บทที่ 38 - หลอมรวมใจประชาราษฎร์

บทที่ 38 - หลอมรวมใจประชาราษฎร์

บนเวทีใหญ่ เสาไม้หลายสิบต้นถูกปักเรียงรายขึ้นอย่างรวดเร็ว! เยี่ยซูสิงและเหล่ายอดฝีมือถูกจับมัดโยงไว้กับเสาไม้ ศูนย์กลางตันเถียนของพวกมันถูกทำลายจนหมดสิ้น

โจวหลิงเฟิงให้ชาวชนเผ่าตงหนีหันหน้าเข้าหาราษฎรเมืองหมั่งเฉิง เพื่อบรรยายความโหดเหี้ยมอำมหิตของเยี่ยซูสิงและพวกพ้อง คำให้การของหลานหมิงจูนั้นสะเทือนอารมณ์ที่สุด น้ำเสียงของนางชัดถ้อยชัดคำ ทุกประโยคแฝงไว้ด้วยความโศกเศร้าอาดูร! ผู้คนมากมายที่ได้ฟังต่างรู้สึกเจ็บปวดรวดร้าวราวกับประสบเหตุด้วยตนเอง หยาดน้ำตาคลอเบ้า! สองมือกำหมัดแน่น 恨不得อยากจะพุ่งเข้าไปรุมทุบตีเยี่ยซูสิงและพวกให้ตายคามือ

"ฆ่าพวกมัน! ฆ่าพวกมันซะ!" ราษฎรหลายคนตะโกนก้องด้วยความโกรธแค้น

"แค่ฆ่าพวกมันมันง่ายเกินไปแล้ว!" บางคนก็เคียดแค้นยิ่งกว่า

"ให้หม่านอ๋องเป็นผู้ลงทัณฑ์พวกมัน!" ราษฎรส่วนใหญ่ตะโกนเรียกขานพระนามของโจวหลิงเฟิง

โม่หลีค่อยๆ เข็นรถเข็นพาโจวหลิงเฟิงออกมายังใจกลางเวทีใหญ่! โจวหลิงเฟิงยกมือขึ้นเพียงข้างเดียว เสียงอึกทึกรอบด้านก็เงียบกริบลงในทันตา นี่คือบารมีของหม่านอ๋องในเมืองหมั่งเฉิง ความเคารพรักที่ราษฎรมีต่อเขานั้นเพิ่มพูนขึ้นทุกวัน

"เปิ่นหวางเคยลั่นวาจาไว้ ราษฎรทุกคนในเมืองหมั่งเฉิง จะต้องได้รับการปกป้องจากเปิ่นหวาง!" โจวหลิงเฟิงเอ่ยเสียงเรียบ

จากนั้นเขาชี้มือไปยังเยี่ยซูสิงแล้วกล่าวต่อ "คนผู้นี้คือตัวการใหญ่! มันอ้างตัวว่ามีพี่เขยเป็นถึงเจ้าเมืองเหลยเฉิง จึงกล้าเข่นฆ่าราษฎรเมืองหมั่งเฉิงของข้าตามอำเภอใจ ปล้นชิงสตรีผู้น่ารักของพวกเราไป ทุกท่านคิดว่ามันสมควรตายหรือไม่!"

"สมควรตาย! สมควรตาย! สมควรตายที่สุด!" เสียงตะโกนของราษฎรดังกึกก้องรวมเป็นหนึ่งเดียว ราวกับสวรรค์และผืนดินกำลังแผดเสียงคำราม

"หากพวกเราสังหารมัน เจ้าเมืองเหลยเฉิงก็จะนำกองทัพนับแสนนายมาแก้แค้น พวกเจ้ากลัวหรือไม่?" โจวหลิงเฟิงเอ่ยถามต่อ

"ทหารชั้นยอดนับแสนนายแล้วอย่างไร! ภูเขาหมานซานของพวกเรายังมีบุรุษชาตรีอีกหกแสนคน! พวกเราจะเป็นคนของเมืองหมั่งเฉิงตลอดไป หากเมืองเหลยเฉิงกล้ายกทัพมา พวกเราก็จะฆ่ามันให้เหี้ยน!" ชายฉกรรจ์ชาวคนเถื่อนผู้หนึ่งลุกพรวดขึ้นมา ชูกำปั้นตะโกนก้องด้วยความเดือดดาล

ในวินาทีนี้ เขารู้สึกผูกพันและเป็นส่วนหนึ่งของที่นี่อย่างน่าประหลาด ราวกับได้พบที่พึ่งพิงอันมั่นคง ที่แท้ชาวคนเถื่อนที่ถูกมองว่าเป็นชนชั้นต่ำมาตลอด ก็เป็นส่วนหนึ่งของเมืองหมั่งเฉิง เป็นราษฎรของหม่านอ๋องเช่นกัน

"ถูกต้อง! หากเจ้าเมืองเหลยเฉิงยกทัพมาแก้แค้นเพื่อไอ้เดรัจฉานตัวนี้ พวกเราก็ต้องฆ่ามันให้หมด!" แม้แต่ราษฎรชาวต้าโจวในเมืองหมั่งเฉิงเอง ก็ยังร่วมตะโกนก้องด้วยความโกรธแค้น

ใจประชาราษฎร์ทั่วทั้งเมืองหมั่งเฉิง ไม่ว่าจะเป็นชาวโจวหรือชาวคนเถื่อน ไม่ว่าจะเป็นขุนนางหรือยาจก ยามนี้ได้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกันอย่างสมบูรณ์แบบเพื่อเผชิญหน้ากับศัตรูภายนอก พลังขวัญกำลังใจอันแข็งแกร่งควบแน่นเป็นเกลียวคลื่นอยู่เหนือท้องฟ้าเมืองหมั่งเฉิง เมื่อเยี่ยซูสิงเห็นภาพนี้ เขาก็หวาดกลัวจนปัสสาวะราดกางเกง ส่วนยอดฝีมือคนอื่นๆ ก็มีสภาพไม่ต่างกัน

"ใจประชาราษฎร์หลอมรวมเป็นหนึ่งแล้ว!"

"ดูท่าข้านี่มันช่าง... ช่างโชคดีเสียจริง!" เหลยซิงเมี่ยทอดสายตามองภาพเบื้องหน้าด้วยความรู้สึกสะท้อนใจ ก่อนจะตบมือชื่นชมออกมาจากใจจริง!

เขาลอบปาดเหงื่อเย็นเยียบ โชคดีเหลือเกินที่วันนั้นเขาไม่คิดต่อกรกับหม่านอ๋อง ทว่ากลับเลือกที่จะเกาะขาทองคำข้างนี้ไว้แน่น! มิเช่นนั้นหากตั้งตนเป็นศัตรูกับหม่านอ๋อง เขาอาจจะตายโดยไม่รู้ตัวเลยด้วยซ้ำ และในโลกใบนี้ ก็คงไม่มีบุรุษใดที่มีเสน่ห์ดึงดูดใจผู้คนได้เท่าหม่านอ๋องอีกแล้ว กระทั่งผู้คนในที่แห่งนี้ ล้วนยินดีที่จะอยู่และตายเพื่อเขาได้!

"พวกเจ้าทุกคนสามารถเข้าไปเฉือนเนื้อของพวกมันได้คนละชิ้น! เพราะพวกมันทำให้พวกเจ้าต้องสูญเสียเลือดเนื้อเชื้อไขของพวกเจ้าไป..." เมื่อโจวหลิงเฟิงกล่าวจบ เขาก็ลงจากเวทีใหญ่ไปทันที

"ฮ่าฮ่า สมกับเป็นหม่านอ๋องจริงๆ!"

"นี่มันการพิพากษาลงทัณฑ์จากขุมนรกชัดๆ!"

"ใครพกยาสมานแผลมาบ้าง เฉือนเนื้อพวกมันเสร็จก็ทายาให้ด้วยนะ อย่าเพิ่งปล่อยให้พวกมันตายง่ายๆ เล่า!" สายตาของราษฎรที่จ้องมองเยี่ยซูสิงและพวกพ้องในเวลานี้ ดูสยดสยองและแปลกประหลาดยิ่งนัก

"ท่านอ๋อง ครั้งนี้ข้าสร้างปัญหาให้ท่านอีกแล้วขอรับ!" หงจิ่วหมิงเดินเข้ามาหาโจวหลิงเฟิงเพื่อรายงาน

"ปัญหาอะไร? เจ้าพาตัวสิ่งใดกลับมางั้นหรือ?" โจวหลิงเฟิงมองเขาด้วยความแปลกใจ

"สตรีกลุ่มหนึ่งขอรับ!" หงจิ่วหมิงแค่นยิ้มขมขื่น

ขันทีน้อยอย่างเขา ช่างมีดวงพัวพันกับสตรีเสียจริง คราวก่อนก็เพิ่งจะช่วยชีวิตสตรีเป็นร้อยคนมาจากคุกใต้ดินของพรรคมังกรเขียว เพิ่งจะอบรมสั่งสอนให้พวกนางไปเป็นเจ้าหน้าที่เสมียนได้ไม่ทันไร คราวนี้จำนวนกลับเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ

"ตระกูลเยี่ยกักขังสตรีไว้กว่าพันคน พวกนางล้วนไม่ยอมกลับบ้านเกิด! การสูญเสียความบริสุทธิ์แล้วกลับไปมีแต่จะทำให้พวกนางต้องปลิดชีพตนเองเพื่อรักษาเกียรติ! ข้าไม่มีทางเลือกอื่น จึงต้องพาพวกนางกลับมาด้วยขอรับ" หงจิ่วหมิงเกาหัวแกรกๆ

"หนึ่งพันคน นี่เรียกว่าสตรีกลุ่มหนึ่งงั้นหรือ? มากกว่าคราวก่อนถึงสิบเท่าเลยนะ!"

"ทว่าพวกนางก็ล้วนเป็นราษฎรของเมืองหมั่งเฉิง เป็นผู้ที่น่าสงสาร! ยุคสมัยนี้ช่างโหดร้ายกับอิสตรีเสียจริง!" โจวหลิงเฟิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็หาวิธีรับมือได้

"ภายในค่ายทหารก็ต้องการคนซักผ้า ทำกับข้าว และปัดกวาดเช็ดถูอยู่แล้ว! หากมีคนคอยจัดการเรื่องพวกนี้ เหล่าทหารหาญก็จะสามารถทุ่มเทให้กับการฝึกซ้อมได้อย่างเต็มที่ ไม่ต้องมามัวกังวลกับเรื่องจุกจิกเหล่านี้!"

"ให้สตรีเหล่านี้ไปอยู่ในหน่วยพลาธิการของกองทัพหม่านอ๋องเถอะ จัดทำบัญชีรายชื่อให้เรียบร้อย! หากพวกนางต้องการเปลี่ยนชื่อใหม่ ก็ให้ทำได้ตามใจชอบ!" โจวหลิงเฟิงออกคำสั่ง

"ท่านอ๋องปราดเปรื่องยิ่งนัก แก้ปัญหาได้ในพริบตาเดียวเลย!" หงจิ่วหมิงอารมณ์ดีขึ้นมาทันที

"สตรีเหล่านี้ล้วนเป็นผู้ที่น่าสงสาร! หากมีทหารคนใดกล้าลวนลามพวกนางในค่าย ให้ลงโทษตามกฎอัยการศึกทันที!" โจวหลิงเฟิงเอ่ยสำทับ

เสียงกรีดร้องโหยหวนของเยี่ยซูสิงและพวกพ้องดังก้องอยู่ถึงหนึ่งวันหนึ่งคืนเต็ม จนกระทั่งหมดแรงจะร้องจึงได้เงียบไป! ทว่าการทรมานพวกมันกลับดำเนินต่อไปถึงสี่วันสี่คืนเต็มๆ ไม่รู้ว่ามีคนมาเฉือนเนื้อของพวกมันไปกี่ชิ้นต่อกี่ชิ้นแล้ว

"บัดซบ! คนตระกูลเยี่ยของข้าถูกฆ่าล้างโคตรจนหมดสิ้น! น้องชายแท้ๆ ของข้าก็ถูกไอ้สุนัขหม่านอ๋องนั่นทรมานอยู่ถึงสี่วันสี่คืนเต็ม!" ณ จวนเจ้าเมืองเหลยเฉิง เยี่ยจื่อเซวียนดวงตาแดงก่ำ น้ำตาไหลรินไม่ขาดสาย แววตาเปี่ยมไปด้วยความเคียดแค้นฝังลึก

"ฮูหยิน เจ้าอย่าร้องไห้เลย!" เหลยเจิ้นเทียนเอ่ยปลอบประโลมด้วยความปวดใจ! เขาอายุมากกว่าเยี่ยจื่อเซวียนถึงยี่สิบปี ทว่ากลับหลงใหลคลั่งไคล้นางอย่างหนัก ไม่ว่าจะเป็นเรื่องใด ขอเพียงเยี่ยจื่อเซวียนทำหน้าบึ้งตึงแล้วบีบน้ำตา เขาก็พร้อมจะทำทุกอย่างเพื่อให้นางพอใจ

"ข้าต้องการให้ท่านส่งทัพไปสังหารหม่านอ๋องเดี๋ยวนี้ เพื่อล้างแค้นให้ตระกูลเยี่ยของพวกเรา" เยี่ยจื่อเซวียนขบกรามแน่นเอ่ยอย่างคนไร้สติ

"ฮูหยิน เมืองเหลยเฉิงของเราอยู่ห่างจากเมืองหมั่งเฉิงถึงเก้าร้อยลี้นะ! แถมการเดินทัพข้ามทะเลก็ต้องเตรียมเสบียงให้พร้อมสรรพอีก!" เหลยเจิ้นเทียนเอ่ยด้วยสีหน้าหนักใจ

"ข้าให้เวลาท่านสามเดือน ข้าต้องการเห็นหัวของหม่านอ๋องหลุดจากบ่า!" เยี่ยจื่อเซวียนไม่สนสี่สนแปดใดๆ ทั้งสิ้น

"สามเดือนมันไม่พอจริงๆ! อย่างเร็วที่สุดก็ต้องใช้เวลาครึ่งปี!" เหลยเจิ้นเทียนถอนหายใจ

อันที่จริง เขาก็เล็งดินแดนเมืองหมั่งเฉิงไว้มานานแล้ว แม้จะเป็นเมืองเล็กๆ ที่ยากจนข้นแค้น ทว่าก็มีประชากรชาวคนเถื่อนอยู่ถึงหลายแสนคน คนเหล่านั้นสามารถนำมาใช้เป็นแรงงานทาสชั้นดีได้ ต่อให้ฆ่าพวกชนชั้นต่ำเหล่านั้นทิ้งไป ก็ไม่มีผู้ใดสนใจอยู่ดี

"ก็แค่อ๋องพิการที่ถูกราชวงศ์ทอดทิ้งเท่านั้นเอง!" เพียงแต่ที่ผ่านมาเหลยเจิ้นเทียนไม่มีข้ออ้างที่เหมาะสมในการยกทัพ อีกทั้งยังเกรงกลัวว่าจะสร้างความระแวงให้แก่ราชสำนักต้าโจว

"ข้ารู้ดีว่าท่านพี่รักข้าที่สุด!" เยี่ยจื่อเซวียนฉีกยิ้มหวานหยดย้อยทันที ก่อนจะเริ่มยั่วยวนเหลยเจิ้นเทียน ชายหญิงทั้งสองกอดรัดฟัดเหวี่ยงกันอย่างเร่าร้อน

นางไม่ใช่คนโง่ ย่อมรู้ดีว่าการเดินทัพจากเมืองเหลยเฉิงไปยังเมืองหมั่งเฉิงต้องใช้เวลามากน้อยเพียงใด! ในสถานการณ์ปกติ ครึ่งปีก็ถือว่ารวดเร็วมากแล้ว! และการที่เหลยเจิ้นเทียนยอมรับปากนางในยามนี้ ก็ถือว่าเขาทำเต็มที่ที่สุดแล้ว

[จบแล้ว]