บทที่ 33 - ความเชื่อมั่น

บทที่ 33 - ความเชื่อมั่น

"เกิดอันใดขึ้น? ฟางเสวียนเช่อตกตายไปกะทันหันเช่นนี้หรือ? ท้ายที่สุดแล้วเป็นผู้ใดที่สังหารเขา? ข้างกายหม่านอ๋องยังมียอดฝีมือระดับนี้ซ่อนอยู่อีกหรือ? นี่อย่างน้อยต้องเป็นมหาปรมาจารย์ขั้นสองระดับกลางขึ้นไปเป็นแน่!"

ร่างของชิวเทียนวูบไหว เข้าไปตรวจสอบความเป็นตายของฟางเสวียนเช่อ ก็พบว่าเขาตายสนิทแล้วจริงๆ! มุกอาคมแหลกละเอียด บนหน้าผากมีรูทะลวงเปิดออกหนึ่งรู นี่คือสาเหตุการตายที่แท้จริง

ชิวเทียนยังพบอีกว่า เป็นกระบี่ศักดิ์สิทธิ์บงกชเขียวของตนเองที่ถูกผู้อื่นใช้พลังปราณแท้ควบคุม และสังหารฟางเสวียนเช่อในกระบวนท่าเดียว และกระบี่ศักดิ์สิทธิ์บงกชเขียวที่หักเป็นสองท่อนตกอยู่บนพื้น ก็คือหลักฐานยืนยันชั้นดี

"ท่านอ๋อง ผู้ใดเป็นคนสังหารเขาเจ้าคะ?" ชิวเทียนไม่มีเวลามานั่งเสียดายกระบี่ นางกวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยความสงสัยเต็มประดา

นางเป็นคนฉลาด ย่อมรู้ว่ามียอดฝีมือลอบลงมืออยู่ในเงามืด และเพื่อไม่ให้เป็นการเปิดเผยตัวตน จึงจงใจใช้กระบี่บงกชเขียวของนางในการสังหาร เพื่อให้ภายนอกคิดว่าเป็นตัวนางเองที่สังหารฟางเสวียนเช่อ!

"หากข้าบอกว่าเป็นข้า เจ้าจะเชื่อหรือไม่?" โจวหลิงเฟิงส่ายหน้า

"ฮึ ไม่พูดก็ช่างเถิด!"

ชิวเทียนย่อมไม่มีทางเชื่ออย่างแน่นอน! โจวหลิงเฟิงมีชื่อเสียงว่าเป็นสวะ ไร้ซึ่งพรสวรรค์ในวิถียุทธ์โดยสิ้นเชิง อีกทั้งตลอดสามปีที่ผ่านมาก็ถูกกักบริเวณอยู่ในตำหนักเสียนอัน ขาทั้งสองข้างพิการจนลุกยืนไม่ได้ เมื่อเชื่อมโยงกับพลังฝีมืออันไม่ธรรมดาและยากจะหยั่งถึงของหงจิ่วหมิงและโม่หลี ชิวเทียนจึงมั่นใจว่าข้างกายโจวหลิงเฟิงมียอดฝีมือระดับสูงคอยซุ่มคุ้มครองอยู่ และยังเป็นผู้สั่งสอนหงจิ่วหมิงกับโม่หลีอีกด้วย

"ช่างน่าเสียดายกระบี่ดีๆ เล่มนี้เสียจริง!" โจวหลิงเฟิงหยิบเศษกระบี่บงกชเขียวที่หักครึ่งขึ้นมา เอ่ยด้วยความหมายแฝงบางอย่าง

ชิวเทียนไม่รู้ว่าจะยอมรับฐานะของตนเองดีหรือไม่ นางทำได้เพียงวางอาชิงน้อยลงในอ้อมกอดของโจวหลิงเฟิง จากนั้นนางก็รีบพุ่งตัวไปที่ด้านข้างของเจียงชูเจี้ยนทันที! สตรีผู้นี้เมื่อครู่คิดจะช่วยอาชิงน้อย จึงโดนพลังของฟางเสวียนเช่อซัดเข้าให้ ทว่ากลับยังมีลมหายใจอยู่!

ชิวเทียนถ่ายทอดพลังปราณแท้เข้าสู่เส้นชีพจรของเจียงชูเจี้ยนทันที และนางก็สัมผัสได้ถึงปราณแท้หยินบริสุทธิ์สายหนึ่งที่ถูกผนึกไว้ในศูนย์กลางตันเถียน พลังปราณแท้หยินบริสุทธิ์สายนี้แข็งแกร่งมหาศาล ต่อให้นางเป็นผู้สัมผัสเองก็ยังไม่กล้าคิดต่อต้าน! ทว่าพลังปราณแท้เช่นนี้กลับผนึกเจียงชูเจี้ยนเอาไว้ แต่ในยามนี้ผนึกของพลังปราณแท้หยินบริสุทธิ์ได้คลายตัวลงเล็กน้อย ทำให้เจียงชูเจี้ยนสามารถฟื้นฟูพลังวรยุทธ์กลับมาได้บ้าง

"ดูท่าฐานะของสตรีผู้นี้ก็ไม่ธรรมดาเช่นกัน! เพียงแต่ไม่เคยได้ยินชื่อบุคคลระดับนี้มาก่อน?"

"หรือว่าในโลกนี้ยังมีวิชาแปลงโฉมอยู่อีก?" ชิวเทียนลอบครุ่นคิดในใจ

นางรีบล้วงเอาโอสถเม็ดหนึ่งออกมาจากอกเสื้อแล้วป้อนให้เจียงชูเจี้ยนกลืนลงไป จากนั้นดวงตาของนางก็ฉายแววจิตสังหาร พุ่งทะยานเข้าไปร่วมวงสังหารเหล่าผู้ฝึกยุทธ์และคนของตระกูลหลิวที่กำลังพัวพันอยู่กับหงจิ่วหมิงและคนอื่นๆ ทันที

เมื่อมียอดฝีมือระดับใกล้เคียงกับปรมาจารย์ขั้นสองเข้าร่วมวงต่อสู้ บรรดายอดฝีมือที่มาลอบสังหารโจวหลิงเฟิงและคนของตระกูลหลิว ก็ถูกสังหารจนสิ้นซากในเวลาอันรวดเร็ว

"ฆ่าให้หมดอย่าให้เหลือรอด"

โจวหลิงเฟิงโกรธเกรี้ยวจนไม่ต้องการเก็บเชลย เขาสั่งสังหารทุกคนทิ้งทั้งหมด! ครั้งนี้อีกฝ่ายได้มาแตะต้องเกล็ดมังกรย้อนของเขาเข้าอย่างจัง

จากนั้นเหลยซิงเมี่ยและคนอื่นๆ ก็รีบระดมกำลังพลไปกวาดล้างตระกูลหลิวทันที เขาต้องการให้คนเหล่านั้นตายตกตามไปเพื่อเซ่นไหว้ดวงวิญญาณของผู้ที่ล่วงลับ

ผ่านไปไม่นาน เจียงชูเจี้ยนก็ฟื้นคืนสติ! แววตาของนางในตอนแรกดูเลื่อนลอยสับสน ผ่านไปครู่หนึ่งจึงค่อยๆ แจ่มใสขึ้น นางยันตัวลุกขึ้นพร้อมกับถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะเดินมาหยุดอยู่ข้างกายโจวหลิงเฟิง แล้วย่อตัวลงคารวะอย่างชดช้อย

"ขอบพระทัยท่านอ๋องที่ยอมเสี่ยงอันตราย ช่วยชีวิตอาชิงไว้เพคะ!"

กลิ่นอายและบุคลิกของเจียงชูเจี้ยนในยามนี้แปรเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ไม่ใช่หญิงชาวนาผู้ยากไร้อีกต่อไป ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายอันบริสุทธิ์ผุดผ่องเหนือโลกีย์ เครื่องหน้าอันหมดจดงดงามแต่เดิม เมื่อถูกขับเน้นด้วยบุคลิกเช่นนี้ ยิ่งดูงดงามราวกับเทพธิดา ชวนให้ผู้คนหลงใหล

โจวหลิงเฟิงสัมผัสได้ว่า พลังฝีมือของเจียงชูเจี้ยนในเวลานี้ฟื้นฟูกลับมาอยู่ที่ประมาณขั้นหกแล้ว! นี่คงเป็นเพราะการโจมตีของฟางเสวียนเช่อ ทำให้นางได้รับโชคจากเคราะห์ร้าย ความทรงจำและพลังการฝึกปรือบางส่วนจึงฟื้นคืนมา

"ท่านแม่!" อาชิงน้อยโผเข้ากอดเจียงชูเจี้ยน

ในวินาทีที่เห็นมารดาถูกคนชั่วทำร้ายจนปลิวไป นางรู้สึกราวกับโลกทั้งใบกำลังจะพังทลายลง! โชคดีที่มีโจวหลิงเฟิง นางและมารดาจึงได้กลับมาอยู่พร้อมหน้ากันอีกครั้ง

"ท่านอ๋อง โตขึ้นอาชิงจะแต่งงานกับท่าน อาชิงจะคลอดลูกให้ท่านเยอะๆ เลยเจ้าค่ะ!" อาชิงน้อยหันไปมองโจวหลิงเฟิงแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังยิ่งนัก

ใบหน้างดงามของเจียงชูเจี้ยนซับสีเลือดฝาดเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าตกตะลึงกับคำพูดของบุตรสาว! หากผู้อื่นมาได้ยินเข้า คงคิดว่าคนเป็นแม่อย่างนางสั่งสอนลูกมาล้มเหลวเพียงใดกัน

"เรื่องนั้นรอให้อาชิงน้อยโตก่อนค่อยว่ากันเถิด! อย่างน้อยก็รอให้ฟันขึ้นครบก่อน!"

"แต่ว่าพวกเจ้าควรจะขอบคุณพี่ชิวเทียนให้มากๆ นะ!" โจวหลิงเฟิงเอ่ยกลั้วเสียงหัวเราะ

ชิวเทียนยืนอึดอัดทำตัวไม่ถูก ไม่รู้จะอธิบายอย่างไรดี อาชิงน้อยรู้สึกขวยเขินทันที นางซุกหน้าเข้าหาอ้อมอกของเจียงชูเจี้ยน ไม่ยอมโผล่หัวออกมาอีกเลย

"ท่านอ๋องยังมีเรื่องราวอีกมากที่ต้องจัดการ หม่อมฉันไม่รบกวนแล้วเพคะ" เจียงชูเจี้ยนอุ้มอาชิงน้อยแล้วรีบเดินจากไป

เวลานี้หงจิ่วหมิงกำลังนำยอดฝีมือทำความสะอาดสนามรบ ส่วนโม่หลีก็เบิกตากว้างเบียดตัวเข้าไปใกล้ชิวเทียนพลางเอ่ยว่า "สวรรค์ช่วย! พี่ชิวเทียน ท่านกำลังจะกลายเป็นยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ขั้นสองในไม่ช้าแล้วหรือนี่!"

ในใจของนางรู้สึกขอบคุณชิวเทียนอย่างแท้จริง! แม้นางจะเชื่อมั่นว่าโจวหลิงเฟิงสามารถสังหารฟางเสวียนเช่อได้ไม่ยาก ทว่าการที่ชิวเทียนก้าวออกมายืนปกป้องท่านอ๋อง ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ทุกสิ่งแล้ว

ชิวเทียนยังคงยืนนิ่งงัน ดวงตาคู่สวยจ้องมองโจวหลิงเฟิงด้วยแววตาสับสนวุ่นวายใจ! หลายวันมานี้ นางใช้ชีวิตในเมืองหมั่งเฉิงอย่างมีความสุขมาก! โดยเฉพาะหลังจากที่ได้เห็นนโยบายและการบริหารจัดการศูนย์สลากเสี่ยงโชคของโจวหลิงเฟิง นางก็สัมผัสได้อย่างแท้จริงว่า โลกในอุดมคติที่นางวาดฝันไว้ กำลังจะปรากฏให้เห็นเป็นรูปธรรมในเมืองหมั่งเฉิงแห่งนี้

ทว่าในยามนี้ ฐานะธิดาศักดิ์สิทธิ์ดอกบัวเขียวของนางถูกฟางเสวียนเช่อเปิดโปงเสียแล้ว โจวหลิงเฟิงจะทนเก็บนางไว้ได้อย่างไร? ความรู้สึกเช่นนี้ทำให้นางปวดร้าวใจยิ่งนัก ภายในอกรู้สึกเปรี้ยวฝาด เป็นความรู้สึกที่ประหลาดและอธิบายไม่ถูก

"เจ้ากำลังคิดจะหนีออกจากเมืองหมั่งเฉิงใช่หรือไม่?" โจวหลิงเฟิงจู่ๆ ก็เผยรอยยิ้ม

"ข้าขอพูดตามตรงเลยก็แล้วกัน! ข้าคือธิดาศักดิ์สิทธิ์พรรคดอกบัวเขียว ท่านอ๋องยังกล้าเก็บข้าไว้อีกหรือ?" ชิวเทียนเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"แล้วเจ้าอยากจะไปหรือไม่เล่า?" โจวหลิงเฟิงหยุดจังหวะคำพูดเล็กน้อย "ไปเถอะ เข็นข้าไปเดินเล่นแถวนี้สักหน่อย!" เขาชี้ไปยังตรอกเล็กๆ ด้านหลัง

ชิวเทียนไม่ได้ปฏิเสธ เมื่อสองมือของนางจับลงบนที่จับรถเข็น นางก็สัมผัสได้ถึงความไว้วางใจที่โจวหลิงเฟิงมีต่อนางอย่างอธิบายไม่ถูก หากยามนี้นางเกิดคิดร้ายขึ้นมา ต่อให้เป็นมหาปรมาจารย์ที่ซุ่มซ่อนอยู่ในเงามืด ก็คงยากที่จะหยุดยั้งนางได้ทัน! นี่คือความไว้วางใจและวางใจถึงเพียงไหน อย่างน้อยชิวเทียนก็รู้สึกว่า ภายในพรรคดอกบัวเขียว นางไม่อาจหาผู้ใดที่มอบความไว้วางใจให้นางได้เท่าโจวหลิงเฟิงเลย! ต่อให้เป็นท่านประมุขพรรคดอกบัวเขียว ผู้เป็นอาจารย์ที่นางเคารพเทิดทูนราวกับเทพเจ้าก็ตามที

"ข้ารู้ดีว่า ตอนแรกที่เจ้าเข้ามาตีสนิทข้า ก็เพื่อต้องการจะสังหารข้า!" โจวหลิงเฟิงเริ่มพูดจาเรื่อยเปื่อยอย่างหาได้ยาก เขาเล่าถึงเรื่องราวขบขันที่เกิดขึ้นระหว่างทางของพวกเขาทั้งสองคน รอยยิ้มค่อยๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปากของชิวเทียนอย่างไม่อาจกลั้นไว้ได้โดยไม่รู้ตัว

"แต่เหตุใดท่านถึง..." ชิวเทียนอยากจะพูดอะไรบางอย่างมาตลอด ทว่าก็ไม่กล้าพอ

"พรรคดอกบัวเขียวยึดมั่นอุดมการณ์โค่นล้มต้าโจวฟื้นฟูต้าเยียนมาโดยตลอด พร่ำเพ้อถึงภาพวาดโลกมนุษย์อันสันติสุขเสมอภาค! แต่จากบันทึกประวัติศาสตร์ก็เห็นได้ชัดว่า ต้าเยียนในอดีตนั้นเน่าเฟะและคอรัปชั่น เลวร้ายยิ่งกว่าต้าโจวในปัจจุบันเสียอีก!" โจวหลิงเฟิงกล่าวต่อ

ชิวเทียนนิ่งเงียบ! แท้จริงแล้วภูมิหลังของนางคือเด็กกำพร้าชาวนาที่ยากจน ตั้งแต่เด็กก็ต้องระหกระเหินเร่ร่อนไปกับครอบครัว! หลังจากประสบภัยโจรผู้ร้าย ก็ได้รับการช่วยเหลือจากประมุขพรรคดอกบัวเขียว นับแต่นั้นก็ใช้ชีวิตอยู่กับพรรคดอกบัวเขียวมาโดยตลอด พรสวรรค์ในวิถียุทธ์ของนางนั้นเรียกได้ว่าทวนกระแสฟ้า ไม่ต่างจากหนิงชิงเสวี่ย เมื่ออายุได้สิบเจ็ดปีก็ก้าวเข้าสู่ระดับพลังในปัจจุบันแล้ว พูดตามตรง อันดับหนึ่งใต้หล้าต่ำกว่ามหาปรมาจารย์ขั้นสอง ทั่วทั้งโลกนี้ก็มีอยู่ไม่กี่คนหรอก

ตามสถานการณ์ปกติ ขอเพียงนางบรรลุเป็นยอดฝีมือขั้นสอง ในอนาคตนางก็คือผู้สืบทอดตำแหน่งประมุขพรรคดอกบัวเขียวอย่างไม่ต้องสงสัย ทว่าธาตุแท้ของนางเป็นคนบริสุทธิ์และมีเมตตา ผนวกกับคำสั่งสอนอันซื่อตรงของบิดามารดาในวัยเด็ก ทำให้นางมีวิจารณญาณที่ชัดเจนเป็นของตนเองมาโดยตลอด

สิ่งที่นางได้เห็นในเมืองหมั่งเฉิง ไม่เพียงแต่ไม่เคยมีผู้ใดทำมาก่อน กระทั่งได้ยินก็ยังไม่เคยได้ยินด้วยซ้ำ ในระยะเวลาเพียงไม่ถึงหนึ่งเดือน สภาพจิตใจและท่าทีของราษฎรทั้งเมืองหมั่งเฉิง ได้เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ไปโดยไม่รู้ตัว โดยเฉพาะสตรีที่ได้รับการช่วยเหลือมาจากพรรคมังกรเขียวเหล่านั้น การที่พวกนางยอมสละชีวิตเพื่อท่านอ๋องอย่างไม่ลังเล นั่นคือสิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าชีวิตเสียอีก

"ท่านอ๋องเคยตรัสกับคนเหล่านั้นว่า บนโลกนี้จะมีแสงสว่างสายหนึ่งคอยสาดส่องพวกนาง" ชิวเทียนตกอยู่ในห้วงแห่งความสับสน

"อยู่ต่อเถิด อยู่ข้างกายเปิ่นหวาง เปิ่นหวางจะให้เจ้าได้เห็นว่า โลกมนุษย์อันสันติสุขเสมอภาคที่แท้จริงนั้นเป็นเช่นไร มันจะงดงามยิ่งกว่าที่เจ้าจินตนาการไว้เสียอีก!"

"ข้าขอสัญญากับเจ้า ข้าจะทำให้ราษฎรได้อยู่อย่างร่มเย็นเป็นสุข ไร้ซึ่งความอดอยากเหน็บหนาว ไร้ซึ่งความทุกข์ทรมานจากไฟสงคราม" โจวหลิงเฟิงเงียบไปครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็กล่าวด้วยน้ำเสียงฮึกเหิมเปี่ยมไปด้วยปณิธานอันแรงกล้า

ประมุขพรรคดอกบัวเขียวคือสุดยอดฝีมือมหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่งที่เลื่องชื่อลือนามไปทั่วหล้า ต่อให้เป็นประมุขสำนักกระบี่ฮ่าวหราน ผู้เป็นอันดับหนึ่งในใต้หล้า ก็ยังไม่แน่ว่าจะสามารถเอาชนะได้อย่างเด็ดขาด การเก็บชิวเทียนไว้ ไม่ช้าก็เร็วจะต้องดึงดูดยอดฝีมือระดับจุดสูงสุดของวิถียุทธ์ผู้นี้มาอย่างแน่นอน! และความบาดหมางระหว่างราชวงศ์ต้าโจวกับพรรคดอกบัวเขียวก็เป็นที่ประจักษ์โดยทั่วกัน

การกระทำของโจวหลิงเฟิงเช่นนี้ ก็เหมือนกับการแกว่งเท้าหาเสี้ยน ทว่าเขาหาได้ใส่ใจไม่ เพราะชิวเทียนยังคงยึดมั่นในความเชื่อที่มีต่อเขา!

"อืม! ข้าเชื่อใจท่านอ๋องเจ้าค่ะ!" ภายใต้แสงจันทร์ ชิวเทียนจู่ๆ ก็เอ่ยรับคำด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา แม้เสียงจะแผ่วเบาเพียงใด ทว่าโจวหลิงเฟิงกลับเผยรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ

[จบแล้ว]