บทที่ 18 - หนิงชิงเสวี่ย

บทที่ 18 - หนิงชิงเสวี่ย

"ท่านอ๋องช่างเปี่ยมไปด้วยคุณธรรมอันยิ่งใหญ่"

"พวกกระหม่อมยินดีถวายความจงรักภักดีต่อท่านอ๋อง"

ทั้งสามรีบลุกจากที่นั่งแล้วคุกเข่าลงเพื่อแสดงความจงรักภักดี แม้จะไม่รู้ว่าสิ่งที่โจวหลิงเฟิงกล่าวนั้นเป็นความจริงหรือไม่ ทว่าท่าทีเช่นนี้ย่อมต้องมี

"ฮ่าฮ่า ลุกขึ้นกันให้หมดเถิด เปิ่นหวางจะขอมอบของขวัญชิ้นใหญ่ให้แก่ชนเผ่าคนเถื่อนของพวกเจ้า"

เมื่อโจวหลิงเฟิงกล่าวจบก็หยิบถุงหอมออกมาสามใบ

กลิ่นหอมของสมุนไพรอบอวลไปทั่วอากาศในทันที สีหน้าของเหลยซิงเมี่ยพลันเปลี่ยนไปเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยถาม "กลิ่นหอมของสมุนไพรนี้ หรือว่าจะสามารถขับไล่ไอพิษได้หรือพ่ะย่ะค่ะ"

"ถูกต้อง ตลอดเส้นทางที่เดินทางลงใต้ ไม่มีผู้ใดได้รับอันตรายจากไอพิษเลยแม้แต่คนเดียว นี่แหละคือยาถอนพิษที่ดีที่สุด"

โจวหลิงเฟิงกล่าวด้วยความภาคภูมิใจ ท้ายที่สุดแล้วนี่ก็คือผลึกแห่งภูมิปัญญาของคนยุคปัจจุบัน และเป็นนิ้วทองคำที่ยิ่งใหญ่ที่สุดนับตั้งแต่เขาทะลุมิติมา

ร่างกายของผู้นำตระกูลทั้งสามพลันสั่นสะท้านขึ้นมาทันที หากสมุนไพรในถุงหอมนี้สามารถแพร่หลายไปได้ ไม่รู้ว่าจะช่วยให้พี่น้องร่วมเผ่าพันธุ์พ้นจากความทุกข์ทรมานจากไอพิษได้มากเพียงใด ยิ่งไปกว่านั้นพวกเขาก็จะมีโอกาสหลุดพ้นจากความยากลำบากในดินแดนทุรกันดารอย่างแท้จริง พวกเขาคิดจะคุกเข่าลงอีกครั้ง ทว่ากลับถูกโจวหลิงเฟิงห้ามเอาไว้

"เอาล่ะ หลังจากนี้ยังมีเรื่องอีกมากมายที่พวกเจ้าต้องทำ ไม่ต้องมากพิธีไปหรอก"

โจวหลิงเฟิงหยิบสูตรการผลิตเป็นปึกออกมา แม้ว่าผู้นำตระกูลทั้งสามจะไม่เข้าใจกระบวนการผลิตอย่างถ่องแท้ ทว่าเรื่องที่ผงศิลาประสานสามารถใช้สร้างถนนและขยายเมือง ผลไม้ป่าสามารถนำมาหมักสุราได้นั้น พวกเขาย่อมต้องเข้าใจเป็นอย่างดี

"ท่านอ๋อง หากเป็นไปตามสูตรเหล่านี้ หลังจากนี้พวกเราคงต้องใช้แรงงานจำนวนมหาศาลเลยนะพ่ะย่ะค่ะ"

เหลยซิงเมี่ยกล่าวด้วยความหวาดหวั่น แม้จะไม่รู้ว่าโจวหลิงเฟิงได้สิ่งเหล่านี้มาจากที่ใด ทว่ามันย่อมไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน ดูเหมือนว่าทุกคนจะต้องประเมินหมานอ๋องคนใหม่ผู้นี้ให้สูงขึ้นไปอีกขั้นแล้ว

"อืม งานที่ต้องใช้แรงงานหนักก็ให้พวกคนเถื่อนบนภูเขาเป็นคนทำ สามารถใช้เสบียงอาหารเป็นค่าตอบแทนได้ ส่วนรายละเอียดอื่นๆ พวกเจ้าก็ไปปรึกษาหารือและตัดสินใจกันเอง ข้าต้องการแค่ผลลัพธ์เท่านั้น"

"นอกจากนี้ หากสามารถหมักสุราผลไม้ได้สำเร็จ เปิ่นหวางจะอนุญาตให้ตระกูลของพวกท่านทั้งสามมีส่วนแบ่งในกำไรด้วย"

สายตาของโจวหลิงเฟิงสงบนิ่งเป็นอย่างยิ่ง

ทั้งสามอดไม่ได้ที่จะเบิกบานใจ เมื่อกล่าวขอบคุณโจวหลิงเฟิงแล้วก็เตรียมตัวจะจากไป ทุกสิ่งที่โจวหลิงเฟิงกล่าวมาในวันนี้ล้วนแฝงไปด้วยผลประโยชน์อันมหาศาล ยิ่งไปกว่านั้นตระกูลทั้งสามยังต้องร่วมมือกัน เมื่อกลับไปก็ย่อมต้องปรึกษาหารือกันให้ดี

"จริงสิ กรมรักษาความสงบต้องจัดตั้งขึ้นเป็นอันดับแรก สิ่งที่ต้องทำก่อนก็คือการสร้างสุขาภายในเมือง ห้ามผู้ใดถ่ายอุจจาระหรือปัสสาวะเรี่ยราดโดยเด็ดขาด ผู้ใดฝ่าฝืนต้องรับโทษหนัก" โจวหลิงเฟิงร้องเรียกพวกเขากลับมาสั่งการ

ปัญหาเรื่องสุขอนามัยมักจะเป็นเรื่องน่าปวดหัวของเมืองในยุคโบราณมาโดยตลอด ท้ายที่สุดแล้วผู้คนในยุคนี้ยังไม่มีการปลูกฝังสุขอนามัยส่วนบุคคลที่ดีพอ มักจะเอาแต่ความสะดวกเข้าว่า จึงต้องอาศัยกฎเกณฑ์บังคับ ฤดูหนาวยังพอทำเนา ทว่าเมื่อถึงฤดูร้อน ทั่วทั้งเมืองก็จะส่งกลิ่นเหม็นคละคลุ้ง แม้ว่าโจวหลิงเฟิงจะยังไม่ได้ออกไปเดินตามท้องถนน ทว่าโม่หลีก็บ่นพึมพำให้ฟังอยู่หลายวันแล้ว

เมื่อมีอำนาจและผลประโยชน์มาล่อใจ บวกกับความแข็งแกร่งอันไร้เทียมทานของโจวหลิงเฟิงภายในเมืองหมั่งเฉิง ประสิทธิภาพการทำงานของเหลยซิงเมี่ยและพวกพ้องจึงรวดเร็วอย่างเป็นธรรมชาติ

เพียงไม่กี่วัน สุขาสาธารณะชั่วคราวหลายแห่งก็ถูกสร้างขึ้นภายในเมืองหมั่งเฉิงจนเสร็จสิ้น หากพบเห็นผู้ใดขับถ่ายเรี่ยราด ก็จะถูกจับมาโบยทันที ซ้ำยังถูกเปลื้องผ้าท่อนล่างแล้วแขวนประจานบนกำแพงเมืองนานถึงหนึ่งชั่วยาม เพียงไม่นานก็ไม่มีผู้ใดกล้าละเลยสุขอนามัยอีกต่อไป

เหลยซิงเมี่ยและพวกพ้องรีบจัดวางโครงสร้างระบบการบริหารทั้งหมดขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ตำแหน่งราชเลขาธิการแห่งคณะรัฐมนตรียังคงมีเพียงสามคนเป็นการชั่วคราว ส่วนรายชื่อผู้ที่เหมาะสมจะดำรงตำแหน่งเสนาบดีหกกรม ก็ถูกส่งมาถึงโต๊ะทำงานของโจวหลิงเฟิงอย่างรวดเร็ว แน่นอนว่าไม่มีรายชื่อผู้เข้าชิงตำแหน่งเสนาบดีกรมทหารเลยแม้แต่คนเดียว เหลยซิงเมี่ยและพวกพ้องย่อมรู้ดีว่านี่คือหน่วยงานที่สำคัญที่สุด หากพวกเขากล้ายื่นมือเข้าไปสอด ย่อมต้องเผชิญกับความกริ้วของโจวหลิงเฟิงเป็นแน่

"ความสามารถของสามคนนี้ก็ถือว่าไม่เลวเลย มีสายตาแหลมคมและวิสัยทัศน์กว้างไกล"

โจวหลิงเฟิงเขียนชื่อของหยางอู่เฟิงลงในตำแหน่งเสนาบดีกรมทหารอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็พับม้วนเอกสารเก็บ แล้วให้คนนำไปส่งคืนคณะรัฐมนตรีเพื่อให้พวกเขาไปจัดการกันเอง

"ท่านอ๋อง ราชเลขาธิการแห่งคณะรัฐมนตรีมีเพียงสามคน เช่นนี้แล้วทุกอย่างมิได้ตกอยู่ในกำมือของสามตระกูลใหญ่หรือขอรับ"

หงจิ่วหมิงกล่าวด้วยความไม่วางใจ

"กองทัพอยู่ในกำมือของพวกเรา กรมทหารและกรมตรวจสอบก็อยู่ภายใต้การควบคุมของพวกเราโดยตรง อย่าว่าแต่พวกเขาไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่ามเลย ต่อให้กล้า แล้วพวกเขาจะสร้างคลื่นลมอันใดได้"

โจวหลิงเฟิงหัวเราะร่วน คนเหล่านี้ยังตื้นเขินเกินไป ท้ายที่สุดแล้วการเมืองมันไม่ได้เล่นกันเช่นนั้น

"ท่านอ๋อง เมื่อครู่ท่านเขียนเพียงชื่อของหยางอู่เฟิงในตำแหน่งกรมทหารนี่ขอรับ" หงจิ่วหมิงไม่เข้าใจ

"เจ้าเชื่อหรือไม่ เมื่อถึงเวลา ตำแหน่งเสนาบดีกรมตรวจสอบจะต้องตกเป็นของเจ้าอย่างแน่นอน"

โจวหลิงเฟิงกล่าวเสริม ผู้นำตระกูลทั้งสามนั้นฉลาดพอ ย่อมไม่มีทางปล่อยให้ผู้อื่นมาดำรงตำแหน่งเสนาบดีกรมตรวจสอบเป็นแน่ หน่วยงานที่กุมอำนาจล้นฟ้าเช่นนี้ มีเพียงคนสนิทอันดับหนึ่งข้างกายโจวหลิงเฟิงอย่างหงจิ่วหมิงเท่านั้นที่มีคุณสมบัติเพียงพอ

"นอกจากกรมตรวจสอบจะมีหน้าที่ตรวจสอบขุนนางภายในและลงโทษผู้กระทำผิดแล้ว ยังต้องมีหน้าที่สืบข่าวและรวบรวมข้อมูลข่าวสารภายนอกอย่างจริงจังอีกด้วย เรื่องนี้ เจ้าต้องรีบระดมคนไปจัดการทันที มิเช่นนั้นการที่พวกเราอยู่ในเมืองหมั่งเฉิงแห่งนี้ ก็ไม่ต่างอะไรกับคนหูหนวกตาบอดต่อเรื่องราวในใต้หล้า"

โจวหลิงเฟิงกล่าวกับหงจิ่วหมิงอย่างจริงจัง ต่อให้ที่นี่จะอยู่ห่างไกลจากศูนย์กลางอำนาจเพียงใด เขาก็เชื่อว่าสายตาของคนจำนวนมากจะค่อยๆ คืบคลานเข้ามาอย่างแน่นอน ยกตัวอย่างเช่นสำนักตรวจสอบที่อยู่ภายใต้การควบคุมขององค์หญิงใหญ่เจาหยาง ซึ่งขึ้นชื่อเรื่องการสอดแนมไปทุกหนทุกแห่ง

"ข้าน้อยรับทราบขอรับ"

หงจิ่วหมิงพยักหน้าอย่างขึงขัง ยามนี้คนรอบกายโจวหลิงเฟิงที่สามารถใช้งานได้จริงนั้นมีน้อยเกินไป หงจิ่วหมิงจึงเปรียบเสมือนยาสารพัดนึก ที่ใดต้องการ ที่นั่นก็จะมีเขา

"โจวหลิงเฟิงไอ้สวะนั่น ถึงกับเดินทางไปรับตำแหน่งที่เมืองหมั่งเฉิงได้อย่างปลอดภัยเชียวหรือ"

ภายในจวนอัครเสนาบดีฝ่ายซ้าย ฉางหนิงซวงมองดูรายงานข่าวกรองฉบับหนึ่ง พลางขบฟันขาวสะอาดแทบแหลกละเอียด

นางวาดหวังเพียงใดที่จะได้เห็นโจวหลิงเฟิงตายอนาถระหว่างทางลงใต้ หากเป็นเช่นนั้นมารในใจของนางก็จะถูกชำระล้างไปจนหมดสิ้น ทว่าสิ่งที่ทำให้นางปวดหัวในเวลานี้ก็คือ เมื่อเวลาผ่านไป ความเกลียดชังที่นางมีต่อโจวหลิงเฟิงก็ยิ่งฝังลึก มารในใจก็ยิ่งรุนแรงขึ้น และยิ่งเกลียดชังมากเท่าใด ภายในใจของนางก็ยิ่งหวนนึกถึงบุรุษผู้นี้ได้ง่ายดายยิ่งขึ้น

"จริงสิ ก่อนออกจากวังหลวง ดูเหมือนว่าฝ่าบาทจะทรงรื้อฟื้นเรื่องการประทานงานแต่งงานของเขาขึ้นมาอีกครั้ง"

"ในเมื่อโจวหลิงเฟิงไม่ได้เป็นฝ่ายเกลี้ยกล่อมให้เถี่ยเสวียนยอมจำนน ซ้ำยังไม่ได้เอ่ยปากขอพี่สะใภ้ บุคคลที่ถูกเลือกย่อมไม่มีทางเป็นนางอย่างแน่นอน ท้ายที่สุดแล้วเรื่องนั้นก็เกี่ยวข้องกับเรื่องอื้อฉาวของราชวงศ์"

"และบุคคลที่ได้รับการประทานงานแต่งงานในครั้งนี้ ก็คือพระธิดาของหนิงอ๋องแห่งต้าโจวผู้สง่างาม"

"เมื่อปีก่อนฮองเฮาก็เคยตรัสถึงพระธิดาของหนิงอ๋อง ดูเหมือนว่าฝ่าบาทก็ทรงบรรลุข้อตกลงบางอย่างกับเถี่ยเสวียนเช่นกัน..."

ดวงตาคู่สวยของฉางหนิงซวงพลันเป็นประกายวาววับ ตื่นเต้นขึ้นมาทันที

พระธิดาของหนิงอ๋องออกจากจวนหนิงอ๋องตั้งแต่อายุเพียงห้าขวบ เพื่อกราบเข้าเป็นศิษย์ของเจ้าสำนักกระบี่ฮ่าวหราน หนิงอ๋องคืออ๋องต่างแซ่เพียงหนึ่งเดียวของต้าโจว แม้จะถอนตัวจากการเมืองไปแล้ว ทว่าก็ไม่มีผู้ใดกล้าเพิกเฉยต่อการมีอยู่ของเขา

สำนักกระบี่ฮ่าวหรานไม่เคยยื่นมือเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการผลัดแผ่นดิน ทว่าหลังจากก่อตั้งราชวงศ์ใดขึ้นมา ก็มักจะส่งคนไปแต่งตั้งสำนักกระบี่ฮ่าวหรานให้เป็นสำนักอันดับหนึ่งแห่งใต้หล้าเสมอ นั่นก็เพราะเจ้าสำนักกระบี่ฮ่าวหรานคือมหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่งที่แข็งแกร่งที่สุดในใต้หล้ามาโดยตลอด ซ้ำยังมีข่าวลือว่า พลังฝีมือของเขาได้ก้าวข้ามขอบเขตของมหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่งไปแล้วเสียด้วยซ้ำ

"หากหนิงชิงเสวี่ยรู้ว่าคู่หมั้นของตนในยามนี้คืออดีตองค์รัชทายาทผู้มีความประพฤติเสื่อมเสีย ซ้ำยังเป็นพวกวิปริตผิดศีลธรรมจรรยา ด้วยจิตกระบี่ทะลุปรุโปร่งของนาง เกรงว่าคงจะรีบลงเขามาสังหารคนในทันที" เมื่อฉางหนิงซวงคิดได้ดังนี้ อารมณ์ก็เบิกบานขึ้นมาทันที

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้หนิงชิงเสวี่ยจะไม่รู้สึกรู้สาอันใด ทว่าบรรดายอดอัจฉริยะวิถียุทธ์ที่หลงใหลคลั่งไคล้หนิงชิงเสวี่ยนั้นมีมากมายเพียงใด ขอเพียงมีสักคนสองคนที่เกิดจิตสังหารต่อโจวหลิงเฟิง เขาก็จะต้องพบกับความยุ่งยากอย่างแน่นอน ไม่ว่ายามนี้โจวหลิงเฟิงจะหลบซ่อนตัวอยู่ที่สุดหล้าฟ้าเขียว ก็ย่อมมีคนตามไปรังควานถึงที่อย่างแน่นอน

[จบแล้ว]