บทที่ 12 - คว้าชัย

บทที่ 12 - คว้าชัย

"บัดซบ หมานอ๋องเตรียมการไว้แต่แรกแล้วหรือ"

"หรือว่าตกหลุมพรางเข้าแล้ว"

ยามนี้เมื่อหลิงอู๋หยาเห็นรถม้าเรียงรายล้อมเป็นวงกลมสร้างแนวป้องกันอันแข็งแกร่งดุจป้อมปราการเหล็กกล้า เขาก็ถึงกับขมวดคิ้วแน่น โดยเฉพาะโล่ยักษ์ที่โผล่ออกมาจากช่องว่างระหว่างรถม้าแต่ละคัน ซึ่งบดบังใจกลางวงล้อมจนหมดสิ้น ทำให้เขาไม่อาจมองเห็นสถานการณ์ภายในได้เลย

"ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ"

พลธนูเริ่มระดมยิง ห่าธนูพุ่งทะยานดุจสายฝน ทว่ากลับไม่อาจทะลวงผ่านแนวป้องกันไปได้เลย

"บุกโจมตีเต็มกำลัง" หลิงอู๋หยาออกคำสั่ง เหล่าทหารก็เริ่มบุกทะลวงอย่างบ้าคลั่ง ขอเพียงเข้าใกล้แนวป้องกันได้ สังหารพลโล่ที่อยู่ด้านในให้สิ้น ไม่นานก็จะสามารถฝ่าเข้าไปได้อย่างแน่นอน

"ฆ่า"

ทหารสามร้อยนายของค่ายวายุขยับเข้าประชิดพลโล่ของค่ายขุนเขาอย่างรวดเร็ว ยืนถือดาบขวางอกเตรียมพร้อม ด้านข้างพลโล่แต่ละนายจะมีพลหอกประกบอยู่ ในมือถือหอกยาวกว่าหนึ่งจาง ระยะการโจมตีน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

"แทง"

พลโล่ใช้สองมือยึดโล่เอาไว้แน่น สายตาจ้องเขม็งผ่านช่องว่างของโล่ ทันทีที่มีข้าศึกเข้าใกล้ก็ออกคำสั่งทันที

"ฉึก ฉึก ฉึก"

เสียงหอกยาวแทงแหวกอากาศดังขึ้น เพียงชั่วพริบตาก็ได้ยินเสียงอันไพเราะของการทะลวงเนื้อหนัง นี่คือเสียงที่ไพเราะเสนาะหูที่สุดบนสนามรบ

"เป็นไปได้อย่างไรกัน ทหารที่เชี่ยวชาญการรบถึงเพียงนี้มาจากที่ใด" หลิงอู๋หยาพบว่าทหารที่บุกระลอกแรกตายไปนับร้อยนาย ทว่ากลับไม่อาจฝ่าแนวป้องกันไปได้เลย หอกยาวที่แทงทะลุออกมาจากช่องว่างของโล่ยักษ์นั้น แน่นอนว่าต้องเป็นฝีมือของผู้ฝึกยุทธ์ระดับต้น แม้จะไม่ใช่ยอดฝีมือระดับสูง ทว่าสำหรับทหารธรรมดาแล้ว ย่อมไม่มีทางต้านทานได้เลย

"โชคดีที่เดี๋ยวท่านแม่ทัพก็ใกล้จะมาถึงแล้ว ถึงเวลานั้นพวกเราบีบวงล้อมเข้าหากัน ค่ายกลกระดองเต่าที่พวกมันใช้ป้องกันก็ทำได้เพียงรอความตายเท่านั้น" หลิงอู๋หยาแค่นหัวเราะ สั่งให้ทหารปิดล้อมไว้โดยไม่ต้องบุกเข้าไป

เขาอยู่ห่างจากขั้นสามเพียงก้าวเดียว แท้จริงแล้วหากยามนี้เขาเป็นผู้นำบุกทะลวง ยอมเสียสละทุกสิ่ง ก็อาจจะสามารถฝ่าแนวป้องกันนี้เข้าไปได้ ทว่าเขามักจะรักตัวกลัวตายมาโดยตลอด จะยอมเอาชีวิตไปทิ้งบนสนามรบได้อย่างไร

"เอ๊ะ หลิงอู๋หยาต้อนขบวนของหมานอ๋องจนมุมแล้วหรือ" ยามนี้ฉางอ้าวเฟิงนำทัพใหญ่มาถึงและมองเห็นจากที่ไกลๆ

"ทหารทั้งหมดบุกทะลวง สังหารหมานอ๋องให้จงได้ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยสิ่งใด ผู้ใดสังหารหมานอ๋องได้ รับรางวัลเงินหนึ่งพันตำลึง เลื่อนขั้นสามระดับ" ฉางอ้าวเฟิงออกคำสั่งสุดท้าย

และในขณะเดียวกัน ทหารม้าทัพอุดรที่สะกดรอยตามมาเงียบๆ ก็ออกคำสั่งบุกทะลวงเช่นกัน

"ฆ่า"

บนทุ่งร้างอันเงียบสงบ พลันมีเสียงโห่ร้องฆ่าฟันดังกึกก้อง เสียงฝีเท้าของทหารนับพันนายวิ่งตะบึง ทำให้แผ่นดินสั่นสะเทือน

ห่างจากแนวป้องกันรถม้าของโจวหลิงเฟิงเพียงร้อยก้าว ทว่ายามนี้กลับมีเสียงสั่นสะเทือนอันน่าครั่นคร้ามยิ่งกว่าดังแว่วมา นั่นคือเสียงกีบเท้าม้าศึกกระแทกแผ่นดิน

"ท่านแม่ทัพ ด้านหลังของพวกเรา..." ขุนพลนายหนึ่งหันกลับไปมองโดยบังเอิญ ก่อนจะตะโกนขึ้นด้วยน้ำเสียงสั่นเทา

"บัดซบ นี่มันทหารม้ามาจากที่ใดกัน มีจำนวนเกือบสองพันนายเชียวหรือ" ฉางอ้าวเฟิงหันขวับไปมอง ใบหน้าพลันเปลี่ยนเป็นเขียวคล้ำ

อานุภาพของการบุกทะลวงด้วยทหารม้านั้นกวาดล้างผู้ขวางทางจนสิ้นซาก และความหวังเดียวในยามนี้ก็คือต้องอาศัยความเร็ว สังหารหมานอ๋องให้ได้โดยเร็วที่สุด

เมื่อคิดได้ดังนั้น ฉางอ้าวเฟิงก็ไม่ลังเล สั่งทหารหนึ่งพันนายรั้งท้ายเพื่อสกัดกั้นทหารม้า ส่วนตัวเขากลับควบม้านำหน้าพุ่งทะยานไป ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสี่ระดับต้นหลายนายต่างติดตามอยู่ข้างกายฉางอ้าวเฟิงอย่างกระชั้นชิด พวกเขารู้ดีว่าแม้จะอยู่ห่างเพียงร้อยก้าว ทว่าความเร็วของทหารม้านั้นเร็วกว่ามาก ไม่ช้าก็เร็วจะต้องฝ่าด่านสกัดกั้นมาได้อย่างแน่นอน

"เด็ดหัวโจรต้องเด็ดหัวผู้นำ รอข้าสังหารหมานอ๋องได้แล้วค่อยหนี" ฉางอ้าวเฟิงขบกรามแน่น

และเงาร่างของหงจิ่วหมิงก็กำลังวิ่งตะบึงเช่นกัน ทิ้งภาพติดตาไว้กลางอากาศ เร่งความเร็วขึ้นถึงขีดสุด เมื่อเห็นการกระทำของฉางอ้าวเฟิง เขาก็รู้ทันทีว่าอีกฝ่ายต้องการจะเด็ดหัวหมานอ๋อง

"บัดซบ หมานอ๋องมีทหารม้าด้วยหรือนี่" หลิงอู๋หยาก็เห็นภาพนั้นเช่นกัน จึงรีบกัดฟันพุ่งทะยานเข้าไป

ทหารใต้บังคับบัญชาของเขายามนี้ก็เริ่มบุกทะลวงอย่างบ้าคลั่งเช่นกัน ในช่วงเวลาชี้เป็นชี้ตาย หากมีความลังเลแม้แต่น้อยก็มีแต่เส้นทางมรณะเท่านั้น

"พี่น้องทั้งหลาย ถึงเวลาที่พวกเราต้องลงมือแล้ว" ทหารค่ายอัคคีที่อดทนรอมาจนถึงยามนี้ ในที่สุดก็กระโดดออกมาจากหลุมหลบภัยใต้ดิน ง้างธนูระดมยิงอย่างบ้าคลั่ง พวกเขาอยู่ห่างจากทหารของหลิงอู๋หยาเพียงไม่กี่สิบก้าว ต่อให้หลับตายิงก็ยังปลิดชีพศัตรูได้

"ซี๊ด ด้านหลังมีกองทหารซุ่มโจมตีตั้งแต่เมื่อใดกัน ซ้ำยังเป็นพลธนูอีกด้วย" เมื่อหลิงอู๋หยาเห็นฉากนี้ เขาก็ไม่สนสิ่งใดอีก กระโดดลอยตัวขึ้น หวังจะพุ่งเข้าไปในแนวป้องกัน

"สังหารหมานอ๋อง" หลิงอู๋หยาคำรามลั่น ยอดฝีมือหลายคนพุ่งทะยานตามติดไป

"คุ้มครองท่านอ๋อง" สีหน้าของหยางอู่เฟิงเปลี่ยนไปเล็กน้อย นึกไม่ถึงเลยว่าอีกฝ่ายจะมียอดฝีมือที่เกือบจะบรรลุขั้นสามอยู่ในกองทัพด้วย

องครักษ์ส่วนตัวนับร้อยนายเข้ามาล้อมปกป้องโจวหลิงเฟิงไว้ตรงกลางอย่างหนาแน่น บนใบหน้าของทุกคนล้วนเผยให้เห็นความมุ่งมั่นที่จะสู้ตาย หากโจวหลิงเฟิงรอดชีวิต พวกเขาก็จะมีวันเวลาที่ดีๆ รออยู่อย่างไม่สิ้นสุด ทว่าหากโจวหลิงเฟิงตาย พวกเขาก็ทำได้เพียงหนีหัวซุกหัวซุน

ในฐานะองครักษ์ประจำจวนอ๋อง หากคุ้มครองผู้เป็นนายไม่สำเร็จล้วนต้องรับโทษประหาร ต่อให้ต้องหนีหัวซุกหัวซุนไปชั่วชีวิต ต้องคอยหลบๆ ซ่อนๆ สู้รบให้ตายไปเลยเสียยังจะสะใจกว่า ยิ่งไปกว่านั้นโจวหลิงเฟิงก็ยังเป็นเจ้านายที่ใจป้ำ คู่ควรให้พี่น้องทั้งหลายยอมถวายหัวให้ ดีกว่าพวกแม่ทัพที่เก่งแต่วาดฝันหลอกลวงเป็นไหนๆ

"ทุกคนไม่ต้องตื่นตระหนก ทำใจให้สบาย" โจวหลิงเฟิงยิ้มบาง เขารู้สึกว่าต่อให้เป็นปรมาจารย์ขั้นสามมาเยือน ก็ใช่ว่าจะสามารถสังหารเขาได้อย่างง่ายดาย

และยามนี้เหล่าองครักษ์ก็เห็นว่าบรรดาคนขับรถม้าที่นอนงีบหลับอยู่บนพื้นเมื่อครู่ ไม่รู้ว่าชักอาวุธออกมาจากที่ใด และเริ่มรวมตัวกัน

"ท่านอ๋อง นี่คือ..." ในดวงตาของหยางอู่เฟิงประกายความยินดี นึกไม่ถึงเลยว่าข้างกายโจวหลิงเฟิงจะยังมียอดมนุษย์ยุทธ์แฝงตัวอยู่อีกมากมายถึงเพียงนี้

"ปัง ปัง ปัง"

หลิงอู๋หยาและฉางอ้าวเฟิงบุกตะลุยฝ่าวงล้อมเข้ามาจากทั้งสองด้าน พลโล่และพลหอกหลายนายถูกคลื่นปราณอันดุดันกวาดกระเด็น ล้มลงกองกับพื้นไม่รู้เป็นตายร้ายดี

"หมานอ๋อง มอบชีวิตของเจ้ามาซะ" ในดวงตาของฉางอ้าวเฟิงเปี่ยมไปด้วยความบ้าคลั่ง วันนี้ทหารห้าพันนายใต้บังคับบัญชาของเขาคงต้องพินาศสิ้น หากฮ่องเต้หยวนอู๋ทรงทราบเรื่องเขาจะต้องตายอย่างแน่นอน ทว่าหากเขาสามารถสังหารโจวหลิงเฟิงได้ อัครเสนาบดีฝ่ายซ้ายย่อมรักษาชีวิตเขาไว้ได้อย่างแน่นอน

เถี่ยเสวียนช่างบัดซบนัก ถึงกับทิ้งทหารม้าหุ้มเกราะสองพันนายไว้ให้หมานอ๋อง

ปรมาจารย์ขั้นสามหนึ่งคน ยอดฝีมือขั้นสี่ระดับสูงสุดหนึ่งคน ยามนี้กำลังบุกทะลวงเข้ามาจากทั้งหน้าและหลัง สมทบด้วยยอดฝีมือขั้นสี่ระดับต้นที่ตามหลังมาอีกหลายคน กลิ่นอายดุจพยัคฆ์ร้ายลงจากเขา ยากจะมีผู้ใดต้านทานได้

"ท่านอ๋อง" โม่หลีและชิวเทียนที่อยู่ด้านข้างตกใจจนหน้าถอดสี สองมือจับเสื้อผ้าของโจวหลิงเฟิงเอาไว้แน่น

"ไม่เป็นไรหรอก" โจวหลิงเฟิงยิ้มบางๆ หน่วยกล้าตายหนึ่งร้อยแปดนายนี้ ส่วนใหญ่เป็นยอดฝีมือขั้นสี่ระดับต้น ซ้ำยังฝึกฝนค่ายกลผสานโจมตีอีกด้วย แม้กลุ่มละแปดคนจะไม่อาจเอาชนะปรมาจารย์ขั้นสามได้ ทว่าก็สามารถถ่วงเวลาได้ชั่วครู่ ขอเพียงหงจิ่วหมิงตามมาสมทบ ทุกอย่างก็จะคลี่คลาย

ยิ่งไปกว่านั้นไพ่ตายที่แข็งแกร่งที่สุดของเขาก็คือตัวเขาเอง เพียงแต่ยามนี้เขายังไม่อยากเปิดเผยเท่านั้น

"เคร้ง"

ฉางอ้าวเฟิงและหลิงอู๋หยาถูกยอดฝีมือหลายคนรุมล้อม เมื่อสังเกตให้ดี นึกไม่ถึงว่าคนเหล่านี้จะสวมชุดผ้าหยาบๆ เหมือนคนขับรถม้า ทว่าส่วนใหญ่กลับมีพลังถึงขั้นสี่ระดับต้น เมื่อร่วมมือกันหลายคน นึกไม่ถึงว่าจะสามารถรั้งตัวพวกเขาเอาไว้ได้

"บัดซบ หมานอ๋องมีผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสี่มากมายปานนี้ได้อย่างไร เขาถูกกักบริเวณอยู่ในตำหนักเสียนหยางมาถึงสามปี จะมีลูกไม้ถึงเพียงนี้ได้อย่างไร" ฉางอ้าวเฟิงรู้สึกตกตะลึงสุดขีด

"บุกโจมตีเต็มกำลัง ล้อมสังหารศัตรูเบื้องหน้า" เมื่อหยางอู่เฟิงเห็นดังนั้นก็รู้สึกเบาใจ รีบสั่งให้ทหารสามค่ายตั้งค่ายกลล้อมปราบ ยามนี้ทหารเมืองจินเฉิงขวัญหนีดีฝ่อไปหมดแล้ว หลายคนถึงกับทิ้งอาวุธหนีเอาตัวรอด

ส่วนทหารที่ถูกทหารม้าทัพอุดรไล่ล่าก็ไม่ได้โชคดีเช่นนั้น ภายใต้การเหยียบย่ำของกีบเท้าม้า มีผู้คนมากมายต้องกลายเป็นกองเนื้อเละเทะ

"ข้ายอมแพ้"

เมื่อทหารนายแรกทิ้งอาวุธคุกเข่าขอชีวิต สถานการณ์การรบทั้งหมดก็เป็นอันยุติ

แม่ทัพลู่มองไปยังโจวหลิงเฟิงที่ถูกหน่วยกล้าตายและองครักษ์คุ้มครองอย่างแน่นหนา เขาก็ไม่รีบร้อนเข้าไปทำความเคารพ แต่เริ่มจัดการเก็บกวาดสนามรบ

"จบสิ้นแล้ว"

ฉางอ้าวเฟิงและหลิงอู๋หยาสบตากัน ต่างรู้ดีว่าวันนี้พวกเขาพ่ายแพ้ย่อยยับ หมานอ๋องผู้นี้ร้ายกาจอย่างแท้จริง ไม่ได้เป็นไอ้สวะดังคำร่ำลือเลยแม้แต่น้อย

"หนี"

ฉางอ้าวเฟิงและหลิงอู๋หยาสบตากัน ขยับตัวเข้าหากันแล้วร่วมมือกันผลักดันหน่วยกล้าตายที่รุมล้อมให้ถอยร่นไป วันนี้การสังหารหมานอ๋องกลายเป็นความเพ้อฝันไปแล้ว ยามนี้สิ่งที่พวกเขาคิดมีเพียงการหลบหนีเท่านั้น รักษาสายน้ำเขียวขจีไว้ ย่อมไม่ไร้ฟืนเผาไฟ

"คิดจะหนีหรือ ทิ้งชีวิตไว้ให้ตัวข้าเถอะ"

ขันทีน้อยในชุดสีน้ำเงินพลันปรากฏตัวขึ้น พร้อมกับส่งยิ้มอำมหิต จากนั้นก็เข้าต่อกรกับทั้งสองคน รั้งตัวพวกมันเอาไว้ด้วยตัวคนเดียว

"บัดซบ ขันทีน้อยผู้นี้มีพลังต่อสู้แกร่งกล้าถึงเพียงนี้ เกรงว่าคงบรรลุถึงขั้นสามระดับสูงแล้วกระมัง"

และเมื่ออยู่เหนือขั้นสามขึ้นไป ช่องว่างของพลังในแต่ละระดับย่อยจะน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก ต่อให้เป็นยอดฝีมือขั้นสามระดับต้นห้าหกคนร่วมมือกัน ก็ใช่ว่าจะเอาชนะยอดฝีมือขั้นสามระดับสูงได้

ทั้งสองเริ่มรู้สึกสิ้นหวัง บวกกับมีหน่วยกล้าตายคอยโจมตีอยู่รอบนอก ไม่นานก็ถูกหงจิ่วหมิงทำลายปราณคุ้มกัน ซัดหมัดกระแทกเข้าที่หน้าท้องอย่างแรง

"ท่านอ๋อง จะให้จัดการคนทั้งสองนี้อย่างไรขอรับ" หงจิ่วหมิงสะกดปราณแท้ของฉางอ้าวเฟิงและหลิงอู๋หยา โยนพวกเขาลงเบื้องหน้าโจวหลิงเฟิง

"ฆ่าทิ้งซะ"

โจวหลิงเฟิงกล่าวเสียงเรียบ เห็นได้ชัดว่าคนทั้งสองนี้ไม่อาจนำมาใช้งานได้ หากปล่อยเสือเข้าป่า ภายภาคหน้าอาจนำภัยมาสู่ตัว ส่วนความคิดที่จะแสดงความน่าเกรงขามดุจราชันย์ แสดงความองอาจเยี่ยงวีรบุรุษ เพื่อให้พวกเขายอมสวามิภักดิ์นั้น โจวหลิงเฟิงย่อมไม่มีทางคิดเช่นนั้นแน่นอน

ต่อให้วันนี้เขาจะเอาชนะกองทัพห้าพันนายของฉางอ้าวเฟิงได้ ทุกคนก็จะคิดว่าเป็นแผนการที่เถี่ยเสวียนทิ้งไว้ให้อยู่ดี อย่างน้อยในระยะเวลาอันยาวนานนี้ ก็จะไม่มีผู้ใดให้ความสนใจกับหมานอ๋องชายแดนเล็กๆ อย่างเขาแน่นอน แน่นอนว่านี่คือผลลัพธ์ที่เขาต้องการ

ท้ายที่สุดยามนี้เขายังคงอ่อนแอ แม้เถี่ยเสวียนจะครอบครองทัพอุดรที่แข็งแกร่งไร้พ่าย ทว่าก็ต้องแบกรับภาระของชาติบ้านเมือง จึงทำได้เพียงปักหลักต้านทานชาวทูเจวี๋ยอยู่ที่นั่น

ฉางอ้าวเฟิงและหลิงอู๋หยาร่างกายสั่นสะท้าน นึกไม่ถึงเลยว่าโจวหลิงเฟิงจะไม่เอ่ยปากซักถามสิ่งใด แล้วสั่งประหารพวกเขาในทันที

หลิงอู๋หยายิ่งตะโกนร้องด้วยความหวาดกลัว "ท่านอ๋อง ข้ายินดีสวามิภักดิ์ขอรับ"

ด้วยพลังฝีมือของเขาในยามนี้ ขอเพียงให้เวลาอีกนิด ย่อมสามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นสามได้อย่างแน่นอน ซึ่งนับเป็นอัจฉริยะด้านวิถียุทธ์ที่หาได้ยากยิ่ง ทว่าโจวหลิงเฟิงกลับไม่แม้แต่จะปรายตามอง สั่งให้หงจิ่วหมิงลากตัวลงไปจัดการปลิดชีพทิ้งทันที

หากคนผู้นี้มีกระดูกที่แข็งกร้าวสักหน่อย มีทระนงแห่งผู้ฝึกยุทธ์อยู่บ้าง โจวหลิงเฟิงอาจจะยังมองเขาในแง่ดี ทว่าคนกระดูกอ่อนยวบเช่นนี้ วันนี้ยอมจำนนต่อเขาได้ ภายภาคหน้าก็ไม่รู้ว่าจะไปประจบสอพลอผู้ใดอีก

[จบแล้ว]