บทที่ 27 - ใจจริงแลกใจจริง

บทที่ 27 - ใจจริงแลกใจจริง

สลากเสี่ยงโชคคือการเดิมพันกับสันดานมนุษย์! ใช้เงินร้อยอีแปะแลกเงินห้าพันตำลึง ช่างคุ้มค่ายิ่งนัก! ต่อให้ไม่ถูกรางวัลก็สูญเงินเพียงเล็กน้อย ถือเสียว่าอดข้าวไปสักมื้อก็เท่านั้น

บรรดาเจ้าหน้าที่ชั้นผู้น้อยในศูนย์สลากเสี่ยงโชคต่างยุ่งหัวหมุนที่สุด ในช่วงแรกคลื่นฝูงชนที่แห่กันมาซื้อแทบจะเหยียบพวกเขาจมมิด โชคดีที่ชิวเทียนมีวิสัยทัศน์กว้างไกล สั่งให้กรมการทหารส่งทหารมาช่วยคุ้มกันไว้ล่วงหน้า

"ท่านอ๋อง ยามนี้เมืองหมั่งเฉิงสะอาดสะอ้านขึ้นมากเลยเจ้าค่ะ! ไม่มีผู้ใดกล้าทำตัววุ่นวาย กลิ่นเหม็นสาบในอากาศก็จางหายไปหมดแล้ว!" โม่หลีเข็นรถเข็นพลางกล่าวอย่างเริงร่าตลอดทาง

"อืม เพียงแต่ถนนหนทางคับแคบไปสักหน่อย! รอจนกว่าผงศิลาประสานถูกคิดค้นสำเร็จ ทั่วทั้งเมืองหมั่งเฉิงจะต้องถูกขยายและปรับปรุงใหม่ทั้งหมด" โจวหลิงเฟิงมองดูรอบด้านพลางหัวเราะ

"ถ้าเช่นนั้นคงต้องใช้แรงงานคนมหาศาลเลยนะเจ้าคะ!" โม่หลีเอ่ยถามด้วยความสงสัย นางแอบกังวลเรื่องเงินทอง! ยามนี้จวนหม่านอ๋องยังมีเงินเก็บอยู่ราวหนึ่งล้านตำลึง ซึ่งล้วนนำมาจากเมืองเซิ่งจิง หากโจวหลิงเฟิงเริ่มดำเนินแผนการทั้งหมดพร้อมกัน เงินจำนวนนี้ย่อมไม่เพียงพอแน่

"ชาวคนเถื่อนบนภูเขาหมานซานมีมากมายเพียงใด ที่ดินรกร้างด้านนอกก็มีไม่น้อย! หากชาวคนเถื่อนต้องการที่ดินเพิ่มขึ้นอีกสักหน่อย การออกแรงสักนิดจะนับเป็นอันใดได้!" โจวหลิงเฟิงได้คิดเตรียมการทุกอย่างไว้ล่วงหน้าแล้ว สิ่งที่เมืองหมั่งเฉิงไม่ขาดแคลนที่สุดก็คือกำลังคนและทรัพยากรในการก่อสร้าง ทั้งสองสิ่งนี้จะช่วยประหยัดเงินทองให้เขาได้มหาศาล

"จริงสิเจ้าคะท่านอ๋อง เหตุใดท่านจึงตกลงที่จะพบกับสตรีหอคณิกาเหล่านั้นเล่าเจ้าคะ?" โม่หลีจนถึงบัดนี้ก็ยังคิดไม่ตก

การที่ท่านอ๋องไปในครั้งนี้ ใช้คำว่าเข้าพบ ซึ่งหมายความว่าทั้งสองฝ่ายอยู่ในฐานะที่ค่อนข้างเท่าเทียมกัน ในสถานที่ที่มีการแบ่งชนชั้นวรรณะอย่างเข้มงวดเช่นนี้ มันช่างผิดวิสัยยิ่งนัก

"ข้าไปในครั้งนี้ ก็เพื่ออยากจะบอกพวกนางว่า ชีวิตล้วนเท่าเทียมกัน ความกล้าหาญที่สุดในชีวิตคนเราก็คือการมีชีวิตอยู่อย่างเข้มแข็งต่อไป" น้ำเสียงของโจวหลิงเฟิงหนักอึ้งขึ้นมา

เมื่อครู่หงจิ่วหมิงเพิ่งจะมารายงานและเอ่ยถามคำถามเดิมซ้ำอีกครั้ง สตรีที่ได้รับการปลดปล่อยเหล่านั้น เหตุใดจึงยังมีอีกหลายคนที่เลือกจบชีวิตตนเอง! ทั้งที่ท่านอ๋องก็คาดการณ์ไว้ล่วงหน้าและมอบทางเลือกให้พวกนางสองทางแล้ว ทางแรกคือรับเงินสามสิบตำลึงแล้วกลับบ้านเกิดอย่างมีความสุข ทางที่สองคืออยู่ทำมาหากินที่นี่ต่อไปอย่างสบายใจ ทว่าก็ยังมีคนเลือกเดินเส้นทางที่สามอันเป็นเส้นทางที่ไม่มีวันหวนกลับ

ชิวเทียนเดินตามโม่หลีอยู่เงียบๆ คอยสอดส่องสายตามองไปรอบด้านตลอดเวลา

"พี่ชิวเทียน หลายวันมานี้ท่านเหนื่อยเกินไปหรือไม่เจ้าคะ เหตุใดจึงดูอมทุกข์เช่นนี้!" โม่หลีสังเกตเห็นความผิดปกติของชิวเทียน จึงเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง

"อืม สงสัยจะเหนื่อยเกินไปจริงๆ เจ้าค่ะ!" ชิวเทียนตอบอย่างใจลอย

นางสังเกตเห็นแล้วว่าในเมืองมีผู้ฝึกยุทธ์ต่างถิ่นปรากฏตัวขึ้นมากมาย แม้จะสวมใส่เสื้อผ้าแตกต่างกัน ทว่านางก็สามารถมองออกได้อย่างทะลุปรุโปร่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่ง นางยังได้เห็นสัญลักษณ์ลับที่คุ้นเคยเป็นอย่างดี สิ่งนี้ทำให้นางรู้สึกหวั่นไหวในใจไม่น้อย

ชิวเทียนหาข้ออ้างเพื่อหยุดเดิน รอจนโม่หลีเข็นรถเข็นเดินห่างออกไปแล้ว นางจึงเลี้ยวเข้าไปในตรอกเล็กๆ แห่งหนึ่ง นางเดินไปจนสุดซอกซอย แล้วหยุดยืนนิ่งอยู่หน้าประตูเรือนเล็กๆ บานหนึ่ง บนประตูมีรอยสลักรูปดอกบัวเขียวจางๆ ซึ่งทำไว้อย่างประณีตบรรจง หากไม่เพ่งมองให้ดีก็ไม่มีทางมองเห็นได้เลย

นางผลักประตูเดินเข้าไป ภายในลานบ้านมียอดฝีมือในชุดรัดกุมสิบกว่าคนยืนอยู่ เมื่อพวกเขาเห็นนาง สีหน้าต่างก็แปรเปลี่ยนเป็นความเคารพเลื่อมใสอย่างสุดซึ้ง

"ผู้น้อยขอคารวะธิดาศักดิ์สิทธิ์!" เหล่าผู้ฝึกยุทธ์คุกเข่าลงตะโกนสรรเสริญด้วยความศรัทธาแรงกล้า

"ผู้ใดสั่งให้พวกเจ้ามาในครั้งนี้?" ชิวเทียนเปลี่ยนท่าทีเป็นเย็นชา เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงไร้ความรู้สึก

"เป็นท่านผู้พิทักษ์ขวาขอรับ! เขากังวลว่าธิดาศักดิ์สิทธิ์จะได้รับอันตราย!" ผู้นำกลุ่มซึ่งเป็นปรมาจารย์ขั้นสามระดับต้นรีบตอบกลับทันที

"การลงมือในครั้งนี้ถูกยกเลิก พวกเจ้าจงรีบถอนตัวออกจากเมืองหมั่งเฉิงเดี๋ยวนี้!" คำพูดของชิวเทียนแฝงไว้ด้วยอำนาจเด็ดขาดที่ไม่อาจต้านทานได้

"เรียนธิดาศักดิ์สิทธิ์ ท่านผู้พิทักษ์ขวากล่าวว่ายามนี้เวลาจวนตัว จำเป็นต้องสังหารหม่านอ๋องเพื่อให้ต้าโจวตกอยู่ในความวุ่นวายขอรับ!" ปรมาจารย์ขั้นสามผู้นั้นเอ่ยเสียงเครียด

"ท่านประมุขเก็บตัวฝึกวิชา ยามนี้ทุกเรื่องราวในพรรคต้องฟังคำสั่งข้า! พวกเจ้าคิดจะขัดคำสั่งข้าอย่างนั้นรึ?" ใบหน้างดงามของชิวเทียนปรากฏแววโหดเหี้ยม นางดีดนิ้วเพียงครั้งเดียว แขนของปรมาจารย์ขั้นสามผู้นั้นพลันปรากฏรูเลือดขึ้นมาทันที

"ผู้น้อยมิกล้า! พวกเราจะถอนตัวเดี๋ยวนี้ขอรับ!" ร่างของปรมาจารย์ขั้นสามสั่นสะท้าน ความหวาดกลัวที่มีต่อชิวเทียนพุ่งพล่านขึ้นจับขั้วหัวใจ

"หม่านอ๋องได้วางกับดักและซุ่มซ่อนยอดฝีมือเอาไว้แล้ว หากคืนนี้พวกเราลงมือ ย่อมต้องถูกกวาดล้างจนสิ้นซากเป็นแน่!" ชิวเทียนเอ่ยเสียงเรียบ

"ผู้น้อยเข้าใจแล้ว ขอบพระคุณธิดาศักดิ์สิทธิ์ที่ชี้แนะขอรับ!" เหล่าผู้ฝึกยุทธ์ทั้งสิบกว่าคนรู้สึกเสียวสันหลังวาบ ย่อมไม่กล้าสงสัยในคำพูดของชิวเทียนแม้แต่น้อย

"เจ้าหมอนั่นเตรียมการเอาไว้หรือไม่ข้าก็ไม่อาจรู้ได้! แต่ข้างกายเขานอกจากหงจิ่วหมิงแล้ว ก็ไม่มีผู้ฝึกยุทธ์ระดับปรมาจารย์คนอื่นอยู่อีกเลย!" ดวงตากลมโตของชิวเทียนฉายแววขัดแย้ง

โจวหลิงเฟิงเป็นคนดี นางไม่อยากให้คนผู้นี้ต้องมาตายในเวลานี้! นางอยากจะรอดูว่า ภายใต้การวางแผนของโจวหลิงเฟิง อีกครึ่งปีให้หลังเมืองหมั่งเฉิงจะมีสภาพเป็นเช่นไร บางทีนั่นอาจจะเป็นโลกมนุษย์ที่งดงามที่สุดตามอุดมการณ์ของนางก็เป็นได้

"เวทีใหญ่นี้สร้างได้ไม่เลวเลย!" เมื่อมาถึงหอคณิกา โจวหลิงเฟิงก็รู้สึกพึงพอใจตั้งแต่แรกเห็น! หากเป็นในยุคปัจจุบัน การจะสร้างสถานที่จัดแสดงกลางแจ้งใหญ่โตปานนี้ ผนวกกับแสงสีเสียงครบครัน หากไม่มีเงินหลายร้อยล้านย่อมไม่มีทางทำได้แน่

"ใช่แล้วเจ้าค่ะ! แม้แต่ในเมืองเซิ่งจิงยังไม่มีสถานที่กว้างขวางปานนี้เลยนะเจ้าคะ!" โม่หลีเองก็มองดูด้วยความตื่นตาตื่นใจ

แม้อัฒจันทร์ที่ลดหลั่นเป็นชั้นๆ เหล่านั้นจะดูหยาบกระด้างไปบ้าง ทว่าช่างฝีมือก็ยังประดิดประดอยของประดับตกแต่งเล็กๆ น้อยๆ เพื่อสร้างบรรยากาศ ทำให้ภาพรวมดูงดงามตระการตาไม่น้อย

"ท่านอ๋อง รอบเวทีใหญ่นี้มีพี่น้องรับผิดชอบดูแลความสงบเรียบร้อยและเฝ้าระวังนับพันนาย ล้วนจัดเตรียมไว้พร้อมสรรพแล้วพ่ะย่ะค่ะ!" หยางอู่เฟิงรีบเข้ามารายงาน

"อืม! หากคืนนี้เกิดความวุ่นวายอันใดขึ้น พวกเจ้าจงให้ความสำคัญกับการปกป้องราษฎรก่อน ไม่ต้องสนใจข้า!" โจวหลิงเฟิงจงใจกำชับเป็นพิเศษ

"ห๊ะ?" หยางอู่เฟิงขมวดคิ้วด้วยความลำบากใจ! ท้ายที่สุดแล้วในใจของเขา ความปลอดภัยของโจวหลิงเฟิงนั้นสำคัญยิ่งกว่าความปลอดภัยของราษฎรทั้งเมือง หรือแม้แต่ชีวิตของเขาเองเสียอีก

"เจ้าวางใจเถอะ! เปิ่นหวางเตรียมแผนรับมือไว้อย่างรัดกุมแล้ว! ต่อให้เป็นยอดปรมาจารย์ขั้นสองมาเยือนด้วยตนเอง ก็ไม่อาจสังหารข้าได้!" โจวหลิงเฟิงหัวเราะ

เส้นชีพจรวิเศษทั้งแปดของเขาถูกทะลวงเปิดมานานแล้ว เส้นชีพจรเป็นตายก็ถูกเชื่อมต่อกันตั้งแต่หนึ่งปีก่อน และข่าวลือที่ว่าการทะลวงเข้าสู่ระดับยอดปรมาจารย์ขั้นสอง จำเป็นต้องทะลวงจุดป่ายฮุ่ยเพื่อเชื่อมต่อกับฟ้าดิน แม้เขาจะยังไม่ได้ทำเช่นนั้น ทว่าก็รู้สึกว่ามันไม่ใช่เรื่องยากเย็นอันใด

และสาเหตุที่เขายังไม่รีบร้อนทะลวงเข้าสู่ระดับยอดปรมาจารย์ขั้นสอง ก็เพราะมันจะก่อให้เกิดนิมิตฟ้าดิน ย่อมต้องดึงดูดความสนใจของมหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่งอย่างแน่นอน ด้วยความรู้ความเข้าใจที่เขามีในยามนี้ ต่อให้เป็นมหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่งก็ยังมีขีดจำกัด หากถูกยอดฝีมือจำนวนมากรุมล้อม ผนวกกับกำลังทหารที่หลั่งไหลมาไม่ขาดสาย ท้ายที่สุดก็ต้องสิ้นเรี่ยวแรงจนตกตายอยู่ดี ดังนั้นเขาจึงต้องรวบอำนาจควบคุมกองทัพให้มากขึ้น และบ่มเพาะผู้ฝึกยุทธ์ระดับปรมาจารย์ให้มารับใช้ตนเอง

"กระหม่อมน้อมรับพระบัญชา!" หยางอู่เฟิงในที่สุดก็ตัดสินใจได้! ด้วยความเข้าใจที่เขามีต่อโจวหลิงเฟิงในยามนี้ หากไม่มีความมั่นใจเพียงพอ ย่อมไม่มีทางออกคำสั่งเช่นนี้อย่างแน่นอน อีกทั้งเขายังรับรู้ได้ว่าหม่านอ๋องผู้นี้ไม่ได้แสร้งทำ ทว่าทรงเห็นความสำคัญของราษฎรอยู่ในใจอย่างแท้จริง

[จบแล้ว]