางไกลนับร้อยลี้ ในที่สุดเขาก็มองเห็นเรือเหาะระดับสองลำหนึ่งบนน่านน้ำอันห่างไกล กำลังถูกสัตว์อสูรระดับสามตนหนึ่งไล่ล่าสังหาร

เห็นเพียงว่าเรือเหาะลำนั้นมีสภาพพังยับเยิน ราวกับว่าใกล้จะถูกทำลายลงแล้ว

หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป ผู้บำเพ็ญเพียรภายในเรือเหาะจะต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย

"เจ้านาย นี่คือสัตว์อสูรระดับสาม งูทะเลเกล็ดทองขอรับ"

"ในท้องทะเลมันนับว่าเป็นสัตว์อสูรระดับสามที่มีชื่อเสียงโด่งดังมาก เทียบเท่าได้กับผู้วิเศษขอบเขตจินตัน"

"ความเร็วของมันนั้นรวดเร็วเป็นอย่างยิ่ง อีกทั้งยังอัดแน่นไปด้วยพิษร้ายอันน่าสะพรึงกลัว"

"ผู้วิเศษขอบเขตจินตันทั่วไปล้วนไม่กล้าต่อสู้ประชิดตัวกับมัน"

"ทว่าหากดูจากกลิ่นอายบนร่างของมันแล้ว ตบะน่าจะอยู่ในระดับสามขั้นต้น"

เตาหลอมโอสถว่านฮว่ารีบเอ่ยปากขึ้นในทันที

"เช่นนั้นหรือ ถ้าอย่างนั้นก็ต้องขอลองดูความสามารถของงูทะเลเกล็ดทองระดับสามตนนี้เสียหน่อยแล้ว"

นัยน์ตาของเจียงฝานเผยประกายแห่งความตื่นเต้นออกมาเล็กน้อย

หลังจากที่เขาเลื่อนระดับสู่ขอบเขตจินตันขั้นหนึ่งแล้ว พลังต่อสู้ในร่างก็เพิ่มสูงขึ้นอย่างบ้าคลั่ง อีกทั้งเขายังไม่เคยต่อสู้กับสิ่งมีชีวิตระดับจินตันมาก่อนเลย

งูทะเลเกล็ดทองระดับสามตนนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นคู่ต่อสู้ที่ไม่เลว

แม้ว่าอีกฝ่ายจะแข็งแกร่งมากจริงๆ ทว่าเขาสามารถสัมผัสได้ว่าอีกฝ่ายไม่มีทางสร้างภัยคุกคามให้ตนเองได้มากนัก ขณะเดียวกันยันต์มุ่งมงคลเลี่ยงอัปมงคลก็ไม่ได้แจ้งเตือนภัยอันตรายแต่อย่างใด

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เจียงฝานก็ไม่กล่าวสิ่งใดให้มากความ เขาใช้ฤทธิ์เดชประจำกาย ย่นระยะปฐพีในทันที

ก่อนหน้านี้ฤทธิ์เดชประจำกายวิชานี้สามารถเคลื่อนย้ายพริบตาได้ในระยะทางเพียงหนึ่งกิโลเมตรเท่านั้น

ทว่าหลังจากเลื่อนระดับสู่ขอบเขตจินตันแล้ว เขาสามารถเคลื่อนย้ายพริบตาได้ไกลถึงสิบกิโลเมตร ระยะทางการเคลื่อนย้ายพริบตาเพิ่มขึ้นถึงสิบเท่า

ในระหว่างการต่อสู้ หากใช้วิชาฤทธิ์เดชนี้ ศัตรูย่อมไม่มีทางตอบสนองได้ทันอย่างแน่นอน

ฟุ่บ!

ชั่วพริบตา ร่างของเจียงฝานก็พลันวูบไหว ข้ามผ่านระยะทางสิบกิโลเมตรในพริบตา มาปรากฏตัวอยู่กลางอากาศเหนือร่างของงูทะเลเกล็ดทองในทันที

"โฮก!"

งูทะเลเกล็ดทองระดับสามนัยน์ตาเผยแววตาดุร้ายเหี้ยมเกรียม เดิมทีมันคิดจะหยอกล้อผู้บำเพ็ญเพียรที่เป็นมนุษย์กลุ่มนี้ให้หนำใจเสียก่อน จากนั้นค่อยจับผู้บำเพ็ญเพียรกลุ่มนี้กลืนกินเข้าไป เพื่อเป็นอาหารมื้อค่ำของวันนี้

แต่จู่ๆ มันก็สัมผัสได้ถึงวิกฤตอันใหญ่หลวง กลิ่นอายสังหารขุมหนึ่งโถมทะลักเข้ามา

มันคาดไม่ถึงเลยว่าตนเองจะต้องมาเผชิญกับอันตรายในเวลานี้

ในวินาทีนี้ มันก็สังเกตเห็นผู้บำเพ็ญเพียรมนุษย์ลึกลับผู้หนึ่งที่เข้ามาใกล้ตนเองอย่างกะทันหัน อีกฝ่ายมีสีหน้าเรียบเฉย มองลงมาจากเบื้องบน กลิ่นอายราวกับหุบเหวลึก สัญชาตญาณของมันรับรู้ได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง

ผู้บำเพ็ญเพียรมนุษย์ลึกลับที่อยู่เบื้องหน้าผู้นี้ จะต้องเป็นศัตรูตัวฉกาจของมันอย่างแน่นอน

ด้วยสัญชาตญาณของสัตว์อสูรระดับสาม มันจึงคิดที่จะพุ่งเข้าไปโจมตีผู้บำเพ็ญเพียรมนุษย์ผู้นี้

น่าเสียดายที่บัดนี้มันลงมือช้าเกินไปเสียแล้ว

ตึง!

วินาทีต่อมา เจียงฝานก็ลงมืออย่างดุดัน ปล่อยหมัดพุ่งทะลวงเข้าใส่ร่างอสูรอันใหญ่โตของมัน พร้อมกับแสงอัสนีสีม่วงที่ทอประกายออกมา

ทันใดนั้น อสนีบาตสวรรค์สีม่วงสายหนึ่งก็ทะลวงผ่านร่างของมันไปอย่างง่ายดาย โลหิตจำนวนมากสาดกระเซ็นออกมาราวกับสายน้ำ

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงแผ่ซ่านไปทั่วทั้งร่างอย่างรวดเร็ว

ทั่วทั้งร่างไม่อาจทนรับพลังทำลายล้างอันน่าสะพรึงกลัวนี้ได้

กระทั่งจิตวิญญาณของมันยังถูกอสนีบาตสวรรค์สีม่วงบดขยี้จนแหลกสลาย

"เป็นไปไม่ได้ ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตจินตันที่เป็นมนุษย์ผู้นี้คือผู้ใดกันแน่"

"เหตุใดความเร็วของผู้บำเพ็ญเพียรมนุษย์ผู้นี้ถึงได้รวดเร็วเพียงนี้"

งูทะเลเกล็ดทองระดับสามพลันสับสนงงงวย มันคาดไม่ถึงเลยว่าความเร็วของผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตจินตันที่เป็นมนุษย์ผู้นี้จะน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้ อีกฝ่ายมาปรากฏตัวอยู่ข้างกายมันในพริบตา ไม่เปิดโอกาสให้มันได้ตอบสนองเลยแม้แต่น้อย

เพียงแค่หมัดเดียวที่ซัดเข้ามา ก็ทะลวงผ่านร่างอสูรของมันไปแล้ว

ต่อให้มันคิดจะโจมตีกลับ ก็ไร้ซึ่งหนทางใดๆ

นัยน์ตาของมันจ้องมองเจียงฝานเขม็ง คล้ายกับอยากจะเอื้อนเอ่ยสิ่งใด ทว่ากลับไม่อาจเปล่งเสียงใดๆ ออกมาได้เลย

ตามมาด้วยกลิ่นอายแห่งชีวิตของมันที่มลายหายไปในชั่วพริบตา

ร่างอสูรอันใหญ่โตร่วงหล่นลงสู่ผืนน้ำ ก่อให้เกิดคลื่นน้ำสาดกระเซ็นเป็นวงกว้าง

ขณะเดียวกันโลหิตจำนวนมากก็ย้อมน่านน้ำแห่งนี้จนกลายเป็นสีแดงฉาน

งูทะเลเกล็ดทองระดับสามตนนี้เบิกตากว้าง เห็นได้ชัดว่าตายตาไม่หลับ

"พลังต่อสู้ของเจ้านายนับวันยิ่งวิปริตผิดมนุษย์มนาขึ้นเรื่อยๆ แล้ว"

"เมื่อมีฤทธิ์เดชประจำกายอย่างย่นระยะปฐพี ผนวกกับวิธีการโจมตีอื่นๆ อีก นั่นมันไร้เทียมทานชัดๆ"

"เพียงแค่เผชิญหน้ากันครั้งเดียว ก็สามารถสังหารสัตว์อสูรระดับสามได้แล้ว" เตาหลอมโอสถว่านฮว่าอุทานด้วยความตกตะลึง มันรู้สึกว่าเจ้านายของตนเองช่างวิปริตผิดมนุษย์มนาขึ้นเรื่อยๆ แล้วจริงๆ

ต่อให้มันจะเคยพบเห็นผู้บำเพ็ญเพียรที่มีพรสวรรค์ล้ำเลิศมาไม่น้อย ทว่าเมื่อนำมาเทียบกับเจ้านายของตนในตอนนี้ ก็ยังคงห่างชั้นกันไม่รู้ตั้งเท่าใด

แต่นี่ก็เป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้

เพราะฤทธิ์เดชประเภทมิติอย่างวิชาย่นระยะปฐพีนั้น มันโกงเกินไปจริงๆ

ยอดวิชาในใต้หล้า มีเพียงความเร็วเท่านั้นที่ไม่อาจต้านทานได้

อีกทั้งผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่ก็ล้วนเป็นพวกที่มีพลังโจมตีสูงแต่พลังป้องกันต่ำ

เมื่อถูกประชิดตัวและไม่อาจปกป้องตนเองได้ ก็ทำได้เพียงถูกสังหารในพริบตาเท่านั้น

"ไม่เลวเลย"

เจียงฝานกำหมัดแน่น เขารู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อครู่นี้เขาก็เพียงแค่ทดลองฝีมือเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น

ทว่างูทะเลเกล็ดทองระดับสามที่มีชื่อเสียงโด่งดัง กลับต้องมาตายด้วยน้ำมือของเขาในชั่วพริบตาเสียได้

ย่อมจินตนาการได้เลยว่า พลังต่อสู้ของเขาในเวลานี้เรียกได้ว่าไร้เทียมทานในระดับเดียวกันแล้ว

แน่นอนว่าเขาก็ไม่ได้คิดที่จะต่อสู้กับอีกฝ่ายถึงสามร้อยกระบวนท่าแต่อย่างใด

ท้ายที่สุดแล้วนี่ก็คือการต่อสู้เป็นตาย ผู้ใดจะไปมีความสนใจที่จะต่อสู้ผลัดกันรุกผลัดกันรับกับอีกฝ่ายเล่า

หากสามารถสังหารอีกฝ่ายได้ในพริบตา ย่อมต้องสังหารในพริบตาอยู่แล้ว จะไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายได้ตอบโต้เลยแม้แต่น้อย

หากเปิดโอกาสให้ศัตรู นั่นก็เท่ากับเป็นการรนหาที่ตายชัดๆ

"ดูเหมือนว่าจะต้องใช้ฤทธิ์เดชวิชาย่นระยะปฐพีให้มากขึ้นเสียแล้ว"

"หากสามารถนำมาประยุกต์ใช้ได้อย่างเหมาะสม เกรงว่าศัตรูคงจะตายหมัดละศพเป็นแน่"

เจียงฝานก็รู้สึกอยู่บ้างว่าความได้เปรียบของฤทธิ์เดชวิชาย่นระยะปฐพีนั้นมันมากเกินไปจริงๆ ท้ายที่สุดแล้วนี่ก็คือฤทธิ์เดชประเภทมิติ อย่างน้อยก็ต้องเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตหยวนอิงถึงจะสามารถครอบครองได้

ทว่าตอนนี้ตนเองเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตจินตันก็ครอบครองมันได้แล้ว ย่อมต้องสามารถบดขยี้ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตจินตันจำนวนมากได้อย่างแน่นอน

งูทะเลเกล็ดทองระดับสามตนนี้ก็เพราะไม่รู้ถึงข้อนี้ พลังต่อสู้ที่แข็งแกร่งทั่วทั้งร่างจึงไม่อาจแสดงออกมาได้ และถูกเขาซัดจนตายทั้งเป็นด้วยหมัดเดียว

ครืน~~

ในเวลานี้ ส่วนลึกในทะเลจิตสำนึกของเขาก็มีข้อมูลสายหนึ่งพุ่งเข้ามา "เจ้าเผชิญหน้ากับงูทะเลเกล็ดทองระดับสาม ผ่านการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตาย ใช้ความอ่อนแอเอาชนะความแข็งแกร่ง ในที่สุดก็สามารถสังหารสัตว์อสูรระดับสามตนนี้ได้สำเร็จ ได้รับแต้มวาสนาห้าหมื่นแต้ม วาสนาระดับหกหนึ่งสาย"

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า หลังจากที่เขาสังหารสัตว์อสูรระดับสามตนนี้ไปแล้ว ก็นับว่าผ่านพ้นเคราะห์กรรมครั้งนี้ไปได้อย่างง่ายดาย

อีกทั้งในครั้งนี้ก็นับว่าเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ได้อย่างงดงาม

"วาสนาระดับหกก็คือซากศพของงูทะเลเกล็ดทองตนนี้งั้นหรือ"

"ไม่สิ น่าจะอยู่ภายในร่างของงูทะเลเกล็ดทองตนนี้ต่างหาก" เจียงฝานลูบคางของตนเอง

แม้ว่าซากศพของสัตว์อสูรระดับสามจะมีมูลค่าไม่น้อย และนับได้ว่าเป็นวาสนาระดับหกสายหนึ่งได้ แต่ดูเหมือนว่าวาสนาระดับหกที่แท้จริง จะถูกสัตว์อสูรงูทะเลเกล็ดทองตนนี้กลืนกินเข้าไปในท้องเสียแล้ว

ทว่าตอนนี้เขาก็ยังไม่มีเวลาไปตรวจสอบดูว่าภายในนั้นมีของวิเศษอันใดกันแน่

เขาสะบัดมือใหญ่เพียงคราเดียว ก็เก็บซากศพของงูทะเลเกล็ดทองเข้าไปในโลกภายในของเจดีย์หลิงหลงในทันที

รอให้เขาจัดการกับผู้บำเพ็ญเพียรในพื้นที่กลุ่มนี้เสร็จสิ้นเสียก่อน แล้วค่อยมาค่อยๆ ตรวจสอบวาสนาระดับหกสายนี้ก็ยังไม่สาย

…………

ในเวลานี้ ภายในเรือเหาะระดับสองลำนี้

ผู้นำคือผู้อาวุโสใหญ่แห่งตระกูลจู จูปินและคนอื่นๆ ต่างมีสีหน้าซีดเผือดราวกับขี้เถ้า

พวกเขาคาดไม่ถึงเลยว่าพวกตนเป็นเพียงแค่ผู้คุ้มกันสินค้าล็อตหนึ่งเท่านั้น กลับต้องมาถูกงูทะเลเกล็ดทองระดับสามไล่ล่าสังหาร นี่คือสัตว์อสูรระดับสามที่เทียบเท่ากับผู้วิเศษขอบเขตจินตันเชียวนะ พวกเขาจะไปต้านทานได้อย่างไร

หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป พวกเขาจะต้องกลายเป็นอาหารในท้องของงูทะเลเกล็ดทองระดับสามอย่างแน่นอน

เดิมทีตระกูลจูก็ตกอยู่ในสภาวะระส่ำระสายอยู่แล้ว หากพวกเขายังต้องมาตายไปอีก ตระกูลจูก็คงถึงคราวล่มสลายอย่างสมบูรณ์แล้ว

"เดี๋ยวก่อน มีผู้วิเศษขอบเขตจินตันยื่นมือเข้าช่วยเหลือแล้ว"

"สังหารงูทะเลเกล็ดทองระดับสามตนนี้ไปแล้ว" ในเวลานี้ ผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลจูผู้หนึ่งก็ตะโกนขึ้นมาด้วยความตื่นเต้นในทันที เขาแทบไม่อยากจะเชื่อสายตาของตนเอง

"เป็นไปไม่ได้หรอก เรื่องจริงหรือนี่"

"สวรรค์ งูทะเลเกล็ดทองระดับสามตายแล้วจริงๆ"

"เพียงแค่กระบวนท่าเดียว ก็สามารถสังหารสัตว์อสูรระดับสามตนนี้ได้แล้ว ผู้อาวุโสท่านนี้ช่างแข็งแกร่งเกินไปแล้ว"

"เกรงว่าต่อให้เป็นบรรพจารย์จินตันแห่งตระกูลจูของเรา ก็ไม่อาจเทียบเคียงกับเขาได้กระมัง" ผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลจูจำนวนมากต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์

พวกเขาล้วนมีความรู้สึกตื่นเต้นดีใจที่รอดพ้นจากความตายมาได้

ก่อนหน้านี้พวกเขาคิดว่าพวกตนต้องตายแน่แล้ว ไร้ซึ่งความหวังที่จะรอดชีวิต

ผู้ใดจะคาดคิดเล่า ว่าจะมีผู้วิเศษขอบเขตจินตันแปลกหน้ายื่นมือเข้าช่วยเหลือ ช่วยชีวิตน้อยๆ ของพวกเขาเอาไว้ได้

"อย่าส่งเสียงดังไป"

"นี่คือผู้อาวุโสขอบเขตจินตันเชียวนะ"

"อย่ามาทำให้ตระกูลจูของเราต้องขายหน้าเสียที่นี่"

ผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลจู จูปิน ก็รู้สึกตื่นเต้นเป็นอย่างยิ่งเช่นกัน ทว่าในฐานะที่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์แบบวัยสองร้อยยี่สิบปี อีกทั้งยังเป็นผู้ที่มีประสบการณ์มากที่สุดในเรือลำนี้ ย่อมสามารถสงบสติอารมณ์ลงได้อย่างรวดเร็ว

แม้ว่าผู้อาวุโสจินตันท่านนี้จะเลือกยื่นมือเข้าช่วยเหลือพวกตน ย่อมต้องมีความปรารถนาดีต่อพวกตนอย่างแน่นอน มิเช่นนั้นอีกฝ่ายคงไม่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ และปล่อยให้พวกตนนอนรอความตายไปแล้ว

ทว่าหากพวกตนรับมือได้ไม่ดี จนทำให้ผู้อาวุโสจินตันท่านนี้ไม่พอใจ เช่นนั้นก็อาจจะนำพาวิบัติมาสู่พวกตนได้

"ขอรับ"

ผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลจูจำนวนมากล้วนพยักหน้ารับอย่างพร้อมเพรียงกัน

ความหวาดกลัวที่พวกเขามีต่อผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงนั้นได้หยั่งรากลึกลงไปในจิตใจแล้ว

ผู้บำเพ็ญเพียรที่แข็งแกร่งนั้นกุมอำนาจชี้เป็นชี้ตายผู้บำเพ็ญเพียรที่อ่อนแอเอาไว้ในมือ

หากทำให้ฝ่ายตรงข้ามไม่พอใจ พวกเขาก็อย่าหวังว่าจะได้รอดชีวิตกลับไปเลยแม้แต่คนเดียว

ฟุ่บๆๆ!!!

วินาทีต่อมา ผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลจู จูปิน และคนอื่นๆ ต่างพากันเหาะออกมาจากเรือเหาะทีละคน ก่อนจะเข้ามาหยุดอยู่เบื้องหน้าเจียงฝานด้วยความเคารพนอบน้อม

"ผู้อาวุโส พวกเราคือคนของตระกูลจูระดับจินตันขอรับ"

"ขอบพระคุณผู้อาวุโสที่ช่วยชีวิตพวกเราเอาไว้"

"พระคุณอันยิ่งใหญ่นี้ พวกเราจะต้องตอบแทนอย่างสุดกำลังความสามารถ แม้ต้องตัวตายก็ไม่เสียดายชีวิตขอรับ"

ท่าทีของผู้อาวุโสใหญ่จูปินนั้นนอบน้อมถ่อมตนเป็นอย่างยิ่ง โดยวางตัวอยู่ในฐานะของผู้ที่ต่ำต้อยกว่า ผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลจูคนอื่นๆ ก็ทำเช่นเดียวกัน

"ตระกูลจูระดับจินตันงั้นหรือ"

"ตระกูลใดกัน"

"ข้าคือผู้วิเศษขอบเขตจินตันที่เดินทางมาจากต่างถิ่น ไม่ค่อยคุ้นเคยกับสถานที่แห่งนี้สักเท่าใด"

"น่านน้ำแห่งนี้คือที่ใด"

เจียงฝานไม่ได้เกรงใจอันใด เขาเอ่ยถามออกไปตามตรง

เมื่อได้ยินเช่นนี้ นัยน์ตาของผู้อาวุโสใหญ่จูปินและคนอื่นๆ ก็พลันสว่างวาบขึ้นมาในทันที สีหน้าดูเหมือนจะเต็มไปด้วยความตื่นเต้นมากยิ่งขึ้น

พวกเขาคาดไม่ถึงเลยว่าผู้บำเพ็ญเพียรลึกลับผู้นี้จะเป็นผู้วิเศษขอบเขตจินตันที่เดินทางมาจากต่างถิ่น

หากเป็นเช่นนี้ เกรงว่าตระกูลจูของพวกเขาก็คงมีหนทางรอดแล้ว

"ผู้อาวุโส ที่นี่คือน่านน้ำมังกรดำขอรับ"

ผู้อาวุโสใหญ่จูปินไม่ได้ปิดบังสิ่งใด เขาบอกเล่าข้อมูลของสถานที่แห่งนี้ออกมาอย่างละเอียดทุกประการ

เห็นได้ชัดว่าเมื่อได้รับความช่วยเหลือจากผู้บำเพ็ญเพียรในพื้นที่ เจียงฝานก็สามารถเข้าใจได้อย่างรวดเร็วว่าแท้จริงแล้วน่านน้ำแห่งนี้ตั้งอยู่ที่ใด

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง"

เจียงฝานพยักหน้ารับ หากพิจารณาจากคำกล่าวของผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลจู จูปิน น่านน้ำมังกรดำยังคงอยู่ในโลกไท่ซวี อีกทั้งยังตั้งอยู่ท่ามกลางท้องทะเลลึกของโลกไท่ซวี ซึ่งอยู่ห่างไกลจากทวีปทั้งสี่มาก

ภายในน่านน้ำแห่งนี้ มีเกาะแก่งตั้งอยู่เรียงรายหนาแน่น

ขณะเดียวกันก็มีสัตว์ทะเลที่แข็งแกร่งและน่าสะพรึงกลัวเติบโตอยู่เป็นจำนวนมาก

สาเหตุที่น่านน้ำแห่งนี้ถูกเรียกว่าน่านน้ำมังกรดำ นั่นก็เป็นเพราะผู้ที่เคยปกครองน่านน้ำแห่งนี้คือมังกรดำตนหนึ่ง

ตบะของมันแข็งแกร่งจนสะเทือนฟ้าสะเทือนดิน ไร้เทียมทานในใต้หล้า อย่างน้อยก็ปกครองกดขี่น่านน้ำแห่งนี้มานานกว่าหมื่นปีแล้ว

แน่นอนว่าเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงบางอย่างที่ไม่ทราบสาเหตุ มังกรดำตนนี้ก็ได้หายตัวไป

ดังนั้นเมื่อผู้บำเพ็ญเพียรมนุษย์ปราศจากการกดขี่ของมังกรดำ จึงผงาดขึ้นมาอย่างรวดเร็ว และยึดครองเกาะทีละเกาะ

ทว่าต่อให้มังกรดำจะหายตัวไป แต่ในส่วนลึกของท้องทะเล ก็ยังคงมีสัตว์ทะเลและสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งดุร้ายอยู่เป็นจำนวนมาก

กล่าวได้ว่า การต่อสู้ระหว่างทั้งสองฝ่ายดำเนินต่อเนื่องมานานนับหมื่นปี กระทั่งจนถึงบัดนี้ก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะหยุดพัก

และขุมกำลังที่ควบคุมน่านน้ำแห่งนี้ ก็คือตระกูลจ้าวซึ่งเป็นตระกูลระดับฮว่าเสิน

ตระกูลแห่งนี้มีบรรพจารย์ฮว่าเสินอยู่ผู้หนึ่ง อีกฝ่ายอยู่เหนือผู้คนทั้งปวง ปกครองเกาะมนุษย์ทั้งหมด

ทุกเกาะล้วนต้องสวามิภักดิ์และส่งบรรณาการให้กับตระกูลจ้าว

"ความหมายของเจ้าก็คือ ในน่านน้ำมังกรดำมีเพียงตระกูล ไม่มีสำนักงั้นหรือ" เจียงฝานสังเกตเห็นถึงความพิเศษของน่านน้ำแห่งนี้ในทันที นั่นก็คือไม่มีสำนักบำเพ็ญเพียรดำรงอยู่เลย

"ถูกต้องขอรับ"

"ในน่านน้ำมังกรดำมีเพียงตระกูลบำเพ็ญเพียรแต่ละตระกูลเท่านั้น"

"ผู้บำเพ็ญเพียรทั้งหมดล้วนต้องพึ่งพาและอยู่ภายใต้การปกครองของตระกูล"

"ตระกูลระดับสร้างรากฐานก็จะยึดครองเกาะระดับสอง ตระกูลระดับจินตันก็จะยึดครองเกาะระดับสาม ตระกูลระดับหยวนอิงก็จะยึดครองเกาะระดับสี่ เป็นต้น"

"หากไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียรที่มาจากตระกูล ก็ทำได้เพียงยอมเป็นทาสรับใช้เพื่อพิสูจน์ความภักดีของตนเองเท่านั้น จึงจะได้รับเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรไปครอบครอง" ผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลจู จูปิน เอ่ยอย่างเห็นว่าเป็นเรื่องปกติวิสัย