บทที่ 255 วาสนาคุ้มครอง ได้ตระกูลระดับจินตัน

เมื่อได้ยินเช่นนี้ นัยน์ตาของเจียงฝานก็เผยประกายแห่งความเฉียบคมออกมาสายหนึ่ง

หากพิจารณาจากคำอธิบายของคนผู้นี้ น่านน้ำมังกรดำถือว่าไม่เป็นมิตรต่อคนธรรมดาสักเท่าใดนัก

หากคนธรรมดาไม่ได้เกิดในตระกูลใหญ่ เช่นนั้นชั่วชีวิตนี้ก็คงไม่มีวันได้ลืมตาอ้าปาก

ต่อให้มีพรสวรรค์อันน่าทึ่งอย่างแท้จริง ก็ยังต้องยอมเป็นทาสรับใช้ อีกทั้งยังต้องภักดี จึงจะมีโอกาสได้รับการถ่ายทอดเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียร

ดังนั้นหากมนุษย์ธรรมดาในน่านน้ำแห่งนี้คิดจะลืมตาอ้าปาก เกรงว่าคงจะเป็นเรื่องที่ยากลำบากยิ่งกว่า

โชคดีที่เขาเดินทางมายังน่านน้ำแห่งนี้หลังจากเลื่อนระดับสู่ขอบเขตจินตันแล้ว

ท้ายที่สุดแล้วในฐานะผู้วิเศษขอบเขตจินตัน ก็นับได้ว่าเป็นผู้มีอภิสิทธิ์แล้ว ย่อมมีคุณสมบัติเพียงพอที่จะก่อตั้งตระกูลระดับจินตัน

ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องปีนป่ายขึ้นมาทีละก้าวเหมือนดั่งผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่าง

"ผู้อาวุโส แม้คำกล่าวของข้าอาจจะดูบุ่มบ่ามไปสักหน่อย ทว่าข้ามีเรื่องหนึ่งอยากจะขอร้องขอรับ"

ผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลจู จูปิน กัดฟันแน่น ทว่าก็ยังคงเอ่ยปากออกไป

เขามองเจียงฝานด้วยความกระวนกระวายใจเป็นอย่างยิ่ง

"โอ้ กล่าวมาได้เลยไม่ต้องเกรงใจ"

เจียงฝานเอ่ยด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"เรื่องเป็นเช่นนี้ขอรับ"

"เมื่อไม่นานมานี้ บรรพจารย์จินตันแห่งตระกูลจูของเรา จูจิ่น ล้มเหลวในการทะลวงด่าน จึงได้รับบาดเจ็บสาหัสและสิ้นใจลงขอรับ"

"เนื่องจากเรื่องราวเกิดขึ้นกะทันหัน ตระกูลจูของเราจึงไม่ได้เตรียมตัวเตรียมใจใดๆ เลยขอรับ"

"ตอนนี้ตระกูลจูก็ยังไม่มีผู้วิเศษขอบเขตจินตันคนใหม่ปรากฏตัวขึ้นด้วย"

"หากเรื่องนี้ล่วงรู้ไปถึงหูตระกูลจ้าว เกรงว่าตระกูลจูของเราคงจะต้องถูกขับไล่ออกจากเกาะระดับสามเป็นแน่ขอรับ"

"ถึงเวลานั้น ตระกูลจูของเราคงจะไร้ซึ่งที่พักพิง"

"ดังนั้น ข้าจึงหวังว่าผู้อาวุโสจะสามารถมาเป็นผู้นำตระกูลคนใหม่ของตระกูลจูเราได้ขอรับ"

ผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลจู จูปิน บอกเล่าจุดประสงค์ของตนเองออกมาตามตรง มุมปากเผยรอยยิ้มขมขื่นเป็นอย่างยิ่ง

สาเหตุที่เขาเลือกผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตจินตันลึกลับตรงหน้าผู้นี้ นั่นก็เป็นเพราะไม่มีทางเลือกอื่นแล้วจริงๆ

เพราะการแข่งขันในน่านน้ำมังกรดำนั้นโหดร้ายทารุณเกินไปจริงๆ

ทันทีที่บรรพจารย์จินตันสิ้นชีพลง สถานะตระกูลระดับจินตันก็จะตกต่ำลงในทันที

จากนั้นกระทั่งเกาะระดับสามก็ยังต้องถูกยึดคืนกลับไป

สำหรับตระกูลแล้ว เรื่องนี้ไม่ต่างอันใดกับหายนะครั้งใหญ่หลวง

ดังนั้นเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เรื่องเช่นนี้เกิดขึ้น พวกเขาจึงจำเป็นต้องหาผู้วิเศษขอบเขตจินตันคนใหม่

เช่นนี้แล้ว จึงจะสามารถรักษาสถานะของตระกูลจูเอาไว้ได้

และเป็นเพราะเหตุนี้ พวกเขาจึงหน้ามืดตามัวหาทางออก

หากยังไม่สามารถหาผู้วิเศษขอบเขตจินตันคนใหม่มาคุ้มครองตระกูลจูได้อีก เกรงว่าศัตรูของตระกูลจูในกาลก่อนคงจะซ้ำเติมพวกเขาเป็นแน่ ถึงเวลานั้นต่อให้พวกเขาอยากจะเอาชีวิตรอด ก็คงเป็นเรื่องยากลำบากยิ่งนัก

ดังนั้นต่อให้ต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างมหาศาล พวกเขาก็จำเป็นต้องหาผู้วิเศษขอบเขตจินตันคนใหม่มาเป็นที่พึ่งพิงให้จงได้

"ผู้นำตระกูลคนใหม่?"

เจียงฝานเลิกคิ้วขึ้น พลางมองคนกลุ่มนี้ด้วยสายตาเรียบเฉย

"ถูกต้องขอรับ ผู้อาวุโสคือผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตจินตันที่มาจากต่างถิ่น"

"คาดว่าคงจะยังไม่มีที่พักพิงในน่านน้ำมังกรดำกระมังขอรับ"

"เกาะของตระกูลจูเราบังเอิญมีเส้นชีพจรวิญญาณระดับสามขั้นสูงอยู่พอดี"

"นั่นคือเกาะที่มีเส้นชีพจรวิญญาณชั้นยอดอย่างแท้จริง ไม่รู้ว่ามีผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตจินตันมากมายเพียงใดที่หมายปอง"

"หากผู้อาวุโสสามารถเข้ามาพำนักในเกาะตระกูลจูของเราได้ เช่นนั้นก็ไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องการบำเพ็ญเพียรเลยแม้แต่น้อย"

"อีกทั้งตระกูลจูของเรายังเป็นตระกูลที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานนับพันปี เคยมีผู้วิเศษขอบเขตจินตันถือกำเนิดขึ้นมาถึงสามรุ่น ถือได้ว่ามีรากฐานฝังลึกในน่านน้ำแห่งนี้เช่นกันขอรับ"

"หากผู้อาวุโสเข้ามาพำนักในตระกูลจู ตระกูลจูของเราจะจัดการเรื่องราวต่างๆ ให้กับผู้อาวุโสเป็นอย่างดีแน่นอนขอรับ"

"แน่นอนว่าหากผู้อาวุโสไม่พอใจพวกเรา ก็สามารถจากไปได้ทุกเมื่อขอรับ"

ผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลจู จูปิน เอ่ยอย่างต่ำต้อย

เพื่อให้ตระกูลจูสามารถสืบทอดต่อไปได้ เขาก็ทำได้เพียงอ้อนวอนผู้วิเศษขอบเขตจินตันต่างถิ่นท่านนี้แล้ว

กระทั่งเขายังรู้สึกว่านี่คือวาสนาของตระกูลจูที่ยังไม่สิ้นสุด จึงทำให้ได้พบกับอีกฝ่ายในเวลานี้

หากพลาดผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตจินตันต่างถิ่นผู้นี้ไป ตระกูลจูของพวกเขาคงจบสิ้นอย่างสมบูรณ์เป็นแน่

"ปัญหาคือข้าไม่ได้เป็นคนของตระกูลจูพวกเจ้า เช่นนี้จะสามารถเป็นผู้นำตระกูลจูของพวกเจ้าได้ด้วยหรือ"

"ข้าจะได้รับการยอมรับจากตระกูลจ้าวระดับฮว่าเสินงั้นหรือ"

นัยน์ตาของเจียงฝานทอประกายวาบผ่าน

เขาทำตามคำชี้แนะของยันต์มุ่งมงคลเลี่ยงอัปมงคลเพื่อเดินทางมายังทิศตะวันออก จนได้ช่วยเหลือผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลจูกลุ่มนี้เอาไว้ นับว่าเป็นลางมงคลอันยิ่งใหญ่จริงๆ

ในครั้งนี้เขาไม่ได้เพียงแค่ได้รับวาสนาระดับหกมาอย่างง่ายดายเช่นนี้เท่านั้น

แต่ในขณะเดียวกันก็สามารถแทรกซึมเข้าสู่น่านน้ำมังกรดำได้อย่างแนบเนียน และกลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรในพื้นที่ของน่านน้ำแห่งนี้ได้อีกด้วย

เพราะหากพิจารณาจากคำอธิบายของอีกฝ่าย ผู้บำเพ็ญเพียรในน่านน้ำแห่งนี้ต่างก็ต่อต้านคนนอกอย่างรุนแรง

โดยพื้นฐานแล้วล้วนพึ่งพาสายเลือดในการเชื่อมโยงเข้าด้วยกัน

หากไม่ได้เป็นคนในตระกูลเดียวกับพวกเขา เกรงว่าคงจะต้องถูกอีกฝ่ายกีดกัน กระทั่งยังอาจจะก้าวเดินไปไหนไม่ได้เลยแม้แต่ก้าวเดียว

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเลยว่า ผู้บำเพ็ญเพียรในน่านน้ำแห่งนี้แข็งแกร่งเป็นอย่างยิ่ง กระทั่งยังมีบรรพจารย์ฮว่าเสินอยู่อีกด้วย

หากพิจารณาจากความแข็งแกร่งขอบเขตจินตันขั้นหนึ่งของตนเอง การคิดจะเดินกร่างในสถานที่แห่งนี้ ก็คงเป็นเรื่องที่ยากลำบากอยู่ไม่น้อย

หากไม่ระวังตัวเพียงนิด ก็อาจจะได้พบกับเฒ่าประหลาดขอบเขตหยวนอิงสักคน และตนเองก็คงต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย

ดังนั้นแทนที่จะต่อสู้เพียงลำพัง มิสู้เข้าร่วมกับตระกูลใดตระกูลหนึ่ง ซ่อนตัวอยู่ภายในนั้น แล้วค่อยตักตวงผลประโยชน์ดีกว่า

และการปรากฏตัวของตระกูลจูก็มอบทางเลือกที่ดีที่สุดให้กับตนเอง

พอดีกับที่อีกฝ่ายต้องการผู้วิเศษขอบเขตจินตันมาคุ้มครองตระกูล และเขาก็ต้องการยืมกำลังตระกูลในพื้นที่เพื่อซ่อนตัวเช่นกัน

ทั้งสองฝ่ายจึงเรียกได้ว่าฟ้าประทานมาให้คู่กัน

แน่นอนว่าในฐานะผู้วิเศษขอบเขตจินตัน ย่อมต้องเป็นฝ่ายกุมอำนาจริเริ่มเอาไว้

เรื่องเช่นนี้ต้องให้อีกฝ่ายเป็นคนร้องขอตนเองเท่านั้น ไม่ใช่ตนเองเป็นฝ่ายเสนอตัวเข้าไปหา มิเช่นนั้นจะดูไร้ค่าเอาได้

"แน่นอนว่าไม่มีปัญหาขอรับ"

"พวกเราสามารถประกาศออกไปภายนอกได้ว่า เดิมทีผู้อาวุโสก็คือผู้อาวุโสของตระกูลจูเรา"

"ก่อนหน้านี้ที่หายตัวไปนาน ก็เพื่อแสวงหาโอกาสในการทะลวงด่านขอรับ"

"จนกระทั่งตอนนี้ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตจินตันได้แล้ว จึงได้กลับมายังตระกูลจู"

"อย่างไรเสียนอกจากตระกูลจูของเราแล้ว คนนอกก็ไม่อาจล่วงรู้ความจริงที่อยู่เบื้องหลังได้หรอกขอรับ"

"ตระกูลจ้าวระดับฮว่าเสินก็คงไม่สนใจเรื่องเล็กน้อยพรรค์นี้เช่นกัน"

"สำหรับพวกเขาแล้ว ขอเพียงมีผู้วิเศษขอบเขตจินตันอยู่ อีกทั้งยังส่งบรรณาการตรงเวลาทุกปีก็เพียงพอแล้วขอรับ"

ผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลจู จูปิน รีบเอ่ยด้วยความดีใจในทันที เขารับฟังออกว่าผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตจินตันลึกลับผู้นี้ดูเหมือนจะมีความคิดที่จะตอบตกลง ดังนั้นเขาจึงรีบบอกเล่าแผนการของตนเองออกไป นั่นก็คือการให้อีกฝ่ายปลอมตัวเป็นผู้อาวุโสของตระกูลจูที่หายตัวไปเป็นเวลานาน

ท้ายที่สุดแล้วเรื่องราวทำนองนี้ในน่านน้ำมังกรดำก็เรียกได้ว่าเกิดขึ้นอยู่บ่อยครั้งจนชินชาไปเสียแล้ว

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เช่นนั้นก็ขอให้เราสองฝ่ายร่วมมือกันอย่างราบรื่นก็แล้วกัน"

เจียงฝานไม่ได้เกรงใจอันใด เขาเอ่ยปากตอบตกลงไปตามตรง

แน่นอนว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดคือ ยันต์มุ่งมงคลเลี่ยงอัปมงคลไม่ได้สัมผัสได้ถึงอันตรายใดๆ

นั่นหมายความว่าคำกล่าวของคนผู้นี้ล้วนเป็นความจริง ไม่ได้มีกับดักอันใดซ่อนอยู่

ด้วยพลังของยันต์มุ่งมงคลเลี่ยงอัปมงคล เขาก็สามารถคาดเดาความจริงเท็จจากคำพูดของอีกฝ่ายได้เช่นกัน

"ขอบพระคุณผู้อาวุโสขอรับ"

บรรดาผู้อาวุโสแห่งตระกูลจูต่างพากันมองหน้ากัน ล้วนแต่ปลาบปลื้มยินดีเป็นอย่างยิ่ง เผยให้เห็นท่าทีราวกับยกภูเขาออกจากอก

ราวกับว่าก้อนหินที่ทับถมอยู่บนร่างของพวกเขาได้ร่วงหล่นลงมาในที่สุด

ไม่มีผู้ใดจินตนาการได้เลยว่า ในอดีตตอนที่บรรพจารย์จินตันตระกูลจูสิ้นชีพลงนั้น คนเหล่านี้ตื่นตระหนกหวาดกลัวมากเพียงใด

ราวกับว่าท้องฟ้าถล่มลงมาก็ไม่ปาน

โชคดีที่ตอนนี้พวกเขาพบพระผู้ช่วยให้รอดคนใหม่แล้ว

…………

หนึ่งวันผ่านไป

ภายใต้การนำทางของผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลจู เจียงฝานก็เดินตามคนกลุ่มนี้มาจนถึงเกาะตระกูลจู

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า เกาะแห่งนี้มีพื้นที่กว้างขวางมาก อย่างน้อยก็มีพื้นที่ถึงห้าหมื่นตารางกิโลเมตร

บนเกาะมีประชากรอาศัยอยู่นับล้านคน

แน่นอนว่านี่เป็นเพียงแค่ยอดฝีมือของตระกูลจูเท่านั้น อันที่จริงประชากรส่วนใหญ่ล้วนอาศัยอยู่บนเกาะระดับสองแห่งอื่นๆ

มีเพียงสมาชิกหลักเท่านั้นที่จะสามารถอาศัยอยู่บนเกาะตระกูลจูแห่งนี้ได้

เพิ่งจะเดินทางมาถึงเกาะแห่งนี้ เจียงฝานก็สัมผัสได้ถึงปราณฟ้าดินอันหนาแน่นของเกาะแห่งนี้ กระทั่งยังดีกว่าเกาะชื้อจิงเสียอีก สมแล้วที่เป็นเส้นชีพจรวิญญาณระดับสามขั้นสูง

คาดว่าต่อให้เป็นเส้นชีพจรวิญญาณหลักของสำนักกระบี่สุริยันก็คงเป็นเช่นนี้เท่านั้นกระมัง

ก่อนหน้านี้ผู้อาวุโสตระกูลจูผู้นั้นก็ไม่ได้กล่าวคำเท็จเลย

"เป็นสถานที่ที่ไม่เลวเลย"

เจียงฝานรู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง

เขายังสังเกตเห็นด้วยว่าเกาะตระกูลจูมีค่ายกลระดับสามอย่างค่ายกลสี่รูปลักษณ์เซวียนอู่คุ้มครองอยู่

คาดว่าคงเป็นตระกูลจูที่ใช้เวลานับพันปีในการจัดตั้งขึ้นมา มูลค่าของค่ายกลระดับสามเช่นนี้นับว่าไม่ธรรมดาเลย

หากประสานการทำงานร่วมกับผู้วิเศษขอบเขตจินตันด้วยแล้ว ต่อให้เป็นผู้วิเศษขอบเขตจินตันทั่วไปหลายคน ก็อย่าหวังว่าจะสามารถทำลายการป้องกันของเกาะแห่งนี้ได้

ทำได้เพียงกล่าวว่าสมแล้วที่เป็นตระกูลจินตันที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานนับพันปี

การที่ตนเองเพิ่งจะเดินทางมาถึงที่นี่ ก็สามารถครอบครองขุมกำลังจินตันอันใหญ่โตเช่นนี้ได้ เป็นเพราะวาสนาบันดาลมาให้จริงๆ

ผู้วิเศษขอบเขตจินตันทั่วไปหากคิดจะก่อตั้งขุมกำลังอันใหญ่โตเช่นนี้ เกรงว่าคงต้องใช้เวลาไปไม่น้อย

อีกทั้งก็ใช่ว่าจะสามารถหากำลังคนที่เหมาะสมได้มากนัก

"บรรพจารย์จูจวิ้น"

"ภายภาคหน้าสถานที่แห่งนี้ก็คือจวนของบรรพจารย์แล้วขอรับ"

ผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลจู จูปิน เอ่ยอย่างเคารพนอบน้อม เห็นได้ชัดว่าจูจวิ้นก็คือชื่อปลอมและตัวตนปลอมของเจียงฝานในน่านน้ำแห่งนี้ในภายภาคหน้า อีกทั้งยังได้รับการรับรองจากตระกูลจูอีกด้วย

เดิมทีจวนของบรรพจารย์จินตันตระกูลจูก็ยกให้ด้วยความเต็มใจ และกลายเป็นสถานที่ที่เจียงฝานเป็นนายเหนือหัว

และจวนแห่งนี้ก็ตั้งอยู่ ณ ตำแหน่งใจกลางเกาะที่สุด

ขณะเดียวกันก็ยังครอบครองต้นกำเนิดของเส้นชีพจรวิญญาณระดับสามขั้นสูงสายนี้เอาไว้ ปราณวิญญาณหนาแน่นอย่างเหลือเชื่อ

หากบำเพ็ญเพียรในสถานที่แห่งนี้ เช่นนั้นย่อมต้องได้รับผลลัพธ์ที่ใช้ความพยายามน้อยแต่ได้ผลมากอย่างแน่นอน

"ดีมาก พวกเจ้าลงไปเถิด"

เจียงฝานโบกมือไล่ผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลจูกลุ่มนี้ออกไป เขาถือว่าสถานที่แห่งนี้เป็นอาณาเขตของตนเองไปแล้ว

"ขอรับ บรรพจารย์"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลจูก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก พากันแยกย้ายออกจากจวนแห่งนี้ไป

ฟุ่บ!

รอจนกระทั่งคนกลุ่มนี้จากไปแล้ว เจียงฝานก็ปล่อยตัวซูเวยเวยออกมาจากเจดีย์หลิงหลง จากนั้นก็บอกเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับตระกูลจูให้นางฟัง

"ท่านพี่ ผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลจูกลุ่มนี้อาจจะไม่ได้มีความปรารถนาดีอันใดหรอกนะเจ้าคะ"

"สาเหตุที่พวกเขาเลือกท่านพี่ นั่นก็เป็นเพราะพวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว"

"กระทั่งอาจจะให้ท่านพี่คอยรับเคราะห์แทนพวกเขาก็เป็นได้"

ซูเวยเวยเอ่ยด้วยความกังวลเล็กน้อย

นางรู้ดีว่าโลกใบนี้ไม่มีของฟรี ผู้ใดจะไปรู้ว่าภายในนี้มีหลุมพรางอยู่มากน้อยเพียงใด

"ฮ่าฮ่า ข้าย่อมรู้ดีว่าพวกเขาไม่ได้มีความปรารถนาดีถึงเพียงนั้นหรอก"

"พวกเราก็เป็นเพียงแค่การหลอกใช้ซึ่งกันและกันเท่านั้น"

"พวกเขาต้องการผู้วิเศษขอบเขตจินตันมาคุ้มครอง ส่วนข้าก็ต้องการถ้ำพำนักระดับสามเพื่อใช้ในการบำเพ็ญเพียร"

"หากปราศจากความช่วยเหลือของตระกูลจู การที่พวกเราคิดจะลงหลักปักฐานในน่านน้ำแห่งนี้ เกรงว่าคงไม่ใช่เรื่องง่ายดายเลย"

"แน่นอนว่าพวกเราก็ต้องคอยระวังการวางแผนร้ายของพวกเขาเอาไว้บ้าง"

เจียงฝานเผยรอยยิ้มบางๆ

อันที่จริงเขามีมาตรการรับมือกับเรื่องนี้อยู่ก่อนแล้ว นั่นก็คือยันต์สะกดวิญญาณระดับสมบูรณ์แบบ

นับตั้งแต่เขาบำเพ็ญเพียรยันต์สะกดวิญญาณไปจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบ ก็สามารถควบแน่นเมล็ดพันธุ์สะกดวิญญาณออกมาได้

เมื่อผสานเข้ากับจิตวิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่น จากนั้นก็สามารถทำให้อีกฝ่ายกลายมาเป็นหุ่นเชิดและทาสรับใช้ของเขาได้อย่างไม่รู้ตัว

เมื่อเป็นเช่นนี้ เมื่อเวลาผ่านไป ผู้บำเพ็ญเพียรของตระกูลจูทั้งหมดก็จะตกอยู่ภายใต้การควบคุมของเขา

ดังนั้นไม่ว่าผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลจูเหล่านี้จะมีความคิดเห็นเป็นเช่นไรก็ตาม

ขอเพียงเขาควบคุมผู้บำเพ็ญเพียรกลุ่มนี้ได้อย่างสมบูรณ์ เช่นนั้นก็จะไม่มีปัญหาใดๆ เกิดขึ้นอย่างแน่นอน

"ในเมื่อท่านพี่มีแผนการอยู่แล้ว เช่นนั้นก็ไม่มีปัญหาเจ้าค่ะ"

ซูเวยเวยพยักหน้ารับ นางเองก็เชื่อมั่นว่าสามีจะต้องสามารถแก้ไขปัญหาเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ได้อย่างแน่นอน

ท้ายที่สุดแล้ว หากผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตจินตันเอาจริงขึ้นมา ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐานกระจ้อยร่อยจะไปนับเป็นตัวอันใดได้

…………

ในขณะเดียวกัน ณ อีกสถานที่หนึ่ง

ผู้อาวุโสขอบเขตสร้างรากฐานทั้งเก้าแห่งตระกูลจูได้มารวมตัวกัน

พวกเขาคือ จูอิน, จูจวินซิ่ว, จูซี, จูซั่ว, จูเยี่ยนถง, จูไท่หนิง, จูเจี้ยนจง, จูหยาง และสุดท้ายย่อมต้องเป็นผู้อาวุโสใหญ่จูปินแห่งขอบเขตสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์แบบ

อันที่จริงในฐานะตระกูลจินตันที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานนับพันปี ความแข็งแกร่งของพวกเขายังคงอยู่ในยุครุ่งเรือง ไม่ได้รับความเสียหายมากมายนัก

เพียงแต่บรรพจารย์จินตันมาสิ้นชีพลงอย่างกะทันหัน จึงทำให้พวกเขารับมือไม่ทันก็เท่านั้น

ต่อให้มีผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐานมากเพียงใด หากไม่มีผู้วิเศษขอบเขตจินตันคอยคุ้มครอง นั่นก็เปล่าประโยชน์อยู่ดี

ต้องถูกตระกูลจินตันอื่นๆ รังแกเช่นเดิม

"ผู้อาวุโสใหญ่"

"เหตุใดท่านถึงไปหาผู้วิเศษขอบเขตจินตันนิรนามจากภายนอกมาเป็นบรรพจารย์ตระกูลจูของเราได้เล่า"

"นี่มันไม่ต่างอันใดกับการรับโจรเป็นบิดาหรอกหรือ"

"หากอีกฝ่ายไม่ได้มีความปรารถนาดี เช่นนั้นตระกูลจูของเราก็คงจบสิ้นอย่างสมบูรณ์แล้ว"

จูอินไม่เห็นด้วยกับการตัดสินใจอันไร้สาระนี้ นี่มันคือการชักหมาป่าเข้าบ้านชัดๆ

หากไม่ระวังตัวเพียงนิด ตระกูลจูก็อาจจะจบสิ้นลงเช่นนี้ก็เป็นได้

"โง่เขลา"

"หากตระกูลจูของเราไม่มีผู้วิเศษขอบเขตจินตัน เกรงว่าคงจะถูกขับไล่ออกจากเกาะระดับสามแห่งนี้ในทันที"

"หรือพวกเจ้าไม่รู้ว่ามีตระกูลจินตันภายนอกมากมายเพียงใดที่กำลังจ้องมองพวกเราตาเป็นมัน"

"ทันทีที่เห็นพวกเราอยู่ในสภาพอ่อนแอ ก็จะพุ่งเข้ามาฉีกกระชากพวกเราในทันที"

"อย่าได้เห็นว่าตระกูลจูของเราดูเหมือนยังแข็งแกร่งอยู่ ทว่าหากปราศจากการคุ้มครองจากบรรพจารย์จินตัน ก็เป็นเพียงแค่แข็งนอกอ่อนในเท่านั้น"

"พูดตามตรง หากไม่ใช่เพราะลูกหลานที่ไม่ได้เรื่องอย่างพวกเรา ไม่มีผู้ใดสามารถสร้างจินตันได้เลยสักคน ข้าก็คงไม่ถึงขั้นต้องไปหาคนนอกมาสวมรอยเป็นบรรพจารย์ตระกูลจูของเรา เพื่อให้มีบรรพจารย์มานั่งอยู่บนหัวพวกเราอีกคนหรอก"

ผู้อาวุโสใหญ่จูปินแค่นเสียงเย็นชา

เมื่อได้ยินเช่นนี้ บรรดาผู้อาวุโสขอบเขตสร้างรากฐานก็พากันเงียบกริบ

พวกเขาไม่ใช่เด็กๆ แล้ว ย่อมรู้ดีว่าคำกล่าวของผู้อาวุโสใหญ่นั้นถูกต้อง

ก่อนหน้านี้พวกเขาก็ทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อค้นหาผู้วิเศษขอบเขตจินตันคนใหม่เช่นกัน ทว่าก็ไร้ซึ่งหนทางใดๆ

ตอนนี้การปรากฏตัวของผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตจินตันลึกลับผู้นี้ ก็ถือได้ว่าช่วยแก้ไขสถานการณ์อันเร่งด่วนของพวกเขาได้แล้ว

นี่ก็เป็นหนทางที่หลีกเลี่ยงไม่ได้เช่นกัน

"ผู้อาวุโสใหญ่ ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตจินตันต่างถิ่นผู้นั้นไว้ใจได้จริงหรือ" จูจวินซิ่วเอ่ยถาม

เขายังคงกังวลว่าอีกฝ่ายจะไม่ใช่ผู้วิเศษขอบเขตจินตันที่พึ่งพาได้

หากอีกฝ่ายทำตามอำเภอใจกับตระกูลจู ตระกูลจูของพวกเขาคงไร้ซึ่งพลังในการต่อต้านอย่างแน่นอน

"แม้ว่าจะเพิ่งอยู่ร่วมกันเพียงหนึ่งวัน ทว่าก็ให้ความรู้สึกที่ไม่เลวเลย"

"อีกฝ่ายเป็นคนเงียบขรึม ทว่าความแข็งแกร่งกลับร้ายกาจอย่างเหลือเชื่อ"

"บางทีอาจจะเป็นผู้บำเพ็ญตบะที่เคร่งครัดผู้หนึ่ง"

"ไม่ใช่ผู้วิเศษขอบเขตจินตันประเภทที่ลุ่มหลงในความสุขสบาย และละทิ้งการบำเพ็ญเพียรไปอย่างสิ้นเชิง"

"ดังนั้นสำหรับพวกเราแล้ว นี่ถือเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดแล้ว"

ผู้อาวุโสใหญ่จูปินเผยรอยยิ้มบางๆ เขารู้สึกว่าครั้งนี้โชคของตนเองไม่เลวเลยจริงๆ ในที่สุดก็ได้พบกับผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตจินตันต่างถิ่นที่พึ่งพาได้ ราวกับว่าสวรรค์กำลังช่วยเหลือตระกูลจูอยู่ก็ไม่ปาน

"หากเป็นเช่นนั้น นี่ก็คือวาสนาของตระกูลจูเราจริงๆ"

"หากได้อีกฝ่ายมาช่วยเหลือ ก็สามารถช่วยให้ตระกูลจูของเราตั้งหลักได้ช่วงระยะเวลาหนึ่งอย่างแน่นอน"

"ขอเพียงรอให้ผู้อาวุโสจูฮั่นสร้างจินตันได้สำเร็จ เช่นนั้นตระกูลจูของเราก็ถือว่านอนหลับได้อย่างไร้กังวลแล้ว"

บรรดาผู้อาวุโสแห่งตระกูลจูต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์

อันที่จริงตระกูลจูของพวกเขายังมีผู้อาวุโสขอบเขตสร้างรากฐานที่มีความหวังในการสร้างจินตันอยู่อีกผู้หนึ่งนามว่า จูฮั่น อีกฝ่ายมีอายุเพียงหนึ่งร้อยห้าสิบปี ทว่าก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์แบบแล้ว เรียกได้ว่าเป็นอัจฉริยะของตระกูลจู และเป็นความหวังในรุ่นถัดไปของตระกูลจู

ทว่าเนื่องจากระยะเวลาที่สั้นเกินไป ตอนนี้จึงยังไม่ได้สร้างจินตัน

ทว่าหากอัจฉริยะตระกูลจูผู้นี้สามารถสร้างจินตันได้สำเร็จ ตระกูลจูก็จะสามารถสืบทอดต่อไปได้อีกหลายร้อยปี

กล่าวได้ว่า พวกเขามองว่าเจียงฝานเป็นเพียงตัวเลือกชั่วคราว เป็นเพียงตัวสำรองชั่วคราวเท่านั้น

ท้ายที่สุดแล้วสำหรับพวกเขา คนของตนเองย่อมเป็นผู้ที่ควรค่าแก่การไว้วางใจที่สุด

"ไม่ว่าอย่างไร พวกเราก็ต้องให้ความเคารพผู้อาวุโสท่านนี้อย่างนอบน้อม"

"ปฏิบัติต่ออีกฝ่ายราวกับเป็นบรรพจารย์ของเราอย่างแท้จริง ขอสิ่งใดก็ต้องจัดหาให้"

"พวกเราจำเป็นต้องผ่านพ้นช่วงเวลาที่ยากลำบากนี้ไปให้ได้"

"ก่อนที่ผู้อาวุโสจูฮั่นจะสามารถสร้างจินตันได้สำเร็จ พวกเราล้วนต้องการให้อีกฝ่ายคอยคุ้มครองพวกเรา"

ผู้อาวุโสใหญ่จูปินเอ่ยเสียงขรึม

"ขอรับ ผู้อาวุโสใหญ่"

บรรดาผู้อาวุโสต่างพยักหน้ารับ