บทที่ 37 - การพิพากษา

บทที่ 37 - การพิพากษา

เมื่อศาลาว่าการแห่งจวนหม่านอ๋องออกประกาศข่าว เรื่องราวความชั่วช้าของตระกูลเยี่ยแห่งอำเภอตงผิงก็แพร่สะพัดไปทั่วเมืองหมั่งเฉิงอย่างรวดเร็ว

ในชั่วพริบตา ชาวคนเถื่อนมากมายต่างดวงตาแดงก่ำด้วยความโกรธแค้น ตะโกนก้องว่าจะบุกไปถล่มอำเภอตงผิงและล้างบางตระกูลเยี่ยให้สิ้นซาก แม้แต่ราษฎรชาวเมืองหมั่งเฉิงเองก็ยังรู้สึกเคียดแค้น แม้ก่อนหน้านี้พวกเขาจะเคยมองว่าชาวคนเถื่อนเป็นชนชั้นที่ต่ำต้อยกว่า! ทว่าไม่ว่าอย่างไรชาวคนเถื่อนก็ถือเป็นส่วนหนึ่งของเมืองหมั่งเฉิง จะยอมให้ผู้อื่นมารังแกเช่นนี้ได้อย่างไร

"ผลงานวันนี้ช่างอิ่มเอมใจเสียนี่กระไร! สตรีแห่งเผ่าตงหนีแต่ละนางล้วนงดงามดั่งเทพธิดา! คราวนี้กวาดต้อนพวกนางมาได้ถึงสี่สิบกว่าคน คงขายได้ราคาดีงามไม่น้อย!"

"แต่พวกที่งดงามที่สุด ข้าต้องเก็บไว้เสพสุขเองเสียก่อน"

เยี่ยซูสิง คุณชายใหญ่แห่งตระกูลเยี่ยนั่งยิ้มกริ่มอยู่บนหลังม้า เบื้องหลังของเขาคือขบวนเด็กสาวชาวคนเถื่อนวัยแรกแย้มที่ถูกเชือกมัดร้อยเรียงกันมา พวกนางสวมใส่เพียงเสื้อผ้าที่ทำจากหนังสัตว์ เผยให้เห็นเรียวขาที่แข็งแรงและยาวสลวย แม้ตามร่างกายจะมีรอยเปื้อนฝุ่นดินอยู่บ้าง ทว่าก็ยิ่งกระตุ้นตัณหาในดวงตาของเหล่าบุรุษให้ลุกโชน

บรรดายอดฝีมือที่คอยคุมกันอยู่ด้านข้างต่างลอบกลืนน้ำลาย! นังหนูชาวคนเถื่อนพวกนี้ช่างงดงามเหลือเกิน หากไม่ใช่เพราะเส้นทางสายเล็กที่ใช้เดินทางกลับนั้นทุรกันดารและคับแคบ พวกมันคงฉุดพวกนางไปย่ำยีข้างทางเสียหลายคนแล้ว

"คุณชายใหญ่ ไม่คิดเลยว่าท่านจะค้นพบเส้นทางลับสายนี้! นี่มันสวนหลังบ้านแห่งความสุขและหนทางสู่ความมั่งคั่งของพวกเราในอนาคตชัดๆ! ได้ยินมาว่าในภูเขาหมานซานยังมีสตรีชาวคนเถื่อนอีกหลายแสนคนเชียวนะขอรับ!"

"พวกนางร่างกายแข็งแรงทนทาน หากนำมาสั่งสอนอบรมสักหน่อย คงสามารถเล่นสนุกพลิกแพลงได้หลายท่าทาง หากงดงามเช่นนี้ทุกนางละก็ พวกเราคงรวยเละแน่ขอรับ!" บรรดายอดฝีมือพากันประจบสอพลอเยี่ยซูสิงอย่างออกนอกหน้า โดยแอบหวังว่าคุณชายใหญ่จะยอมแบ่งให้พวกมันได้ลิ้มรสบ้าง

ยิ่งใกล้ถึงคฤหาสน์ตระกูลเยี่ยเท่าใด หัวใจของเยี่ยซูสิงก็ยิ่งรุ่มร้อนมากขึ้นเท่านั้น! แม้เขาจะขี่ม้าอยู่ ทว่าเบื้องหลังกลับมีรถม้าขนาดเล็กคันหนึ่งตามมาด้วย เมื่อเลิกม่านขึ้น ก็จะเห็นร่างของสตรีชาวคนเถื่อนรูปร่างเย้ายวนงดงามหยดย้อยอยู่ภายใน! สิ่งที่ทำให้นางแตกต่างจากสตรีชาวคนเถื่อนคนอื่นๆ ก็คือ นางสวมใส่ชุดของชาวต้าโจว กลิ่นอายสง่างามบริสุทธิ์ดั่งดอกกล้วยไม้ในหุบเขาลึก ชวนให้ผู้คนหลงใหลมัวเมา

ทว่ายามนี้นางถูกเชือกมัดไว้อย่างแน่นหนา ปากถูกยัดด้วยเศษผ้า ทำได้เพียงจ้องมองเขาด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความเคียดแค้น

"สาวงามลูกครึ่ง ช่างเป็นยอดหญิงแห่งโลกีย์โดยแท้ อีกประเดี๋ยวก็ถึงบ้านแล้ว! วันนี้คุณชายอย่างข้าจะรักใคร่เอ็นดูเจ้าให้หนำใจไปเลย!" เยี่ยซูสิงจ้องมองสตรีชาวคนเถื่อนผู้นี้ ภายในใจคันยิบๆ แทบอดใจไม่ไหวอยากจะจับนางกดลงตรงนี้เสียให้รู้แล้วรู้รอด

ทว่าเบื้องหน้ากลับมีกลุ่มควันหนาทึบลอยฟุ้งขึ้นมา เยี่ยซูสิงได้กลิ่นเหม็นไหม้คละคลุ้งไปทั่ว เขาเริ่มรู้สึกได้ถึงลางสังหรณ์อันเลวร้าย จึงรีบควบม้าพุ่งทะยานไปข้างหน้าทันที

เบื้องหน้าคือที่ตั้งของคฤหาสน์ตระกูลเยี่ย บริเวณนี้ไม่มีบ้านเรือนชาวนาละแวกใกล้เคียงเลย! หรือว่าไฟจะไหม้คฤหาสน์?

"เกิดอันใดขึ้น?" เมื่อเยี่ยซูสิงควบม้ามาถึงระยะร้อยหมี่ เขาก็เห็นคฤหาสน์ของตนเองกำลังถูกไฟลุกท่วม ทว่าที่น่าแปลกคือกลับไม่มีผู้ใดวิ่งออกมาดับไฟเลยแม้แต่คนเดียว!

"มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นกันแน่?" ลางสังหรณ์มรณะผุดขึ้นมาในหัวของเยี่ยซูสิง เขารีบชักม้าหันหลังเตรียมตัวจะหนี

"เจ้าคิดจะหนีไปไหน!"

น้ำเสียงเย็นชาแฝงความหยิ่งผยองดังขึ้น เยี่ยซูสิงต้องตกตะลึงเมื่อพบว่ารอบตัวเขาถูกล้อมรอบไปด้วยทหารม้าจำนวนมากเสียแล้ว ส่วนยอดฝีมือของตระกูลเยี่ยที่ตามหลังมา ก็ถูกซัดหมอบลงไปกองกับพื้นโดยไร้ทางสู้ ก่อนจะถูกจับมัดรวมกันไว้อย่างแน่นหนา

"พวกเจ้าเป็นใคร? พี่เขยของข้าคือเจ้าเมืองเหลยเฉิงนะ!" เยี่ยซูสิงปากคอสั่น เอ่ยด้วยน้ำเสียงตะกุกตะกัก

"เจ้ามารบราฆ่าฟันและปล้นชิงในเมืองหมั่งเฉิงของพวกเรา แล้วยังมีหน้ามาถามอีกหรือว่าพวกข้าเป็นใคร?" หงจิ่วหมิงแสยะยิ้ม ทว่าสีหน้ากลับดูมืดครึ้มและดุดันยิ่งนัก

เดิมทีพวกเขานำกำลังมาที่ตระกูลเยี่ยก็เพียงเพื่อจับกุมตัวการใหญ่เท่านั้น! ใครจะคาดคิดว่าคฤหาสน์ตระกูลเยี่ยแห่งนี้จะเป็นดั่งขุมนรกบนดิน ภายในนั้นกักขังหญิงสาวไว้กว่าพันคนเพื่อเป็นเครื่องระบายความใคร่ของคนตระกูลเยี่ย! และในหลุมศพรวมของตระกูลเยี่ย ก็มีกองกระดูกขาวโพลนทับถมกันอยู่ ไม่รู้ว่ามีดวงวิญญาณกี่ดวงที่ต้องตายอย่างอยุติธรรม! นี่มันเลวร้ายยิ่งกว่าพรรคมังกรเขียวเสียอีก เป็นความชั่วร้ายที่ซุกซ่อนอยู่ในเงามืดอย่างแท้จริง

ด้วยความโกรธแค้น หงจิ่วหมิงจึงออกคำสั่งสังหารไร้ปรานี หลังจากกวาดต้อนทรัพย์สินของตระกูลเยี่ยจนหมดสิ้น เขาก็สั่งจุดไฟเผาคฤหาสน์ทิ้งเสีย! จากนั้นเขาก็ยืนรอคอยการกลับมาของเยี่ยซูสิงอยู่ที่นี่อย่างเงียบๆ

เสียงกระแทกดังตึงตังดังมาจากรถม้าคันเล็ก หงจิ่วหมิงหรี่ตาลง ก่อนจะเดินเข้าไปเลิกม่านขึ้น สตรีชาวคนเถื่อนที่อยู่ภายในล้มกลิ้งอยู่บนพื้นรถม้า กำลังดิ้นรนอย่างสุดชีวิต! ดวงตาของนางวาวโรจน์ไปด้วยความเคียดแค้น

"ข้ามาตามคำสั่งของหม่านอ๋อง เพื่อช่วยชีวิตสตรีแห่งชนเผ่าตงหนี! อยู่นิ่งๆ ข้าจะตัดเชือกให้เจ้า!" หงจิ่วหมิงกล่าวเสียงเรียบ พลังปราณแท้ในมือสว่างวาบ เชือกที่มัดร่างของสตรีชาวคนเถื่อนก็ขาดสะบั้นลงทันที!

สตรีชาวคนเถื่อนชะงักไปครู่หนึ่ง เมื่อจ้องมองหงจิ่วหมิงใบหน้างดงามก็พลันซับสีเลือดฝาด!

ผู้ที่สามารถก้าวขึ้นมาเป็นขันทีข้างกายองค์รัชทายาทย่อมไม่มีทางมีหน้าตาอัปลักษณ์! รูปลักษณ์ของหงจิ่วหมิงจัดว่าหล่อเหลาเอาการ เพียงแต่ความเป็นขันทีทำให้เขามีกลิ่นอายความอ่อนโยนแบบสตรีแฝงอยู่บ้าง ทว่าในสายตาของสตรีชาวคนเถื่อนผู้นี้ ยามนี้หงจิ่วหมิงคือบุรุษที่เปี่ยมเสน่ห์ที่สุดในโลก ผู้ที่ปรากฏตัวขึ้นในยามที่นางสิ้นหวังที่สุด เป็นดั่งแสงสว่างที่สาดส่องเข้ามาในชีวิต

สตรีชาวคนเถื่อนคนอื่นๆ ก็ได้รับการปลดปล่อยเช่นกัน! ทว่าสิ่งแรกที่พวกนางทำหลังจากได้รับอิสรภาพ ก็คือการเก็บก้อนหินขึ้นมาจากพื้น แล้วกระหน่ำปาใส่ร่างและขาทั้งสองข้างของบรรดายอดฝีมือเหล่านั้นอย่างบ้าคลั่ง ท้ายที่สุดแล้ว บิดามารดาและพี่น้องของพวกนาง ต่างก็ต้องตายด้วยน้ำมือของคนชั่วเหล่านี้

หงจิ่วหมิงยืนมองภาพเหล่านั้นด้วยสายตาเย็นชาโดยไม่คิดจะห้ามปราม! รอจนกระทั่งยอดฝีมือเหล่านั้นถูกปาจนร่อแร่ใกล้ตาย เขาจึงเอ่ยขึ้นว่า "พอได้แล้ว พวกเรายังต้องคุมตัวฆาตกรเหล่านี้กลับไปรับการพิพากษาจากหม่านอ๋องอีก!"

เมื่อได้ยินชื่อหม่านอ๋อง บรรดาสตรีต่างก็เผยสีหน้าเคารพยำเกรง! พวกนางรู้ดีว่านี่คือบุคคลสำคัญของเมืองหมั่งเฉิง ผู้ที่กุมชะตาชีวิตของทุกคนไว้ในกำมือ! และวันนี้ก็เป็นหม่านอ๋องที่ส่งคนมาช่วยชีวิตพวกนาง ให้รอดพ้นจากอนาคตอันมืดมนดั่งขุมนรก

"ขอบคุณผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิต หลานหมิงจูซาบซึ้งในบุญคุณยิ่งนัก!" สตรีชาวคนเถื่อนผู้มีกลิ่นอายสง่างามที่สุด ก้าวเดินอย่างอ่อนช้อยมาเบื้องหน้าหงจิ่วหมิงเพื่อกล่าวขอบคุณ

"ผู้ที่เจ้าควรจะขอบคุณคือหม่านอ๋องต่างหาก!" หงจิ่วหมิงหมุนตัวเดินจากไปอย่างเย็นชา!

ทว่าหลานหมิงจูกลับมองตามแผ่นหลังของเขาด้วยความสนใจใคร่รู้! ตั้งแต่เล็กจนโต นางคือเทพธิดาในสายตาของผู้คนรอบชนเผ่าตงหนี! บุรุษมากมายที่ได้เห็นนางต่างก็พากันคุกเข่าศิโรราบ! ต่อให้เป็นคุณชายเจ้าสำราญอย่างเยี่ยซูสิง เมื่อเห็นนางก็ยังตื่นตะลึงจนไม่กล้าล่วงเกินผลีผลาม ทว่าผู้มีพระคุณหนุ่มรูปงามผู้นี้ กลับทำท่าทีเฉยเมยต่อความงามของนาง สิ่งนี้ยิ่งกระตุ้นสัญชาตญาณความอยากเอาชนะในตัวของหลานหมิงจูให้ลุกโชนขึ้น

รอจนกระทั่งรัตติกาลมาเยือน เสียงฝีเท้าม้าอันหนักหน่วงก็ดังสะท้อนกึกก้องเข้ามาในเมืองหมั่งเฉิง!

โจวหลิงเฟิงลืมตาขึ้นทันทีพลางหันไปบอกโม่หลีว่า "พวกเขากลับมาแล้ว เข็นข้าออกไปดูหน่อย!"

ร่างของหงจิ่วหมิงปรากฏตัวขึ้นเป็นคนแรก ตามมาด้วยกองทหารม้าที่คุมตัวยอดฝีมือของตระกูลเยี่ยเข้ามา และรั้งท้ายด้วยกลุ่มสตรีแห่งชนเผ่าตงหนี

"หมิงจู!" ชายชาวชนเผ่าตงหนีหลายคนที่รอคอยอยู่พุ่งตัวออกไปทันที เมื่อเห็นสตรีในเผ่าปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน พวกเขาก็ดีใจจนหลั่งน้ำตาออกมาตรงนั้น

บนท้องถนนของเมืองหมั่งเฉิง ผู้คนเริ่มแห่แหนกันมารวมตัว สายตานับไม่ถ้วนจ้องมองยอดฝีมือตระกูลเยี่ยด้วยความเคียดแค้นชิงชัง ราวกับอยากจะพุ่งเข้าไปฉีกเนื้อพวกมันกินทั้งเป็น

ที่เขาว่ากันว่าถูกคนนับพันชี้หน้าด่าทอ ก็เหมือนมีเข็มทิ่มแทงอยู่กลางหลัง! นับประสาอะไรกับสายตาอาฆาตแค้นของคนนับหมื่น พลังกดดันทางจิตวิญญาณอันมองไม่เห็นนี้ เพียงพอที่จะทำให้คนขวัญอ่อนหัวใจวายตายได้เลยทีเดียว

"เสี่ยวหงจื่อ พาพวกมันไปที่เวทีใหญ่เลย!" เสียงของโจวหลิงเฟิงดังกังวานขึ้นอย่างเยือกเย็น

หงจิ่วหมิงรับคำสั่งทันที เขาไล่ต้อนยอดฝีมือของตระกูลเยี่ยให้เดินมุ่งหน้าต่อไป ราษฎรเมืองหมั่งเฉิงต่างพากันไปจับจองพื้นที่บนอัฒจันทร์อย่างเป็นระเบียบ พวกเขาต้องการจะเป็นประจักษ์พยานว่าหม่านอ๋องจะพิพากษาโจรชั่วเหล่านี้อย่างไร

"หมากตานี้ของท่านอ๋องช่างลึกล้ำเฉียบขาดนัก! ใช้การพิพากษายอดฝีมือตระกูลเยี่ย เพื่อซื้อใจพี่น้องชาวคนเถื่อนบนภูเขา!"

"วิธีนี้ได้ผลดีกว่าการพิพากษาพวกอันธพาลพรรคมังกรเขียวเสียอีก" เหลยซิงเมี่ยยืนมองอยู่ด้านข้างพลางเอ่ยด้วยความเลื่อมใส เขาล่วงรู้เจตนาของโจวหลิงเฟิงดี จึงอดไม่ได้ที่จะชื่นชมความสามารถในการพลิกวิกฤตให้เป็นโอกาสของเขา

[จบแล้ว]