ตอนที่ 18 จัดซื้อเสบียงที่ซูเปอร์มาร์เก็ต

ตามสะดวกของเขาอย่างนั้นหรือ?

เซี่ยอวี้ชวนชะงักฝีเท้าเล็กน้อย

คำตอบนี้เกินความคาดหมายของเซี่ยอวี้ชวนไปมาก

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง กลั่นคำอยู่ในใจ แล้วจึงลองเอ่ยถามในใจอีกครั้ง

「เซี่ยอวี้ชวน: เทพประจำตระกูลปกติทรงโปรดสมบัติล้ำค่าและของหายาก หรือทรงชอบน้ำชาใสกับหยดน้ำค้างมากกว่ากัน」

เซี่ยอวี้ชวนถามได้ทั้งสุภาพและแนบเนียน แต่ถูฮวาก็ยังมองออกว่าหมายความอย่างไร

นี่คือกำลังถามนางว่า ชอบพวกเงินทองของนอกกายเช่นนั้น หรือชอบของเซ่นไหว้ตามปกติอย่างธูปเทียน อาหารมังสวิรัติและของบูชาธรรมดาทั่วไปมากกว่ากัน

ทั้งสองคนสมกับเป็นคู่หูเลี้ยงดูโบราณกับปัจจุบันที่ถูกระบบจับคู่ไว้จริงๆ

ใจตรงกัน

ความคิดของเซี่ยอวี้ชวนก็เป็นเช่นนี้จริงๆ

เกี่ยวกับเทพผู้คุ้มครองตระกูลอันสูงศักดิ์ท่านนี้ เขาได้ยินชื่อจนคุ้นหูมาตั้งแต่เด็ก ตระกูลเซี่ยนับแต่บรรพชนเป็นต้นมา ทุกปีหัวหน้าผู้ดูแลของแต่ละรุ่น สิ่งสำคัญที่สุดหนึ่งอย่างก็คือการบูชาเทพในวันสิ้นปี

เมื่อยังเยาว์เขาซุกซน แม้รู้ว่าการบูชาเทพเป็นเรื่องสำคัญที่สุดของจวนเซี่ย แต่ในใจลึกๆ ก็ยังไม่ค่อยเชื่อ

ข้างนอกมีข่าวลือเกี่ยวกับในจวนมากมาย เขาในวัยหนุ่มเจ้าซน บางคราวกลับบ้านไปสืบเรื่องนี้ ก็ถูกบิดาจับอบรมแล้วโยนเข้าไปคุกเข่าโทษในศาลบรรพชน ให้เขากล่าวขอขมาเทพประจำตระกูลอย่างจริงใจก่อนจึงจะให้ออกมาได้

เขาถูกขังในศาลบรรพชนจนหิวจัด ยังแอบฉวยผลไม้เซ่นไหว้บนแท่นบูชามากินรองท้องตอนคนเผลอ และก็ไม่เห็นเทพออกมาลงโทษเขา ต่อมาความกล้าก็ยิ่งมากขึ้น

จนเมื่อเขาสามารถถือดาบขึ้นม้ารบในสมรภูมิได้ ก็ยังถูกพี่บิดาและพี่ชายกดตัวเข้าไปในศาลบรรพชนให้กล่าวขอขมาต่อเทพ ก่อนจึงจะยกกองออกเดินทาง

ไม่ว่าจะเชื่อหรือไม่เชื่อในตอนนั้น ผ่านการได้ยินได้เห็นมานานหลายปี ในใจก็ยังเชื่ออยู่มาก วิธีการเซ่นไหว้นั้น ในใจเขาก็มีแบบแผนของตนเองอยู่จริงๆ

ทว่าเมื่อเขาอยู่ในเรือนจำหลวง ได้ยินเสียงของเทพประจำตระกูลกับหูตนเองจริงๆ ถึงขั้นได้รับของที่อีกฝ่ายมอบให้จากอากาศว่างเปล่า ความคิดก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

คิดไม่ออกว่าความรู้สึกในใจเป็นเช่นไร เซี่ยอวี้ชวนในขณะนี้ อยากรู้ยิ่งนักว่านางจะชอบสิ่งใด

เซี่ยอวี้ชวนมิได้ตระหนักถึงความคิดที่วาบขึ้นมาในใจว่า อยากจะมอบสิ่งที่เทพประจำตระกูลชอบจริงแท้แก่เทพประจำตระกูล

ถูฮวาก็ไม่ได้ไล่ถามให้ลึกว่า เซี่ยอวี้ชวนทำไมจู่ๆ ถึงถามนางเรื่องนี้

ฝั่งของเขา หากมีโอกาสก็จะซื้อของให้นางได้แล้วหรือไม่?

“พวกเจ้าตอนนี้ไม่ค่อยสะดวกนัก อย่าเพิ่งคิดมาก รอให้สถานการณ์ดีขึ้นกว่านี้ค่อยว่ากัน” ถูฮวากล่าว

เมื่อเซี่ยอวี้ชวนได้ยินเช่นนั้น แม้ไม่ได้คำตอบที่แน่ชัด ในใจก็อดผิดหวังอยู่บ้างไม่ได้

แต่เขาก็ไม่ได้ติดค้างอยู่กับเรื่องนี้ต่อ

ถูฮวาดูเวลา พบว่าเกินห้าโมงแล้ว

เวลาฝั่งเซี่ยอวี้ชวน ตอนนี้ก็น่าจะใกล้มืดเต็มที

อากาศของต้าหลีเย็นกว่าอุณหภูมิในยุคปัจจุบันสี่ห้ากว่าองศา เมื่อคืนถูฮวาสังเกตแล้วว่า บรรดาผู้ถูกเนรเทศสวมเสื้อผ้าบางเบา ตอนพักยามค่ำคืนมีหลายคนขดตัวเพื่อให้ความอบอุ่น

เสื้อผ้าของคนตระกูลเซี่ยก็ไม่ได้ดีไปกว่านั้นสักเท่าไร

ถูฮวาคิดไปคิดมา วันสองวันยังพอฝืนได้ หากนานเข้าเกรงว่าจะล้มป่วยได้ง่าย ด้วยคนแก่คนหนุ่มคนเด็กทั้งตระกูลเซี่ย หากป่วยจริงๆ นางก็ยังไม่รู้จะรักษาอย่างไร

กันไว้ดีกว่าแก้ นางยังต้องเตรียมการล่วงหน้า

ได้บทเรียนจากครั้งก่อนที่เสบียงสำรองในบ้านมีไม่พอ ถูฮวาตั้งใจจะออกไปซื้อเพิ่มให้มากๆ ยัดบ้านให้เต็มไปเลย

เงินในบัตรธนาคารแทบถูกระบบหักหมดแล้ว โชคดียังมีเงินสดสำรองไว้ใช้ยามจำเป็นในบ้านหนึ่งหมื่นหยวน

ถูฮวาเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดหนึ่ง แล้วถือเงินสดขับรถตรงไปยังซูเปอร์มาร์เก็ตที่ใหญ่ที่สุดของเมืองนี้

ซูเปอร์มาร์เก็ตอยู่ชั้นใต้ดินชั้นหนึ่งของห้าง สินค้ามีหลากหลายมาก นางจึงไปที่เครื่องถอนเงินอัตโนมัติข้างซูเปอร์มาร์เก็ตก่อน แล้วฝากเงินสดเข้าบัตร

เดี๋ยวนี้ออกนอกบ้าน การจ่ายเงินแบบอิเล็กทรอนิกส์ยังสะดวกกว่า

ระบบน่าจะรู้ว่า นางฝากเงินเข้าบัตรก็เพื่อไปซื้อเสบียง จึงไม่ได้มีหน้าต่างเด้งขึ้นมาถามว่านางต้องการเติมเงินหรือไม่

ตระกูลเซี่ยตอนนี้มีทั้งหมดยี่สิบห้าคน ทั้งสายตรงสายรอง บ่าวไพร่ล้วนมี อาหาร เสื้อผ้า ยารักษาโรคเป็นก้อนใหญ่ โดยเฉพาะอาหาร

นางรู้สึกอยู่เสมอว่าฝั่งเซี่ยอวี้ชวนเหมือนจะมีเรื่องบางอย่างเกิดขึ้น ในใจก็วางแผนว่าจะซื้ออะไรไปพลาง และพลันเอ่ยถามอีกฝ่ายอย่างไม่วางใจ

「ถูฮวา: เซี่ยอวี้ชวน พวกท่านยังอยู่บนทางอยู่หรือไม่」

เซี่ยอวี้ชวนเงยหน้ามองไปข้างหน้า เอ่ยตอบด้วยเสียงทุ้มต่ำ

「เซี่ยอวี้ชวน: ยังอยู่ เพิ่งผ่านเข้าเขตเมืองแล้ว」

ถูฮวา: คนในเมืองมากหรือไม่?

แววตาเซี่ยอวี้ชวนกวาดผ่านรอบด้าน แล้วหยุดเพ่งอยู่ชั่วครู่บนคนไม่กี่คนที่จู่ๆ ก็รวมตัวกันในฝูงชน ก่อนจะละสายตา

เขาทำสองอย่างพร้อมกันไปด้วย ขณะหนึ่งคอยสังเกตความเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยรอบกายอย่างลับๆ ขณะหนึ่งก็ตอบถูฮวาด้วยความอ่อนโยนในใจ

「เซี่ยอวี้ชวน: อืม เยอะ」

ถูฮวาเข็นรถเลือกของ บางครั้งพอนึกถึงสิ่งใดกะทันหัน เกรงว่าตนจะลืม ก็หยิบมือถือจดบันทึกไว้ในโน้ตเตือนตัวเอง

นางรำคาญการพิมพ์ที่เสียเวลา จึงไปหยิบสินค้าตามชั้นวางไปพลาง คุยเสียงกับเซี่ยอวี้ชวนไปพลาง

ไม่รู้ตัวเลยว่ารถเข็นของนางถูกวางจนสูงเหมือนภูเขา ทำให้พนักงานซูเปอร์มาร์เก็ตที่อยู่รอบๆ สังเกตเห็น

พนักงานหนุ่มรูปงามขายาวคนหนึ่งเดินเข้ามาอย่างกระตือรือร้น ช่วยนางหยิบเนื้อวัวเส้นเผ็ดที่นางเล็งไว้ลงใส่รถเข็น

ถูฮวา: “รบกวนช่วยหยิบให้อีกสิบถุงด้วยค่ะ ขอบคุณค่ะ”

ยี่ห้อที่นางชอบวางอยู่ค่อนข้างสูงมาก พนักงานหนุ่มคนนั้นมีท่าทีดีมาก หยิบลงมาให้ติดต่อกันสิบถุง พอเห็นรถเข็นของนางแน่นเต็มแล้ว ก็ระมัดระวังหาที่วางให้เรียบร้อย

พนักงานที่อยู่ข้างๆ และช่วยนางหยิบของเสร็จแล้ว ก็จัดรถเข็นของนางให้เข้าที่โดยพลัน พร้อมถามความเห็นของนางอย่างสุภาพ

“ของเยอะเกินไป เดี๋ยวจะตกง่าย ผมไปเข็นรถว่างมาให้อีกคัน แล้วเอาคันนี้ไปวางไว้ที่โซนชำระเงินด้านหน้าให้ดีไหมครับ”

น้ำเสียงของพนักงานหนุ่มใส่ใจและกระตือรือร้น

ฟึ่บ——

ข้อความเสียงหนึ่งถูกส่งออกไป

ถูฮวารีบพยักหน้า กล่าวขอบคุณว่า “งั้นรบกวนด้วยนะคะ”

“ไม่ต้องเกรงใจครับ คุณเดินเลือกต่อไปก่อน เดี๋ยวผมยกมาให้”

พนักงานช่วยเข็นรถที่บรรทุกสินค้าเต็มไปแล้วไปด้านหน้า ถูฮวาก็เดินไปตามชั้นวางยังโซนอาหารสะดวกซื้อด้านหน้า

เมืองซงเจียง ฟ้าค่ำแล้ว

ตามถนนซอกซอย แต่ละร้านทยอยจุดตะเกียง ทำให้ถนนสายยาวทั้งสายสว่างไสวไปด้วยแสงโคม

เพื่อให้เกิดเรื่องยุ่งยากน้อยลง สยงจิ่วซานจึงสั่งให้ขบวนผู้ถูกเนรเทศทั้งหมดเร่งฝีเท้า หวังว่าจะรีบผ่านเข้าไปในเมืองให้เร็วหน่อย

นอกย่านการค้า เป็นถนนใหญ่ที่เชื่อมต่อสองฝั่ง ด้านซ้ายติดกับเขตบ้านเรือนทั้งผืน อีกด้านหนึ่งกลับเว้นที่โล่งกว้างมาก ใช้สำหรับจอดเก็บรถม้าและสินค้า

พอออกจากย่านคึกคัก ด้านนอกก็ไม่ครึกครื้นเหมือนข้างใน พื้นดินเต็มไปด้วยรอยล้อรถและรอยเท้าม้า จึงดูเฉอะแฉะเลอะเทอะไปหมด

ถนนแถบนี้กับถงไหลอวิ่นล้วนเป็นถนนใหญ่ฝั่งละสองสาย และยังมีที่ว่าการเมืองซงเจียงอยู่ใกล้ ๆ สยงจิ่วซานยังต้องไปยังที่ว่าการเพื่อรายงานตัวอีกครา

เขากำชับลูกน้องว่า “หาที่ปลอดภัยให้พักผ่อนสักครู่ ข้าจะไปยังที่ว่าการพบใต้เท้าไท่จุน”

สยงจิ่วซานพาคนไปเคาะประตูที่ว่าการ เหล่าผู้ต้องโทษที่เหลือถูกพวกเจ้าหน้าที่คอยเร่งและเฆี่ยนตี ในที่สุดก็ออกจากถงไหลอวิ่นมาครบทุกคนไม่มีใครตกหล่น

บริเวณนอกเขตขนถ่ายสินค้านั้น แต่ละบ้านก็จัดคนคอยเฝ้าสินค้าของตน ของที่ไม่ค่อยมีราคา ก็ไม่มีใครสนใจจัดการ

เมื่อราตรีคืบคลานลงมา ก็มีคนบางส่วนขับรถจากไปทีละน้อย ทำให้เว้นที่ว่างลงไม่น้อย

หลิวคานตะโกนเร่งมาตลอดทางจากท้ายขบวน พอมาถึงข้างกายหัวหน้าผู้คุม ก็รีบยิ้มแย้มยัดแป้งยัดไส้ร้อน ๆ สองชิ้นกับเศษเงินกำหนึ่งให้เขา

“เจ้าเด็กน้อย อย่าขูดรีดหนักเกินไปนัก ครานี้ท่านผู้ใหญ่ดูเหมือนไม่ค่อยเอาเรื่อง แต่ในใจกระจ่างดีนัก”

(จบตอน)