บทที่ 29 - บนโลกสมควรมีความรัก

บทที่ 29 - บนโลกสมควรมีความรัก

บนเวทีใหญ่ หงหลิงในชุดกระโปรงยาวสีแดงสด เดินกรีดกรายเข้าสู่ใจกลางเวทีท่ามกลางสายตานับหมื่นคู่ที่จับจ้อง ใบหน้าของนางงดงามดั่งดอกฝูหรง ท่วงท่าอรชรอ้อนแอ้นดุจหงส์ร่อน เอวคอดกิ่วเรียวขาก้าวเดินอย่างเชื่องช้า เพียงปรากฏตัวก็สะกดทุกสายตาให้ตกตะลึง

โจวหลิงเฟิงที่มองดูหงหลิงจากด้านหลังทางเดิน ยามนี้ต่อให้เขามีสภาวะจิตใจมั่นคงแบบคนยุคปัจจุบัน ก็ยังอดไม่ได้ที่จะต้องสบถในใจว่า นางปีศาจร้ายชัดๆ

"เสียงประทัดดังขับขานส่งท้ายปีเก่า ลมวสันต์พัดพาความอบอุ่นสู่สุราถูซู..." หงหลิงขับร้องด้วยน้ำเสียงเย้ายวนชวนหลงใหล บทกวีอันงดงามหลั่งไหลออกมาจากริมฝีปากอวบอิ่มสีชาด โจวหลิงเฟิงรู้สึกว่านางเก่งกาจยิ่งกว่าพิธีกรช่องใหญ่ในชาติก่อนเสียอีก แน่นอนว่าบทกวีเหล่านี้ล้วนเป็นผลงานที่เขาลอกเลียนมาทั้งสิ้น

"ขอเชิญหม่านอ๋องเสด็จ!"

เมื่อหงหลิงกล่าวจบ เสียงฆ้องกลองก็ดังกึกก้องกังวาน ตามมาด้วยดอกไม้ไฟที่จุดสว่างไสวเต็มท้องฟ้า ถักทอเป็นภาพทิวทัศน์อันงดงามตระการตาหลากสีสัน หงหลิงเบี่ยงตัวหลบไปด้านข้าง ดวงตาคู่สวยจับจ้องไปยังทางเดินอย่างไม่วางตา ในใจแอบวาดภาพว่าหม่านอ๋องผู้นี้จะมีรูปร่างหน้าตาเช่นไร จะเป็นชายร่างยักษ์กำยำ หรือมีหน้าตาโหดเหี้ยมดุดันดั่งพญายม ท้ายที่สุดแล้ว ผู้ที่สามารถสั่งสังหารสมาชิกแก๊งอันธพาลนับพันคนในชั่วข้ามคืน ทั้งยังไม่ละเว้นผู้ชักใยอยู่เบื้องหลัง ย่อมไม่ธรรมดา และนับตั้งแต่หม่านอ๋องมารับตำแหน่ง ก็ยังไม่มีผู้ใดล่วงรู้เลยว่าเขามีอายุเท่าใด และมีหน้าตาเป็นเช่นไร

รถเข็นคันหนึ่งถูกเข็นออกมาจากทางเดินอย่างช้าๆ โดยมีเด็กสาวหน้าตางดงามจิ้มลิ้มคอยเข็นอยู่ด้านหลัง รูปลักษณ์อันหล่อเหลาสง่างามแฝงไว้ด้วยความปราดเปรียวของโจวหลิงเฟิง ปรากฏแก่สายตาราษฎรเมืองหมั่งเฉิงในบัดดล!

ในชั่วพริบตา ทั่วทั้งลานกว้างพลันเงียบกริบ! ดวงตาของหงหลิงเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจยิ่งนัก หม่านอ๋องผู้มีสายเลือดอันสูงส่งจากตำหนักกลางผู้นี้ กลับกลายเป็นคนพิการที่เดินเหินไม่สะดวก! ทว่าท่าทางสุภาพบุรุษผู้ดีเช่นนี้ ดูช่างแตกต่างจากฆาตกรจอมโหดในข่าวลืออย่างสิ้นเชิง!

"นี่คือหม่านอ๋องหรือ? รูปงามยิ่งนัก!"

"น่าเสียดาย หม่านอ๋องผู้ประเสริฐเช่นนี้ กลับเดินไม่ได้!"

หลายคนซุบซิบนินทากันเบาๆ ทว่าไม่มีผู้ใดกล้าส่งเสียงดัง ท้ายที่สุดแล้ว ต่อให้หม่านอ๋องผู้นี้จะเป็นคนพิการ เขาก็ยังคงเป็นผู้กุมอำนาจสูงสุดในเมืองหมั่งเฉิงอยู่ดี! ยิ่งไม่ต้องพูดถึงสิ่งที่เขากระทำในยามนี้ ไม่ว่าเรื่องใดล้วนทำเพื่อเมืองหมั่งเฉิง สามารถตอบฟ้าดินได้อย่างเต็มภาคภูมิ

"เปิ่นหวางโจวหลิงเฟิง รับราชโองการจากฝ่าบาทให้มาประจำการที่เมืองหมั่งเฉิง! วันนี้มีโอกาสได้มารวมตัวกับทุกท่านในคืนส่งท้ายปีเก่า ในใจรู้สึกซาบซึ้งยิ่งนัก!" โจวหลิงเฟิงกล่าวพลางประสานมือคารวะไปทางทิศของเมืองเซิ่งจิง ถือเป็นการถวายพระพรแด่ฮ่องเต้หยวนอู๋ ประโยคแรกนี้เป็นการประกาศถึงความชอบธรรมในการปกครองเมืองหมั่งเฉิงของเขา เป็นความชอบธรรมที่ไม่อาจโต้แย้งได้

"เมืองหมั่งเฉิงคือเมืองศักดินาของเปิ่นหวาง ในอนาคตสายเลือดของเปิ่นหวางก็จะสืบทอดและเจริญงอกงามบนผืนแผ่นดินนี้! ดังนั้น เมืองหมั่งเฉิงก็คือรากฐานของเปิ่นหวาง และพ่อแม่พี่น้องชาวเมืองหมั่งเฉิงทุกท่าน ก็คือรากฐานที่สำคัญที่สุดในรากฐานของข้า! นับตั้งแต่นี้ต่อไป เปิ่นหวางจะเป็นผู้ปกป้องเมืองหมั่งเฉิง หากพวกเจ้ามีความคับแค้นใจอันใด มีข้อเรียกร้องอันใด ขอเพียงมีเหตุมีผล เปิ่นหวางจะสนองตอบทุกประการ!" โจวหลิงเฟิงกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

น้ำเสียงของเขาไม่ได้ดังกึกก้อง ทว่ากลับเปี่ยมไปด้วยพลังปลุกเร้าอย่างน่าประหลาด ยิ่งไปกว่านั้น ราษฎรโดยรอบต่างก็ได้ยินอย่างชัดเจนทุกถ้อยคำ ความห้าวหาญและความมั่นใจในน้ำเสียงของเขา ได้ส่งผ่านและซึมซับเข้าไปในใจของผู้คนส่วนใหญ่โดยไม่รู้ตัว

"หม่านอ๋องพันปี พันปี พันพันปี!" ไม่รู้ว่าผู้ใดเป็นคนตะโกนประโยคนี้ขึ้นมา จากนั้นราษฎรต่างก็พากันลุกขึ้น แล้วคุกเข่าหมอบกราบโจวหลิงเฟิง

บริเวณที่นั่งแถวหน้าสุด ยามนี้คนของตระกูลหลิวกลับคุกเข่าลงอย่างไม่เต็มใจนัก การเคลื่อนไหวของพวกเขาเชื่องช้ากว่าผู้อื่นไปหลายจังหวะ ใครจะล่วงรู้ความขมขื่นในใจของพวกเขาเล่า การล่มสลายของพรรคมังกรเขียว ทำให้ช่องทางทำเงินก้อนโตที่สุดของพวกเขาถูกตัดขาดไปอย่างสิ้นเชิง!

"ตั้งสติไว้! ประเดี๋ยวพวกเราลงมือลอบสังหารไอ้คนพิการนั่น มันก็ต้องตายแล้ว! ที่พวกเราคุกเข่าให้มันตอนนี้ ก็ถือเสียว่าเป็นการส่งวิญญาณให้มันก็แล้วกัน!" ยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ขั้นสามที่เดินทางมาจากแดนไกลกัดฟันกรอด

ในฐานะยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ขั้นสาม เขาเคยต้องก้มหัวให้ผู้ใดกัน! ทว่ายามนี้โจวหลิงเฟิงยังอยู่ห่างไกลบนเวที การจะพุ่งฝ่าระยะทางหลายสิบหมี่เข้าไปลอบสังหารเขาโดยตรงนั้น มีความเสี่ยงมากเกินไป พวกเขาล้วนเป็นคนจากตระกูลผู้ฝึกยุทธ์พเนจร สิ่งที่ทำไปก็เพื่อแลกกับรางวัลโอสถทะลวงขั้นสามเม็ดจากสำนักเพลิงเทวะ! โอสถทะลวงขั้นเพียงเม็ดเดียว ก็เพียงพอที่จะสร้างปรมาจารย์ขั้นสามให้ตระกูลเพิ่มได้อีกหนึ่งคน ทำให้ตระกูลสืบทอดต่อไปได้ยาวนานยิ่งขึ้น ดังนั้นเมื่อตระกูลหลิวแอบติดต่อมาหา พวกเขาจึงตกลงร่วมมือกันทันที! ขอเพียงโจวหลิงเฟิงตาย พวกเขาก็ฉวยโอกาสหลบหนีไปท่ามกลางความวุ่นวาย ใครจะไปรู้ว่าเป็นฝีมือของพวกเขากัน

"ทุกท่านโปรดลุกขึ้น! คืนนี้เปิ่นหวางจะขอร่วมสนุกกับราษฎรทุกท่าน คืนส่งท้ายปีเก่าของทุกๆ ปีในภายภาคหน้า พวกเราจะใช้เวลาอยู่ร่วมกันเช่นนี้! ทว่าตอนนี้ เปิ่นหวางจะขอทำเรื่องที่ทุกท่านต่างให้ความสนใจกันมากที่สุดก่อน!" ทันทีที่โจวหลิงเฟิงกล่าวจบ ก็มีคนยกโต๊ะตัวหนึ่งขึ้นมาวางบนเวที! บนโต๊ะมีกล่องกระดาษใบหนึ่งวางอยู่ ด้านบนมีช่องว่างสำหรับสอดมือเข้าไปได้

"ท่านอ๋องจะจับรางวัลสลากเสี่ยงโชคด้วยพระองค์เอง!"

"สวรรค์โปรดเมตตา ขอให้ข้าถูกรางวัลใหญ่ด้วยเถิด!"

"สวรรค์จะคุ้มครองเจ้าทำไม ในเมื่อต้องคุ้มครองข้าต่างหาก!"

เมื่อบรรยากาศการออกรางวัลสลากเสี่ยงโชคเริ่มคุกรุ่น เสียงอื้ออึงก็ดังระงมไปทั่วบริเวณ ทว่าโชคดีที่ยามนี้มีทหารคอยเดินตรวจตราดูแลความสงบเรียบร้อย เพียงแค่กวาดสายตามองไป ก็ทำให้ผู้คนหุบปากเงียบได้ทันที

"เพื่อความยุติธรรม เปิ่นหวางขอเชิญจางซื่อแห่งศาลาว่าการทั้งสามท่านมาเป็นผู้อ่านตัวเลขที่จับได้ และประกาศให้ทุกคนทราบ!" โจวหลิงเฟิงล้วงมือเข้าไปหยิบลูกบอลหมายเลขลูกแรกออกมา

เหลยซิงเมี่ยและพวกอีกสองคนเดินขึ้นมาบนเวที โจวหลิงเฟิงยื่นลูกบอลทรงกลมให้เหลยซิงเมี่ย เขาเหลือบมองตัวเลขแล้วชูขึ้นสูง ประกาศเสียงดังว่า "สิบเจ็ด!"

ภายใต้แสงไฟสว่างไสว ผู้คนแถวหน้าสุดสามารถมองเห็นลูกบอลนั้นได้อย่างชัดเจน จึงมีคนตะโกนขึ้นมาว่า "ถูกต้อง!"

ตัวเลขถูกประกาศออกมาทีละตัว ผู้ที่ทายถูกสามสี่ตัวเลขต่างก็เผยสีหน้ายินดี! ต้องรู้ว่าต่อให้ทายถูกเพียงสามตัวเลข ก็สามารถถอนทุนคืนได้แล้ว! หากทายถูกสี่ตัวเลขก็จะได้เงินถึงห้าร้อยอีแปะ เมื่อตัวเลขที่เจ็ดถูกประกาศออกมา ชายชราหนวดเคราขาวโพลนผู้หนึ่งก็กระโดดตัวลอยขึ้นมาจากที่นั่ง หัวเราะร่าอย่างบ้าคลั่ง "ข้าถูกแล้ว ข้าถูกรางวัลห้าพันตำลึง!"

"นั่นมันเฒ่าเฉินนี่นา! ลำบากมาตั้งแต่เด็กจนอายุห้าสิบ ตอนนี้ยังครองตัวเป็นโสด สงสัยจะยังไม่เคยลิ้มรสสตรีเลยด้วยซ้ำ!"

"ใช่แล้ว! ใช้เงินแค่ร้อยอีแปะกลับถูกรางวัลห้าพันตำลึง ชีวิตต่อจากนี้ไม่ต้องกังวลเรื่องปากท้องอีกแล้ว!"

เฒ่าเฉินดีใจจนสติหลุด ราวกับคนเสียจริต! ทว่าโจวหลิงเฟิงได้สั่งการไว้ล่วงหน้าแล้ว ยอดฝีมือผู้หนึ่งจึงรีบพุ่งเข้าไปตบหน้าเขาฉาดใหญ่สองครั้ง จากนั้นก็ถ่ายทอดพลังปราณแท้เข้าสู่ร่างของเฒ่าเฉิน เพื่อให้เขาสงบสติอารมณ์ลง ก่อนจะหิ้วปีกเฒ่าเฉินขึ้นไปบนเวทีใหญ่ ยามนี้เฒ่าเฉินได้สติกลับคืนมาแล้ว เขามองหม่านอ๋องที่อยู่ใกล้แค่เอื้อมด้วยความหวาดหวั่น

"เฒ่าเฉิน นี่คือเงินห้าพันตำลึงของเจ้า!"

"เจ้าวางใจเถอะ พวกเราจะส่งคนไปคุ้มครองเจ้า รับรองความปลอดภัยของทรัพย์สินของเจ้าอย่างแน่นอน!" โจวหลิงเฟิงคิดอ่านรอบคอบ เขาเปิดหีบบนโต๊ะออกพร้อมรอยยิ้ม

เขาไม่เคยคิดที่จะใช้หน้ากากหัวหมูหรือหัวลิงอะไรนั่นเพื่อปกปิดข้อมูลของผู้โชคดี ทุกอย่างต้องโปร่งใส ยุติธรรม และตรวจสอบได้! ในชั่วพริบตา ประกายเงินวาววับก็สาดส่องเข้าตาผู้คนนับไม่ถ้วน ทำให้หลายคนมองด้วยความอิจฉาตาร้อน

"กระหม่อมขอบพระทัยท่านอ๋อง!" เฒ่าเฉินคุกเข่าร้องไห้โฮ นี่คือบุญบารมีที่เขาสะสมมาหลายชาติภพ

โจวหลิงเฟิงให้โม่หลีช่วยประคองเขาลุกขึ้น ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "นี่คือทรัพย์สินที่สวรรค์ประทานให้เจ้า จงใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างสงบสุขเถิด!" เฒ่าเฉินอุ้มหีบเงินเดินลงจากเวทีด้วยใบหน้าเปี่ยมสุข ราวกับกำลังล่องลอยอยู่บนปุยเมฆ

"การถูกรางวัลสลากเสี่ยงโชคถือเป็นพรจากสวรรค์! วันนี้เปิ่นหวางขอสาบาน ณ ที่แห่งนี้ ไม่ว่าผู้ใดกล้าปล้นชิงเงินรางวัลของผู้โชคดี เปิ่นหวางจะสั่งลงทัณฑ์แล่เนื้อถลกหนังมันให้ตายทั้งเป็น และขับไล่คนในตระกูลของมันออกจากเมืองหมั่งเฉิงให้สิ้น!" น้ำเสียงของโจวหลิงเฟิงยามนี้เฉียบขาดและเต็มไปด้วยจิตสังหาร

นี่คืออาวุธดูดทรัพย์ชิ้นสำคัญในอนาคตของเขา ผู้ใดก็อย่าคิดที่จะมาทำลายมันได้ ดังนั้นจึงจำเป็นต้องตั้งกฎหมายให้เด็ดขาด

"หม่านอ๋องพันปี! ท่านแม่ อาชิงโตขึ้นจะแต่งงานกับหม่านอ๋องเจ้าค่ะ!" บริเวณอัฒจันทร์ฝั่งหนึ่ง อาชิงที่อยู่ในอ้อมกอดของเจียงชูเจี้ยนหัวเราะคิกคักอย่างมีความสุข

โจวหลิงเฟิงไม่ได้เอ่ยสิ่งใดอีก เขาให้โม่หลีเข็นรถเข็นลงจากเวที มุ่งหน้าไปยังห้องพักด้านหลังหอคณิกา ด้านในมีสตรีที่ได้รับการปลดปล่อยมากมายกำลังรอคอยเขาอยู่

[จบแล้ว]